บทที่ 16: ผู้เฒ่าจิวแห่งตระกูลวรยุทธ์โบราณ

"ไม่มีใครเข้าไปงั้นเหรอ?"

ชิงชิงพึมพำ "คุณชายคะ แน่ใจนะคะว่าเมื่อคืนมีคนมานอนด้วยจริงๆ? หรือว่าคุณชายจะดื่มหนักจนเก็บไปฝันเอง?"

"แล้วเส้นผมนี่ล่ะ?" ผมถามสวนกลับ

ชิงชิงตอบอย่างมีเหตุผล "ก็น่าจะเป็นตอนที่ฉันเปลี่ยนผ้าปูที่นอนเมื่อวานแล้วทำความสะอาดไม่เรียบร้อยมั้งคะ คงเป็นของเด็กเมื่อคืนก่อนนู้นที่ติดอยู่นั่นแหละ"

แม้คำอธิบายของเธอจะฟังดูเข้าเค้า แต่มันเป็นไปไม่ได้เลย เพราะร่องรอยบนเตียงนั้นโกหกไม่ได้ มันมีรอยยับที่บ่งบอกชัดเจนว่ามีคนนอนอยู่ตรงนั้นจริงๆ

เรื่องนี้เริ่มจะพิลึกขึ้นทุกที... คงไม่ใช่ผีหรอกนะ?

ผมไม่เชื่อเรื่องผีสาง ถ้าผีมีจริง แม่ของผมคงไม่ต้องรอให้ตาเฒ่าอาจารย์ของหลินว่านซิงมาช่วยแก้แค้นตอนที่ท่านถูกรังแกหรอก ถ้าไม่ใช่ผีและไม่ได้เข้ามาทางประตูหน้า... หรือว่าจะมาทางระเบียง?

"เป็นไปได้ไหมว่าคนคนนั้นจะเข้ามาทางระเบียง?" ผมถาม

ชิงชิงกลอกตาใส่ผม "มันก็เข้าทางระเบียงได้อยู่น่ะค่ะ แต่คุณชายคะ ถึงคุณจะหนุ่มฟอร์มดีแค่ไหน แต่ช่วยเพลาๆ ความมั่นหน้าลงหน่อยเถอะค่ะ จะมีผู้หญิงที่ไหนบ้าดีเดือดปีนระเบียงชั้นแปดขึ้นมานอนกับคุณเฉยๆ แล้วก็จากไปกันล่ะ?"

ฟังดูแล้วก็ไม่น่าเป็นไปได้ ใครจะบ้าขนาดนั้น

ผมคิดหาคำตอบไม่ได้ จึงเลิกสนใจมันไปชั่วคราว ทึกทักเอาเองว่าผมคงดื่มหนักจนเบลอ หรือไม่ก็แค่กลิ้งไปกลิ้งมาบนเตียงจนเกิดรอย ส่วนเส้นผมนั่นก็ถือว่าเป็นของตกค้างจากเมื่อคืนก่อนไปก็แล้วกัน

หลังมื้อเช้า... ผมไปหาอาเฉียงอีกครั้งเพื่อฝึกวิชาดาบ

ที่ห้องฝึกซ้อม อาเฉียงให้ผมสาธิตท่าดาบที่เรียนไปเมื่อวาน หลังจากฝึกไปได้สองรอบ ผมก็อดไม่ได้ที่จะถามออกไป "อาเฉียง ซุนเสี่ยวหมานคนนั้นเก่งมากเลยเหรอครับ?"

"เขาเป็นคนหนุ่มที่น่ากลัวมาก" อาเฉียงนั่งลงแล้วกล่าว "ถ้าฉันเดาไม่ผิด ซุนเสี่ยวหมานคนนี้น่าจะมาจากตระกูลยุทธจักร เพียงแต่ในแถบเจียงหนานไม่มีตระกูลยุทธจักรที่ใช้นามสกุลซุน ฉันเลยยังไม่แน่ใจว่าเขามาจากสำนักไหน แต่ถ้าเขามาจากตระกูลยุทธจักรจริงๆ โอกาสที่นายจะชนะก็น้อยเต็มที"

"ตระกูลยุทธจักร?"

