บทที่ 2 วิกฤตไร้รูปลักษณ์
บทที่ 2 วิกฤตไร้รูปลักษณ์
ไม่ไกลนัก เจียงเต้าเดินเข้ามา เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
ใช้ทั้งไม้แข็งและไม้อ่อน
แต่วิธีนี้คงใช้ได้ไม่นานนัก
หากต้นตอของเรื่องประหลาดในเมืองเหิงโจวยังไม่ได้รับการแก้ไข สักวันหนึ่งเมืองเหิงโจวทั้งเมืองจะต้องเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่
ตอนนี้บิดาของเขาทำได้เพียงอาศัยบารมีที่มีอยู่ของตระกูลเจียง กดดันผู้คนเอาไว้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป คนตายมากขึ้น คนเหล่านี้ก็จะควบคุมไม่อยู่ในที่สุด
ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ หากแม้แต่ผู้คุ้มกันและครูมวยก็พากันหนีไป ตระกูลเจียงก็คงจบสิ้นของจริง
อำนาจบารมีทั้งหมดของตระกูลเจียงในตอนนี้ ล้วนสร้างขึ้นจากครูมวยและผู้คุ้มกันที่ว่าจ้างมาด้วยค่าตอบแทนสูงลิ่ว
หากพวกเขาเกิดทรยศขึ้นมากะทันหัน ผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เจียงเต้าก็สั่นสะท้านขึ้นมาอีกครั้ง สัมผัสได้ถึงวิกฤตที่ทวีความรุนแรงขึ้น
“ต้องจบสิ้นแน่ ตระกูลเจียงต้องจบสิ้นแน่...”
เขารีบก้าวออกไป ต้อนรับชายวัยกลางคนและนักพรตที่อยู่ข้างกาย ทำความเคารพพลางกล่าว “ท่านพ่อ ท่านนักพรต!”
“เต้าเอ๋อร์ ร่างกายเจ้าดีขึ้นแล้วหรือ?”
เจียงต้าหลงรีบสอบถาม
ในฐานะบุตรชายคนโต เจียงเต้ายังคงได้รับความใส่ใจอย่างมาก
ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือผู้สืบทอดในอนาคต
“ต้องขอบคุณเทียบยาอันวิเศษของท่านนักพรต อาการดีขึ้นมากแล้วขอรับ”
เจียงเต้ากล่าว
“คุณชายเกรงใจไปแล้ว ต่อจากนี้เพียงแค่ทานยาตามเวลาที่กำหนดก็พอ”
นักพรตฉางไป๋มีรอยยิ้มเต็มใบหน้า เอ่ยว่า “นายท่านเจียง เรื่องสาวใช้เล่า?”
“ข้ากำลังจัดการให้ทันที ข้าจะให้คนไปจัดการเดี๋ยวนี้”
เจียงต้าหลงรีบยิ้มประจบ
“ดี รบกวนนายท่านเจียงแล้ว อันที่จริงคุณหนูสามก็ไม่เลวเหมือนกัน”
นักพรตฉางไป๋หัวเราะเบาๆ เดินตรงไปยังห้องพัก
คิ้วของเจียงเต้าขมวดมุ่น พึมพำว่า “ท่านพ่อ เขากำลังคิดมิดีมิร้ายกับน้องสามอีกแล้วหรือ?”
“กลับไปค่อยคุยกัน!”
สีหน้าของเจียงต้าหลงเคร่งขรึมลง
สองพ่อลูกรีบเดินจากไปอย่างเงียบเชียบ
ส่วนผางหลิน หัวหน้าผู้คุ้มกัน ก็ออกคำสั่งให้คนรีบจัดการศพในลานเรือนอย่างรวดเร็ว
ภายในห้อง
เจียงต้าหลงปิดประตูห้องสนิท สีหน้ามืดครึ้มราวกับหยดน้ำ คว้าถ้วยชาขึ้นมาฟาดลงบนพื้นอย่างแรง
“ตาเฒ่าคิดจะสูบเลือดสูบเนื้อตระกูลเจียงให้ตาย คิดมิดีมิร้ายกับน้องสามของเจ้า กับแม่สี่ของเจ้า!”
เจียงต้าหลงโกรธจนกัดฟันกรอด
“แล้วท่านพ่อเตรียมจะทำเช่นไร? ขับไล่เขาไปหรือ?”
