บทที่ 28 - จิตสังหารรอบทิศ

บทที่ 28 - จิตสังหารรอบทิศ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ม่ออวี่เยียนเอ่ยเสียงเบา

"ท่านผู้นำตระกูล ตระกูลสยงกำลังขาดแคลนอาวุธวิเศษอย่างหนัก เมืองเพลิงเดือดก็ต้องการแหล่งอาวุธที่มั่นคง นี่แหละคือทางรอดของเรา เพียงแต่คำว่า 'ร่วมเป็นร่วมตาย' นี้... พายุฝนในวันข้างหน้า เกรงว่าจะไม่เล็กเสียแล้ว"

ลู่หยุนกุยทอดสายตาไปยังทิศทางของแดนสระบัวเร้นลับ น้ำเสียงแฝงความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจสั่นคลอนได้

"ต่อให้พายุฝนจะโหมกระหน่ำเพียงใดก็ต้องฝ่าไปให้ได้ ตระกูลลู่ ไม่มีทางถอยหลังกลับไปได้อีกแล้ว"

บนยอดหอชิงเฟิง ตู้เชียนเจวี๋ยมองตามแผ่นหลังที่เดินจากไปของลู่หยุนกุย ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะเบาๆ พลางหันไปกล่าวกับสยงป้าเหล่ย

"คนผู้นี้ ถือว่าเป็นคนที่รู้ความทีเดียว เพียงแต่... จิตใจของนักหลอมอาวุธ มักจะยากหยั่งถึงเสมอ ผู้อาวุโสสยง จับตาดูไว้ให้ดีล่ะ"

สยงป้าเหล่ยฉีกยิ้มกว้าง แววตาเปล่งประกายดุร้ายเยี่ยงสัตว์ป่า

"วางใจเถอะ ขอเพียงเตาหลอมของตระกูลลู่ยังตีอาวุธดีๆ ให้ตระกูลสยงได้ สยงผู้นี้รับรองความปลอดภัยให้เขาได้เลย แต่หากกล้าเล่นตุกติก... หึ"

เขาบีบกำปั้นที่ใหญ่โตราวกับหม้อดินจนข้อต่อลั่นกรอบแกรบ

กระดานหมากรุกกระดานใหญ่แห่งอำเภอหนานซีนี้ เมื่อหมากอย่างตระกูลลู่ถูกวางลง จิตสังหาร ก็ได้แผ่ซ่านไปทั่วทุกสารทิศแล้ว

อู๋หลานหยุดเดิน สายตาแหลมคมดุจพญาเหยี่ยวกวาดมองเทือกเขาสลับซับซ้อนเบื้องหน้า หัวคิ้วขมวดมุ่น สีหน้ามืดครึ้ม

ซุนหลัวที่อยู่ข้างๆ หอบหายใจฮักๆ หยาดเหงื่อเม็ดโป้งผุดซึมตามขมับ แววตาเต็มไปด้วยความหงุดหงิดรำคาญใจ

"สหายเต๋าอู๋ เดินวนไปวนมาครึ่งค่อนวันแล้ว ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของแดนสระบัวเร้นลับอะไรนั่นเลย" ซุนหลัวปาดเหงื่อ น้ำเสียงแฝงความขุ่นเคือง "ไอ้แก่แซ่ลู่นั่นไม่ได้หลอกพวกเราใช่ไหม ตามหามาตลอดทาง ที่นี่มันมีแดนสระบัวเร้นลับที่ไหนกัน"

อู๋หลานไม่ได้ตอบกลับทันที เขานั่งยองๆ ลง หยิบดินขึ้นมาหยิบมือหนึ่ง พร้อมกับสัมผัสถึงกระแสพลังวิญญาณอันเบาบางรอบด้านอย่างละเอียด สีหน้ายิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก

"พลังวิญญาณเบาบางและสับสนปนเป ไม่เหมือนกับสถานที่ตั้งของชีพจรวิญญาณระดับสองที่สามารถหล่อเลี้ยงตระกูลขั้นสร้างรากฐานได้เลยแม้แต่น้อย"

