บทที่ 28 พบเจอโจรภูเขาอีกครา
บทที่ 28 พบเจอโจรภูเขาอีกครา
รุ่งอรุณวันถัดมา
เจียงต้าหลงเรียกตัวคนในครอบครัวทั้งเด็กและผู้ใหญ่มารวมตัวกัน ผู้คนนับร้อยยืนเบียดเสียดกันหนาแน่นอยู่ในลานเรือนด้านหน้า ทุกคนล้วนมองไปยังเจียงเต้าด้วยความอาลัยอาวรณ์
โดยเฉพาะน้องสาวอีกหลายคนของเขา
แทบทุกคนล้วนมีดวงตาแดงก่ำ น้ำตาคลอเบ้า มองไปยังเจียงเต้า
จุดนี้ทำให้เจียงเต้าถึงกับรู้สึกขัดเขินอยู่บ้าง
น่าเสียดายที่เขามายังโลกใบนี้ยังไม่ถึงหนึ่งเดือน ทุกวันล้วนผ่านพ้นไปด้วยความตึงเครียด ขาดความผูกพันต่อบรรดาน้องสาวมากมายถึงเพียงนี้ กระทั่งน้องสาวเหล่านี้มีชื่อว่าอันใด เขาก็ยังบอกไม่ได้
ผู้เดียวที่เขามีความผูกพันด้วย คงมีเพียงน้องสาวคนเล็กหรูเยียนกระมัง
“ท่านพ่อ ไม่เป็นไรหรอก”
เจียงเต้าเก็บจดหมายแนะนำตัว แล้วเอ่ยปากกล่าว
“เต้าเอ๋อร์ เมืองเฉียนหยวนไม่เหมือนบ้านเรา ที่นั่นสถานการณ์ซับซ้อน ดังคำกล่าวที่ว่ามังกรพลัดถิ่นหรือจะสู้เจ้างูเจ้าถิ่น เมื่อไปถึงที่นั่น เด็ดขาดอย่าได้ก่อเรื่องราว”
เจียงต้าหลงอดไม่ได้ที่จะกล่าวเตือน
“อืม ข้าจะทำตามนั้น”
เจียงเต้าพยักหน้า
“เต้าเอ๋อร์ ตั้งแต่แม่ของเจ้าจากไปแล้ว เจ้าเติบโตมาภายใต้การดูแลของแม่รอง หลายปีมานี้ ข้าเองก็ไม่ได้ดูแลเจ้าให้ดี แม่รองซื้อเสื้อผ้าให้เจ้าชุดหนึ่ง ไม่รู้ว่าจะพอดีกับเจ้าหรือไม่”
แม่รองหลิวหงเยี่ยนปาดน้ำตา ถือเสื้อคลุมขนมิงค์สีขาวตัวหนึ่ง คลุมลงบนร่างของเจียงเต้า พลางกล่าวว่า “ได้ยินมาว่าสภาพอากาศที่เมืองเฉียนหยวนแตกต่างออกไป อุณหภูมิต่ำกว่าทางฝั่งพวกเรา สวมมันไว้น่าจะไม่หนาวจนเกินไป”
“ขอบคุณแม่รอง”
เจียงเต้ากล่าว
หลังจากหลิวหงเยี่ยนผูกสายรัดให้เจียงเต้าเสร็จ ก็ค่อย ๆ ถอยหลบไป
ถัดจากนั้นแม่สาม แม่สี่ แม่ห้า... ไปจนถึงแม่เก้าล้วนเดินเข้ามา กล่าวอำลากับเขาทีละคน
เจียงเต้าถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
ความสามารถของท่านพ่อเขาช่างร้ายกาจจริง ๆ...
“ท่านพ่อ ท่านแม่รองและทุกท่าน ไม่ต้องเป็นเช่นนี้ ข้ายังจะกลับมาอีก”
เจียงเต้าเอ่ยปาก จากนั้นก็มองไปยังผางหลิน ฟางเปียว หวังซิง และคนอื่น ๆ ประสานมือกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ทุกท่าน ทางบ้านคงต้องพึ่งพาพวกท่านดูแลแล้ว หากเกิดเรื่องราวอันใดขึ้น ให้ส่งพิราบสื่อสารหาข้าทันที”
“คุณชายโปรดวางใจ พวกเราจะทำตามนั้น”
หลายคนดวงตาแดงก่ำ ประสานมืออย่างหนักแน่น
เจียงเต้าพยักหน้าเบา ๆ ถือดาบยาว ก้าวขึ้นไปบนรถม้าโดยตรง
ภายในรถม้า สาวใช้ได้จัดเตรียมข้าวของเครื่องใช้ต่าง ๆ ไว้อย่างพิถีพิถันนานแล้ว
ห้องโดยสารปูด้วยพรม ด้านหนึ่งกองเสบียงกรัง น้ำดื่ม และขนมขบเคี้ยวต่าง ๆ
ยังมีกระถางกำยานจันทน์หอม ส่งกลิ่นหอมจาง ๆ อบอวล
รถม้าเดินทางไปพร้อมกับขบวนรถสินค้าในเมืองที่มุ่งหน้าขึ้นเหนือ ดังนั้นระหว่างทาง จึงไม่นับว่าเงียบเหงาจนเกินไป
“ฮี่ย!”
