บทที่ 10: ประลองเชิงมีด

ผมไม่เคยบอกใครเกี่ยวกับวิชาลับหุ่นเชิด เพราะนั่นคือความลับของผม และมันยังเกี่ยวข้องกับแม่ด้วย จิตใต้สำนึกของผมจึงไม่อยากจะเอ่ยถึงมัน อย่างไรก็ตาม ผมเตรียมใจไว้นานแล้วว่าวันหนึ่งต้องมีคนสงสัย และผมก็ได้เตรียมข้ออ้างไว้เรียบร้อยแล้ว

ท่ามกลางสายตาของทุกคน ผมเริ่มอธิบาย "ตอนผมยังเด็ก ที่หมู่บ้านข้างๆ มีท่านปรมาจารย์เฉินสาม เขาเป็นปรมาจารย์ด้านหยินหยาง พวกเด็กๆ ในหมู่บ้านชอบไปเล่นที่บ้านเขา ท่านเลยสอนท่าทางให้พวกเราสองสามกระบวนท่าครับ"

ปรมาจารย์เฉินสามตายไปนานแล้ว แม้ผมไม่อยากจะเอ่ยถึงคนที่เคยรังแกแม่ แต่การโยนความผิดเรื่องที่ผมรู้วิชาลับหุ่นเชิดและทักษะอื่นๆ ให้กับคนตายไปแล้วถือเป็นทางออกที่ดีที่สุด

"ท่านสามเฉินเหรอ?" อาสองเองก็รู้จักชายคนนั้น แต่เขาถามด้วยความฉงน "ไม่นึกเลยว่าไอ้แก่นั่นจะมีของดีซ่อนอยู่ เหวินชิง หมายความว่าหลายปีมานี้แกไม่เคยทิ้งการฝึกฝนเลยงั้นเหรอ? แกฝึกมาตลอดเลยใช่ไหม?"

ผมพยักหน้ารับ

พี่หงเย่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ยิ้มพลางพูดว่า "พวกผู้ชายอย่างพวกพี่ก็เอาแต่วันๆ คิดเรื่องหาเงิน เคยสนใจเหวินชิงจริงๆ บ้างไหมคะ? รู้ไหมว่าหลายปีมานี้เวลาว่างเหวินชิงศึกษาวิจัยเรื่องอะไร? เขาสนใจแต่เรื่องฮวงจุ้ย ปากั้ว และวิชาฉีเหมินตุ้นเจี่ย เงินค่ากินอยู่กับเงินแต๊ะเอียที่พวกเราให้ไป เขาเอาไปซื้อหนังสือพวกนี้หมด ตอนแรกฉันยังรู้สึกเสียดายเงินแทนเลย แต่ดูตอนนี้สิ ดูเหมือนเงินพวกนั้นจะไม่สูญเปล่าเสียแล้ว"

อาสองยืดหลังตรง เขามองมาที่ผมด้วยรอยยิ้มบางๆ ก่อนจะหลิ่วตาให้อาเฉียงแล้วพูดว่า "เฉียง ลองทดสอบฝีมือมันหน่อยสิ ไอ้เด็กนี่ซ่อนความลับไว้ตั้งหลายปี ฉันอยากเห็นนักว่ามันมีดีอะไรซ่อนอยู่กันแน่"

ถึงเวลาต้องสู้กันแล้ว!

อาเฉียงลุกขึ้นยืน เขามาพร้อมกับส่วนสูงร้อยแปดสิบเซนติเมตรและรูปร่างกำยำ รอยยิ้มของเขาดูน่าเกรงขามจนเหมือนจะขย้ำคนได้

ผมก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว ไม่ใช่ว่าผมไม่มั่นใจในกำลังของตัวเอง แต่หลายปีมานี้ผมไม่เคยต่อสู้กับใครจริงๆ จังๆ เลย การจัดการกับบอดี้การ์ดของหวังเผิงก่อนหน้านี้มันคือปฏิกิริยาตอบโต้ตามสัญชาตญาณ แต่ตอนนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาเฉียง ผมอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่า

การขาดประสบการณ์ต่อสู้จริงคือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของผม

"คุณชายครับ เรามาซ้อมมือกันหน่อยไหม?" อาเฉียงกำหมัดแน่นพร้อมตั้งท่าสู้ "หลายปีก่อนผมเคยเข้าสำนักมวยอยู่พักหนึ่ง ได้วิชามวยหงก้าติดตัวมาสองสามท่า ไม่ได้ลับฝีมือมานาน วันนี้ขอแลกหมัดกับคุณชายหน่อยละกันครับ"

ประลองหมัดงั้นเหรอ? เรื่องนี้ค่อนข้างลำบากใจทีเดียว วิชาลับหุ่นเชิดเน้นฝึกฝนที่มือก็จริง แต่มันไม่ใช่การฝึกเพื่อการชกมวย แต่มันคือการฝึกเพื่อควบคุมเส้นไหมและหุ่นเชิดอย่างแม่นยำ หากต้องแลกหมัดกับอาเฉียงที่หมัดหนักปานเหล็กกล้า ถ้าปะทะกันตรงๆ มือของผมคงแหลกไม่มีชิ้นดีแน่

"อาเฉียงครับ ผมสู้หมัดกับอาไม่ไหวหรอก" ผมมองไปที่ีมีดพลาสติกตัดเค้กบนโต๊ะแล้วหยิบมันขึ้นมา "ผมพอจะมีฝีมือเรื่องมีดอยู่บ้าง เรามาประลองเชิงมีดกันแทนดีไหมครับ?"

