บทที่ 40 วัดประหลาด
บทที่ 40 วัดประหลาด
“เจียงต้า?”
คนฝั่งตรงข้ามหลายคนล้วนเผยความสงสัย ขมวดคิ้ว
ฟังดูรู้เลยว่าเป็นชื่อปลอม!
ทว่าพวกเขาก็ใช้ชื่อปลอมเช่นกัน
“น้องเจียง หากข้าดูไม่ผิด พวกท่านน่าจะมาจากพรรคอัคคีโชติช่วงกระมัง”
หลี่ซานแววตาวูบไหว จดจำเสื้อผ้าบนร่างของกลุ่มเจียงเต้าได้
เสื้อผ้าแบบนี้ ต่อให้คิดจะปิดบังก็ปิดบังไม่ได้
เสื้อผ้าของพรรคอัคคีโชติช่วง ล้วนเป็นสีดำเป็นหลัก บนหน้าอกปักลายเปลวเพลิงสีแดงชาด เปรียบเปรยถึงเปลวเพลิงในความมืดมิด มีความหมายถึงการแผดเผาทุกสรรพสิ่ง
“ไม่ผิด ทุกท่านหรือว่าจะมีความเกี่ยวข้องกับราชสำนัก”
เจียงเต้าน้ำเสียงเรียบเฉย มองไปยังคนผู้นั้นที่สวมรองเท้าบูตทางการ แต่งกายเยี่ยงพ่อค้าเร่แวบหนึ่ง
คนฝั่งตรงข้ามหลายคนสีหน้าเปลี่ยนไปในพริบตา ดาบและกระบี่ในมือถูกกำแน่นขึ้นอีกครั้ง
ดูเหมือนว่าคนผู้นี้จะสำคัญอย่างยิ่ง ไม่สามารถให้ผู้อื่นรู้ได้
หลี่ซานรีบทำให้พี่น้องสงบสติอารมณ์ เอ่ยปากว่า “พวกเรามีความเกี่ยวข้องกับราชสำนักจริง ๆ ทว่าพวกเราก็เคยติดต่อกับพรรคอัคคีโชติช่วง เคยพบปะกับประมุขพรรคของพวกท่าน เชื่อว่าน้องเจียงคงจะไม่ทำให้พวกเราลำบากใจ”
“ข้าทำแต่เรื่องของข้า เรื่องอื่นไม่ยุ่ง”
เจียงเต้าเอ่ยปาก
“เช่นนั้นก็ดี”
หลี่ซานพยักหน้าช้า ๆ
เบื้องหลังยังคงมีคนจำนวนไม่น้อยจ้องมองเจียงเต้าอย่างไม่สบอารมณ์ ไม่ประสงค์ดี
เพียงแค่ประโยคเดียว พวกเขาย่อมไม่วางใจเจียงเต้า
วิธีที่ดีที่สุดคือการฆ่าปิดปาก
ทว่าสำหรับสายตาของคนเหล่านี้ หลี่ซานกลับหันไปมอง ส่ายหน้าอย่างเคร่งเครียด
ความแข็งแกร่งของเจียงเต้า ลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง กระทั่งเขาก็มองไม่ออก
หากลงมือ ผลที่ตามมาย่อมยากจะคาดเดา
เมื่อคนเหล่านี้เห็นสีหน้าของหลี่ซาน ก็พากันตกใจในใจ ก้มหน้าลง ไม่คิดอะไรอีก
เสียงวิ่งของเณรน้อยดังขึ้นอีกครั้ง ปลดล็อกประตูจากด้านในอย่างยากลำบาก กล่าวว่า “ประสกทุกท่าน หลวงตาอนุญาตแล้ว”
“ขอบพระคุณหลวงพี่”
เจียงเต้าพยักหน้า ถือพระพุทธรูปหินแกะสลัก เดินนำหน้าเข้าไปในวัด
ตู้เฟิงและคนอื่น ๆ รีบตามไปติด ๆ
จากนั้นก็เป็นหลี่ซานและคนอื่น ๆ
ต่างฝ่ายต่างไม่ก้าวก่ายกันและกัน
“หลวงพี่ หลวงตาของท่านจำวัดแล้วหรือ ข้าขอเข้าพบหน่อยได้หรือไม่”
เจียงเต้าถามขึ้นมาทันที
“เรื่องนี้... หลวงตายังทำวัตรค่ำอยู่ ข้าก็ไม่รู้ว่าจะยอมพบหรือไม่”
เณรน้อยลังเล
“รบกวนหลวงพี่ช่วยนำทาง ข้าน้อยยินดีบริจาคเงินทำบุญ เพื่อสืบทอดพระพุทธศาสนา”
เจียงเต้าเอ่ยปาก
“เช่นนั้นก็ได้”
เณรน้อยยังคงพยักหน้า หลังจากจัดแจงที่พักให้คนทั้งสองกลุ่มแล้ว จึงถือโคมไฟกระดาษ นำทางกลุ่มของเจียงเต้า เดินมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของวัดอันมืดสลัว
ตลอดทาง เจียงเต้าค่อย ๆ ขมวดคิ้ว
เพียงเห็นว่าวัดลึกล้ำ กลับมองไม่เห็นแสงไฟเลยแม้แต่น้อย
