บทที่ 12 - รากฐานตระกูลเริ่มมั่นคง

บทที่ 12 - รากฐานตระกูลเริ่มมั่นคง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ดีมาก ตำแหน่งหัวหน้าหอถูกกำหนดเรียบร้อยแล้ว"

ลู่หยุนกุยตบถุงกักเก็บที่เปิดอ้าอยู่ข้างๆ ตัวอย่างแรง เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้ไปที่ถุงกักเก็บที่เปิดอยู่ ภายในมีแสงวิญญาณส่องประกาย เป็นกองสมบัติก้นหีบหยาดสุดท้ายของตระกูล

ฟรึ่บ

หินวิญญาณกองโตราวกับภูเขาขนาดย่อม เหลี่ยมมุมชัดเจน แผ่ซ่านกลิ่นอายวิญญาณบริสุทธิ์ชวนให้หลงใหล พลังวิญญาณหนาแน่นจนแทบจะจับตัวเป็นหมอกบางๆ

ขวดยาหยกเรียงรายกันเป็นแถว จุกขวดถูกเปิดออกเล็กน้อย แสงหลากสีสันลอยคลุ้ง กลิ่นหอมของยาที่เข้มข้นจนแทบจะละลายไม่ได้พุ่งกระจายออกมาอบอวลไปทั่วห้อง เข้าสู่ปอดโดยตรง ลูกหลานวัยรุ่นหลายคนถึงกับทนไม่ไหวต้องสูดหายใจลึกๆ ด้วยความละโมบ

กล่องแร่ธาตุหายากที่เผยให้เห็นลวดลายแปลกประหลาด ใบของสมุนไพรวิญญาณที่แผ่สยายและยังมีหยดน้ำค้างเกาะอยู่ ชิ้นส่วนอสูรวิญญาณที่ยังมีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง แผ่กลิ่นอายดิบเถื่อนออกมา

อาวุธวิญญาณ ยันต์ และค่ายกลหลายสิบชิ้นวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ แสงวิญญาณวูบวาบ รังสีสังหารแผ่ซ่านราวกับมีตัวตน ตัดเฉือนมวลอากาศ

ตรงจุดศูนย์กลาง มีตำราหยกสองสามม้วนลอยตัวอยู่อย่างเงียบๆ พื้นผิวมีกลิ่นอายความเก่าแก่ โบราณ และยิ่งใหญ่ไหลเวียนอยู่ เพียงแค่ตวัดสายตาไปมอง ก็ทำให้จิตใจสั่นสะท้าน นั่นคือสายเลือดแห่งการถ่ายทอดวิชานับพันปีของตระกูลลู่

"ตระกูลลู่ ทรัพย์สมบัติชิ้นสุดท้าย อยู่ที่นี่ทั้งหมดแล้ว"

เสียงของลู่หยุนกุยแฝงไปด้วยแรงกดดันที่ทำให้ใจสั่นสะท้าน

"นี่คือสมบัติก้นหีบหยาดสุดท้ายของตระกูล หินวิญญาณทุกก้อน โอสถทุกเม็ด วัตถุดิบทุกชิ้น ล้วนอาบไปด้วยเลือดของวีรชนตระกูลลู่ของเรา"

เขากวาดสายตามองบรรดาหัวหน้าหอที่เพิ่งได้รับแต่งตั้งใหม่

"ตอนนี้จงนำทรัพยากรไปแบ่งปันกัน ลู่หยุนไห่แห่งหอกิจการทั่วไปจะเป็นผู้ลงทะเบียนรวบรวมบัญชี แล้วให้หัวหน้าหอแต่ละคนมาเบิกไปตามความจำเป็น หลักการมีเพียงข้อเดียวคือ เปลี่ยนทรัพยากรเหล่านี้ให้กลายเป็นพลังรบให้เร็วที่สุด"

"หอร้อยศิลป์จะได้สิทธิ์เลือกก่อน มู่ฉี มู่หยุน วัตถุดิบสำหรับสร้างอาวุธและปรุงยาที่ต้องการ เอาไปให้หมด ข้าต้องการเห็นไฟในเตาหลอมลุกโชน เสียงค้อนตีเหล็กดังกึกก้อง ภายในสามเดือน ยอดฝีมือแห่งหอประจัญบานทุกคนจะต้องมีอาวุธครบมือ และปริมาณโอสถที่แจกจ่ายจะต้องเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า"

