บทที่ 30 ลองขี่ม้าพยศ

บทที่ 30 ลองขี่ม้าพยศ

ตอนที่แครอลเพิ่งเดินเข้ามาในคอกม้า เธอเห็นชายหนุ่มผมดำ รูปร่างสมส่วน กำลังเตรียมจะเอื้อมมือไปสัมผัส "เจ้าตัวแสบ" ม้าควอเตอร์ฮอร์สที่ยังไม่เชื่องของฟาร์ม

หัวใจเธอเต้นผิดจังหวะ

ม้าตัวนั้นไม่ได้แค่มีอารมณ์ร้ายเท่านั้น ก่อนหน้านี้มันเกือบจะกัดนิ้วของลูกค้าที่พยายามจะไปจับมันตอนที่พนักงานฟาร์มเผลอขาดไปแล้วด้วยซ้ำ

แครอลรีบตะโกนห้ามทันที "อย่าแตะต้องมันนะ!"

มือของหวังเหว่ยที่กำลังเอื้อมไปหาม้าควอเตอร์ฮอร์สชะงักลง และเขาหันไปมองทางต้นเสียงโดยสัญชาตญาณ

เขาเห็นร่างสูงโปร่งที่แสงจากทางเข้าคอกม้าส่องกระทบเป็นโครงร่างชัดเจน

เธอกำลังเดินเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว

แสงแดดที่สาดส่องลงมาจากด้านหลังของเธอ ทำให้ตาพร่าไปเล็กน้อย

หวังเหว่ยหรี่ตาลง

เมื่อนั้นเขาจึงมองเห็นได้ชัดเจน

คนที่เดินเข้ามาคือคาวบอยสาวสวย

ผมยาวสีน้ำตาลเข้มหยักศกเล็กน้อยของเธอทิ้งตัวสยายลงมาบนไหล่ กระดุมสองเม็ดบนสุดของเสื้อเชิ้ตสีขาวถูกปลดออก เผยให้เห็นกระดูกไหปลาร้าและผิวสีแทนข้าวสาลีอย่างชัดเจน ขณะเดียวกันก็ขับเน้นหน้าอกที่อวบอิ่มและช่วงเอวที่กระชับได้สัดส่วน

กางเกงยีนส์รัดรูปห่อหุ้มเรียวขายาวตรง ปลายขากางเกงสอดเข้าไปในรองเท้าบูทหนังสีน้ำตาลเปื้อนฝุ่น

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือดวงตาสีฟ้าอมเทาอันสดใสของเธอ

ในตอนนั้น เธอกำลังจ้องเขม็งไปที่มือที่ยื่นออกไปของหวังเหว่ย คิ้วของเธอขมวดเล็กน้อย แฝงไปด้วยคำเตือนที่ชัดเจน

"คุณ" แครอลเพิ่งจะเอ่ยปาก อยากจะบอกให้หวังเหว่ยอยู่ห่างจากเจ้าตัวแสบ

แต่ก่อนที่เธอจะพูดจบ ม้าควอเตอร์ฮอร์สในคอกก็ขยับตัวเสียก่อน

แครอลใจหายวาบ

จากนั้น เธอก็ได้แต่มองดูม้าควอเตอร์ฮอร์สที่มักจะระแวดระวังและดุร้ายกับคนแปลกหน้าเสมอ

ไม่เพียงแต่จะไม่ได้โกรธหรือถอยหนีเพราะมีคนแปลกหน้าเข้ามาใกล้

ในทางกลับกัน มันยังยื่นหัวโตๆ ของมันออกมาข้างหน้า รูจมูกบานออกเล็กน้อย และโน้มตัวเข้าหาปลายนิ้วของหวังเหว่ยที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม

แครอลแทบจะคาดเดาถึงโศกนาฏกรรมที่อาจเกิดขึ้นในวินาทีต่อไปได้เลย

ฟันอันแข็งแรงทรงพลังพวกนั้นงับลงมา เลือดสาดกระจาย...

