บทที่ 28: หมาบ้า

ปกติผมไม่ใช่คนชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องของใคร แต่ในเมื่อชื่อของผมถูกเอ่ยออกมาอย่างชัดเจน มีหรือที่ผมจะไม่ได้ยิน และไม่ใช่แค่ผมเท่านั้น ทั้งชิงชิงและอาเฉียงต่างก็ได้ยินกันถนัดหู

ชิงชิงขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางหันมามองผม

ผมหัวเราะเบาๆ ในลำคอ จิบชาอย่างใจเย็นก่อนจะเอ่ยถามหญิงสาวในชุดกี่เพ้าสีแดง "คนที่อยู่เรือนข้างๆ คือใคร?"

เธอชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบเสียงอ้อมแอ้ม "ขออภัยค่ะคุณจาง ทางเราไม่สะดวกที่จะเปิดเผยข้อมูลส่วนตัวของแขกท่านอื่นจริงๆ ค่ะ"

ไม่สะดวกงั้นเหรอ?

ผมหยิบกาน้ำชาดินเผาสีม่วงขึ้นมา รินชาลงจอกช้าๆ แล้วพูดลอยๆ "ไปบอกเหยียนรู่ยวี่ว่าผมเป็นคนถามเอง"

"ทราบแล้วค่ะ คุณจางโปรดรอสักครู่" เธอโค้งตัวอย่างนอบน้อมแล้วรีบเดินออกไป

ครู่ต่อมา

เธอกลับมาพร้อมท่าทางที่ยำเกรงยิ่งกว่าเดิม "คุณจางคะ คนที่อยู่เรือนข้างๆ ชื่อโจวเหว่ยค่ะ เขาเป็นลูกชายของจิวเยี่ยนซัน ซึ่งดำรงตำแหน่งเป็น..."

"พอแล้ว ผมรู้แล้วล่ะ ยกอาหารมาเถอะ" ผมตัดบทพลางโบกมือเป็นสัญญาณให้เธอเริ่มตั้งโต๊ะ

ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอตัวปัญหาอย่างลูกชายของจิวเยี่ยนซันที่นี่ แถมดูจากคำพูดที่โพล่งออกมา หมอนี่ดูท่าจะไม่เห็นหัวทั้งผู้เฒ่าจิวและผมเลยแม้แต่น้อย และที่สำคัญ... ดูเหมือนจิวเยี่ยนซันตั้งใจจะเขี่ยผู้เฒ่าจิวทิ้งเพื่อขึ้นเป็นใหญ่ในตระกูลจิวเสียเอง

เสียงตะโกนด่าทอจากเรือนข้างๆ ยังคงดังไม่หยุด ชื่อของผมถูกลากมาด่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จนในที่สุด ชิงชิงที่หมดความอดทนก็สบถออกมา "หมาที่ไหนมันมาเห่าแถวนี้เนี่ย? หนวกหูชะมัด!"

ครั้งนี้ผมไม่ได้ห้ามเธอ

และเป็นอย่างที่คาด ทันทีที่สิ้นเสียงชิงชิง เสียงเอะอะข้างบ้านก็เงียบกริบลงทันที

ไม่กี่อึดใจต่อมา...

เสียงโวยวายดังขึ้นที่หน้าเรือนของเรา หญิงรับใช้พยายามขวางทางโจวเหว่ยและพวกพ้องที่พยายามจะบุกเข้ามาข้างใน

"ไม่ต้องขวาง ปล่อยให้พวกเขาเข้ามา" ผมถือจอกชาไว้ในมือพลางปรายตาไปมองที่ประตู

หญิงชุดแดงดูจะตกใจกับคำสั่งของผม แต่เธอก็ยอมถอยฉากออกไป จากนั้นชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งก็เดินกร่างเข้ามาในห้อง

ชายหนุ่มที่เดินนำหน้ามีผมสีเหลืองสว่าง สวมเสื้อแจ็คเก็ตหนังสีแดงเลือดหมู ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เขาก็เตะเก้าอี้ข้างทางจนล้มคว่ำเพื่อข่มขวัญ ก่อนจะกวาดสายตามองพวกเราสามคนแล้วหยุดอยู่ที่ชิงชิง "ในนี้มีผู้หญิงคนเดียว... เมื่อกี้แกใช่ไหมที่ด่าข้า?"

"ฉันเอง แล้วจะทำไม?" ชิงชิงแค่นเสียงห้วน "หมามันเห่าไม่หยุด ในเมื่อพ่อแกไม่สั่งสอน ฉันก็จะช่วยสงเคราะห์สั่งสอนให้เอง!"

สิ้นคำพูดนั้น...