ทุกคนในที่นั้นต่างอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่หลายคนจะเผยรอยยิ้มแปลกๆ ออกมา

อาเฉียงเลิกคิ้วเล็กน้อยแล้วยิ้ม "ประลองมีดเหรอ? แน่ใจนะ?"

"วิชามีดของผมดีกว่าหมัดครับ" ผมพยักหน้ายืนยัน

อาเฉียงปลดกระดุมเสื้อแจ็กเก็ต ทันทีที่เขาเปิดมันออก ผมก็ถึงกับอึ้งไปทันที ผมเห็นมีดสามเล่มซ่อนอยู่แต่ละด้านของซับในเสื้อ รวมทั้งหมดหกเล่ม มีขนาดต่างกันไปตั้งแต่อันใหญ่ไปจนถึงอันเล็ก อาเฉียงยิ้มพลางวางมีดลงบนโต๊ะทีละเล่ม และสุดท้ายเขาก็หยิบมีดผีเสื้อออกมาจากเอว

ควับ!

มีดผีเสื้อถูกสะบัดเปิดและควงไปมาในมืออาเฉียงอย่างรวดเร็ว แสงที่สะท้อนจากใบมีดดูราวกับผีเสื้อที่กำลังกระพือปีกจริงๆ

"เหวินชิง ถ้าแกคิดจะแข่งวิชามีดกับอาเฉียง แกเสียเปรียบเต็มประตูเลยนะ" พี่หงเย่พูดปนยิ้ม "สมัยก่อนตอนที่อาเฉียงติดตามอาสองของแกออกไปตะลุยโลก วิชามีดของเขาทำให้คนในวงการนักเลงเมืองหลินซานขวัญกระเจิงมานักต่อนักแล้ว ในเมืองหลินซานนี้ เรื่องการใช้มีด ถ้าอาเฉียงบอกว่าเป็นที่สอง ก็ไม่มีใครกล้าเสนอตัวเป็นที่หนึ่งหรอก"

ซวยแล้ว... ผมขุดหลุมฝังตัวเองชัดๆ แต่ทำอย่างไรได้ ในเมื่อผมไม่สามารถเอาหุ่นเชิดออกมาสู้ได้ในตอนนี้

อาเฉียงวางมีดผีเสื้อลงบนโต๊ะแล้วพูดว่า "พี่หงเย่ อย่าไปทำให้คุณชายเสียขวัญสิครับ ในเมื่อคุณชายกล้าท้าผม เขาก็ต้องมีทีเด็ดซ่อนอยู่บ้างแหละ เอาเป็นว่าผมจะเล่นด้วยละกันคุณชาย ตราบใดที่คุณชายใช้มีดนั่นแตะโดนตัวผมได้ มีดผีเสื้อเล่มที่อยู่กับผมมาแปดปีเล่มนี้จะเป็นของคุณชายทันที"

"ตกลงครับ งั้นผมต้องขอขอบคุณอาเฉียงล่วงหน้าเลยละกัน" ผมใช้มีดพลาสติกป้ายเศษเค้กขึ้นมานิดหน่อยแล้วพูดว่า "อาเฉียงช่วยออมมือให้ผมด้วยนะครับ"

อาเฉียงหยิบมีดพลาสติกขึ้นมาหนึ่งเล่ม ป้ายเศษเค้กเช่นกัน เขาจ้องมองมีดในมือผมด้วยสายตาคมกริบ

ห้องจัดเลี้ยงกว้างขวางมาก เราทั้งคู่ยืนประจันหน้ากันตรงกลางห้อง อาเฉียงพยักหน้าให้ผมเป็นสัญญาณให้ผมเริ่มก่อน

ผมเองก็กระดิกนิ้วท้าทายเขาเช่นกัน ผมศึกษาแต่วิชาลับหุ่นเชิดมาหลายปี เรื่องความเร็วในการตอบสนองนั้นผมเหนือกว่าคนปกติมาก แต่ถ้าเป็นเรื่องเชิงมีด ผมไม่มีทางสู้มือโปรอย่างอาเฉียงได้แน่ ดังนั้นผมจึงต้องพึ่งพาความเร็วในการหลบหลีกเพื่อหาโอกาสสวนกลับเท่านั้น