“หลวงพี่ พวกท่านไม่จุดตะเกียงในตอนกลางคืนเลยหรือ”
เจียงเต้าถามขึ้นมาลอย ๆ
“ธูปเทียนในวัดเบาบาง ไม่มีเงินจุดตะเกียง มีเพียงห้องของหลวงตาเท่านั้นที่จะจุดตะเกียงในตอนกลางคืน”
เณรน้อยกล่าว
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้”
เจียงเต้าพยักหน้า เรียกตู้เฟิงมา สั่งการว่า “ให้พี่น้องทุกคนระวังตัวให้ดี”
“ขอรับ หัวหน้าหอ”
ตู้เฟิงรีบพยักหน้า สั่งการคนอื่น ๆ เสียงเบา
กลุ่มคนเดินผ่านลานเรือน มุ่งหน้าไป
สองข้างทางล้วนเป็นห้องพักที่มืดสลัวและอึมครึม
เดินไปเป็นระยะทางไกลพอสมควร จึงมาถึงลานเรือนแห่งหนึ่ง
ภายในลานเรือนมืดมิดสนิท มีเพียงห้องด้านหน้าสุดเท่านั้นที่มีแสงตะเกียงสว่างไสว
เสียงเคาะมู่ยวี่ดังออกมาอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับเสียงสวดมนต์ที่ฟังดูแปร่งหู
“หลวงตา ประสกบอกว่าต้องการบริจาคเงินทำบุญ”
เณรน้อยยืนอยู่นอกประตูห้อง เอ่ยปากกล่าว
เสียงมู่ยวี่หยุดลงกะทันหัน ภายในห้องมีเสียงแหบพร่าดังขึ้น “สาธุ สาธุ พระพุทธองค์ทรงเมตตา ประสกทุกท่านเชิญเข้ามาเถิด”
เจียงเต้ารีบก้าวไปข้างหน้า ผลักประตูห้องเปิดออกเบา ๆ
กลิ่นไม้จันทน์หอมอบอวลปะทะใบหน้า
ห้องพักเรียบง่าย มีเพียงพระพุทธรูปหนึ่งองค์ เบาะรองนั่งหนึ่งใบ มู่ยวี่ขนาดใหญ่หนึ่งอัน และหลวงตาอายุราวหกเจ็ดสิบปีรูปหนึ่ง
หลวงตารูปร่างผอมโซ หนวดเคราและคิ้วขาวโพลน
“คารวะไต้ซือ ขอทราบนามฉายาของไต้ซือ”
เจียงเต้าประสานมือ
“อาตมาฉายาฝ่าหนิง”
หลวงตาประนมมือ
“ไต้ซือ ข้าน้อยมาเยือนในครั้งนี้ หนึ่งคือเพื่อบริจาคเงินทำบุญ สองคืออยากจะสอบถามเรื่องราวบางอย่างจากไต้ซือ”
เจียงเต้านั่งขัดสมาธิกับพื้น วางพระพุทธรูปหินแกะสลักลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ เอ่ยปากว่า “ไต้ซือคุ้นเคยกับสิ่งนี้หรือไม่”
ไต้ซือฝ่าหนิงสงสัยเล็กน้อย ยื่นมือทั้งสองข้างออกไป อุ้มพระพุทธรูปองค์นั้นขึ้นมา พลิกดูไปมา
“พระพุทธรูปไม่มีสิ่งใดผิดปกติ ขอถามว่าประสกต้องการถามสิ่งใด”
“พระพุทธรูปองค์นี้เป็นของในวัดหรือไม่ ช่วงนี้เคยสูญหายบ้างหรือไม่”
เจียงเต้าสอบถาม
“ช่วงนี้ในวัดสงบสุขดี ไม่เคยมีพระพุทธรูปสูญหาย อีกทั้งพระพุทธรูปในวัดของอาตมาก็ไม่มีขนาดเล็กเช่นนี้อย่างแน่นอน ต่อให้เป็นองค์ที่เล็กที่สุดก็ยังสูงถึงหนึ่งเมตร”
ไต้ซือฝ่าหนิงกล่าว
“ไม่เคยสูญหายหรือ แล้วตัวอักษรใต้ฐานพระพุทธรูปหมายความว่าอย่างไร”
เจียงเต้าขมวดคิ้ว
“เรื่องนี้อาตมาก็ไม่ทราบจริง ๆ”
ไต้ซือฝ่าหนิงส่ายหน้าเบา ๆ ยื่นพระพุทธรูปคืนให้เจียงเต้า
เจียงเต้ารับพระพุทธรูปมา ครุ่นคิดในใจ กล่าวว่า “ขอบพระคุณไต้ซือ นี่คือเงินทำบุญหนึ่งพันตำลึง ขอไต้ซือโปรดรับไว้”
เขาวางตั๋วเงินหนึ่งพันตำลึงไว้ข้างกายไต้ซือฝ่าหนิงอย่างไม่ใส่ใจ ลุกขึ้นจากไป
ประตูวัดปิดลง ภายในห้องก็มีเสียงมู่ยวี่และเสียงสวดมนต์ดังขึ้นอีกครั้ง
เจียงเต้าหรี่ตาลง หันกลับไปมองอีกครั้ง
ไม่ถูกต้อง!