พวกที่ตามมาข้างหลังต่างพากันระเบิดหัวเราะออกมา

เจ้าหัวเหลืองหัวเราะร่าพลางชี้หน้าชิงชิง "นังแพศยานี่เผ็ดร้อนดีเว้ย! นี่เป็นครั้งแรกในอวี้หังเลยที่มีคนกล้าเรียกข้าว่าหมาต่อหน้า แถมยังจะมาสั่งสอนแทนพ่อข้าอีก? นังหนู... แกไม่รู้รึไงว่าพ่อข้าเป็นใคร! ฟังไว้ให้ดี นามสกุลข้าคือจิว ข้าชื่อโจวเหว่ย พ่อข้าเป็นประธานบริหารไห่ซางกรุ๊ป จิวเยี่ยนซัน! อย่างแกน่ะเหรอจะมีปัญญามาสั่งสอนข้า?"

มีปัญญางั้นเหรอ?

ผมฟังแล้วก็ได้แต่เค่นยิ้ม "แล้วแกรู้ไหมว่าฉันเป็นใคร?"

"ในอวี้หังนี่ ตระกูลจิวของข้าใหญ่ที่สุด ข้าไม่สนหรอกว่าแกจะเป็นหัวหงอกหัวดำที่ไหน!" โจวเหว่ยไม่ได้เห็นผมอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย "กล้าด่าข้า กล้ามาทำเก๋าต่อหน้าข้า! ต่อให้ข้าฆ่าพวกแกทิ้งที่นี่วันนี้ ก็ไม่มีใครในอวี้หังกล้าอ้าปากซักคำ... แต่เอาเถอะ ข้ายังใจดีอยู่บ้าง จะให้โอกาสพวกแกซักครั้ง แค่ให้นังนี่แก้ผ้าล่อนจ้อนแล้วปรนนิบัติข้าให้ถึงใจที่นี่ ข้าอาจจะยอมปล่อยให้มีลมหายใจต่อ แต่ถ้าไม่... ข้าจะหักขาพวกแกแล้วโยนลงสระไปให้ปลากินซะ!"

ชิงชิงพูดถูกจริงๆ หมอนี่มัน "หมาบ้า" ชัดๆ

แต่ก่อนที่ผมจะได้ทำอะไร เสียงรองเท้าส้นสูงก็ดังกระทบพื้นมาจากนอกเรือน

ตึก... ตึก...

เหยียนรู่ยวี่เดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มละไมบนใบหน้า เธอเหลือบมองโจวเหว่ยเล็กน้อยก่อนจะเอ่ย "โจวเหว่ย นี่คืออี้สุ่ยพานของฉัน การที่เธอมาข่มขู่แขกของฉันที่นี่ มันดูจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่นะ?"

"เหยียนรู่ยวี่? แกคิดว่าแกเป็นใครวะ!" โจวเหว่ยหันไปแยกเขี้ยวใส่เธอพลางหัวเราะเยาะ "สำหรับตระกูลจิว แกมันก็แค่หมาตัวหนึ่ง มีสิทธิ์อะไรมาสอนข้า? แล้วจำใส่หัวไว้ด้วยว่าอี้สุ่ยพานนี่มันก็ทรัพย์สินของตระกูลจิว ไม่ใช่ของแก! ถ้าอยากจะปกป้องพวกมันนักก็ได้นะ... แค่คืนนี้แกมานอนกับข้าซักคืน ข้าอาจจะยอมปล่อยพวกมันไป"

ผมฟังแล้วก็อดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา "หมาบ้าจริงๆ ด้วยแฮะ กัดไม่เลือกหน้าเลย"

คำพูดของผมดูจะไปกระตุกหนวดเสือเข้าอย่างจัง โจวเหว่ยคว้าแจกันบนโต๊ะขึ้นมา ตั้งท่าจะฟาดเข้าที่หัวผม

อาเฉียงขยับตัวเตรียมจะลงมือ แต่เหยียนรู่ยวี่กลับรวดเร็วกว่า เธอถลันเข้ามาขวางหน้าผมไว้พลางตวาดเสียงกร้าว "โจวเหว่ย แกบ้าไปแล้วเหรอ! รู้ไหมว่าเขาเป็นใคร? ถ้าแกแตะต้องเขาแม้แต่ปลายก้อยวันนี้ ต่อให้พ่อแกมาเองก็ช่วยชีวิตแกไม่ได้!"

น้ำเสียงของเธอนิ่งและดุดันจนโจวเหว่ยถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

ผมค่อยๆ ลุกขึ้นยืนช้าๆ เหยียนรู่ยวี่หลีกทางให้ผมอย่างรู้พิกัดพลางก้มหัวให้ผมอย่างนอบน้อม "คุณจาง ดิฉันต้องขออภัยด้วยจริงๆ ค่ะ ไม่นึกเลยว่าจะเกิดเรื่องเสียมารยาทแบบนี้ขึ้นจนทำลายบรรยากาศมื้ออาหารของคุณ"

คุณจาง...

