บทที่ 24: ครบหนึ่งเดือน

บทที่ 24: ครบหนึ่งเดือน

เมื่ออากาศเริ่มเย็นลงในแต่ละวัน ความร้อนอบอ้าวของช่วงกลางฤดูร้อนก็ค่อยๆ จางหายไป และวันหยุดปิดเทอมฤดูร้อนก็ใกล้จะสิ้นสุดลง

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา สองพี่น้อง หลินหมิงเซียง และ หลินหมิงเฉียง ไม่สามารถออกไปวิ่งเล่นข้างนอกได้อย่างบ้าคลั่งอีกต่อไปแล้ว พวกเขาทั้งคู่นั่งเกาหัวด้วยความหงุดหงิดอยู่ที่บ้าน ขณะที่ต้องมานั่งปั่นการบ้านช่วงปิดเทอมฤดูร้อนให้เสร็จ

เด็กทั้งสองนั่งอยู่บนม้าตั่ง ขยุกขยิกไปมาราวกับว่ามีตะปูทิ่มก้นอยู่ หากไม่ใช่เพราะมีแม่เฒ่าหลินคอยเฝ้าดูอยู่ พวกเขาก็คงจะแอบหนีไปนานแล้ว

"เจ้าเด็กดื้อสองคน ทำตัวดีๆ หน่อยสิ! ก็เป็นแบบนี้ทุกปีแหละ ถ้าพวกแกทำการบ้านให้เสร็จแต่เนิ่นๆ ตอนนี้ก็ไม่ต้องมาทนทุกข์แบบนี้หรอก พวกแกไม่มีความรับผิดชอบเอาซะเลย หัดเอาอย่างต้าหยา กับ เอ้อร์หยาซะบ้างสิ!"

"แล้วตอนนี้ยังคิดจะหนีไปเล่นอีกเหรอ! ขอบอกไว้เลยนะ ถ้าพวกแกทำการบ้านไม่เสร็จแล้วครูเรียกผู้ปกครองไปพบละก็ ฉันจะตีให้ก้นลายเป็นดอกไม้จนลุกจากเตียงไม่ได้เลยคอยดู!"

แม่เฒ่าหลินดุพวกเขาอย่างหงุดหงิด ในมือถือไม้เรียวเล็กๆ พร้อมที่จะหวดก้นคนที่ไม่มีสมาธิ

"เพียะ" เสียงตีดังขึ้นอีกครั้ง หลินหมิงเซียงที่กำลังเหม่อลอยสะดุ้งด้วยความเจ็บปวดและกลับมาตั้งสมาธิทันทีพร้อมกับเขียนอย่างเอาเป็นเอาตาย

เมื่อเห็นเช่นนี้ เอ้อร์หยาที่กำลังอุ้มและปลอบทารกอยู่ใกล้ๆ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ หลินหมิงเซียงมองค้อนเธอด้วยความขุ่นเคือง

หลินหมิงอวี่และซื่อตั้นที่ปกติมักจะตัวติดกับสองพี่น้องตลอดเวลา ได้ทอดทิ้งพี่ชายผู้โชคร้ายของพวกเขาไปนานแล้ว และวิ่งออกไปเล่นกันเองอย่างมีความสุข

เด็กทั้งสองยังไม่ถึงวัยเข้าโรงเรียน ดังนั้นพวกเขาจึงยังคงไร้ความกังวล

ในเวลานี้ เสียงของเด็กทารกหญิงร้องอ้อแอ้ดังมาจากห้องด้านหลัง

แม่เฒ่าหลินรีบลุกขึ้น เดินเข้าไปในห้อง และอุ้มเป่าหยาที่ตื่นแล้วออกมาจากห้อง

ตอนนี้เป่าหยาอายุครบหนึ่งเดือนแล้ว และตัวโตแข็งแรงกว่าตอนเกิดใหม่มาก ตอนนี้ครอบครัวสามารถวางใจและพานางออกมารับอากาศบริสุทธิ์นอกห้องได้แล้ว แม้ว่านางจะยังไม่เคยออกไปนอกรั้วบ้านของตระกูลหลินเลยก็ตาม พื้นที่ทำกิจกรรมของนางจึงจำกัดอยู่แค่ลานบ้านเล็กๆ ของพวกเขาเท่านั้น