เสียงสวดมนต์ของหลวงตารูปนี้และสมาชิกพรรคสองคนก่อนหน้านี้ ล้วนทำให้เขาเกิดความรู้สึกว่างเปล่า
แม้บทสวดจะแตกต่างกัน แต่ความรู้สึกว่างเปล่านี้เป็นเรื่องจริงอย่างแน่นอน!
หรือว่าหลวงตารูปนี้จะไม่ใช่มนุษย์
“ตู้เฟิง บอกให้พี่น้องทุกคนอย่าออกไปไหนตอนกลางคืน”
เจียงเต้ากระซิบสั่งการ เตรียมจะใช้โอกาสตอนกลางคืนลอบสืบสวนสักหน่อย
“ขอรับ หัวหน้าหอ”
ตู้เฟิงรีบสั่งการลงไป
กลุ่มคนเร่งรุดไปยังห้องพัก
อีกทิศทางหนึ่ง
ชาวยุทธภพกลุ่มหนึ่งล้วนเบียดเสียดกันอยู่ในห้องพักเดียวกันห้องเดียว จุดตะเกียงน้ำมัน กำลังปรึกษาหารือกันอย่างเงียบ ๆ
“พี่หลี่ คนของพรรคอัคคีโชติช่วงผู้นั้นเก่งกาจถึงเพียงนั้นจริงหรือ กระทั่งท่านก็ยังไม่ใช่คู่มือของเขาหรือ”
สตรีนางหนึ่งในกลุ่มถามขึ้น
หลี่ซานส่ายหน้าเบา ๆ “สรุปคือข้ามองคนผู้นี้ไม่ออก ไม่ควรสร้างปัญหาเพิ่ม พวกเราจะออกเดินทางกันแต่เช้าตรู่ในวันพรุ่งนี้ ข้าจะเป็นคนเฝ้ายามเอง”
ทันใดนั้น เขาก็มองไปยังชายวัยกลางคนที่สวมรองเท้าบูตทางการ ประสานมือกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพเยว่ ตอนนี้ท่านคงเชื่อพวกข้าแล้วกระมัง ภายในราชสำนักมีคนต้องการสังหารท่าน พวกข้าล้วนได้รับคำเชิญให้มาคุ้มครองท่าน ตอนนี้คงต้องรบกวนท่านแม่ทัพเยว่อยู่กับพวกข้าชั่วคราวก่อน”
ชายวัยกลางคนที่สวมรองเท้าบูตทางการ ถอนหายใจเบา ๆ กล่าวว่า “คิดไม่ถึงเลยว่าภายในราชสำนักจะมีคนสมคบคิดกับพวกหูหลู่ ต้องการจะสังหารข้าจริง ๆ รบกวนผู้กล้าทุกท่านช่วยคุ้มกันตลอดทาง หากข้าน้อยสามารถเข้าเฝ้าฮ่องเต้ได้อย่างปลอดภัย จะต้องเกลี้ยกล่อมฮ่องเต้ให้โจมตีพวกหูหลู่ทางเหนือ กอบกู้แผ่นดินกลับคืนมาให้จงได้”
“ตอนนี้ผู้ที่สามารถกอบกู้ราชวงศ์ต้าเยี่ยได้มีเพียงท่านแม่ทัพเยว่เท่านั้น”
หลี่ซานกล่าว
“ไม่ผิด ท่านแม่ทัพเยว่ ขอให้ท่านรักษาสุขภาพด้วย”
คนอื่น ๆ พากันเกลี้ยกล่อม
“หากสามารถเข้าเมืองหลวงได้อย่างราบรื่น ข้าน้อยจะไม่มีวันลืมบุญคุณของผู้กล้าทุกท่านเด็ดขาด”
ชายวัยกลางคนประสานมือกล่าว
ดึกสงัด
หลังจากเจียงเต้าจัดการให้ทุกคนเข้าที่เข้าทางแล้ว แววตาก็เย็นเยียบ เดินออกจากห้องไปอย่างเงียบเชียบ มองไปยังวัดเสี่ยวสืออันกว้างใหญ่
ทันใดนั้น เขาก็กระโดดลอยตัวขึ้น ร่อนลงบนหลังคาด้านหนึ่ง กวาดสายตามองไปรอบ ๆ
สภาพแวดล้อมมืดมิด ลมกลางคืนพัดเย็นเยียบ