ทันทีที่คำนี้หลุดออกมา โจวเหว่ยก็ดูเหมือนจะเริ่มได้สติ

"แก! แกคือ... จางเหวินชิง!" โจวเหว่ยจ้องผมด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตระหนก

ผมเดินเข้าไปหาโจวเหว่ยช้าๆ ใช้มือตบแก้มเขาเบาๆ สองสามทีแล้วพูดเสียงเย็น "ถึงจะบ้าแต่ก็ยังไม่โง่จนเกินไปนะ ใช่... ฉันคือจางเหวินชิง ตัวแทนอย่างเป็นทางการของตระกูลจิว ที่แกพูดเมื่อกี้ถูกแล้วล่ะ ตระกูลจิวใหญ่ที่สุดในอวี้หัง แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้ธุรกิจทั้งหมดของตระกูลจิวอยู่ภายใต้การดูแลของฉัน ไม่ใช่พ่อของแก"

การถูกตบหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้โจวเหว่ยยืนเซ่อไปถนัดตา เขาจ้องผมด้วยความโกรธแค้นแต่กลับไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัวหลบหรือสู้กลับ

"ไม่พอใจเหรอ?" ผมมองลึกเข้าไปในตาของเขาแล้วแค่นหัวเราะ "ในมือนั่นแจกันไม่ใช่รึไง? ไม่อยากฟาดฉันแล้วเหรอ? ฉันยืนอยู่ตรงนี้แล้วไง ทำไมไม่ทำล่ะ? ถ้าไม่กล้า ก็ไสหัวกลับไปหาพ่อแกซะ แล้วให้เขาพาคนมาหาฉันดูซิว่าเขาจะเลือกหักขาฉัน... หรือจะหักขาแกแทน!"

โจวเหว่ยหายใจหอบถี่ด้วยความโกรธจัด ในที่สุดเขาก็วางแจกันลงบนโต๊ะด้วยมือที่สั่นเทา พลางถลึงตาใส่ผม "จางเหวินชิง... ฝากไว้ก่อนเถอะ ดูซิว่าแกจะจองหองไปได้นานแค่ไหน!"

แล้วเขาก็สะบัดหน้าเดินจากไปพร้อมพวกพ้อง

ผมเช็ดมือพลางนั่งลงที่เดิม

ชิงชิงบ่นพึมพำ "นายน้อย ปล่อยมันไปง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอคะ? เป็นฉันนะ จะหักขามันให้คลานกลับบ้านเลย"

"พอเถอะ ยังไงฉันก็เป็นตัวแทนตระกูลจิว ตามศักดิ์แล้วเขาก็คือรุ่นหลาน สั่งสอนเล็กน้อยก็พอแล้วล่ะ" ผมหันไปยิ้มให้เหยียนรู่ยวี่ "คุณเป็นคนจัดฉากนี้สินะ?"

อี้สุ่ยพานกว้างขวางขนาดนี้ แต่ผมกลับถูกพามาที่เรือนหลังนี้เพียงเพื่อจะได้ยินโจวเหว่ยด่าทออยู่ข้างบ้านพอดี ถ้าจะให้เชื่อว่าเป็นเรื่องบังเอิญ ผมก็คงโง่เต็มที

เหยียนรู่ยวี่ตอบด้วยน้ำเสียงนอบน้อม "ดิฉันมิได้มีเจตนาจะล่วงเกินคุณจางเลยค่ะ"

"เอาเถอะ" ผมเคาะนิ้วลงบนโต๊ะ "ต่อให้คุณตั้งใจจัดฉาก แต่คำพูดดูหมิ่นผู้เฒ่าจิวนั่นก็หลุดมาจากปากโจวเหว่ยเอง... อย่างไรก็ตาม ผมไม่ชอบถูกใครใช้เป็นเครื่องมือ เหยียนรู่ยวี่ ครั้งนี้ผมจะถือว่าเป็นครั้งแรกและครั้งสุดท้าย ถ้ามีคราวหน้า... จุดจบของคุณจะไม่ต่างจากจิวเยี่ยนซันแน่"

แววตาของเหยียนรู่ยวี่สั่นไหวเล็กน้อยขณะมองผม ก่อนจะก้มศีรษะลง "ทราบแล้วค่ะคุณจาง จะไม่มีคราวหน้าอีกแน่นอน"

"ดี" ผมกวาดสายตามองไปรอบๆ "บรรยากาศที่นี่ไม่เลวเลย ช่วยจัดที่พักให้พวกเราด้วย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปพวกเราจะพักที่นี่"

"รับทราบค่ะคุณจาง" เธอรับคำสั่งก่อนจะรีบออกไปจัดการ

...