คนขับรถม้าตะโกนเสียงดัง ตวัดแส้ม้า มุ่งหน้าไปยังที่ห่างไกล
เจียงต้าหลงถอนหายใจเฮือกใหญ่ นัยน์ตาฝ้าฟางชื้นแฉะ ขยี้ตาโดยสัญชาตญาณ
“อายุมากแล้ว ฝุ่นมักจะเข้าตาได้ง่าย...”
...
นอกเมืองเฟิงโจว กว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา ถนนหลวงสายหนึ่งคดเคี้ยวและทอดยาว
ผู้คนที่สัญจรไปมาล้วนเป็นพ่อค้าเร่และลูกหาบที่เร่งเดินทางจากทุกสารทิศ นาน ๆ ครั้งจะมีชาวยุทธภพที่พกพาดาบและกระบี่เดินผ่านไปมาอย่างเร่งรีบ ปลุกฝุ่นผงฟุ้งกระจายเป็นระลอก
ขบวนรถที่มีคนหลายสิบคน กำลังเดินทางอยู่บนถนนหลวง
เสียงกระดิ่งม้าดังกรุ๋งกริ๋ง
ตลอดการเดินทาง เจียงเต้าไม่มีสิ่งใดให้ทำ นั่งอย่างสงบอยู่ภายในรถม้า โคจรเคล็ดบำรุงชีวิตรอบแล้วรอบเล่า
หลายวันผ่านไป บาดแผลที่หน้าท้องของเขาก่อนหน้านี้ได้สมานตัวจนเกือบจะหายดีแล้ว
มองดูราวกับสมานตัวมานานหลายเดือน นอกจากรอยแผลเป็นลึก ๆ ไม่กี่รอย ก็ไม่มีอาการผิดปกติใด ๆ
“ไม่รู้ว่าพรรคอัคคีโชติช่วงจะมีกำลังภายในวิชาอื่นหรือไม่ หวังว่าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง...”
เจียงเต้าพึมพำกับตัวเอง
สามวันผ่านไป
ขบวนรถเดินทางผ่านที่ราบอันอุดมสมบูรณ์ที่ทอดยาวต่อเนื่อง ในที่สุดก็ค่อย ๆ เข้าสู่ภูมิประเทศที่มีทิวเขาคดเคี้ยวสลับซับซ้อน
รอบด้านมีหมอกสีขาวเลือนราง
เพิ่งจะเข้าสู่ต้นฤดูใบไม้ร่วง พืชพรรณที่นี่ก็มีไม่น้อยที่เริ่มเหลืองแห้ง
ขณะที่ขบวนรถกำลังเดินทาง ทันใดนั้น เสียงร้องโหยหวนก็ดังขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
อ๊าก!
เสียงแหลมบาดหู
ผู้คุ้มกันที่ติดตามขบวนรถล้วนมีสีหน้าเปลี่ยนไป ชักดาบยาวออกมาเป็นอันดับแรก
“มีโจรภูเขา!”
“รีบป้องกันเร็ว!”
เช้ง! เช้ง! เช้ง!
เสียงชักดาบดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ผู้คนแตกตื่นโกลาหล
พ่อค้าที่ร่วมเดินทางมาด้วยทั้งหมด ล้วนตัวสั่นเทา รีบหาที่หลบซ่อน
เจียงเต้าขมวดคิ้ว คว้าออกไปอย่างไม่ใส่ใจ
ฉึก!
ลูกธนูอาบยาพิษดอกหนึ่งยิงทะลุม่านรถ ถูกเขาคว้าหมับไว้ในมือ
เสียงดังกรอบ ลูกธนูถูกเขาบีบจนแหลกละเอียดอย่างไม่ใส่ใจ
“โจรภูเขาอีกแล้วหรือ...”
