บทที่ 1: ความฝันของแม่เฒ่าหลิน

บทที่ 1: ความฝันของแม่เฒ่าหลิน

ณ หมู่บ้านซ่างหลิน ในยามที่ท้องฟ้าเพิ่งเริ่มสาง แม่เฒ่าหลินก็ลืมตาที่ยังคงพร่ามัวขึ้น

นางลุกขึ้นนั่ง ยกมือคลึงหน้าผาก นางฝันแบบเดิมอีกแล้ว

หลายคืนที่ผ่านมา นางมักจะฝันซ้ำๆ แบบนี้เสมอ

ในความฝัน ตาเฒ่าที่ล่วงลับไปแล้วฉีกยิ้มกว้างจนตาหยีเห็นเหงือก เขาส่งทารกน้อยอ้วนจ้ำม่ำเข้ามาในอ้อมแขนของนาง "ยายเฒ่า รีบรับซาลาเปาน้อยนำโชคของเราไปเร็วเข้า!"

น้ำเสียงตื่นเต้นของตาเฒ่ายังคงดังก้องอยู่ในหู

ความฝันนี้ช่างสมจริงและประหลาดนักจนแม่เฒ่าหลินอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง หากไม่ใช่เพราะช่วงนี้มีขบวนการกวาดล้างสี่เก่า นางคงจะไปหาแม่หมอที่หมู่บ้านข้างๆ ให้ช่วยตรวจดูให้ไปแล้ว

แม่เฒ่าหลินนั่งอยู่บนเตียงเตาครู่หนึ่ง ก่อนจะสวมเสื้อผ้าอย่างคล่องแคล่ว พับผ้าห่มเรียบร้อย แล้วเดินออกจากห้องไป

ในห้องครัว สะใภ้ใหญ่ที่มีหน้าที่ทำกับข้าวในวันนี้เริ่มง่วนอยู่กับการเตรียมอาหารแล้ว กลิ่นหอมของกับข้าวลอยกรุ่นออกมา

แม่เฒ่าหลินพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ตาเฒ่าด่วนจากไปเร็ว ทั้งยังไม่ได้ทิ้งทรัพย์สมบัติไว้ให้มากนัก นางจึงต้องทำงานอาบเหงื่อต่างน้ำ ตรากตรำเพื่อเลี้ยงดูบุตรชาย 3 คนและบุตรสาวอีก 1 คนจนเติบใหญ่

บัดนี้ลูกชายทั้ง 3 ต่างแต่งงานมีครอบครัวและมีลูกกันหมดแล้ว ส่วนลูกสาวคนเล็กก็จวนจะโตเป็นผู้ใหญ่ ในที่สุดนางก็จะได้พักหายใจและเสพสุขกับความสงบเสียที

แม่เฒ่าหลินไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องงานครัวอีกต่อไป แต่นางเป็นคนประเภทที่อยู่นิ่งไม่เป็น จึงหยิบไม้กวาดขึ้นมาปัดกวาดใบไม้แห้งในลานบ้าน

เพียงไม่นาน ลานบ้านหลังเล็กก็สะอาดสะอ้าน จากนั้นนางจึงเดินไปหลังบ้านเพื่อให้อาหารไก่

จ้าวชุ่ยอิงที่กำลังยุ่งอยู่ในครัว ชะโงกหน้าออกมาเห็นแผ่นหลังของแม่สามีเข้าพอดีก็อดไม่ได้ที่จะระบายยิ้ม

เมื่อเทียบกับหญิงชราบางคนในหมู่บ้านที่ชอบโขกสับลูกสะใภ้ จิกหัวใช้จนหัวหมุนเป็นลูกข่าง ในขณะที่ตัวเองทำตัวดั่งซูสีไทเฮาไม่ยอมหยิบจับอะไรเลย แม่สามีของนางถือว่าเป็นคนดีมากทีเดียว

คนนอกมักจะคาดเดากันไปในทางร้าย คิดว่าแม่สามีของนางมีนิสัยดุดันและร้ายกาจ แถมลูกชายทั้ง 3 ต่างก็เชื่อฟังมารดาเสียยิ่งกว่าอะไร ดังนั้นสะใภ้ทั้ง 3 คงต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างทุกข์ระทมแน่ๆ โดยหารู้ไม่ว่าแท้จริงแล้วนางนั้นแอบมีความสุขอยู่เงียบๆ

ชาวชนบทไม่มีสิ่งบันเทิงใดๆ ในยามค่ำคืน จึงมักเข้านอนเร็วและตื่นแต่เช้าตรู่ เมื่ออาหารเช้าพร้อม สมาชิกทุกคนในครอบครัวก็ลุกจากที่นอนกันหมดแล้ว

ทุกคนในบ้านมารวมตัวกันรอบโต๊ะยาวตัวเก่าที่สีถลอกปอกเปิกเพื่อกินมื้อเช้า

แม้ตระกูลหลินจะยากจน แต่กลับรุ่งเรืองในเรื่องจำนวนสมาชิก ลูกชายคนโต หลินจื้อเหวย มีบุตรชาย 3 คน คนโตอายุ 10 ขวบ ส่วนคนเล็กเพิ่งจะ 3 ขวบเท่านั้น