ศาลาริมหาดหมอกคะนึง (เยี่ยนหูทาน)

แม้จะไม่ใช่ฤดูหนาว แต่ในคืนที่พระจันทร์สว่างไสวและดวงดาวพรายแสงเช่นนี้ ผืนน้ำกว้างใหญ่ของหาดหมอกคะนึงก็ยังคงงดงามจนแทบลืมหายใจ

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม

ผมนั่งลงบนม้านั่งริมหาดเพียงลำพัง พลางหยิบหุ่นไม้ที่หลินว่านซิงทำให้ขึ้นมาเล่น ในมือของผม หุ่นตัวนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่ไม้ แต่มันเหมือนเพื่อนที่คอยอยู่ข้างๆ สมัยเรียนเวลาที่ผมสับสน ผมมักจะคุยกับหุ่นตัวนี้เสมอ แม้จะดูตลก แต่มันคือวิธีคลายเหงาในแบบของผม

กึก... กึก...

เสียงรองเท้าส้นสูงดังขึ้นจากทางเดินไม้ที่ไม่ไกลนัก ท่ามกลางความเงียบสงัดของค่ำคืน เสียงนั้นช่างดูมีเสน่ห์ดึงดูดอย่างประหลาด

ร่างของเหยียนรู่ยวี่ปรากฏขึ้นตรงสุดทางเดิน

"นั่งลงสิ" ผมวางหุ่นไม้ลงบนตัก

เธอเดินเข้ามานั่งข้างๆ ผมพลางมองดูหุ่นไม้อย่างสนใจ "หุ่นตัวนี้สวยจังเลยค่ะ ไม่นึกเลยว่าคุณจางจะมีของล้ำค่าจากสำนักวิชาในยุทธจักรแบบนี้ติดตัวด้วย"

"คุณรู้จักวิชาหุ่นเชิดด้วยเหรอ?" ผมถามแบบไม่ใส่ใจนัก

เธอยิ้มบางๆ "อี้สุ่ยพานเปิดต้อนรับผู้คนหลากหลายค่ะ คนที่มาที่นี่มักจะมีวิชาติดตัวกันทั้งนั้น อยู่มานานเข้าฉันก็พอจะเคยเห็นมาบ้าง"

"แล้ววิชาของคุณคืออะไรล่ะ?" ผมถามสวนกลับไป

เหยียนรู่ยวี่หยิบพัดไม้จันทน์ขึ้นมาบดบังใบหน้าพลางหัวเราะคิกคัก "คุณจางประเมินดิฉันสูงไปแล้วค่ะ ฉันก็แค่ผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ไร้เรี่ยวแรง จะไปมีวิชาอะไรได้? อย่างมากก็แค่ใช้พวกน้องสาวคอยสืบข่าวคราวในยุทธจักรบ้างเล็กน้อย... อย่างเช่นวันนี้ โจวเหว่ยไม่ได้กลับบ้าน ซึ่งหมายความว่าจิวเยี่ยนซันคงยังไม่รู้เรื่องที่ลูกชายไปล่วงเกินคุณเข้า"

เป็นอย่างที่คิด...

ถ้าจิวเยี่ยนซันรู้เรื่องนี้ ในฐานะที่ผมเป็นตัวแทนตระกูลจิว เขาคงต้องรีบมาขอขมาด้วยตัวเองตั้งนานแล้ว

ในเมื่อเขายังไม่มา แสดงว่าจิวเยี่ยนซันยังไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่

ผมหมุนหุ่นไม้ในมือเล่นพลางปรายตามองเหยียนรู่ยวี่ "ดูเหมือนคุณจะรู้เรื่องของจิวเยี่ยนซันไปซะทุกเรื่องเลยนะ คุณไม่ได้ต้องการไห่ซางกรุ๊ป แต่คุณแค่ต้องการใช้มือของผมกำจัดจิวเยี่ยนซันให้พ้นทาง"

พัดในมือของเธอชะงักกึก ขณะที่เธอทำท่าจะลุกขึ้น ผมก็เอื้อมมือไปกดต้นขาของเธอไว้

ร่างของเหยียนรู่ยวี่สั่นสะท้านเล็กน้อย แต่เธอกลับไม่ได้ขัดขืน ราวกับกำลังรอคอยว่าผมจะทำอะไรต่อไป