อย่างไรก็ตาม ภาพที่เธอจินตนาการไว้กลับไม่ได้เกิดขึ้น

ริมฝีปากของม้าควอเตอร์ฮอร์สเพียงแค่สัมผัสเบาๆ ที่ปลายนิ้วของหวังเหว่ย

มันหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง

จากนั้น แทนที่จะงับลงมาอย่างที่คิด มันกลับหันหัวมาถูไถใบหน้ากับฝ่ามือที่เปิดกว้างของหวังเหว่ย ราวกับกำลังออดอ้อน

หลังจากความตกใจผ่านพ้นไปชั่วครู่ ร่องรอยของความสับสนก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของแครอล

จะเป็นไปได้ยังไง?

นอกจากเธอกับพ่อแล้ว ม้าตัวนี้ไม่ยอมให้ใครเข้าใกล้เลย แล้วตอนนี้ทำไมมันถึงได้...

เธอมองสำรวจหวังเหว่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า เสื้อยืดสีดำ กางเกงคาร์โก้สีเบจเขาดูไม่เหมือนคาวบอยเลยสักนิด

"มีอะไรเหรอครับ?" หวังเหว่ยหันไปมองแครอลด้วยความงุนงง มือของเขายังคงวางแหมะอยู่บนหัวของม้า สัมผัสได้ถึงขนสั้นๆ ที่อบอุ่นและหยาบกระด้าง

แครอลดึงสติกลับมา

เธอมองดู "เจ้าตัวแสบ" ที่ว่านอนสอนง่ายผิดปกติด้วยสายตาที่ซับซ้อน จากนั้นก็มองไปที่หวังเหว่ย "เปล่า... ไม่มีอะไรค่ะ แค่แปลกใจนิดหน่อย เจ้าหนูนี่... ดูเหมือนจะชอบคุณมากเลยนะคะ"

หวังเหว่ยหันไปมองม้าควอเตอร์ฮอร์สตรงหน้า

มันมีสีดำสนิท มีเส้นสายมัดกล้ามเนื้อกระเพื่อมเล็กน้อยใต้ผิวหนัง ร่างกายเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่ชัดเจน แผ่ซ่านความรู้สึกถึงพละกำลัง

ในตอนนี้ ม้าควอเตอร์ฮอร์สอารมณ์ร้อนตัวนี้กำลังจ้องมองหวังเหว่ยเงียบๆ ด้วยดวงตากลมโตสีน้ำตาลเข้มของมัน

"ดูเหมือนมันจะไม่ได้ 'แสบ' อย่างที่ผมคิดไว้นะครับ" หวังเหว่ยซึ่งรู้เหตุผลดี ยิ้มและถือโอกาสลูบแผงคอของเจ้าตัวแสบ

แครอลกลอกตาโดยสัญชาตญาณ บางทีวันนี้มันอาจจะแค่อารมณ์ดีก็ได้มั้ง?

รอยเดินถืออานม้าเข้ามาในตอนนี้และบังเอิญเห็นภาพนี้พอดี

เขาหยุดชะงักและมีสีหน้าคล้ายกับแครอลเมื่อครู่นี้ไม่มีผิด

แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและพูดพร้อมรอยยิ้มว่า ม้าควอเตอร์ฮอร์สตัวนี้คงจะเป็นฝ่ายเลือกหวังเหว่ยเองเสียแล้วล่ะ

เขาบอกว่าความจริงแล้วม้าเป็นสัตว์ที่มีจิตวิญญาณสูงมาก ไวต่อความรู้สึกโดยธรรมชาติ แต่ให้ความสำคัญกับอารมณ์มาก พวกมันจะว่านอนสอนง่ายและเชื่อฟังเพราะความไว้วางใจ และจะแสดงความระแวดระวังเพราะความกังวล

มันต้องใช้เวลาสานสัมพันธ์กันนานพอสมควร กว่าที่มันจะสร้างความคุ้นเคยอย่างลึกซึ้งกับเจ้าของได้

"จริงสิ หวัง นี่ลูกสาวฉันเอง แครอล"

"นี่คือคนที่ซื้อฟาร์มเกรตริเวอร์วัลเลย์..."

