บทที่ 24 นักซิ่งแห่งท้องทุ่ง

บทที่ 24 นักซิ่งแห่งท้องทุ่ง

ด้วยการให้กำลังใจและคำแนะนำของจอห์นเฒ่า หวังเหว่ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ระงับความอยากจะบ่นเอาไว้ แล้วค่อยๆ ปล่อยคลัตช์ตามขั้นตอนที่จอห์นเฒ่าสอนอย่างระมัดระวัง

ยางขนาดมหึมาบดทับหญ้านุ่มๆ จนเกิดเสียงทึบๆ และรถแทรกเตอร์แลมโบร์กินี อาร์8 ก็เริ่มเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ราวกับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหล

ในช่วงหลายสิบเมตรแรก การทำงานประสานกันของร่างกายหวังเหว่ยยังดูแข็งทื่อไปบ้าง แต่ด้วยการควบคุมร่างกายและความสามารถในการเรียนรู้ที่เหนือกว่า เขาจึงจับจังหวะได้อย่างรวดเร็ว

ภายใต้การควบคุมของเขา รถแทรกเตอร์เลี้ยวและขับตรงไปข้างหน้า เริ่มมีความมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ

"ไม่เลวเลยครับคุณท่าน! คุณจับจุดได้แล้วล่ะ!" จอห์นเฒ่ายืนดูอยู่ข้างๆ ด้วยรอยยิ้มชื่นชมบนใบหน้า "คุณเรียนรู้ได้เร็วมาก ทีนี้ลองเพิ่มความเร็วขึ้นอีกนิดแล้วสัมผัสถึงแรงลากจูงในเกียร์ต่างๆ ดูนะครับ ใช่ครับ แบบนั้นแหละ ประคองพวงมาลัยให้นิ่งไว้นะครับ"

เมื่อเห็นว่าหวังเหว่ยสามารถเชี่ยวชาญการทำงานพื้นฐานได้อย่างแท้จริง และการควบคุมของเขาก็มั่นคงขึ้นเรื่อยๆ จอห์นเฒ่าก็รู้สึกเบาใจ

หลังจากที่รถแทรกเตอร์จอดสนิทบนพื้นหญ้าที่ค่อนข้างโล่งและราบเรียบ เขาก็ตบไหล่หวังเหว่ยเบาๆ "คุณท่านครับ ตอนนี้คุณสามารถใช้งานมันด้วยตัวเองสำหรับการขับขี่พื้นฐานได้แล้วล่ะครับ ขั้นตอนต่อไปก็คือทำความคุ้นเคยและฝึกซ้อม เดี๋ยวผมจะลงไปแล้ว คุณลองขับวนรอบๆ แถวนี้ดูเองเลยนะครับ"

ความมั่นใจของหวังเหว่ยเพิ่มขึ้น เขาพยักหน้ารับ "ไม่มีปัญหาครับลุงจอห์น ลุงไปทำธุระเถอะ เดี๋ยวผมจะขับวนดูอีกสักสองสามรอบ"

จอห์นเฒ่าปีนลงจากห้องโดยสารอย่างคล่องแคล่ว ยืนกอดอกอยู่ไม่ไกลนัก และเฝ้ามองดูหวังเหว่ยขับรถแทรกเตอร์วนช้าๆ ไปรอบลานกว้างของฟาร์ม

ความรู้สึกของการขับขี่ด้วยตัวเองนั้นช่างแตกต่างออกไปจริงๆ

ในตอนแรก หวังเหว่ยยังคงมีความระมัดระวังแบบมือใหม่ แต่ไม่นานนัก ความนุ่มนวลและสมรรถนะอันทรงพลังของรถแทรกเตอร์ก็ทำให้เขามั่นใจมากขึ้น

เขาลองเปลี่ยนเกียร์และเร่งความเร็ว สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของเสียงเครื่องยนต์และการตอบสนองของตัวรถในเกียร์ต่างๆ

เขาถึงกับหยิบโทรศัพท์ออกมาวางไว้ข้างๆ เพื่อเริ่มไลฟ์สด และเปิดเครื่องปรับอากาศ สายลมเย็นฉ่ำช่วยพัดพาความอับชื้นเล็กน้อยในห้องโดยสารออกไปอย่างรวดเร็ว

"มิน่าล่ะคาร์ลถึงได้ชมแอร์นี่นักหนาเมื่อกี้" หวังเหว่ยพึมพำด้วยความอารมณ์ดี เขายังรู้สึกถึงความยิ่งใหญ่อันเป็นเอกลักษณ์ในการขับเจ้านี่ตระเวนไปทั่วอาณาเขตของตัวเอง

ทว่า ความรู้สึกสบายๆ ของการ "ขับแทรกเตอร์กินลม" ก็ถูกทำลายลงด้วยความเป็นจริงในไม่ช้า