เขาเลิกม่านรถขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ ร่างกายกำยำบึกบึนก้าวออกมาจากภายในรถม้า
เพียงเห็นว่ารอบทิศทาง มีเงาร่างคนวูบวาบ เงาร่างจำนวนมากกำลังรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว แต่ละคนถือดาบเหล็ก หอกเหล็ก ประกายแสงเย็นยะเยือก จิตสังหารคุกคามผู้คน
จำนวนคนอย่างน้อยก็ประมาณร้อยคน
โจรภูเขาบางคนง้างคันธนูจนสุด เล็งลูกธนูอาบยาพิษไปยังผู้คนในขบวนรถอย่างรวดเร็ว
หัวหน้าขบวนรถมีสีหน้าหวาดตระหนก หดตัวอยู่ภายในรถม้า เอ่ยปากตะโกนว่า “วีรบุรุษทุกท่าน มีสิ่งใดค่อย ๆ พูดค่อย ๆ จา อย่าได้ฆ่าคนเลย”
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ...”
เสียงหัวเราะดังกังวานดังขึ้น ชายฉกรรจ์ผู้เป็นหัวหน้า สวมชุดคลุมสีดำ รูปลักษณ์หยาบกระด้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยหนวดเคราครึ้ม ถือง้าวใหญ่เก้าห่วง ตะโกนเสียงดังว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่ต้องพูดจาไร้สาระให้มากความ พี่น้องของข้าทนหิวทนลำบากมาตลอดทั้งปี ไม่มีที่อยู่เป็นหลักแหล่ง ตอนนี้ฤดูสารทและฤดูเหมันต์กำลังจะมาเยือน จึงเตรียมจะขอยืมเงินสักหนึ่งแสนตำลึงไปใช้จ่าย นำเงินสดออกมา แล้วไสหัวไปเสียทันที หากมิเช่นนั้น จะฆ่าให้หมดสิ้น”
“โอ้ว โอ้ว โอ้ว!”
โจรภูเขารอบทิศทางล้วนกวัดแกว่งดาบเหล็ก ร้องตะโกนเสียงดัง
ช่างเป็นน้ำเสียงที่โอหังยิ่งนัก!
อ้าปากก็ขอยืมเงินหนึ่งแสนตำลึงเชียวหรือ!
เจียงเต้าหรี่ตาลง ประกายแสงเย็นยะเยือกวูบวาบ
เงินหนึ่งแสนตำลึง สามารถติดอาวุธให้กองทัพสองพันคนได้สบาย และยังสามารถหล่อเลี้ยงกองทัพได้ถึงสามเดือนโดยไม่ขาดแคลนเสบียง
“หนึ่งแสนตำลึงหรือ”
หัวหน้าขบวนรถใบหน้าบิดเบี้ยว ร้องโหยหวน “ท่านปู่วีรบุรุษทุกท่าน โปรดยกมือสูงละเว้นด้วยเถิด ผู้น้อย...ผู้น้อยไม่มีเงินถึงหนึ่งแสนตำลึงหรอกขอรับ”
“หากนำออกมาไม่ได้ ผู้ชายก็ฆ่าทิ้งให้หมด ผู้หญิงก็แบกกลับไปเสวยสุข”
ชายฉกรรจ์เคราครึ้มตวาด
“อย่านะ อย่าฆ่าคน หนึ่งแสนตำลึงมี พวกเราจะรวบรวม ทุกคนช่วยกันรวบรวมเงินเถิด”
ทันใดนั้น บัณฑิตหนุ่มคนหนึ่งในขบวนรถก็ร้องตะโกนด้วยความหวาดตระหนก
เขาเพียงแค่กำลังจะเดินทางไปศึกษาเล่าเรียนที่เมืองเฉียนหยวน ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่กล้าเอาชีวิตของตนเองมาล้อเล่น
ส่วนเรื่องเงิน ตอนที่ออกมาจากบ้าน ครอบครัวได้ให้เงินเขามาหลายพันตำลึง ถือเป็นค่าเล่าเรียน
ขอเพียงกัดฟันนำออกมาเกินครึ่ง แล้วรวบรวมกับคนอื่น ๆ ก็น่าจะรวบรวมได้ครบ
“ให้เวลาพวกเจ้าครึ่งก้านธูป หากรวบรวมเงินไม่พอ จะลงมือทันที”
ชายฉกรรจ์เคราครึ้มตวาด
หัวหน้าขบวนรถหวาดตระหนกอย่างยิ่ง รีบหันกลับไปตะโกนบอกในรถม้า “คุณชายและนายท่านทุกท่าน ผู้ใดมีเงินติดตัว ตอนนี้อย่าได้ซุกซ่อนไว้อีกเลย รักษาชีวิตไว้สำคัญกว่า”
คนอื่น ๆ ตื่นตระหนกอย่างยิ่ง ตัวสั่นเทา
เงินที่พวกเขาพกติดตัวมา โดยพื้นฐานแล้วคือทรัพย์สินทั้งหมดของพวกเขา จะยอมนำออกมาได้อย่างไร หากนำออกมา ต่อให้โจรภูเขาไม่ฆ่าพวกเขา พวกเขาก็ไม่สามารถประทังชีวิตต่อไปได้
เจียงเต้าส่ายหน้าเบา ๆ
ช่างเถิด
รีบจัดการให้จบ จะได้รีบเดินทางต่อ!