รอยแนะนำทั้งสองคนให้รู้จักกันสั้นๆ หลังจากรู้ว่าหวังเหว่ยคือชาวต่างชาติที่เธอกับพ่อเพิ่งจะคุยกันไปเมื่อวาน แครอลก็อ้าปากค้างเล็กน้อย เผยให้เห็นสีหน้าตกตะลึง

เดิมทีเธอคิดว่าคนที่ซื้อฟาร์มเกรตริเวอร์วัลเลย์น่าจะเป็นตาแก่เศรษฐี แต่ไม่คาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะยังหนุ่มแน่นแถมยังหน้าตาดีเอามากๆ เสียด้วย

จอห์นเฒ่า คาร์ล และโจนาธาน เลือกม้าควอเตอร์ฮอร์สตัวโปรดเพื่อลองขี่ได้อย่างรวดเร็ว

รอยหันไปมองหวังเหว่ย "นายเลือกได้หรือยัง?"

หวังเหว่ยแอบเหลือบมองแครอลที่เดินไปมุมห้องโดยสัญชาตญาณ เธอกำลังยกแขนขึ้นจัดระเบียบอานม้าที่แขวนอยู่บนกำแพง

ชายเสื้อของเธอเลิกขึ้น เผยให้เห็นหน้าท้องแบนราบและสะดือที่ชัดเจน

ผมเลือกเธอได้ไหม?

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงความคิดในใจของหวังเหว่ยเท่านั้น

"ผมขอลองตัวนี้ครับ!" หวังเหว่ยพยักพเยิดคางไปทางเจ้าตัวแสบ

รอยขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้ว่าเมื่อครู่เขาจะพูดไปว่าม้าตัวนี้เป็นฝ่ายเลือกหวังเหว่ยเอง แต่นั่นมันก็แค่คำพูดเปรียบเปรยเท่านั้น

เขาไม่กล้าให้ลูกค้าของเขาลองดีกับม้าพยศหรอก

เว้นแต่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นคาวบอยมากประสบการณ์ที่รู้วิธีปราบม้า

เขาอธิบายเหตุผลให้หวังเหว่ยฟัง หวังเหว่ยเงียบไปสองสามวินาที สายตาสบกับเจ้าตัวแสบอีกครั้ง

เขาเอื้อมมือไปแตะหน้าผากของมัน และม้าก็เอาหน้าผากมาถูไถกับฝ่ามือของเขาอย่างเต็มใจ

"คุณรอยครับ" น้ำเสียงของหวังเหว่ยราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความมั่นใจอย่างบอกไม่ถูก "บางเรื่องมันก็อธิบายยากนะครับ... แต่ผมเป็นที่รักของสัตว์มาตั้งแต่เด็กแล้วล่ะ"

"ตอนอยู่จีน เวลาผมเดินไปตามถนน หมาจรจัดก็จะเข้ามาออดอ้อน นกที่บาดเจ็บก็ยังมาเกาะที่ขอบหน้าต่างผมเลย"

"ผมยังเลี้ยงหมีดำหนัก 1,125 ปอนด์ไว้ในฟาร์มด้วยนะครับ ถ้าคุณไม่เชื่อ ลองถามลุงจอห์นดูก็ได้"

"แล้วคุณดูม้าตัวนี้สิ..."

พูดจบ หวังเหว่ยก็ยิ้ม "ผมไม่ได้จะบอกว่าผมมีเวทมนตร์นะ แต่ผมเชื่อในสัญชาตญาณของผม ม้าตัวนี้ไม่ได้มีเจตนาร้ายกับผมเลย และผมก็สัมผัสได้ถึงอารมณ์ของมันด้วยซ้ำ..."

เมื่อเห็นว่าเขายืนกรานที่จะลองขี่เจ้าตัวแสบ รอยก็มองไปที่จอห์นเฒ่าอย่างลังเล

ส่วนจอห์นเฒ่าก็นึกถึงตอนที่หวังเหว่ยเล่นกับแทงก์ตามปกติ และนึกถึงตะพาบอัลลิเกเตอร์ตัวเบ้อเริ่มที่ตกมาจากทะเลสาบโกลด์รัชวันนั้น พวกมันก็ไม่ได้แสดงความดุร้ายอะไรออกมาเมื่ออยู่ต่อหน้าหวังเหว่ยจริงๆ นั่นแหละ