เอ้อร์หยามองเป่าหยาที่กำลังหันศีรษะไปมาในอ้อมแขนของแม่เฒ่าหลินและมองไปรอบๆ ด้วยดวงตากลมโต นางไม่ร้องไห้หรืองอแงเลย เอ้อร์หยาพูดด้วยความอิจฉาว่า "คุณย่า เป่าหยาเลี้ยงง่ายจังเลยค่ะ ไม่เหมือน... เป่าตั้น"

แม้จะเรียกเขาว่าเป่าตั้นมานานแล้ว แต่เอ้อร์หยาก็ยังไม่ชินกับชื่อนี้สักที เห็นได้ชัดว่าตั้งชื่อตาม "เป่าหยา" แล้วทำไมเป่าหยาถึงฟังดูน่ารัก แต่เป่าตั้นถึงฟังดูแปลกๆ ขนาดนี้นะ?

เดิมทีเป่าตั้นไม่ได้ชื่อเป่าตั้น เขาควรจะได้ชื่อว่าอู่ตั้น ตามลำดับชื่อเล่นของเด็กผู้ชายในครอบครัว แต่หลังจากได้ยินชื่อเล่นที่เสิ่นเซียงตั้งให้เป่าหยา หวังเจาดี้ก็ยืนกรานอย่างหัวชนฝาที่จะเปลี่ยนชื่อเล่นของลูกชายเป็นเป่าตั้นโดยไม่มีเหตุผล

เนื่องจากเขาเป็นลูกชายของเธอและมันก็เป็นแค่ชื่อเล่น จึงไม่มีใครคัดค้านอะไรและปล่อยให้เธอทำตามใจ

สิ่งนี้ทำให้หวังเจาดี้ภูมิใจมาก เธอใช้เวลาทั้งวันอุ้มลูกชายและพูดพร่ำแต่เรื่อง "เป่าตั้นอย่างนั้น" และ "เป่าตั้นอย่างนี้" ซึ่งทำให้เอ้อร์หยารู้สึกรำคาญทุกครั้งที่ได้ยิน

หลังจากหวังเจาดี้และเสิ่นเซียงหมดช่วงอยู่ไฟ พวกนางต้องไปทำงานในทุ่งนา ดังนั้นหน้าที่ปลอบเป่าตั้นจึงตกเป็นของเอ้อร์หยา โดยมีแม่เฒ่าหลินคอยให้คำแนะนำอยู่ข้างๆ

ต่างจากเป่าหยาที่ไม่ค่อยร้องไห้และเลี้ยงง่ายมาก เป่าตั้นเป็นเด็กทารกที่รับมือยากสุดๆ

เขาร้องไห้เมื่อหิว เมื่อกระหาย เมื่อเปียกแฉะ เมื่อผ้าอ้อมสกปรก เมื่อเหนื่อย หรือแม้กระทั่งหลังจากตื่นนอน เอ้อร์หยารู้สึกเหนื่อยล้ามากจนนี่เป็นครั้งแรกที่เธอตั้งตารอที่จะไปโรงเรียนจริงๆ

ด้วยความที่โรงเรียนจะเปิดในอีกสองวัน ต่างจากหลินหมิงเซียงและคนอื่นๆ ที่มีท่าทีต่อต้านและเศร้าหมอง เอ้อร์หยากลับมีใบหน้าที่ยิ้มแย้มแจ่มใส หวังว่าวันแรกของการเปิดเรียนจะมาถึงในวินาทีถัดไปเลย

"ถ้าเป่าตั้นเลี้ยงง่ายสักครึ่งหนึ่งของเป่าหยาก็คงจะดี"

แม่เฒ่าหลินยิ้มโดยไม่พูดอะไร เป่าหยาจะเอาไปเปรียบเทียบกับเด็กทารกปกติได้ยังไงกัน?