ผิวของเธอนุ่มนวล อุ่น และละเอียดลออมาก

เมื่อบวกกับกลิ่นหอมกรุ่นที่แผ่ออกมาจากตัวเธอ ผมยอมรับเลยว่าผู้ชายปกติคงยากจะต้านทานเสน่ห์เย้ายวนเช่นนี้ได้ในบรรยากาศแบบนี้

ผมรู้ดีว่าถ้าผมต้องการ... คืนนี้บนม้านั่งริมหาดแห่งนี้ เหยียนรู่ยวี่จะต้องตกเป็นของผมอย่างแน่นอน

บางทีในใจเธออาจจะไม่เต็มใจนัก แต่เธอจะไม่มีวันขัดขืนผม

ผมถอนมือกลับแล้วลุกขึ้นยืน "ผมต้องการคนมาช่วยบริหารงานในตระกูลจิว เรามาทำข้อตกลงกันไหม? ผมจะจัดการจิวเยี่ยนซันให้เอง ส่วนคุณ... มีหน้าที่ดูแลไห่ซางกรุ๊ปต่อจากเขา ตั้งแต่นี้ไป คุณคือคนของผม เก็บไปคิดดูเถอะ ไม่ต้องรีบตอบตอนนี้ก็ได้"

ผมเดินตรงกลับไปยังเรือนพัก

เนิ่นนานหลังจากนั้น เสียงของเหยียนรู่ยวี่ก็ดังไล่หลังมา "คุณจาง พรุ่งนี้เชิญมาฟังเสียงฝนด้วยกันนะคะ"

"เข้าใจแล้ว" ผมตอบรับสั้นๆ โดยไม่หันกลับไปมอง

เมื่อกลับถึงเรือนพัก

อาเฉียงมองผมด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม ต่างจากชิงชิงที่ดูจะอารมณ์ไม่ดีเอาเสียเลย

"มีอะไรเหรอ?" ผมถามอย่างสงสัย

"มีคนแพ้พนันน่ะสิ" อาเฉียงหัวเราะร่า

พนัน?

ดูท่าชิงชิงจะเป็นฝ่ายแพ้สินะ

"พนันอะไรกัน?" ผมถามยิ้มๆ

"เราพนันกันว่า... นายน้อยจะ... 'จัดหนัก' กับเหยียนรู่ยวี่ที่ริมหาดนั่นรึเปล่า" ชิงชิงตอบเสียงอ่อยๆ

พรวด!

ผมที่กำลังยกน้ำขึ้นจิบถึงกับพ่นพรวดออกมาทันที พลางมองชิงชิงด้วยความอึ้ง

"พวกเธอพนันเรื่องนี้เนี่ยนะ..." ผมพูดไม่ออกเลยจริงๆ

ชิงชิงทำปากยื่นอย่างแสนงอน "ก็บรรยากาศมันให้ ทั้งแสงจันทร์ทั้งดอกไม้ แถมยัยเหยียนรู่ยวี่นั่นก็จริตจะก้านแพรวพราว ใครจะไปนึกว่านายน้อยจะยอมปล่อยเนื้อก้อนใหญ่ที่วางอยู่ตรงหน้าไปได้ล่ะคะ?"

"ฉันเห็นเหวินชิงมาตั้งแต่เด็ก มีหรือจะไม่รู้ว่านิสัยเขาเป็นยังไง?" อาเฉียงพูดอย่างภูมิใจ "อย่าเห็นว่าเขาชอบมือไวใจเร็วไปทั่วล่ะ เขารู้น่าว่าผู้หญิงคนไหนแตะได้ คนไหนแตะไม่ได้ ถ้าเจ้านี่เป็นอย่างที่เธอว่าจริงๆ ป่านนี้เธอไม่เสร็จเขาไปตั้งนานแล้วเหรอ?"

ชิงชิงกรอกตาใส่ "เสร็จอะไรกันคะ! ช่างเถอะ แพ้ก็คือแพ้ เดี๋ยวฉันจะซักถุงเท้าให้ลุงเองอีกหลายวันเลย ไปนอนแล้วค่ะ!"

สองคนนี้เอาเรื่องของผมไปพนันซักถุงเท้ากันเนี่ยนะ...