เจียงเต้าเอ่ยถาม
“ไม่ ตอนนี้ขับไล่เขาไปไม่ได้ อย่าเพิ่งพูดถึงว่าตาเฒ่านี่อาจจะใช้กำลังกับตระกูลเจียงของเราหรือไม่ ต่อให้เขาไม่ใช้กำลัง หากเขาจากไปแล้วเกิดเหตุวิญญาณร้ายขึ้นอีก ตระกูลเจียงของเราจะรับมืออย่างไร”
เจียงต้าหลงเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน “ตอนนี้มีเพียงวิธีเดียว คือให้เจ้าและน้องๆ ของเจ้า ไปหาเขาอีกครั้ง ต้องกราบเป็นศิษย์ให้สำเร็จให้ได้ ขอเพียงเรียนรู้วิชาสังหารวิญญาณร้ายของเขามา พ่อก็สามารถจัดการกับเขาได้อย่างวางใจ!”
เจียงเต้าขมวดคิ้วเล็กน้อย
พูดน่ะง่าย
แต่ตาเฒ่านี่ดื้อรั้นไม่ยอมฟังใคร ก่อนหน้านี้อ้อนวอนไปตั้งหลายครั้งก็ไม่เป็นผล
“ท่านพ่อ สถานการณ์ที่ย่านถนนจินหยางเป็นอย่างไรบ้าง?”
เจียงเต้าเอ่ยถาม
“พูดยาก”
เจียงต้าหลงถอนหายใจเบาๆ “ตาเฒ่าเพิ่งไปดูมา บอกเพียงว่าวิญญาณร้ายจากไปแล้ว หลังจากนี้คงไม่มีเรื่องอันใด แล้วก็พาคนกลับมา”
“วิญญาณร้ายจากไปแล้ว แล้วสถานที่อื่นๆ เล่า?”
เจียงเต้าเอ่ยถาม
“สถานที่อื่นๆ ยังคงตึงเครียดมาก เมืองเหิงโจวยังไม่เปิดเมือง ก็แสดงว่าวิญญาณร้ายยังคงอยู่ มีโอกาสก่อเหตุได้ทุกเมื่อ จนถึงตอนนี้ มีคนตายในเมืองไปแล้วกว่าห้าร้อยคน”
น้ำเสียงของเจียงต้าหลงหนักอึ้ง
ห้าร้อยกว่าคน...
ใจของเจียงเต้าสั่นสะท้าน ความอันตรายของโลกใบนี้เกินกว่าที่คาดคิดไว้มาก
“ท่านพ่อ ถ้างั้นพวกเราไปหาตาเฒ่าเดี๋ยวนี้เลย”
เจียงเต้ากล่าว
เจียงต้าหลงพยักหน้าเบาๆ “เรียกน้องๆ ของเจ้ามาให้หมด!”
เจียงต้าหลงมีกิจการใหญ่โต ทรัพย์สมบัติมากมาย แค่อนุภรรยาก็มีถึงแปดคน มีบุตรชายหกคน บุตรสาวแปดคน เจียงเต้าเป็นบุตรชายคนโต เกิดจากภรรยาเอก ดังนั้นฐานะของเขาจึงแตกต่างจากคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง
ยามปกติที่เจียงต้าหลงไม่อยู่บ้าน เจียงเต้าก็เปรียบเสมือนตัวแทนประมุขตระกูล
ไม่นานเจียงเต้าก็เรียกน้องชายทั้งห้าคนมาจนครบ
พูดตามตรง เขาไม่มีความผูกพันอันใดกับน้องชายทั้งห้าคนเลย เจ้าของร่างเดิมจะมีหรือไม่เขาไม่รู้ แต่ตัวเขาเองนั้นไม่มีแน่ เพราะเขาเพิ่งทะลุมิติมาได้เพียงสามวัน มีเพียงความทรงจำพื้นฐานเกี่ยวกับคนทั้งห้าเท่านั้น
โดยไม่มีข้อยกเว้น พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นพวกกินล้างกินผลาญ รอวันตายไปวันๆ
“ท่านพ่อ!”
“คำนับท่านพ่อ คำนับพี่ใหญ่!”
น้องชายทั้งหลายเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม
“ตามข้ามา ไปพบท่านเจินเหรินฉางไป๋ คราวนี้พูดอย่างไรก็ต้องมีสักคนที่ถูกเขารับเป็นศิษย์ให้ได้!”