"หอประจัญบานเป็นลำดับถัดมา มู่ชู มู่เซวียน นำอาวุธวิญญาณและยันต์ไป แจกจ่ายให้หน่วยรบชั้นยอดเป็นอันดับแรก วางแผนการฝึกซ้อมรบที่เข้มงวดที่สุด เรื่องทรัพยากรมีให้ไม่อั้น สิ่งที่ข้าต้องการคือกองทัพพยัคฆ์หมาป่าที่พร้อมจะขย้ำคอหอยศัตรูให้แหลกคามือ"

"วิหารสืบทอด เคล็ดวิชาหลักและตำราอาคม ต้องรีบรวบรวมและคัดลอกให้เสร็จสิ้นเป็นอันดับแรก เพื่อให้แน่ใจว่าลูกหลานสายหลักจะไม่ขาดตอนในการฝึกฝน ทรัพยากรก็จะถูกเทไปทางนั้นเช่นกัน"

"หอกิจการทั่วไป การบุกเบิกที่นาปลูกสมุนไพร การเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณ และการจัดหาเสบียงพื้นฐาน ทรัพยากรที่ต้องใช้ทั้งหมด ข้าจะสนับสนุนอย่างเต็มที่ ข้าต้องการให้แดนสระบัวเร้นลับสามารถพึ่งพาตัวเองได้โดยเร็วที่สุด"

"หอการค้า หอกิจการภายนอก แม้ตอนนี้จะยังไม่มีหัวหน้าหอ แต่งานก็เร่งด่วน ทรัพยากรตั้งต้นที่ต้องใช้ ให้หยุนไห่พิจารณาจัดสรรให้ตามความเหมาะสม ต้องรีบสร้างผลงานให้เห็นโดยเร็ว"

"หอยอดฝีมือรับเชิญ เหล่าไป๋ หลินเซวียน ทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนและเตรียมพร้อมรบของพี่น้องต่างสกุล จะต้องได้รับสิทธิพิเศษเท่าเทียมกับลูกหลานสายเลือดตระกูลลู่ทุกคน ปฏิบัติอย่างเท่าเทียม หากมีภารกิจพิเศษที่ต้องใช้ทรัพยากร ให้มาเบิกกับข้าได้โดยตรง"

น้ำเสียงของเขาเด็ดขาด ไร้ข้อกังขา

"จำไว้ ทรัพยากรเหล่านี้ ไม่ใช่ความมั่งคั่ง แต่มันคือเชื้อไฟ คือรากฐานในการผงาดขึ้นมา ใครกล้ายื่นมือเข้ามายักยอก ใครกล้ากอบโกยเข้ากระเป๋าตัวเอง ใครกล้าสิ้นเปลืองแม้แต่นิดเดียว"

เขาหยุดพูดชั่วครู่ สายตากวาดมองไปทั่วบริเวณ "ภายใต้กฎของตระกูล มีเพียงความตายเท่านั้น ข้าลู่หยุนกุย จะเป็นคนลงมือประหารด้วยตัวเอง"

หัวหน้าหอทุกคน ไม่ว่าจะแซ่ลู่หรือต่างสกุล ล้วนสัมผัสได้ถึงความรับผิดชอบอันหนักอึ้งและกฎเหล็กของผู้นำตระกูลที่ห้ามล่วงละเมิดเด็ดขาด

"ประการที่สาม แต่ละหน่วยต้องเร่งมือ เรื่องสำคัญที่สุดคือ"

เขาใช้นิ้วเคาะโต๊ะหินอย่างแรง

"หอตำรา ต้องรีบสร้างและจัดการให้สมบูรณ์โดยเร็วที่สุด รวบรวมเคล็ดวิชา อาคม ตำรา และบันทึกลับทั้งหมด นี่คือรากฐานในการสืบทอดตระกูล เป็นแหล่งกำเนิดการเติบโตของลูกหลาน"