อาเฉียงยิ้มแล้วชี้ไปที่เก้าอี้ตรงระเบียง ดูเหมือนเขามีเรื่องสำคัญจะคุยกับผม

ผมเดินไปนั่งลงที่ระเบียง มองออกไปยังหาดหมอกคะนึงที่เหยียนรู่ยวี่เพิ่งเดินจากไป

อาเฉียงเอ่ยขึ้น "ผู้หญิงคนนี้... เหยียนรู่ยวี่น่ะ ไม่ธรรมดาหรอกนะ พยายามดึงเธอมาอยู่ข้างกายให้ได้ล่ะเหวินชิง ลุงเป็นทั้งลุงและเป็นอาจารย์ที่เห็นหลานโตมา ลุงรู้ใจหลานดี หลานไม่ใช่พวกหน้ามืดตามัวเพราะผู้หญิง แต่บางครั้ง... วิธีที่ดีที่สุดในการครองใจผู้หญิง ก็คือการทำให้เธอตกเป็นของหลานจริงๆ"

ผมมองอาเฉียงอย่างทึ่งๆ "ลุงเฉียงครับ สอนวิชามีดเพิ่มให้ผมยังจะดีกว่ามาสอนเรื่องนี้นะ"

"ลุงเป็นอาจารย์ครึ่งตัว ก็ต้องสอนให้หมดทุกอย่างนั่นแหละ" อาเฉียงพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "วันนี้ลุงเดินสำรวจรอบอี้สุ่ยพานมา ถ้าลุงดูไม่ผิด เหยียนรู่ยวี่น่าจะมาจาก 'ตรอกเยี่ยนฮวา' "

ตรอกเยี่ยนฮวา?

"มันคืออะไรเหรอครับ?" ผมถามด้วยความฉงน

"ตรอกเยี่ยนฮวา คือคำที่คนในยุทธจักรใช้เรียกหอนางโลม" อาเฉียงอธิบาย "แต่ไม่ใช่หอนางโลมไก่กาที่ไหนจะเรียกแบบนี้ได้นะ ตรอกเยี่ยนฮวาถือเป็นสำนักหนึ่งในยุทธจักร เหมือนกับสำนักหุ่นเชิด สำนักเต๋า หรือพวกชูหม่าเซียนนั่นแหละ มันคือวิชาที่สืบทอดกันมาในสถานบันเทิงชั้นสูงสมัยก่อน ลุงเองก็รู้ไม่ละเอียดนัก เคยได้ยินอาจารย์พูดถึงแค่ไม่กี่ครั้ง เขาว่ากันว่าถ้าอยากได้ข่าวกรองในยุทธจักร ต้องหาจากผู้หญิงในตรอกเยี่ยนฮวา เพราะฉะนั้น หลานต้องหาทางรั้งตัวเหยียนรู่ยวี่ไว้ให้ได้ เธอจะมีประโยชน์กับหลานมหาศาลในอนาคต"

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ ประโยชน์ของเหยียนรู่ยวี่ที่มีต่อผมก็คงเกินจะประเมินได้...

...

เป็นอย่างที่เหยียนรู่ยวี่พูดไว้เป๊ะ

คืนก่อนยังเห็นดาวเต็มฟ้าอยู่เลย พอตกบ่ายวันต่อมา ฝนก็เริ่มพรำลงมาเสียแล้ว

หอสดับพิรุณ

ยังคงเป็นศาลาหลังเดิม

ผมนั่งลงริมหน้าต่างแล้วค่อยๆ หลับตาลง เสียงฝนที่ตกลงกระทบผืนน้ำกลางหอสดับพิรุณนั้นเหมือนเสียงบรรเลงพิณจริงๆ อย่างที่เขาว่ากัน เสียงนั้นดังบ้าง เบาบ้าง สอดรับกับจังหวะของสายฝน ราวกับซ่อน "ไอสังหาร" ที่ไร้สิ้นสุดไว้ภายใน

ท่ามกลางเสียงฝนที่ขับกล่อม จู่ๆ เสียงดีด "ผีผา" ที่สั่นสะท้านไปถึงดวงวิญญาณก็ดังขึ้นจากเวทีกลางน้ำ

เพลงสิบทิศล้อมปราบ!

ผมลืมตาขึ้นมองไปกลางสระน้ำ เห็นเหยียนรู่ยวี่นั่งอยู่บนเวที พลิกนิ้วกรีดสายผีผาอย่างดุดันหันหน้ามาทางผม ด้านหลังของเธอมีสาวใช้กางร่มสีแดงยืนนิ่งไม่ไหวติงท่ามกลางลมฝน ราวกับว่าบทเพลงนี้บรรเลงขึ้นเพื่อผมโดยเฉพาะ... "สิบทิศล้อมปราบ" คงหมายถึงสถานการณ์ของผมในตอนนี้ ในฐานะตัวแทนตระกูลจิว ไม่ว่าจะเป็นเหยียนรู่ยวี่หรือจิวเยี่ยนซัน ต่างก็แสดงความนอบน้อมต่อผมเพียงแค่เปลือกนอก แต่เบื้องหลังทุกคนต่างก็มีแผนการของตัวเอง และผมกำลังตกอยู่ในอันตรายทุกย่างก้าว

ท่วงทำนองหนักแน่นต่อเนื่องจนผมไม่รู้ว่าผืนน้ำสั่นสะเทือนเพราะเม็ดฝนหรือเพราะเสียงดนตรีกันแน่

ผมหลับตาลงอีกครั้ง นึกถึงคำพูดของอาเฉียง... เหยียนรู่ยวี่คนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ แค่เพลงผีผาที่ผสานกับเสียงลมฝนแบบนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้ ยิ่งเห็นผู้หญิงกางร่มแดงยืนนิ่งท่ามกลางพายุฝน ยิ่งตอกย้ำว่าอี้สุ่ยพานไม่ใช่สถานที่ธรรมดา

กึก!