ในช่วงเดือนกว่าๆ ที่ผ่านมา แม่เฒ่าหลินได้รับรู้ถึง "ความโชคดี" ของหลานสาวตัวน้อยของเธออย่างเต็มที่

ทุกวัน ครอบครัวจะมีเนื้อให้กิน ไม่ว่าจะเป็นไก่ป่า กระต่ายป่า หรือปลา บวกกับไข่สี่ฟองต่อวัน และฟักทองลูกโตในแปลงผักที่งอกขึ้นมาใหม่เรื่อยๆ หลังจากถูกเก็บไป อาหารของครอบครัวในเดือนนี้จึงดีกว่าที่เคยเป็นมา

เมื่อมีช่องทาง แม่เฒ่าหลินก็ไม่ตระหนี่ถี่เหนียว นอกจากเนื้อกวางที่ถูกทำเป็นเนื้อตากแห้งแล้ว เนื้อสัตว์อื่นๆ ล้วนถูกนำมาปรุงอาหารและกินจนหมด นางไม่ได้เก็บไข่ไว้ทั้งหมดเช่นกัน นางหยิบออกมาสองฟองทุกวันเพื่อใช้ผัด เป็นผลให้ผิวพรรณของคนในครอบครัวดีขึ้น และใบหน้าของพวกเขาไม่เป็นสีเหลืองซีดเซียวเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

หลินจื้อหว่านที่ยังคงทำงานอยู่ที่โรงงานสิ่งทอก็ไม่ถูกลืมเช่นกัน ทุกๆ ไม่กี่วัน แม่เฒ่าหลินจะห่อเนื้อผัด ไข่ต้ม และแพนเค้กข้าวโพดผสมฟักทอง และให้คนนำไปส่งให้นาง

หลินจื้อหว่านกินอย่างมีความสุข และนางไม่รู้สึกว่าชีวิตในฐานะคนงานชั่วคราวนั้นยากลำบากอีกต่อไป

ทุกคนในครอบครัวต่างก็มีความสงสัยเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้

ก่อนหน้านี้ทำไมถึงยากลำบากนัก แล้วจู่ๆ ชีวิตก็สบายขึ้นมาได้อย่างไร? มันแปลกเกินไปแล้ว

โชคดีที่แม่เฒ่าหลินหาข้ออ้างมากลบเกลื่อน นางโยนความดีความชอบทั้งหมดให้กับตาเฒ่าหลิน

"ข้าฝันเรื่องเดิมๆ ติดต่อกันหลายวันเลย ข้าฝันว่าพ่อของพวกเจ้ามาส่งข่าวดี บอกว่าเขาได้เป็นขุนนางในยมโลกแล้ว และตั้งแต่นี้ไป เขาจะคอยปกป้องครอบครัวของเรา เพื่อให้ทุกอย่างราบรื่นและเราจะมีความโชคดีอย่างต่อเนื่อง"

"นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ต่อจากนี้ไป ครอบครัวของเราจะมีแต่ดีขึ้นเรื่อยๆ"

เรื่องที่ฝันถึงตาเฒ่าน่ะเป็นเรื่องจริง แต่เรื่องที่ตาเฒ่าปกป้องพวกเขาน่ะเป็นเรื่องโกหก นางผสมผสานความจริงกับเรื่องแต่งเข้าด้วยกัน โดยใช้ตาเฒ่าเป็นข้ออ้างเพื่อปกป้องหลานสาวตัวน้อยของนาง

ท่าทีของแม่เฒ่าหลินหนักแน่นมากจนแม้แต่หลินจื้อเว่ยและคนอื่นๆ ที่ตอนแรกคิดว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องเหลวไหล ก็เริ่มจะเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง

ตามหลักเหตุผลแล้ว ในยุคที่มีการรณรงค์กวาดล้าง 'สี่สิ่งเก่า' พวกเขาไม่ควรเชื่อเรื่องงมงายเช่นนี้ แต่การเปลี่ยนแปลงในครอบครัวเป็นเรื่องจริง ความโชคดีที่น่าเหลือเชื่อ และผักที่โตเร็วผิดปกติในสวนก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเขา จะอธิบายเป็นอย่างอื่นได้อย่างไรล่ะ?