แววตาของเขามีความโกรธเกรี้ยวที่ถูกหลอกปะทุขึ้นมา เขาลุกพรวดขึ้นยืน แรงกดดันวิญญาณอันแข็งแกร่งของขั้นสร้างรากฐานตอนกลางพวยพุ่งออกมาอย่างควบคุมไม่อยู่ ทำให้ฝูงนกและสัตว์ป่าในละแวกนั้นแตกตื่นวิ่งหนีกันกระเจิดกระเจิง

"บัดซบ" ซุนหลัวถ่มน้ำลาย แววตาเล็กหยีฉายแววละโมบดุร้าย "ลู่หยุนกุยผู้นั้นในงานประมูลช่างมือเติบนัก ใช้เงินหนึ่งหมื่นสองพันก้อนประมูลบัวบ่มเพาะวิญญาณ ใช้เงินสองหมื่นสามพันก้อนแย่งชิงโอสถกลั่นของเหลว แถมยังมีขวานพสุธาแยกบรรพตที่ไอ้คนเถื่อนแซ่สยงเอาไปอีก... การที่เขาสามารถนำอาวุธวิเศษระดับล่างออกมาประมูลได้ แสดงว่าในคลังสมบัติของตระกูลลู่จะต้องมีของดีซุกซ่อนอยู่อีกมากเป็นแน่ เผลอๆ อาจจะซ่อนเคล็ดวิชาลับในการหลอมอาวุธวิเศษไว้ด้วยซ้ำ"

เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก ลดเสียงลงอย่างมีเลศนัย "ลูกพี่อู๋ หากพวกเราสองพี่น้องสามารถ... ฮี่ฮี่ มันคุ้มค่ายิ่งกว่าไปรับเศษหินวิญญาณจากตระกูลกัวหรือตระกูลต่งตั้งเยอะ มากพอให้พวกเราเสวยสุขไปได้อีกนาน เผลอๆ... อาจจะทะลวงขึ้นสู่ระดับที่สูงกว่านี้ได้เลยด้วยซ้ำ"

แววตาของอู๋หลานวูบไหว เห็นได้ชัดว่าเขาก็หวั่นไหวกับภาพ 'ลูกแกะตัวอ้วน' ที่ซุนหลัววาดฝันไว้เช่นกัน

"หาให้เจอ ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินก็ต้องหาแดนสระบัวเร้นลับนั่นให้พบ หากหาฐานที่มั่นของตระกูลลู่ไม่เจอ ก็ไปดักรอที่เส้นทางสัญจรที่พวกมันต้องใช้กลับหุบเขา... รอพวกมัน"

ณ หุบเขาลับตาอีกแห่งหนึ่ง

ร่างสองร่างเร้นกายอยู่ในเงามืด เก็บซ่อนกลิ่นอาย พวกเขาคือกัวเจิ้นซานจากตระกูลกัวแห่งเขาบ่ออสูรและต่งอวี้หลินจากตระกูลต่งนั่นเอง

กัวเจิ้นซานนั่งอยู่บนหลังแรดกระดูกเหล็ก แรดยักษ์เองก็ย่อตัวต่ำลง เขาทอดสายตาอันเยือกเย็นไปยังทิศทางของภูเขาเมฆาอสนี มุมปากยกยิ้มเหี้ยมเกรียม

"สหายเต๋าต่ง ท่านว่าลู่หยุนกุยผู้นั้น ตอนนี้กำลังหอบของล้ำค่าที่ประมูลมาได้ มุ่งหน้ากลับ 'แดนสระบัวเร้นลับ' ของเขาอย่างเบิกบานใจอยู่หรือไม่"

ต่งอวี้หลินลูบคลำขวดยาหยกในมือ บนใบหน้าประดับด้วยความกังวลจอมปลอม

"ดูจากความใจป้ำของท่านผู้นำตระกูลลู่ในงานประมูลแล้ว คงจะได้ของดีกลับไปไม่น้อย เพียงแต่... อำเภอหนานซีแห่งนี้ ไม่ใช่ว่าสุนัขหรือแมวตัวไหนนึกอยากจะมาตั้งตระกูลก็ทำได้หรอกนะ"