ทันทีที่เสียงดนตรีหยุดลง ฝนที่หอสดับพิรุณก็ดูเหมือนจะเทกระหน่ำลงมาอย่างบ้าคลั่ง ไอสังหารที่ซ่อนอยู่ในสายฝนทำให้ผมรู้สึกเหมือนอยู่ท่ามกลางสมรภูมิจนต้องลืมตาขึ้นทันที

และในวินาทีนั้น... ร่างของเหยียนรู่ยวี่ก็เลือนหายไปในม่านฝนเสียแล้ว

ชิงชิงที่อยู่ข้างๆ ผมหน้าซีดลงเล็กน้อยพลางพูดเบาๆ "เพลงนี้... มันน่าขนลุกจังเลยนะคะ"

"นี่แหละคือสถานการณ์ของเหวินชิงในตอนนี้" อาเฉียงพูดเสียงต่ำ "ทุกอย่างดูเหมือนสงบ แต่แท้จริงแล้วมันคือ 'สิบทิศล้อมปราบ' ที่มีไอสังหารอยู่ทุกหนแห่ง... เหวินชิง เหยียนรู่ยวี่กำลังเตือนหลานนะ หลานคิดจะทำยังไงต่อไป?"

จะทำยังไงน่ะเหรอ?

ผมตอบอย่างสงบ "ฆ่าไก่ให้ลิงดู... แล้วค่อยนิรโทษกรรมให้คนทั้งโลก"

...

ผ่านไปสองสามวัน

พวกเรายังคงพักอยู่ที่อี้สุ่ยพาน

ทางด้านจิวเยี่ยนซันไม่ได้ตามมาหาเรื่องเราที่นี่ ดูเหมือนโจวเหว่ยจะไม่ได้คาบข่าวไปบอกพ่อ หรือไม่จิวเยี่ยนซันก็อาจจะรู้เรื่องแล้วแต่กำลังซุ่มวางแผนอื่นอยู่

จนกระทั่งวันที่หก

เหยียนรู่ยวี่ส่งข่าวมาว่า จิวเยี่ยนซันได้นัดประชุมผู้จัดการจากทุกฝ่ายแล้ว โดยสถานที่นัดพบคือ "เมืองผิงเฉียว" ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างอวี้หังและเมืองตงไห่

เมืองผิงเฉียวเป็นเมืองเก่าแก่ริมทะเล บรรยากาศค่อนข้างสันโดษ อยู่ไม่ไกลจากอวี้หังและตงไห่นัก แต่ก็ไม่ได้ใกล้กับถิ่นของตระกูลจิวเสียทีเดียว ชัดเจนว่าไอ้พวกจากตงไห่สองคนนั้นไม่ได้ระแวงแค่ผม แต่พวกเขาก็ระแวงพวกอวี้หังด้วยกันเองด้วย

เป็นไปตามคาด...

ถ้าจะบอกว่าพวกอวี้หังแตกคอกันผมเชื่อนะ แต่พวกตงไห่สองคนนั้นไม่มีทางแตกคอกันหรอก ต่อให้มีเรื่องผิดใจกันลึกๆ แต่เมื่อเจอคนนอกเข้ามาแทรกแซงแบบนี้ พวกเขาจะรวมตัวกันต่อต้านผมแน่นอน

งานเลี้ยงนัดไว้ช่วงค่ำ

หลังทานมื้อเที่ยงเสร็จ ผมพาอาเฉียงและชิงชิงขับรถตรงไปยังคฤหาสน์เก่าของตระกูลจิว

เมื่อไปถึง

พ่อบ้านโจวชงเป็นคนมาเปิดประตูให้ เขาเห็นผมแล้วก็ยิ้มพลางบอก "ผู้นำตระกูลรอคุณอยู่ข้างในครับ เชิญตามผมมา"

รอผมอยู่เหรอ?