ทั่วทั้งวัดเสี่ยวสือกลับแผ่ซ่านปราณหยินอันไร้รูปร่างออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
เขาเริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว พุ่งทะยานไปยังที่ห่างไกล
ตลอดทางที่พุ่งทะยานไป เขาจะหยุดชะงักเป็นระยะ ๆ เพื่อกวาดสายตามองไปรอบ ๆ หวังว่าจะพบความผิดปกติ
ครึ่งชั่วยามให้หลัง พื้นที่กว่าครึ่งของวัดเสี่ยวสือก็ถูกเขาเดินสำรวจจนทั่ว
ในที่สุดเจียงเต้าก็หยุดลง เผยความครุ่นคิดออกมา
ทั่วทั้งวัดเสี่ยวสือกลับเงียบสงบอย่างผิดปกติ นอกจากหลวงตาและเณรน้อยรูปนั้นก่อนหน้านี้แล้ว กลับมองไม่เห็นบุคคลที่สามอีกเลย
ที่แปลกยิ่งกว่าคือ สิ่งก่อสร้างส่วนใหญ่ในวัดกลับทรุดโทรมลงแล้ว
ราวกับไม่มีผู้คนอยู่อาศัยมาเนิ่นนานแล้ว
ลานเรือนหลายแห่งมีหญ้าขึ้นรกชัฏ ใยแมงมุมหนาทึบ กระทั่งหลังคาของบางห้องก็ยังแตกร้าว
“ไม่ถูกต้อง ไม่ถูกต้องอย่างแน่นอน”
เจียงเต้ามองไปยังหอไตรที่พังทลายอยู่ตรงหน้า ขมวดคิ้วแน่น
หอไตรโดยทั่วไปแล้วคือหัวใจสำคัญของวัด ตามหลักแล้วไม่ควรจะถูกทิ้งร้างเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้นหลวงตารูปนั้นชอบสวดมนต์ถึงเพียงนั้น ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยให้หอไตรถูกทิ้งร้าง
เจียงเต้าพุ่งทะยานไปยังบริเวณที่หลวงตารูปนั้นอยู่ก่อนหน้านี้อีกครั้ง
ทว่าหลังจากเขามาถึงที่หมาย ทันใดนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไป
ห้องพักเบื้องหน้าทรุดโทรม ประตูใหญ่พังทลาย หน้าต่างแตกกระจาย มืดสนิท ไม่มีเค้าโครงเดิมเลยแม้แต่น้อย
เจียงเต้ากำดาบเหล็กแน่น สายตาเคร่งเครียด ร่างกายพุ่งพรวดเข้าไปในห้องในชั่วพริบตา
ภายในห้องเต็มไปด้วยฝุ่นละออง พระพุทธรูปล้มระเนระนาด
เบาะรองนั่ง มู่ยวี่ล้วนเอียงไปด้านข้าง ฝุ่นเกาะหนาเตอะ
ราวกับภาพเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา
เจียงเต้าสูดหายใจเข้าลึก ๆ ทันใดนั้นก็คิดถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้
“แย่แล้ว”
เขารีบเร่งรุดไปยังที่ที่ตู้เฟิงและคนอื่น ๆ อยู่
ในเมื่อหลวงตารูปนี้มีปัญหา เช่นนั้นตู้เฟิงและคนอื่น ๆ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะตกอยู่ในอันตราย
[จบบท]
มู่ยวี่ หรือแปลตรงตัวว่าปลาไม้ เหมือนกระดิ่งโดเรม่อนทำจากไม้ไว้เคาะเป็นจังหวะ