เขาเปลี่ยนเรื่องพูดพร้อมกับแฝงความเย้ยหยัน "ตอนนั้นสยงป้าซานคนเถื่อนนั่น อาศัยความแข็งแกร่งของร่างกายในขั้นสร้างรากฐานตอนกลาง ฝ่าวงล้อมของสี่ตระกูลจนเลือดสาด กว่าจะยืนหยัดได้ก็แทบแย่ แล้วลู่หยุนกุยผู้นี้เล่า... เป็นแค่ขั้นสร้างรากฐานตอนต้น อาศัยอะไรกัน แค่เพราะหลอมอาวุธเป็นอย่างนั้นหรือ"

"หึ หลอมอาวุธเป็นรึ มันก็ต้องมีชีวิตอยู่ให้หลอมด้วยสิ" กัวเจิ้นซานหัวเราะเหี้ยม แววตาแผ่รังสีอำมหิตอย่างไม่ปิดบัง "ดูจากการที่วันนี้เขาไปพบสยงป้าเหล่ยที่หอชิงเฟิง แถมยังมีตู้เชียนเจวี๋ยอยู่ด้วย แปดส่วนคงจะหันไปพึ่งพาเมืองเพลิงเดือดและตระกูลสยงแล้วล่ะสิ คิดจะเกาะขาใหญ่รึ ฝันไปเถอะ กล้ามาเล่นลูกไม้นี้ใต้จมูกพวกเรา ก็ต้องเตรียมใจที่จะถูกบดขยี้ไว้ด้วย"

"อู๋หลานกับซุนหลัวสองคนนั้น... ไว้ใจได้แน่หรือ" ต่งอวี้หลินเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก

"ก็แค่นักบำเพ็ญเพียรพเนจร เห็นแก่ผลประโยชน์ทั้งนั้น" กัวเจิ้นซานเบ้ปากอย่างดูถูก "หินวิญญาณที่พวกเราให้ไปเป็นแค่มัดจำ 'น้ำซุปน้ำต้ม' ของตระกูลลู่หลังจากงานสำเร็จต่างหากล่ะที่เป็นกอบเป็นกำของจริง สำหรับการจัดการตระกูลเล็กๆ ที่ไม่มีแม้แต่ชีพจรวิญญาณระดับสอง แค่นี้ก็เกินพอแล้ว สิ่งที่พวกเราต้องทำก็คือ... ดูแลอย่าให้มีปลาเล็ดลอดไปได้ แล้วก็ถือโอกาส..."

เขาทำท่าปาดคอ ประกายตาเย็นเยียบแผ่ซ่าน "...ฮุบสมบัติของตระกูลลู่มาเป็นของพวกเราอย่าง 'สมเหตุสมผล' เสียเลย"

เมืองเพลิงเดือด ส่วนลึกของตำหนักเพลิงเดือด

แสงจันทร์เย็นเยียบสาดส่องผ่านช่องหน้าต่างเข้ามาในห้องบำเพ็ญเพียร

นักพรตอวิ๋นหั่วนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง กลิ่นอายรอบตัวลึกล้ำดั่งห้วงมหาสมุทร

ถังเสี่ยวเยว่ ศิษย์คนที่ห้าก้าวเข้ามาอย่างเงียบเชียบและทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"ท่านอาจารย์ สายลับแจ้งข่าวมาเจ้าค่ะ" น้ำเสียงของถังเสี่ยวเยว่ยังคงเย็นชา ทว่าแฝงความตึงเครียดที่ยากจะสังเกตเห็น "กัวเจิ้นซานและต่งอวี้หลินไม่ได้เดินทางกลับพร้อมขบวนใหญ่ แต่กลับแอบซุ่มซ่อนอยู่แถวภูเขาเมฆาอสนี ดูเหมือนว่าพวกเขา... จะมีการติดต่อกับนักบำเพ็ญเพียรพเนจรจอมโหดสองคน คือ อู๋หลาน ดาบทมิฬ และ ซุนหลัว ถุงพิษ เป้าหมาย... น่าจะเป็นตระกูลลู่ที่กำลังเดินทางกลับเจ้าค่ะ"