อาเฉียงเคยเล่าเรื่องตระกูลเหล่านี้ให้ผมฟังเมื่อวาน ตระกูลที่ถูกเรียกว่า 'ตระกูลยุทธจักร' คือกลุ่มคนที่สืบทอดวิชาต่อกันมาหลายชั่วอายุคน สาเหตุที่พวกเขาถูกขนานนามว่าเป็นตระกูลใหญ่ ก็เพราะพวกเขามีวรยุทธ์โบราณและเคล็ดวิชาลับประจำตระกูล ถึงแม้ผมจะมีวิชาเชิดหุ่นติดตัว แต่เมื่อเทียบกับตระกูลยุทธจักรของจริงแล้ว มันย่อมดูด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด

หากซุนเสี่ยวหมานมาจากตระกูลเหล่านั้นจริง ลำพังวิชาเชิดหุ่นของผมคงไม่เพียงพอที่จะเอาชนะเขาได้

เมื่อเห็นผมเงียบไป อาเฉียงก็ตบไหล่ผมเบาๆ "ไม่ต้องกังวลไปหรอก อาสองของนายไม่มีทางปล่อยให้นายต้องเผชิญหน้าคนเดียวแน่ สองสามวันนี้ท่านกำลังหาทางออกให้อยู่ ความจริงเจิ้งเฟิงกรุ๊ปไม่ใช่ว่าจะสู้เจิ้งชวนหูไม่ได้หรอกนะ เพียงแต่อาสองของนายเป็นคนหัวแข็ง ท่านไม่ต้องการไปก้มหัวรับใช้ใคร แต่ด้วยชื่อเสียงของอาสองในแถบลินซาน ขอเพียงท่านยอมเอ่ยปากก้มหัวให้ใครสักคน ก็ต้องมีตระกูลยุทธจักรยอมยื่นมือเข้ามาช่วยแน่นอน"

"อาเฉียง หมายความว่าอาสองจะไปขอความช่วยเหลือจากตระกูลยุทธจักรงั้นเหรอครับ?" ผมถามด้วยความตกใจ

อาเฉียงพยักหน้า

วินาทีนั้นผมรู้สึกแย่มาก ผมรู้ดีว่าอาสองเป็นคนทระนง ตลอดหลายปีที่ลินซาน ท่านไม่เคยยอมก้มหัวให้ใครเลย แต่ครั้งนี้เพื่อผม... ท่านกลับยอมลดตัวลง

"อาเฉียงครับ" ผมพูดขึ้น "ผมไม่อยากให้อาสองต้องไปก้มหัวให้ใครเพื่อผม แค่ซุนเสี่ยวหมานคนเดียวเองไม่ใช่เหรอ? ผมไม่เชื่อหรอกว่าผมจะไม่มีโอกาสชนะเลย ถึงจะแพ้ หรือถึงจะตาย ผมก็ยอมไม่ได้ที่จะให้อาสองต้องเสียเกียรติเพื่อผม"

อาเฉียงยิ้มออกมา "เอาเถอะไอ้หนูเอ๊ย อย่าคิดมากเลย ความจริงอาสองของนายน่ะควรจะหาที่พึ่งตั้งนานแล้ว การทนลากยาวสู้กับเจิ้งชวนหูไปเรื่อยๆ แบบนี้มันไม่ใช่ทางออกหรอก การยอมก้มหัวน่ะมันเป็นเรื่องของเวลาอยู่แล้ว เพียงแต่การก้มหัวเพื่อนาย มันทำให้อาสองของนายรู้สึกเต็มใจที่จะทำมากกว่า ถือซะว่านี่เป็นทางลงที่สวยงามในใจของเขาก็แล้วกัน"

แม้สิ่งที่อาเฉียงพูดอาจจะเป็นความจริง แต่มันก็ยังทำให้ผมรู้สึกไม่ยินยอมอยู่ดี

ช่วงบ่าย...

ผมได้ยินว่าอาสองเข้ามาที่เอนเตอร์เทนเมนต์ซิตี้ จึงรีบพุ่งตรงไปที่ห้องทำงานของท่านทันที

ในห้องทำงาน อาสองกำลังคุยอยู่กับพี่หงเย่ เมื่อท่านเห็นผมก็พูดขึ้น "เหวินชิง พรุ่งนี้เช้าไปที่ที่หนึ่งกับอาหน่อยนะ มีผู้อาวุโสท่านหนึ่งอยากเจอแก"

"มีคนอยากเจอผมเหรอครับ?"