"ตำหนักของวิเศษ ต้องสร้างไปพร้อมๆ กัน รวบรวม ซ่อมแซม และแจกจ่ายอาวุธวิญญาณ ยันต์ และค่ายกลทั้งหมดเข้าด้วยกัน ติดอาวุธให้ครบมือ จึงจะมีดาบไว้ล้างแค้น"

"ค่ายกลป้องกันแดนสระบัวเร้นลับ พึ่งพาเส้นชีพจรวิญญาณ ให้หอร้อยศิลป์เป็นผู้นำ หอประจัญบานและหอกิจการทั่วไปต้องให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ เพื่อสร้างเกราะป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดให้เร็วที่สุด ที่นี่จะสูญเสียไปไม่ได้เด็ดขาด"

"งานมีมากมาย เวลาไม่คอยท่า เมื่อแต่ละหอรับคำสั่งแล้ว ให้ลงมือจัดการทันที ข้าต้องการเห็นผลลัพธ์ เลิกประชุม"

ลึกลงไปใต้ดินของหอร้อยศิลป์ ห้องไฟใต้ดินที่เพิ่งถูกสร้างขึ้นมาใหม่

คลื่นความร้อนทำให้อากาศบิดเบี้ยว ไฟใต้ดินเลียก้นเตาหลอมยา ส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำ

ลู่มู่วาน ใบหน้าเล็กๆ ของเธอถูกแสงไฟส่องจนแดงก่ำ เหงื่อชุ่มไรผม แต่แววตาของเธอกลับสว่างไสวอย่างน่าทึ่ง

สองมือของเธอประสานอิน แสงวิญญาณดึงดูดยาน้ำในเตาหลอมอย่างแม่นยำ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของยาที่เข้มข้นจนทำให้รู้สึกสดชื่น

"รวม"

เธอตวาดเสียงใส มนตราปรุงยาเปลี่ยนรูปแบบทันที

วิ้ง

เตาหลอมยาสั่นเบาๆ ฝาเตาเปิดออก โอสถสีเขียวอมฟ้าทรงกลมโต สีสันนวลตาจำนวนสามเม็ดลอยหมุนเคว้งออกมา ตกลงไปในขวดหยกที่เธอเตรียมไว้ล่วงหน้า

"สำเร็จแล้ว โอสถรวมปราณระดับกลาง"

ลู่มู่วานประคองขวดหยกวิ่งเข้าไปหาลู่มู่หยุนที่กำลังตรวจสอบสมุนไพรอยู่อีกเตาหนึ่งด้วยความตื่นเต้น "พี่มู่หยุน ดูสิ ข้าทำสำเร็จแล้ว ระดับกลางด้วย"

ลู่มู่หยุน รองหัวหน้าหอร้อยศิลป์รับขวดหยกไป เทโอสถออกมาดูเม็ดหนึ่งอย่างละเอียดแล้วสูดดม รอยยิ้มยินดีเบ่งบานบนใบหน้าที่เหนื่อยล้า

"ดี ดี ดี น้องมู่วาน นักปรุงยาระดับกลางอายุแค่สิบแปดปี พรสวรรค์ระดับนี้ ต่อให้เป็นช่วงที่ตระกูลรุ่งเรืองที่สุดก็ยังหาได้ยาก น่าเสียดายที่"

เขายิ้มเจื่อนๆ มองดูห้องไฟใต้ดินที่ดูเรียบง่ายแต่คึกคักแห่งนี้

"ตอนนี้ตระกูล ทำให้เจ้าต้องลำบากแล้ว"

"ไม่ลำบากเลย"

ลู่มู่วานแววตาเด็ดเดี่ยว ปาดเหงื่อบนหน้าผาก "ได้ช่วยเหลือตระกูล ได้ปรุงโอสถที่ทำให้ทุกคนแข็งแกร่งขึ้น ข้าก็ดีใจแล้ว พี่มู่หยุน สมุนไพรเตาต่อไปล่ะ ข้ายังปรุงไหว"