"ไอ้หนูใช้ได้นี่" อาเฉียงหัวเราะแล้วสบถออกมาเบาๆ ก่อนจะพุ่งจู่โจมอย่างเด็ดขาด

การเคลื่อนไหวของอาเฉียงรวดเร็วมาก เขาแทงมีดตรงมาที่หน้าท้องของผม ผมเบี่ยงตัวหลบและตวัดมีดสวนกลับไปที่คอของอาเฉียงทันที แต่ทันทีที่ผมขยับ มีดในมือขวาของอาเฉียงก็ปัดป้องขึ้นมาจากด้านล่างได้ทันควัน

บ้าจริง! ผมรีบถอยฉากออกมาและใช้มีดในมือกันมีดของอาเฉียงไว้

กร๊อบ! มีดพลาสติกทั้งสองเล่มหักสะบั้นทันที ถ้าเมื่อครู่ผมไม่รีบถอยออกมา แทนที่จะโจมตีอาเฉียงได้ ผมคงจะเป็นฝ่ายถูกเฉือนข้อมือขวาไปเสียเอง

"ไม่เลว" อาเฉียงมองซากมีดพลาสติกในมือด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจขณะจ้องมองผม "มาต่อกันอีกรอบ"

การประลองดำเนินต่อ เราต่างหยิบมีดพลาสติกเล่มใหม่ขึ้นมา อาเฉียงยังคงเป็นฝ่ายรุกเข้าใส่ ผมหาทางสวนกลับอีกครั้ง อาเฉียงปัดป้องได้และผมก็เปลี่ยนมาเป็นฝ่ายตั้งรับ

เพล้ง! ผลลัพธ์เหมือนครั้งที่แล้ว มีดพลาสติกหักคามือทั้งคู่เมื่อมีการปะทะ

"อาเฉียง ฝีมือตกไปเยอะเลยนะเนี่ย" อาคนหนึ่งที่ยืนดูอยู่หัวเราะเยาะ

อาเฉียงหัวเราะร่า "พวกแกจะไปรู้อะไรวะ? เมื่อกี้ข้าแค่ลองทดสอบพละกำลังของคุณชายดูเฉยๆ ถ้าพูดถึงแค่เชิงมีด คุณชายอาจจะยังไม่เท่าไหร่ แต่ความเร็วในการตอบสนองเนี่ย บอกเลยว่าในหมู่พวกแกไม่มีใครเทียบได้เลย ถ้าพวกแกขึ้นไปสู้กับคุณชายจริงๆ ป่านนี้คงได้ไปเฝ้ายมบาลกันหมดแล้ว"

ผมรู้สึกประหลาดใจอยู่ลึกๆ ดูเหมือนว่าพื้นฐานของผมจะถูกอาเฉียงมองออกจนหมดเปลือกเสียแล้ว

อาเฉียงหยิบมีดพลาสติกกำมือใหญ่มาจากเคาน์เตอร์บาร์ด้านข้างแล้วโยนให้ผมสองเล่ม "คุณชาย ลองใช้มีดคู่ดูหน่อยเป็นไง"

สองมือเหรอ? ข้างละเล่มสินะ

อาเฉียงถือมีดสองเล่มในมือ สะบัดมือซ้ายแล้วพูดกับผมว่า "มีดเล่มเดียวแกถือไว้มือขวา การป้องกันส่วนใหญ่ต้องพึ่งมือซ้าย เมื่อกี้ผมยังไม่ได้ใช้มือซ้ายช่วยป้องกันเลยนะ ถ้าผมใช้ คุณชายคงแพ้ไปนานแล้ว ทีนี้เรามาลองมีดคู่กันบ้าง มีดคู่จะเน้นการรุกที่ดุดันขึ้นแต่การป้องกันจะอ่อนลง ผมให้โอกาสคุณชายสามครั้ง ตราบใดที่คุณชายแตะโดนตัวผมได้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผมจะสอนวิชามีดทั้งหมดให้คุณชายเอง"

"เหวินชิง ตั้งใจหน่อยนะ" อาสองพูดขึ้น "วิชามีดของอาเฉียงไม่เคยถ่ายทอดให้คนนอก ถ้าแกเรียนรู้ไว้ ในแถบหลินซานนี้คงหาคนเข้าใกล้ตัวแกได้ยากแล้วละ"

ผมพยักหน้าอย่างหนักแน่น แม้ผมจะเชี่ยวชาญวิชาลับหุ่นเชิด แต่ถ้าพูดถึงการต่อสู้ระยะประชิดแบบถึงลูกถึงคน ผมยังอ่อนหัดนักและทำได้เพียงใช้สัญชาตญาณเข้าสู้เท่านั้น หากผมสามารถเรียนรู้วิชามีดอันเป็นเอกลักษณ์ของอาเฉียงได้ มันจะช่วยเติมเต็มจุดบกพร่องของผมได้อย่างแน่นอน