ลูกชายคนที่สอง หลินจื้อกัง กลับตรงกันข้าม เขามีบุตรสาว 3 คน และภรรยาก็กำลังตั้งครรภ์ลูกอีกคนในท้องซึ่งจวนจะคลอดเต็มที

ลูกชายคนที่สาม หลินจื้อจวิน มีบุตรชายเพียงคนเดียว แต่สะใภ้สามก็กำลังตั้งครรภ์อยู่เช่นกัน หน้าท้องของนางนูนเด่น และดูท่าว่าน่าจะมีกำหนดคลอดไล่เลี่ยกับสะใภ้รองในอีกไม่กี่วัน

ครอบครัวใหญ่เบียดเสียดกันอยู่รอบโต๊ะยาว แม่เฒ่าหลินเริ่มแจกจ่ายอาหารด้วยสีหน้าเรียบเฉย

อาหารเช้ายังคงเป็นหมั่นโถวแป้งข้าวฟ่างและโจ๊กข้าวกล้องที่ใสแจ๋วเสียจนมองเห็นเงาสะท้อนได้ พร้อมด้วยผักดองหนึ่งจานและผักผัดที่ไม่มีน้ำมันติดกระทะแม้แต่หยดเดียวเหมือนเช่นเคย

รสชาติช่างจืดชืด แต่ไม่มีใครปริปากบ่น ทุกคนสวาปามอาหารในชามของตนอย่างเอร็ดอร่อยจนเกลี้ยงเกลา

แม่เฒ่าหลินลอบทอดถอนใจ การมีสมาชิกครอบครัวมากมายเป็นเรื่องดี แต่คนเยอะขนาดนี้ก็สิ้นเปลืองเสบียงอาหารไปไม่น้อยเลย

ขณะที่กำลังเคี้ยวหมั่นโถว ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่นางก็ชำเลืองมองสะใภ้รองที่กำลังสวาปามคำโต และสะใภ้สามที่ค่อยๆ จิบโจ๊กอย่างละเมียดละไม

"สะใภ้รองกับสะใภ้สาม ก็น่าจะคลอดภายในไม่กี่วันนี้แล้ว ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้าจะต้มไข่ให้พวกเจ้ากินคนละฟองเพื่อบำรุงร่างกาย"

คำพูดของแม่เฒ่าหลินดึงดูดความสนใจของทุกคนบนโต๊ะทันที

เสิ่นเซียง สะใภ้สามลูบท้องเบาๆ พลางยิ้มขอบคุณ "ขอบคุณค่ะคุณแม่"

หวังเจาดี้ สะใภ้รองปรากฏร่องรอยแห่งความดีใจบนใบหน้าที่ซูบผอม นางพูดตะกุกตะกักตามไปว่า "ขะ...ขอบคุณค่ะคุณแม่"

เมื่อได้ยินคำว่า "ไข่" พวกเด็กๆ ต่างก็กลืนน้ำลายเอื้อก แววตาเต็มไปด้วยความโหยหา แต่ทุกคนก็รู้ความพอที่จะไม่เอ่ยปากร้องขออะไร

แม่เฒ่าหลินเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจ หากทำได้ มีหรือที่นางจะไม่อยากให้หลานๆ ได้กินของดีๆ

พวกเขาก็ล้วนเป็นหลานชายหลานสาวแท้ๆ ของนาง แน่นอนว่านางย่อมรู้สึกปวดใจ แต่สภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวก็เป็นเช่นนี้ นางเองก็จนใจแม้จะมีความปรารถนาดีเพียงใดก็ตาม

เมื่อแม่เฒ่าหลินออกคำสั่ง วันต่อมาในช่วงมื้อเช้า เสิ่นเซียงและหวังเจาดี้จึงได้รับไข่ต้มคนละฟอง

เสิ่นเซียงบรรจงปอกไข่ที่ได้รับมาอย่างระมัดระวัง นางแบ่งครึ่งแล้วส่งให้อีกครึ่งหนึ่งแก่ลูกชายที่นั่งอยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังจ้องตาเป็นมัน

หลินหมิงอวี่อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย แต่เขาก็ไม่รับมันไปพลางส่ายหัวเล็กๆ "ผมไม่กินไข่หรอกครับแม่ แม่กินเถอะจะได้บำรุงน้องสาว"

ได้ยินดังนั้น เสิ่นเซียงก็รู้สึกทั้งเอ็นดูและปวดใจไปพร้อมกัน ดวงตากลมโตของลูกชายจ้องเขม็งไปที่ไข่จนแทบจะละสายตาไม่ได้ แต่เขาก็ยังปากแข็งบอกว่าไม่กิน

ลูกชายของนางช่างรู้ความเหลือเกิน แต่นางกลับไม่รู้สึกปลาบปลื้มใจเลยแม้แต่น้อย ลูกชายของนางเพิ่งจะอายุ 5 ขวบเท่านั้น ในวัยเพียงเท่านี้เขากลับต้องรู้จักยับยั้งชั่งใจและทำตัวเป็นเด็กดีถึงขนาดนี้ สุดท้ายแล้วก็เป็นเพราะนางผู้เป็นแม่นั้นไร้ความสามารถ ไม่สามารถมอบชีวิตที่ดีกว่านี้ให้เขาได้ แม้แต่จะให้เขากินไข่ตามใจชอบก็ยังทำไม่ได้