เมื่อเขาขับรถแทรกเตอร์ข้ามเนินหญ้า ปัญหาก็เกิดขึ้น

อย่างที่คาร์ลบอกไว้ ระบบกันสะเทือนของรถแทรกเตอร์คันนี้ยอดเยี่ยมมากจริงๆ เมื่อขับผ่านลูกระนาด แรงสั่นสะเทือนที่ส่งมายังห้องโดยสารจะถูกกรองออกไปได้ดีมาก

อย่างไรก็ตาม ไม่นานเขาก็ค้นพบ "คุณสมบัติ" บางอย่าง

นั่นก็คือระบบกันสะเทือนของแชสซีกับระบบกันสะเทือนแบบถุงลมของเบาะคนขับดูเหมือนจะเป็นสองระบบที่ทำงานแยกเป็นอิสระต่อกัน

เมื่อรถแทรกเตอร์ปีนขึ้นเนิน ตัวรถทั้งคันจะเอียงไปข้างหน้า แต่ระบบปรับระดับอัตโนมัติของเบาะคนขับกลับดูเหมือนจะตอบสนองรุนแรงเกินไปหน่อย

ผลก็คือ หวังเหว่ยรู้สึกว่าหลังของเขาทรุดยวบลงกะทันหัน

และเมื่อลงเนิน สถานการณ์ก็กลับตาลปัตร เบาะจะยกตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังไถลไปข้างหน้า โดยที่หัวมีแนวโน้มว่าจะพุ่งไปกระแทกกับพวงมาลัย

ความรู้สึกของการถูกผลักไปข้างหลังแล้วถูกดันไปข้างหน้านี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังอยู่บนเรือ บังคับให้เขาต้องแบ่งความสนใจบางส่วนไปใช้พละกำลังจากแกนกลางลำตัวเพื่อประคองร่างกายให้มั่นคง

ในขณะเดียวกัน เขาก็จับพวงมาลัยไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้างเพื่อต้านทานท่านั่งที่ไม่มั่นคงนี้

"บ้าอะไรวะเนี่ย..." หวังเหว่ยอดไม่ได้ที่จะอยากบ่นนักออกแบบของแลมโบร์กินีอีกครั้ง แต่เขาก็ไม่กล้าคลายมือที่จับพวงมาลัย

ในขณะที่เขากำลังจดจ่ออย่างเต็มที่ พยายามหาทางสงบศึกกับการเคลื่อนไหวที่เป็นอิสระของเบาะนั่ง...

เสียง "กริ๊ก" เบาๆ ก็ดังขึ้น

ทันใดนั้น พวงมาลัยที่เขากำลังจับไว้แน่นก็รู้สึกหลวมโพรกอย่างผิดปกติ

จากนั้น... ท่ามกลางสายตาอันงุนงงของเขา พวงมาลัยหุ้มหนังก็ถูกเขาดึงหลุดออกมาจากแกนพวงมาลัยเสียอย่างนั้น!

เชี่ยเอ๊ย!!

พวงมาลัยหลุดเหรอเนี่ย??

"เวรเอ๊ย!!!"

แม้เขาจะมีสภาพจิตใจที่เหนือกว่าคนทั่วไป แต่ในเวลานี้เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อแตกพลั่ก

โดยสัญชาตญาณ เขากระทืบเบรกอย่างแรง ในขณะที่มืออีกข้างก็ตบไปที่คันเบรกมืออย่างรวดเร็ว

"เอี๊ยดดด"

เสียงเบรกหนักๆ ดังขึ้น รถแทรกเตอร์ขนาดมหึมากระตุกอย่างแรงและหยุดลงในที่สุด

หัวใจของหวังเหว่ยเต้นรัว

เขาถือพวงมาลัยไว้และผลักประตูบานหนักเปิดออก

จอห์นเฒ่ารีบวิ่งเข้ามาแล้ว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวลและความประหลาดใจ "คุณท่าน! คุณไม่เป็นไรใช่ไหมครับ? เกิดอะไรขึ้นครับ? ทำไมจู่ๆ คุณถึง..."