ม้าควอเตอร์ฮอร์สวันนี้ก็เหมือนกัน เห็นได้ชัดว่าตอนที่จอห์นเฒ่าเดินผ่านมันเมื่อกี้นี้ มันยังทำท่าทางระแวดระวังอยู่เลย แต่ตอนนี้มันกลับยอมให้หวังเหว่ยลูบคลำเสียแล้ว

ด้วยความเชื่อใจในตัวหวังเหว่ย จอห์นเฒ่าจึงยิ้มและพยักหน้าให้รอยเล็กน้อย

เมื่อเห็นดังนั้น รอยจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจำใจยอมให้หวังเหว่ยลองขี่เจ้าตัวแสบ โดยมีข้อแม้ว่าหวังเหว่ยต้องเซ็นหนังสือยินยอมสละสิทธิ์เรียกร้องค่าเสียหายและต้องสวมอุปกรณ์ป้องกันให้ครบถ้วน

...

ไม่นาน หวังเหว่ยก็สวมอุปกรณ์ป้องกันสำหรับการขี่ม้าอย่างครบครัน ทั้งหมวกกันน็อก เสื้อเกราะอ่อน และสนับเข่า

โดยมีรอยเดินขนาบข้าง เขาจูงเจ้าตัวแสบที่ยังมีท่าทีกระสับกระส่ายเข้าไปในคอกฝึกม้าทรงกลมกลางแจ้ง

พื้นคอกฝึกม้าปูด้วยทรายละเอียด และล้อมรอบด้วยรั้วท่อนซุงสูงระดับอก

จอห์นเฒ่า โจนาธาน และคาร์ลยืนรออยู่ข้างคอกแล้ว ส่วนแครอลก็เดินตามมาด้วย เธอกอดอกพิงรั้ว ดวงตาสีฟ้าอมเทาจ้องเขม็งไปที่หวังเหว่ยและม้าสีดำในคอก

เมื่อเข้าไปในคอก เจ้าตัวแสบก็เริ่มใช้กีบเท้าตะกุยทรายอย่างกระวนกระวายพร้อมกับพ่นลมหายใจฟืดฟาด

อารมณ์ของคนทั้งหลายที่อยู่นอกคอกนั้นค่อนข้างจะสับสนปนเป

ความกังวลนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เพราะยังไงซะ นั่นก็คือม้าพยศที่ยังไม่ผ่านการฝึก

และจากวิธีที่หวังเหว่ยจับสายบังเหียนกับท่ายืนของเขา มันดูงุ่มง่ามอย่างเห็นได้ชัด ใครดูก็รู้ว่าเป็นมือใหม่ที่ไม่เคยขี่ม้ามาก่อนแน่ๆ

แต่ความอยากรู้อยากเห็นก็มีอยู่เช่นกัน

หวังเหว่ยมีพรสวรรค์ในการทำให้สัตว์เข้ามาใกล้ชิดได้จริงๆ หรือ?

ส่วนเรื่องปราบม้าน่ะเหรอ?

ไม่มีใครคาดหวังเรื่องนั้นหรอก

ในมุมมองของแครอล ถ้าหวังเหว่ยสามารถปีนขึ้นไปบนหลังม้าและไม่ถูกสะบัดตกลงมาภายในสามวินาทีแรก แค่นั้นก็ถือว่าเขาโชคดีสุดๆ แล้ว

เธอถึงกับเตรียมตัวให้พร้อม ในกรณีที่หวังเหว่ยตกม้า เธอจะต้องปีนข้ามรั้วเข้าไปควบคุมม้าทันที เพราะเธอรู้ดีว่าม้าอาจจะเตะได้หากมันตกใจ

ภายในคอก หวังเหว่ยหยุดเดินและยืนอยู่ทางด้านซ้ายของเจ้าตัวแสบ

รอยตรวจสอบสายรัดทึบและสายบังเหียนบนตัวเจ้าตัวแสบ และในที่สุดก็บอกกับหวังเหว่ยว่า "จำไว้นะ ผ่อนคลาย ยิ่งนายเกร็ง มันก็ยิ่งรู้สึกได้ หลังจากขึ้นม้าแล้ว อย่าเพิ่งรีบขยับ..."

จบบท