เจียงต้าหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
เขาเดินนำหน้า พาเจียงเต้าและคนอื่นๆ มุ่งหน้าไปยังเรือนหย่าจี๋
เดินผ่านระเบียงทางเดินอันยาวเหยียด ผ่านลานเรือนหลายแห่ง จึงมาถึงที่พักของท่านเจินเหรินฉางไป๋
“ท่านนักพรตอยู่หรือไม่?”
ในลานเรือน เจียงต้าหลงเผยรอยยิ้ม ร้องถามเสียงดัง
“นายท่านเจียงนี่เอง!”
เสียงหัวเราะร่าดังมาจากในห้อง ท่านเจินเหรินฉางไป๋เปิดประตูห้องออก หัวเราะพลางเอ่ย “คุณหนูสามมาด้วยหรือไม่?”
พอเขากล่าวจบ กวาดสายตามองไป รอยยิ้มบนใบหน้าก็แข็งค้างทันที
ไม่ได้พาผู้หญิงมาด้วย?
มีแต่ผู้ชายงั้นหรือ?
ท่านเจินเหรินฉางไป๋ขมวดคิ้วแน่น นึกถึงแผนการของเจียงต้าหลงออกในทันที แสร้งถามด้วยเสียงทุ้มต่ำ “นายท่านเจียงกำลังล้อข้าเล่นหรือ? นี่มันเรื่องอันใดกัน?”
เจียงต้าหลงหัวเราะแหะๆ เดินเข้าไปหา ล้วงกล่องไม้จันทน์สีม่วงออกมาจากแขนเสื้ออย่างเป็นธรรมชาติ ยิ้มพลางเอ่ย “ท่านนักพรต ข้าโชคดีได้โสมป่าอายุแปดร้อยปีมาต้นหนึ่ง เตรียมจะนำมามอบให้ท่านนักพรต หวังว่าท่านนักพรตจะรับไว้”
“โสมป่าอายุแปดร้อยปี?”
เปลือกตาของท่านเจินเหรินฉางไป๋กระตุกเล็กน้อย ยิ้มพลางเอ่ย “นายท่านเจียงไยต้องเกรงใจถึงเพียงนี้?”
เขารับกล่องไม้จันทน์สีม่วงมาอย่างเป็นธรรมชาติ เปิดฝากล่องออกช้าๆ ปรายตามอง
เห็นเพียงโสมสีม่วงต้นอวบใหญ่ต้นหนึ่งแล้ว ยังมีตั๋วเงินปึกหนาอีกด้วย
ในจำนวนนั้น ตั๋วเงินที่มีมูลค่าสูงสุดคือหนึ่งพันตำลึง
มีไม่ต่ำกว่าสิบใบ
รอยยิ้มบนใบหน้าของท่านเจินเหรินฉางไป๋ยิ่งเบ่งบาน “นายท่านเจียงเกรงใจถึงเพียงนี้ ทำให้ข้าน้อยรู้สึกละอายใจยิ่งนัก”
“ท่านนักพรตกล่าวหนักไปแล้ว ท่านกับข้าพบกันถูกชะตา ของแค่นี้จะนับเป็นอันใดได้ เพียงแต่เรื่องที่ข้าน้อยเคยเอ่ยกับท่านนักพรตเมื่อคราวก่อน ไม่ทราบว่าท่านนักพรตจะลองพิจารณาดูอีกครั้งได้หรือไม่ ตระกูลเจียงของข้ามีคนมากมายปานนี้ จะไม่มีสักคนเลยหรือที่สามารถเป็นศิษย์ของท่านได้? แม้แต่เป็นศิษย์ฝึกหัดก็ยังดี!”
เจียงต้าหลงอ้อนวอนอย่างจริงใจ
สีหน้าของท่านเจินเหรินฉางไป๋เคร่งขรึมลง ส่ายหน้าปฏิเสธอย่างเด็ดขาด “เรียนไม่ได้ก็คือเรียนไม่ได้ ข้าน้อยเคยบอกไปแล้ว มือปราบวิญญาณนั้นเป็นมาแต่กำเนิด อาศัยสายเลือดของตนเอง หากในสายเลือดมี ก็สามารถทำได้ หากในสายเลือดไม่มี ใช้วิธีใดก็ไร้ผล ต่อให้ข้ารับพวกเขาไว้ ท้ายที่สุดพวกเขาก็เรียนรู้อันใดไม่ได้อยู่ดี!”