ดูท่าผู้เฒ่าจิวคงรู้ล่วงหน้าว่าวันนี้ผมต้องมาหา

ผมทิ้งอาเฉียงและชิงชิงไว้ข้างนอกแล้วเดินตามโจวชงเข้าไปในสวนส่วนลึก

ผู้เฒ่าจิวกำลังนั่งดูนกขุนทองในสวน นกตัวนั้นดูแสนรู้มาก พอเห็นผมปรากฏตัวมันก็ส่งเสียงเจื้อยแจ้ว "ลูกเขยมาแล้ว! ลูกเขยมาแล้ว!"

ผมได้ยินถึงกับอึ้งไปเลยทีเดียว

"เป็นไงล่ะ? ของเล่นแก้เหงาที่เมียแกให้ฉันมาน่ะ" ผู้เฒ่าจิวหันมามองผมด้วยรอยยิ้ม "แม่หนูนั่นหายหน้าไปทั้งวัน เลยทิ้งไอ้ตัวเล็กนี่ไว้ให้เป็นเพื่อนคุย คราวหน้าถ้าเจอเขาก็ฝากบอกด้วยนะว่าให้หาเวลามาหาฉันบ้าง"

เมียผม?

ผู้เฒ่าจิวหมายถึงคุณหนูจิวแน่นอน

ผมตั้งท่าจะแย้ง แต่ท่านไม่เปิดโอกาสให้ผมพูด พลางชี้ไปที่กระดานหมากรุกบนโต๊ะ "มา... นั่งลงเล่นหมากรุกเป็นเพื่อนฉันซักเกมก่อน"

ผมพยักหน้ารับ

ยังมีเวลาเหลือเฟือ การเล่นหมากรุกสักเกมคงไม่ใช่ปัญหา

ในสวนนั้น ผู้เฒ่าจิวดูจะตั้งใจกับเกมหมากรุกมากจนผมไม่กล้าสอดแทรกเรื่องอื่น

ผ่านไปสามกระดาน...

ผมแพ้รวดทั้งสามกระดานเลยครับ

ผู้เฒ่าจิวเริ่มหมดสนุกจึงวางหมากในมือลง "เจ้าหนู ฝีมือหมากรุกของแกนี่ไม่ได้เรื่องเอาซะเลยนะ"

"ครับ" ผมยิ้มแหยๆ "ผมไม่ค่อยได้เล่นหรอกครับ แค่พอจะจำวิธีเดินได้บ้าง ทำเอาผู้เฒ่าต้องหัวเราะเยาะแล้ว"

ผู้เฒ่าจิวใช้นิ้วเคาะกระดานหมากรุกพลางเอ่ย "หมากรุกน่ะเป็นของดี มันช่วยลับสมอง... เหวินชิง แกรู้ไหมว่าทำไมตัวหมากถึงถูกเรียกว่า 'หมาก' ? เพราะหมากก็คือ 'ตัวเบี้ย' ที่พร้อมจะถูกสละทิ้งได้ทุกเมื่อ"

ผมไม่แน่ใจว่าท่านกำลังเปรียบเปรยผมเป็นตัวหมากตัวหนึ่ง หรือท่านมองคนทั้งโลกเป็นเพียงเบี้ยบนกระดานกันแน่

"แล้วถ้าหมากตัวนั้นไม่เชื่อฟังล่ะครับ?" ผมถามกลับไปตรงๆ

ผู้เฒ่าจิวหยิบหมากตัวหนึ่งขึ้นมา ยิ้มอย่างมีเลศนัยแล้วบอกว่า "หมากที่ไม่เชื่อฟัง ก็ไม่ใช่หมากของแก และในเมื่อมันไม่ใช่หมากของแก มันก็ไม่มีสิทธิ์อยู่บนกระดานของแกอีกต่อไป"

สิ้นคำพูดนั้น... ท่านก็กำมือแน่น

พอแบมือออกอีกครั้ง หมากตัวนั้นก็กลายเป็นผงไม้ละเอียดไปเสียแล้ว!

หมากไม้ทั้งตัวถูกบดจนเป็นผงด้วยมือเปล่า!

พลังของผู้เฒ่าจิวทำให้ผมต้องประเมินท่านใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ท่านปัดเศษไม้ที่ฝ่ามือออกพลางปัดหมากที่เหลือตกจากกระดานด้วยการกวาดมือเพียงครั้งเดียว "จางเหวินชิง แกคือตัวแทนของตระกูลจิว ตอนนี้ธุรกิจบนถนนของตระกูลจิวคือกระดานหมากรุก และแกคือคนเล่น เกมนี้จะเดินยังไงมันขึ้นอยู่กับแก ถ้าหมากตัวไหนไม่ฟัง... ก็ทำลายมันทิ้งซะ แต่ถ้าหมากทั้งกระดานมันไม่ฟัง... แกก็แค่กวาดทิ้งแล้วเปลี่ยนหมากชุดใหม่ซะให้สิ้นเรื่อง!"