คำพูดของแม่เฒ่าหลินดูเหมือนจะทำให้ทุกอย่างสมเหตุสมผล

แม่เฒ่าหลินไม่สนว่าพวกเขาจะเชื่อทั้งหมดหรือไม่ นางได้ให้คำอธิบายไปแล้ว และในตอนนี้ ก็ไม่น่าจะมีใครเชื่อมโยงมันกับเป่าหยาได้

แม่เฒ่าหลินกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าห้ามนำเรื่องนี้ไปแพร่งพราย หลินจื้อเว่ยและคนอื่นๆ เป็นผู้ใหญ่และรู้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ ไม่ว่าพวกเขาจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม พวกเขาย่อมปิดปากเงียบ

ส่วนเด็กๆ นั้น เนื่องจากกลัวว่าพวกเขาจะเก็บความลับไม่อยู่ นางจึงไม่ให้พวกเขารู้เรื่องนี้เลย

ที่น่าสังเกตก็คือ หวังเจาดี้ได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกับเด็กๆ

เสิ่นเซียงเดินเข้ามาจากประตูด้านนอก ขากางเกงของนางเปื้อนโคลน

นางสวมหมวกฟาง ใบหน้าแดงก่ำและมีเหงื่อชุ่ม มองแวบเดียวก็รู้ว่าเพิ่งทำงานหนักเสร็จ

"แม่คะ ฉันกลับมาแล้ว" เสิ่นเซียงร้องเรียก

แม่เฒ่าหลินพยักหน้า "เจ้ากลับมาพอดีเลย เป่าหยาเพิ่งตื่น"

เป่าหยาตัวน้อยในอ้อมแขนลืมตากลมโต ดูเหมือนจะจำแม่ของตนได้ และยื่นมือเล็กๆ ไปทางเสิ่นเซียงพร้อมกับร้องอ้อแอ้

หัวใจของเสิ่นเซียงละลาย และในชั่วพริบตานางก็ไม่รู้สึกเหนื่อยเลย นางอุ้มลูกสาวขึ้นมาอย่างทะนุถนอม "ฉันกะว่าเป่าหยาน่าจะตื่นแล้ว ก็เลยกลับมาป้อนนมแกค่ะ"

แม่เฒ่าหลินพยักหน้า มองเสิ่นเซียงอุ้มเป่าหยากลับเข้าไปในห้อง

ผู้หญิงหลายคนในหมู่บ้านไม่หลบเลี่ยงใครเวลาให้นมลูก พวกเธอทำต่อหน้าชาวบ้านเลยด้วยซ้ำ เสิ่นเซียงนั้นพิถีพิถันกว่าและมักจะกลับเข้าไปในห้องโดยเฉพาะ

เป่าหยาดื่มนมอย่างตั้งใจ แต่ขณะที่ดื่ม นางก็ค่อยๆ ผล็อยหลับไป แม้เสิ่นเซียงจะรู้สึกว่ามันน่าขบขัน แต่นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลเล็กน้อย

ลูกสาวของนางดูเหมือนจะนอนเยอะกว่าลูกชายตอนที่เขายังเด็ก นางใช้เวลาส่วนใหญ่ของวันไปกับการนอน ซึ่งทำให้นางอดกังวลไม่ได้

อย่างไรก็ตาม นอกจากการนอนเยอะแล้ว ก็ไม่มีปัญหาอื่นใดอีก ดังนั้นเด็กก็น่าจะแค่ชอบนอนนั่นแหละ

เสิ่นเซียงวางเป่าหยาลงบนเตียงและห่มผ้าห่มผืนเล็กให้

ข้างนอก เอ้อร์หยายังคงอุ้มและโยกเป่าตั้นที่ร้องไห้จ้าอยู่ตลอดเวลา พร้อมกับส่งเสียง "โอ๋ๆ" เพื่อปลอบใจเขา แต่มันก็ไม่ได้ผลเลย เป่าตั้นยังคงร้องไห้และงอแงไม่หยุด

เมื่อเห็นเสิ่นเซียงเดินออกมาจากห้อง เอ้อร์หยาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและรีบส่งเป่าตั้นให้นาง "อาสะใภ้สาม เป่าตั้นน่าจะหิวแล้ว รบกวนอาช่วยป้อนนมเขาหน่อยนะคะ"

เสิ่นเซียงพยักหน้า จากนั้นก็อุ้มเป่าตั้นกลับเข้าไปในห้องเพื่อป้อนนมเขา

แม่เฒ่าหลินมองดูและรู้สึกโชคดีอีกครั้งที่ลูกสะใภ้ทั้งสองคนคลอดลูกในเวลาเดียวกัน มิฉะนั้น มันคงจะจัดการได้ยากลำบากมากจริงๆ