พี่หงเย่พึมพำอยู่ข้างๆ "พี่เฝิง ทำไมผู้เฒ่าจิวถึงเจาะจงว่าต้องเจอเหวินชิงให้ได้ล่ะคะ? มันแปลกๆ นะ ฉันหวังว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด"

อาสองนวดขมับตัวเองอย่างเหนื่อยอ่อน

ผมถามด้วยความสงสัย "พี่หงเย่ครับ เกิดอะไรขึ้นเหรอ? แล้วตระกูลจิวนี่เขาทำอะไรกัน?"

"ตระกูลจิวเป็นตระกูลวรยุทธ์โบราณในแถบเจียงหนาน" พี่หงเย่ขมวดคิ้วเล็กน้อย "อาสองของแกไปเยี่ยมมาหลายตระกูลในเจียงหนานช่วงสองวันที่ผ่านมา เพื่อหาคนมาช่วยเจรจาระหว่างเจิ้งเฟิงกรุ๊ปกับเจิ้งชวนหู แต่ตระกูลเหล่านั้นกลับไม่มีใครยอมยื่นมือมาช่วยเลย... น่าแปลกที่ตระกูลจิวกลับเป็นฝ่ายติดต่อมาเอง ผู้เฒ่าจิวบอกว่าเขายินดีจะช่วยเจรจาให้ แต่แกต้องไปพบเขาที่บ้านตระกูลจิวก่อน เขาบอกว่าอยากเห็นหน้าแก... เรื่องนี้มันแปลกจนน่าใจหายจริงๆ"

อาสองเอนหลังพิงโซฟาพลางขมวดคิ้ว "ใช่... มันแปลกมาก ตระกูลที่อาไปขอร้องกลับปฏิเสธหมด แต่ตระกูลที่อาไม่ได้ไปหากลับเสนอตัวมาเอง แถมอาก็ไม่เคยมีเรื่องบาดหมางหรือสนิทชิดเชื้อกับตระกูลจิวมาก่อน การที่เขาเสนอตัวช่วยแบบนี้มันทำให้อาไม่สบายใจเลย แต่ตอนนี้เราไม่มีทางเลือกแล้ว เราสู้เจิ้งชวนหูตรงๆ ไม่ไหวแน่ ถ้าเรื่องนี้จัดการไม่ดี แกจะตกอยู่ในอันตราย เพราะงั้นเราคงต้องพึ่งพาตระกูลจิวไปก่อน"

สุดท้ายผมก็เป็นคนสร้างภาระให้อาสองและคนอื่นๆ อีกจนได้

แม้ผมจะรู้ว่าเจิ้งชวนหูแห่งหงเหมินจ้องจะงาบธุรกิจของเจิ้งเฟิงกรุ๊ปมานานแล้ว แต่ถ้าไม่มีผมเข้ามาเกี่ยวข้อง อาสองคงไม่ต้องตกที่นั่งลำบากขนาดนี้ ท่านรักผมเหมือนลูกชายแท้ๆ จึงพยายามหาแผนการที่รัดกุมที่สุดเพื่อให้ผมปลอดภัย

เช้าวันรุ่งขึ้น...

ทันทีที่ตื่นขึ้นมา สิ่งแรกที่ผมทำคือสำรวจเตียงอีกฝั่ง

น่าแปลก... คราวนี้ไม่มีร่องรอยของใครเลย ผมเดินไปที่ระเบียงมองสำรวจไปรอบๆ ก็ไม่พบรอยนิ้วมือหรือร่องรอยการบุกรุก

หรือว่าคราวก่อนผมจะดื่มหนักไปเองจริงๆ? ฤทธิ์เหล้ามันทำให้ผมเบลอขนาดนั้นเลยเหรอ?