ช่างไร้สาระสิ้นดี!
ทันใดนั้นเขาก็กระโดดลงมาจากรถม้าโดยตรง เดินตรงไปยังชายฉกรรจ์เคราครึ้มผู้นั้น
“นายท่าน ท่านดูสิ”
บัณฑิตหน้าซีดเผือดคนหนึ่งที่อยู่ข้างกายชายฉกรรจ์เคราครึ้ม สังเกตเห็นเจียงเต้า จึงเอ่ยปากว่า “มีคนเดินมาผู้หนึ่ง ดูเหมือนว่าจะเคยฝึกยุทธ์”
ชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนหรี่ตาลง จิตสังหารปรากฏ “ไอ้สวะไม่เจียมตัว ยิงธนู”
ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!
กลุ่มโจรภูเขาข้างกายรีบง้างธนูยิงใส่เจียงเต้าทันที
เจียงเต้ามีสีหน้าเรียบเฉย เดินทอดน่องอย่างสบายใจ ฝ่ามือคว้าออกไปเบา ๆ
ฉึก ฉึก ฉึก ฉึก!
ลูกธนูที่ยิงเข้ามาไม่มีข้อยกเว้น ล้วนถูกเขาคว้าไว้ในมืออย่างแม่นยำ
ไม่มีลูกธนูแม้แต่ดอกเดียวที่จะสามารถตกลงบนร่างของเขาได้
ผู้คนในขบวนรถด้านหลัง ล้วนสังเกตเห็นภาพเหตุการณ์นี้ ต่างก็เบิกตากว้าง
“วีรบุรุษช่วยด้วย!”
หัวหน้าขบวนรถรีบร้องตะโกน
เจียงเต้าบีบลูกธนูที่ยิงเข้ามาทีละดอกจนแหลกละเอียด ราวกับไม่ต้องเสียเรี่ยวแรงแม้แต่น้อย ร่างกายก้าวเดินอย่างองอาจ มุ่งหน้าเข้าใกล้ชายฉกรรจ์เคราครึ้มเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว
เมื่อชายฉกรรจ์เคราครึ้มและพรรคพวกเห็นเจียงเต้าใช้มือเปล่าคว้าลูกธนูอาบยาพิษ สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที
“ไอ้หนู เจ้าเป็นผู้ใดกัน”
เขารีบตวาดด้วยความตกใจ
ความแข็งแกร่งระดับนี้ แทบจะไม่เคยพบเห็นมาก่อน!
เขายังไม่เคยเห็นผู้ใดสามารถใช้มือคว้าลูกธนูที่พุ่งเข้ามาเช่นนี้ได้เลย
“แย่แล้ว เขาเข้ามาแล้ว”
บัณฑิตหน้าซีดเผือดที่อยู่ด้านข้าง ร้องตะโกนด้วยความตกใจ
เพียงเห็นเจียงเต้าทิ้งภาพติดตาไว้เบื้องหลังอย่างกะทันหัน ฉีกกระชากสายลม พุ่งทะยานเข้าหาชายฉกรรจ์เคราครึ้มอย่างบ้าคลั่งในชั่วพริบตา
ชายฉกรรจ์เคราครึ้มขนลุกซู่ รีบคำรามลั่น “เข้าไปพร้อมกัน สับมันให้แหลก”
โจรภูเขาชั้นผู้น้อยคนอื่น ๆ ที่อยู่ข้างกาย รีบถือดาบยาว หอกยาว พุ่งตรงเข้าใส่เจียงเต้าอย่างรวดเร็ว
กรอบ!
กรอบ!
กรอบ!
วิชากรงเล็บอินทรีของเจียงเต้าตะปบออกไปอย่างรวดเร็ว ลงมืออย่างเหี้ยมโหดไร้ปรานี
ดาบเหล็กและหอกยาวแต่ละเล่มล้วนถูกเขาตะปบจนแหลกสลายคาที่
นิ้วทั้งห้าราวกับตะขอเหล็ก ตะปบผ่านลำคอของโจรภูเขาทีละคน รวดเร็ว แม่นยำ ดุดัน เสียงลมพัดหวีดหวิว เฉียบขาดอย่างยิ่ง ล้วนสังหารในคราวเดียว
เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น เลือดสด ๆ สาดกระเซ็น
ในที่สุด ร่างของเจียงเต้าก็พุ่งทะลวงผ่านไป มุ่งหน้าเข้าหาชายฉกรรจ์เคราครึ้มอย่างรวดเร็ว
[จบบท]