เสิ่นเซียงยัดไข่ครึ่งฟองในมือใส่ปากลูกชาย "กินเถอะไม่ต้องกังวล น้องสาวเองก็อยากแบ่งให้พี่ชายกินเหมือนกัน"

หลินหมิงอวี่จึงได้แต่ค่อยๆ เคี้ยวไข่ฟองนั้น ใบหน้าเล็กๆ ที่ซูบเซียวและเหลืองซีดเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

หลินจื้อจวินมองดูสองแม่ลูกจากด้านข้างด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

เสิ่นเซียงเต็มใจแบ่งไข่ให้ลูกชาย และแม่เฒ่าหลินก็ไม่ได้เอ่ยห้ามปรามอะไร

พอมองไปทางหวังเจาดี้ นางกลับกลืนไข่ลงท้องไปภายในไม่กี่คำ ตอนนี้นางกำลังลูบท้องพลางพึมพำอะไรบางอย่างอยู่คนเดียว ส่วนหลานสาวทั้ง 3 คนที่นั่งอยู่ข้างๆ กลับก้มหน้าก้มตาจ้วงอาหารเข้าปากด้วยท่าทางหวาดหวั่น

แม่เฒ่าหลินทอดถอนใจ ความไม่ชอบใจที่มีต่อสะใภ้รองคนนี้เพิ่มลึกลงไปอีกระดับ

หลังจากเสร็จสิ้นมื้ออาหาร จ้าวชุ่ยอิงไม่ต้องรอให้ใครบอก นางเก็บรวบรวมชามและตะเกียบไปล้างในครัวอย่างรู้หน้าที่

แต่เดิมงานทำครัวและล้างจานจะเป็นหน้าที่ของสะใภ้ทั้ง 3 คนสลับสับเปลี่ยนกันไป แต่ตั้งแต่วันที่หวังเจาดี้และเสิ่นเซียงตั้งครรภ์จนท้องเริ่มแก่ พวกนางก็เคลื่อนไหวลำบาก เพื่อความปลอดภัย งานเหล่านี้จึงตกเป็นหน้าที่ของจ้าวชุ่ยอิงเพียงคนเดียว

จ้าวชุ่ยอิงไม่ได้ปริปากบ่นอะไร ตอนที่นางตั้งครรภ์นางก็ผ่านจุดนี้มาเช่นกัน ดังนั้นมันจึงยุติธรรมแล้ว

อากาศในวันนี้ดีมาก แสงแดดที่สาดส่องลงมาให้ความรู้สึกอบอุ่นและไร้ลมพัด

เสิ่นเซียงนั่งบนม้านั่งที่ลูกชายยกมาให้เพื่อตากแดด นางเคยได้ยินมาว่าการตากแดดเป็นผลดีต่อทารกในครรภ์ จึงทำจนเป็นนิสัย เมื่อใดที่มีแดดออก นางก็จะออกมานั่งผึ่งแดดเสมอ

หลินหมิงอวี่เอาศีรษะเล็กๆ แนบกับหน้าท้องของมารดาอย่างระมัดระวังพลางถามว่า "แม่ครับ วันนี้น้องสาวดีใจไหมที่ได้กินไข่"

"แน่นอนว่าน้องต้องดีใจอยู่แล้วจ้ะ" เสิ่นเซียงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ

หลินหมิงอวี่มองมารดาด้วยดวงตากลมโตเป็นประกาย "น้องสาวชอบกินไข่ งั้นถ้าผมโตขึ้นและไปหาเงินได้ ผมจะเอาไข่มาให้น้องกินทุกวันเลย!"

หัวใจของเสิ่นเซียงอ่อนยวบ นางลูบศีรษะเล็กๆ ของเขาเบาๆ "แม่จะขอบใจลูกแทนน้องสาวนะ ซานต้านของเราเป็นพี่ชายที่ดีจริงๆ"

หลินหมิงอวี่ดีใจเป็นอย่างมากกับคำชมนั้น เขาซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเสิ่นเซียง สองแม่ลูกรักใคร่ผูกพันกัน เป็นภาพที่ดูอบอุ่นยิ่งนัก

หวังเจาดี้ที่อยู่ด้านข้างแค่นเสียงเยาะ ช่างเป็นคนโง่เง่าสองคนจริงๆ ลูกสาวมันมีดีตรงไหนกัน ก็แค่ตัวขาดทุน!

ลูกชายสิดีกว่า หวังเจาดี้ลูบหน้าท้องของตนเองเบาๆ น้ำเสียงของนางช่างอ่อนโยนนัก "ลูกชายคนดี แม่กินไข่เข้าไปเพื่อบำรุงร่างกายลูกนะ เป็นเด็กดีล่ะ ลูกต้องเกิดมาเป็นลูกชายนะ!"