หลังมื้อเช้า... อาสองและอาเฉียงพาผมมุ่งหน้าไปยังตระกูลจิวที่อวี่หาง

หลังจากขับรถมากว่าสามชั่วโมง ในที่สุดอาเฉียงก็นำทางมาถึงเมืองโบราณเล็กๆ แห่งหนึ่งตามระบบนำทาง

แถบเจียงหนานรุ่งเรืองมาตั้งแต่สมัยโบราณ ที่นี่มีเมืองเก่าแก่มากมาย โดยเฉพาะเมืองที่ตั้งอยู่ริมทะเลสาบซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่พำนักของตระกูลขุนนางผู้มั่งคั่ง สถานที่ตั้งของตระกูลวรยุทธ์โบราณเหล่านี้ย่อมหนีไม่พ้นเมืองเก่าริมน้ำเช่นนี้

"พี่เฝิง มีรถตามเรามาตลอดทางเลยครับ" อาเฉียงพูดพลางเหลือบมองกระจกหลัง

ผมหันกลับไปมอง เห็นรถสองคันขับตามมาห่างๆ ประมาณสิบกว่าเมตร แต่ไม่รู้แน่ชัดว่าคันไหนที่กำลังสะกดรอยตามเราอยู่

อาสองกุมไหล่ผมไว้แล้วบอก "น่าจะเป็นคนของหวังจินฟา ไม่ต้องไปสนใจหรอก ตราบใดที่เราไม่มุ่งหน้าไปสนามบิน พวกมันก็ยังไม่กล้าลงมือ"

ไม่นานนัก... รถก็มาจอดสนิทที่หน้าคฤหาสน์โบราณหลังใหญ่ที่ดูโอ่อ่า รถเบนซ์สีดำอีกคันก็มาจอดนิ่งอยู่ไม่ไกลจากเราเช่นกัน

อาสองพาผมลงจากรถ เดินไปที่ประตูบานใหญ่แล้วเคาะห่วงเหล็ก

เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากภายในคฤหาสน์

ชายชราวัยห้าสิบเศษเป็นคนเปิดประตูให้ เขาดูแข็งแรงสมส่วน สวมชุดจงซานและตัดผมสั้นเกรียน เขาเพียงพยักหน้าให้เราเล็กน้อยก่อนจะหลบฉากไปด้านข้าง

"ท่านผู้เฒ่าตื่นแต่เช้า วันนี้ท่านออกมานั่งตากแดดอยู่ที่สวนหลังบ้าน ตามฉันมาเถอะ" ชายชราปิดประตูแล้วนำทางพวกเราลึกเข้าไปในตัวคฤหาสน์

คฤหาสน์หลังนี้กว้างขวางมาก มันถูกตกแต่งในสไตล์สวนซูโจวแบบดั้งเดิม มีทั้งสระน้ำ มวลหมู่บุปผชาติ และป่าไผ่อันร่มรื่น ตัวอาคารมีไม่มากนักทำให้ทัศนียภาพดูโล่งกว้างและสบายตา

ตลอดทางที่เดินมา ผมกลับไม่ค่อยเห็นคนรับใช้เลย มีเพียงหญิงวัยกลางคนเดินถือถาดน้ำชาผ่านไปคนเดียวเท่านั้น

เราตามชายชรามาจนถึงสวนหย่อม ที่นั่นมีชายชราอีกคนนั่งอยู่บนเก้าอี้โยกไม้ไผ่ ร่างกายของเขาซูบผอมจนเห็นกระดูกเค้าโครงชัดเจน เคราหร็อมแหร็ม บนใบหน้าเต็มไปด้วยจุดกระบตามวัย หากใครมาเห็นเข้าข้างนอก คงไม่มีใครกล้าเดินเข้าใกล้เพราะกลัวว่าจะเดินไปชนเขาล้มจนเป็นเรื่อง

ในขณะที่ชายชรานอนอาบแดดอยู่นั้น ชายชราที่นำทางเรามาก็เดินเข้าไปกระซิบเบาๆ "ท่านครับ เด็กคนที่ท่านอยากพบมาถึงแล้วครับ"

"หือ? มาแล้วเหรอ?" เสียงของชายชราบนเก้าอี้โยกกลับฟังสว่างไสวและมีพลังอย่างน่าประหลาด เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองมาทางผมแล้วกวักมือเรียก

อาสองส่งสัญญาณให้ผมเดินเข้าไปหา

ผมก้าวเข้าไปใกล้ มือที่ดูเหมือนไม้แห้งเหี่ยวของผู้เฒ่าจิวคว้าหมับเข้าที่ฝ่ามือของผม เขาเบิกตาที่ดูขุ่นมัวจ้องมองผมอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะยิ้มออกมา "เด็กดี... หน่วยก้านใช้ได้ มือไม้เรียวสวย... เป็นวัสดุชั้นดีจริงๆ ไม่เลว... ไม่เลวเลยสักนิด"

เขากำลังชมผมอยู่เหรอ?