ยามเย็นดวงอาทิตย์ใกล้ตกดิน ริมแปลงสมุนไพรในหุบเขา

ลู่มู่วานวิ่งออกมาจากห้องไฟใต้ดินอันอบอ้าวพร้อมกับความดีใจที่ทำสำเร็จ เธอเห็นลู่มู่ชีน้องสาวลูกพี่ลูกน้องกำลังนั่งยองๆ อยู่ริมแปลงสมุนไพรที่เพิ่งบุกเบิกใหม่ กำลังดูแลต้นกล้าสมุนไพรที่เพิ่งงอกอย่างทะนุถนอม ปลายนิ้วของเธอมีพลังวิญญาณธาตุไม้จางๆ ลอยวนอยู่

"มู่ชี ดูนี่สิ"

ลู่มู่วานยื่นขวดหยกให้ดูราวกับจะอวดของวิเศษ

ลู่มู่ชีเงยหน้าขึ้น บนใบหน้าสะสวยยังมีคราบดินติดอยู่ เมื่อเห็นโอสถรวมปราณระดับกลางในขวด ดวงตาก็เบิกกว้างทันที

"พี่มู่วาน ท่าน ท่านเลื่อนขั้นเป็นนักปรุงยาระดับกลางแล้วรึ เก่งเกินไปแล้ว"

"ฮี่ฮี่ ก็พอใช้ได้แหละ"

ลู่มู่วานทำท่าภูมิใจเล็กน้อย ก่อนจะรีบเร่ง "เจ้าเองก็ต้องพยายามเข้าล่ะ ข้าจะปรุงยาได้ก็ต้องพึ่งสมุนไพรของเจ้านะ"

"อื้อ"

ลู่มู่ชีพยักหน้าแรงๆ "ข้าจะดูแลพวกมันอย่างดีเลย จะทำให้พวกมันโตเร็วๆ และอวบอ้วนเลยล่ะ"

ลานฝึกซ้อมของหอประจัญบาน

ฝุ่นคลุ้งกระจาย เสียงโลหะปะทะกันดังไม่ขาดสาย กลางลานฝึก ร่างสองร่างกำลังปะทะกันอย่างดุเดือด

ลู่มู่เฉินถือทวนยาว ทวนพุ่งออกไปดุจมังกร นำพาเสียงหวีดแหลมฉีกอากาศ นั่นคือ เคล็ดวิชาทวนเบิกฟ้า ของตระกูล เงาทวนซ้อนทับกัน โจมตีดุดันรุนแรง

ฝั่งตรงข้าม ลู่มู่เซวียน รองหัวหน้าหอประจัญบานกลับนิ่งสงบดั่งหินผา ในมือถือดาบธรรมดาที่ยังไม่ได้ใช้เคล็ดวิชาดาบแผดเผาเงียบงันเลยด้วยซ้ำ เขาใช้เพียงแค่ท่าฟัน สับ และปัดป้องง่ายๆ ในการรับมือ

การเคลื่อนไหวของเขาดูเหมือนจะไม่เร็ว แต่กลับสามารถสกัดกั้นจังหวะสำคัญในการเปลี่ยนกระบวนท่าทวนของลู่มู่เฉินได้อย่างแม่นยำเสมอ ทุกครั้งที่ปัดป้องก็ทำเอาแขนของลู่มู่เฉินชาไปหมด

"ย้าก"

ลู่มู่เฉินโจมตีอยู่นานแต่ไม่เป็นผล จึงรีบเปลี่ยนกระบวนท่ากะทันหัน สลัดด้ามทวน ปลายทวนอันแหลมคมหลายสายพุ่งฉกราวกับงูพิษ แทงเข้าหาจุดตายทั่วร่างของลู่มู่เซวียนอย่างโหดเหี้ยม

ในดวงตาของลู่มู่เซวียนมีแสงวาบขึ้นมา ในที่สุดเขาก็ขยับ ร่างของเขาพลิ้วไหวดั่งภูตผี แทรกตัวเข้าไปตามช่องว่างของปลายทวน ดาบยาวในมือพกพาแรงลมอันหนักหน่วง ฟันลงมาตรงๆ อย่างเรียบง่าย