นักพรตอวิ๋นหั่วค่อยๆ ลืมตาขึ้น ภายในดวงตาราวกับมีลาวาไหลเวียนอยู่ ทว่าสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น

"โอ้ ตระกูลกัวกับตระกูลต่ง ช่างใจร้อนเสียจริง"

ถังเสี่ยวเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ท่านอาจารย์ ตระกูลลู่บรรลุข้อตกลงเบื้องต้นกับฝ่ายเราและตระกูลสยงแล้ว ความสามารถในการหลอมอาวุธของพวกเขามีความสำคัญต่อตระกูลสยงมาก จำเป็นต้อง... ให้ศิษย์นำคนไปคอยช่วยเหลือหรือไม่เจ้าคะ"

นักพรตอวิ๋นหั่วเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาลึกล้ำราวกับมองทะลุผ่านมิติอันซ้อนทับ มองเห็นฉากนองเลือดที่กำลังจะเกิดขึ้น

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ทว่าแฝงไปด้วยความเด็ดขาดอันเยือกเย็นของผู้มีอำนาจ

"ตระกูลลู่เพิ่งเข้ามาในอำเภอหนานซีก็เผยให้เห็นทรัพย์สมบัติล่อตาล่อใจ ดึงดูดหมาป่าให้มาจ้องขย้ำ นี่ก็ถือเป็นเคราะห์กรรมของพวกเขา หากแม้แต่ด่านนี้ยังผ่านไปไม่ได้ ถูกนักบำเพ็ญเพียรพเนจรขั้นสร้างรากฐานแค่สองคนฆ่าล้างตระกูล... นั่นก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าตระกูลลู่ ไม่คู่ควรที่จะมีที่ยืนบนกระดานหมากแห่งอำเภอหนานซีนี้ และยิ่งไม่คู่ควรที่จะเป็นกำลังหนุนให้เมืองเพลิงเดือดและตระกูลสยง"

เขาเปลี่ยนเรื่องพูด สายตาจับจ้องไปที่ถังเสี่ยวเยว่

"ทว่า... ตัวตนของลู่หยุนกุยในฐานะนักหลอมอาวุธระดับสองก็สำคัญจริงๆ ทว่าหากตระกูลลู่ทุ่มเทให้กับตระกูลสยงมากขึ้นเพียงใด อำนาจต่อรองของเราที่มีต่อตระกูลสยงก็จะลดน้อยลงไปเพียงนั้น เสี่ยวเยว่"

"ศิษย์อยู่ที่นี่เจ้าค่ะ"

"เจ้าจงลอบเดินทางไปยังทิศทางของภูเขาเมฆาอสนี" นักพรตอวิ๋นหั่วน้ำเสียงราบเรียบ แต่แฝงด้วยเจตจำนงที่ไม่อาจขัดขืน "หากตระกูลลู่ยังมีวาสนา ไม่ถึงคราวสิ้นสูญ เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องปรากฏตัว แต่หากสถานการณ์ย่ำแย่ ลู่หยุนกุยตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "...ก็จงลงมือ ช่วยชีวิตเขาไว้เสีย"

"จำไว้ ช่วยแค่ลู่หยุนกุยคนเดียวเท่านั้น ส่วนคนอื่นๆ ในตระกูลลู่... ปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม"

ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของถังเสี่ยวเยว่ นางเข้าใจเจตนาของท่านอาจารย์ในทันที ความสามารถในการหลอมอาวุธของตระกูลลู่คือทรัพยากรล้ำค่า สมควรเก็บรักษาแกนนำเอาไว้ แต่การดำรงอยู่ของทั้งตระกูลนั้นไม่จำเป็น นางค้อมตัวรับคำ

"ศิษย์เข้าใจแล้ว จะคอยดูสถานการณ์และลงมืออย่างเหมาะสมเจ้าค่ะ"

สิ้นคำพูด ร่างอันเย็นชาของนางก็กลายเป็นประกายไฟสีจางๆ หายวับไปจากตำหนักเพลิงเดือดอย่างเงียบเชียบ กลมกลืนไปกับความมืดมิดของราตรีกาล

[จบแล้ว]