ผมทำตัวไม่ถูก ได้แต่หันกลับไปมองอาสอง

อาสองก้าวไปข้างหน้าแล้วพูดเสียงต่ำ "ท่านผู้เฒ่าครับ ผมจางเจิ้งเฝิง และนี่คือหลานชายของผม จางเหวินชิง เมื่อวันก่อนเขาไปมีเรื่องกระทบกระทั่งกับคนของเจิ้งชวนหูเข้า ผมจึงอยากรบกวนให้ท่านผู้เฒ่าช่วยออกหน้าไกล่เกลี่ยให้เหวินชิงสักครั้ง เพื่อให้เด็กคนนี้มีทางรอดครับ"

"ข้ารู้แล้ว... เมื่อวานเจ้าก็บอกข้าแล้วนี่ ข้ายังไม่แก่จนเลอะเลือนหรอก จำได้แม่นเชียวล่ะ" ผู้เฒ่าจิวยิ้มพลางกุมมือผมไว้ แล้วถามขึ้น "ไอ้หนู ข้าได้ยินมาว่าเจ้าอยากเปิด 'โถงมีด' งั้นรึ?"

อาสองรีบพูดแทรก "แผนเดิมน่ะใช่ครับ แต่ว่า..."

อาสองยังพูดไม่จบ...

เสียงของผู้เฒ่าจิวก็เริ่มขรึมและมีน้ำหนักขึ้น "พวกเจ้าออกไปก่อนเถอะ ข้ามีเรื่องจะคุยกับเด็กคนนี้ตามลำพัง"

อาสองชะงักไปครู่หนึ่ง

ชายชราที่นำทางมายกมือขึ้นเชิญอาสองออกไปอย่างสุภาพ อาสองไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องหันหลังเดินออกจากสวนไปพร้อมกับอาเฉียง

เมื่อเหลือเพียงเราสองคน... ผู้เฒ่าจิวก็ยังคงกุมมือผมไว้พลางยิ้มถาม "ไอ้หนู ข้าถามเจ้าอีกครั้ง เจ้าอยากเปิด 'โถงมีด' จริงๆ ใช่ไหม?"

"ครับ ท่านผู้เฒ่า" ผมตอบกลับอย่างนอบน้อม

ผู้เฒ่าจิวคลำฝ่ามือผมไปมาแล้วถามต่อ "แล้วเจ้าคิดว่าจะชนะไหม?"

"ผมไม่ทราบครับ" ผมตอบไปตามตรง "ผมได้ยินมาว่าซุนเสี่ยวหมานแห่งลู่เฉิงจะลงมือด้วย ลือกันว่าเขาเก่งกาจมาก แต่ผมยังไม่เคยเห็นฝีมือเขาจริงๆ เลยบอกไม่ได้ว่าจะชนะหรือแพ้"

ผู้เฒ่าจิวพยักหน้าอย่างพอใจ "เจ้าเป็นเด็กที่ซื่อสัตย์ดี ซุนเสี่ยวหมานน่ะ... ไอ้หนูคนนั้นมันเริ่มถือดาบตั้งแต่อายุเจ็ดขวบ ฝึกวิชาดาบเร็วมานานถึงสิบห้าปี ส่วนเจ้าน่ะเพิ่งก้าวเข้าสู่ยุทธจักร มันไม่ยุติธรรมหรอกที่จะให้เจ้าไปประมือกับเขา... อย่างไรก็ตาม คนหนุ่มมันต้องมีไฟ การรู้จักถอยน่ะเป็นเรื่องดี แต่การกล้าเผชิญหน้ากับอุปสรรคที่อยู่ตรงหน้านั่นแหละถึงจะสร้างสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้ อาสองของเจ้าอยากหาทางรอดให้เจ้า แต่เชื่อไหมล่ะว่าไม่มีตระกูลไหนในเจียงหนานยอมช่วยเขาเลย... นั่นก็เพราะข้าเป็นคนสั่งห้ามไว้เอง ดังนั้น... เจ้าจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาหาข้าเพียงผู้เดียว"