เคร้ง

เสียงดังกึกก้อง ลู่มู่เฉินรู้สึกเพียงว่ามีแรงมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ส่งผ่านมาจากด้ามทวน ง่ามนิ้วมือสั่นสะท้าน ทวนยาวเกือบหลุดจากมือ ทั้งร่างเซถอยหลังไปเจ็ดแปดก้าวถึงจะยืนหยัดได้ เลือดลมตีกลับปั่นป่วน

"หยุด"

ลู่มู่เซวียนเก็บดาบยืนตัวตรง ลมหายใจราบเรียบ เขามองดูลู่มู่เฉินที่หอบหายใจหนัก ใบหน้าเย็นชาปรากฏแววชื่นชมขึ้นมาจางๆ ยากนักที่จะได้เห็น "คิดไม่ถึงเลยว่า เจ้าจะฝึก เคล็ดวิชาทวนเบิกฟ้า จนมีฝีมือเข้าขั้นขนาดนี้ การสลับรุกรับมีความเหนียวแน่นดี"

ลู่มู่เฉินกดเลือดลมที่ปั่นป่วนลง แววตาแห่งการต่อสู้ยังไม่จางหาย แต่ก็แฝงไปด้วยความเลื่อมใส

"เทียบกับ เคล็ดวิชาดาบแผดเผาเงียบงัน ของพี่มู่เซวียนแล้ว ยังห่างชั้นกันอีกเยอะ ดาบเมื่อกี้ ข้าป้องกันไม่ได้เลยจริงๆ"

"เจ้ายังเด็ก"

น้ำเสียงของลู่มู่เซวียนอ่อนลงเล็กน้อยอย่างหาได้ยาก "เคล็ดวิชาทวนเบิกฟ้า เป็นวิชาสายหลักที่สง่างาม ต้องใช้เวลาขัดเกลา พื้นฐานของเจ้าดี หมั่นฝึกฝนไม่หยุดหย่อน ให้เวลาอีกหน่อย ใช่ว่าจะสำเร็จวิชาขั้นสูงไม่ได้ ทว่า"

เขาเปลี่ยนเรื่อง กลับมาทำเสียงแข็งอีกครั้ง "อยากเข้าหอประจัญบาน แค่ฝีมือตอนนี้ ยังไม่พอ หอประจัญบานต้องการมีดแหลมคมที่สามารถฉีกแนวป้องกันของศัตรูได้เดี๋ยวนี้ ไม่ใช่ต้นกล้าสำหรับอนาคต ไปฝึกต่อ รอให้เจ้าทนมือข้าได้ยี่สิบกระบวนท่าโดยไม่พ่ายแพ้เมื่อไหร่ ค่อยมาหาข้าใหม่"

ลู่มู่เฉินกำด้ามทวนแน่น แววตาเด็ดเดี่ยวยิ่งกว่าเดิม "ขอรับ พี่มู่เซวียน ข้าจะฝึกจนกว่าท่านจะยอมรับข้าให้ได้"

ตามจุดต่างๆ ทั่วหุบเขา

เสียงค้อนตีกระทบดังถี่รัวออกมาจากห้องสร้างอาวุธของหอร้อยศิลป์ ประกายไฟสาดกระเซ็น

นักบำเพ็ญเพียรของหอกิจการทั่วไปร้องตะโกนสั่งการบุกเบิกที่นาปลูกสมุนไพรและสร้างบ้านเรือน

ภายในวิหารสืบทอด ลู่หยุนเซียนและลู่หยุนซานก้มหน้าก้มตาอยู่กองตำราหยกและม้วนหนังสัตว์ คิ้วขมวดมุ่น

ทางฝั่งหอยอดฝีมือรับเชิญ เสียงอธิบายของไป๋ฉิวเอินและเสียงออกคำสั่งอันห้าวหาญของหลินเซวียนดังแว่วมา

แม้แต่ลู่หยุนไห่ ก็ยังเดินจ้ำอ้าวไปมาระหว่างหอกิจการทั่วไปกับพื้นที่ของหอการค้าที่เพิ่งถูกจัดสรรขึ้นมาใหม่ เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก

[จบแล้ว]