ไม่นาน สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่พวงมาลัยในมือของหวังเหว่ย คำพูดที่ติดอยู่ที่ริมฝีปากหยุดชะงักลงกะทันหัน และดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ

หวังเหว่ยยื่นพวงมาลัยออกไป สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนที่ผสมผสานระหว่างความหวาดกลัวที่ยังคงตกค้างอยู่ ความอึ้งจนพูดไม่ออก และความขบขันอย่างฝืนๆ "ไอ้... ไอ้นี่มันหลุดออกมาน่ะ"

"หลุด... หลุดออกมาเหรอครับ?" จอห์นเฒ่ารับพวงมาลัยมา พลิกดูเพื่อตรวจสอบจุดเชื่อมต่อ ซึ่งตอนนี้เห็นโครงสร้างสลักแบบปลดเร็วกำลังอยู่ในสถานะปลดล็อคอย่างชัดเจน

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขากระตุกสองสามครั้ง เขาดูเหมือนอยากจะหัวเราะแต่ก็พยายามกลั้นไว้อย่างสุดความสามารถ ทำให้สีหน้าของเขาดูบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย

"อะแฮ่ม... คุณท่านครับ" จอห์นเฒ่ากระแอมไอ พยายามรักษาน้ำเสียงให้มั่นคง "รถ... รถแทรกเตอร์รุ่นนี้ บางคันถูกออกแบบมาให้มีพวงมาลัยแบบปลดเร็วเพื่อให้ขนย้ายหรือซ่อมบำรุงได้ง่ายขึ้นครับ บางที... บางทีสลักตัวนี้อาจจะยังล็อคไม่สนิทตอนที่มันออกมาจากโรงงานก็ได้นะครับ"

"หรือบางที คุณท่านอาจจะ... ขับเร็วไปหน่อยเมื่อกี้ บนพื้นที่ขรุขระ ความเร็วที่มากเกินไปและแรงสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่องก็อาจทำให้สลักแบบปลดเร็วตัวนี้สั่นจนหลวมได้เหมือนกันครับ..."

"ขับเร็วไปเหรอ?" หวังเหว่ยทำหน้าสับสน "เมื่อกี้ฉันเพิ่งดูมาตรวัดความเร็ว มันแค่ 40 กิโลเมตรต่อชั่วโมงเองนะ! ถ้าเป็นรถยนต์ ความเร็วนั้นมันเต่าคลานชัดๆ!"

"คุณท่านครับ" จอห์นเฒ่าอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ พร้อมกับส่ายหน้า "สำหรับรถแทรกเตอร์ โดยเฉพาะคันที่วิ่งบนพื้นผิวที่ไม่ได้ลาดยาง ความเร็ว 40 กิโลเมตรต่อชั่วโมงนี่... ก็ถือว่า 'ซิ่ง' มากแล้วล่ะครับ"

"คาวบอยแก่ๆ หลายคนขับรถแทรกเตอร์มาทั้งชีวิต เวลาทำงานในทุ่งนา ความเร็วเฉลี่ยของพวกเขาน่าจะน้อยกว่า 20 กิโลเมตรต่อชั่วโมงด้วยซ้ำไป"

"ด้วยความเร็วที่คุณขับเมื่อกี้ บวกกับภูมิประเทศที่ขรุขระและแรงสั่นสะเทือนของเบาะนั่ง..."

หวังเหว่ยอ้าปากค้าง แต่ชั่วขณะหนึ่ง เขาก็พูดไม่ออก

สรุปก็คือ ไม่ใช่ว่าเขาใช้งานผิดพลาด และไม่ได้แปลว่ารถแทรกเตอร์คุณภาพแย่

มันเป็นแค่เพราะเขา ซึ่งเป็นมือใหม่ ดันไปขับรถแทรกเตอร์ราวกับรถสปอร์ต จนท้ายที่สุดก็ "ซิ่ง" จนพวงมาลัยหลุดติดมือมาเสียอย่างนั้น?

เหตุผลนี้... ฟังดูไร้สาระชะมัด แต่พอลองคิดดูดีๆ มันก็ดูเหมือนจะมีเหตุผลอยู่บ้างนะ?

ในไลฟ์สด แฟนๆ ที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด หลังจากตกใจและเป็นห่วงอยู่ครู่หนึ่ง ตอนนี้ก็กำลังส่งข้อความ "ฮ่าๆๆ" และมีมต่างๆ เข้ามาในช่องแชทอย่างล้นหลาม:

"พวงมาลัย: ตอนนั้นฉันกลัวมากเลยนะเว้ย!"

"สตรีมเมอร์: ฉันแค่จะไปไถนา รถแทรกเตอร์: ไม่ แกอยากจะไปเป็นนักซิ่งต่างหาก"

"รถแทรกเตอร์ความเร็ว 40 กม./ชม... นั่นถือว่าเร็วปานสายฟ้าแลบจริงๆ นะ!"

"สรุปก็คือ สกิลการขับรถของสตรีมเมอร์มันดุดันเกินกว่าที่รถแทรกเตอร์จะรับไหวใช่ไหมเนี่ย?"

"แลมโบร์กินี: ฉันขอรับผิดไว้เอง ใครใช้ให้ฉันเป็นคนสร้างรถสปอร์ตจริงๆ ล่ะ"

จบบท