“ไม่มีวิธีอื่นแล้วจริงๆ หรือ?”
เจียงต้าหลงไม่ยอมแพ้
“ไม่มี!”
ท่านเจินเหรินฉางไป๋ส่ายหน้า เอ่ยว่า “นายท่านเจียงก็อย่าได้ยึดติดจนเกินไป ต่อให้ตระกูลเจียงของพวกท่านไม่มีมือปราบวิญญาณ ก็ยังมีข้าน้อยอยู่มิใช่หรือ ขอเพียงมีข้าน้อยอยู่สักวัน ก็สามารถรับรองได้ว่าตระกูลเจียงจะปลอดภัยไร้กังวล!”
มุมปากของเจียงเต้ากระตุก
ตาเฒ่านี่คิดจะเกาะตระกูลเจียงกินไม่ยอมไปจริงๆ สินะ
“ท่านนักพรต หากเรียนวิทยายุทธ์ จะพอมีประโยชน์บ้างหรือไม่?”
เจียงเต้าอดรนทนไม่ไหวเอ่ยถามขึ้น
“เรียนวิทยายุทธ์?”
ท่านเจินเหรินฉางไป๋แค่นเสียงเยาะ “วิทยายุทธ์เป็นเพียงวิชาปลายแถว ใช้รับมือกับคนธรรมดาสามัญก็พอได้ แต่หากนำมาใช้รับมือกับวิญญาณร้าย กลับไม่มีประโยชน์อันใดเลย คุณชายใหญ่ ข้าขอแนะนำให้ท่านอย่าไปเสียเวลาเปล่าเลย หากฝึกจนเกิดปัญหาขึ้นมา จะเป็นผลเสียต่อตนเองด้วยซ้ำ ท่านว่าจริงหรือไม่?”
“มีพ่อย่อมมีแม่ มิสู้มีวิชาติดตัว วิทยายุทธ์แม้จะไม่มีประโยชน์ในการรับมือกับวิญญาณร้าย แต่เรียนรู้ไว้กับตัว อย่างไรเสียก็ไม่น่าจะมีผลเสียอันใดกระมัง!”
เจียงเต้าเอ่ยเสียงอู้อี้
“เช่นนั้นคุณชายใหญ่ก็ตั้งใจเรียนไปเถิด ไยต้องมาพูดจามากความที่นี่ด้วยเล่า?”
ท่านเจินเหรินฉางไป๋มีท่าทีดูแคลนอย่างยิ่ง หันไปมองเจียงต้าหลง “นายท่านเจียง สาวใช้ที่ตกลงกันไว้ อย่าลืมเสียเล่า”
“แน่นอน แน่นอน ข้าจะจัดการให้เดี๋ยวนี้!”
เจียงต้าหลงรีบยิ้มประจบ
ท่านเจินเหรินฉางไป๋แค่นเสียงเย็นชา ปรายตามองเจียงเต้าอีกครั้ง หันหลังเดินเข้าห้องไป
สีหน้าของเจียงต้าหลงมืดครึ้มลงอย่างน่ากลัวในพริบตา กำหมัดแน่น หันหลังกลับ เอ่ยเสียงทุ้มต่ำ “ไป กลับ!”
ในใจเขาอัดอั้นตันใจ อยากจะทำลายข้าวของระบายอารมณ์เต็มที
มอบตั๋วเงินไปตั้งสามหมื่นตำลึงรวดเดียว กลับไม่ได้ผลอันใดเลย
“ท่านพ่อ ข้าอยากเรียนวิทยายุทธ์!”
เจียงเต้าเอ่ยขึ้น
ฝีเท้าของเจียงต้าหลงชะงัก หันกลับมามองเจียงเต้า เอ่ยอย่างประหลาดใจ “เต้าเอ๋อร์ เจ้า...เจ้าแน่ใจหรือ? ไม่ใช่พูดประชดนะ!”
“แน่ใจ!”
เจียงเต้าพยักหน้าอย่างหนักแน่น
ตระกูลเจียงในตอนนี้ ดูเหมือนรุ่งเรือง แต่แท้จริงแล้วอยู่บนขอบเหวแห่งความล่มสลายได้ทุกเมื่อ
หากตนเองไม่มีพลังฝีมือ ต่อไปคงไม่มีแม้แต่ความสามารถที่จะปราบปรามผู้คุ้มกันเหล่านั้น
“ลูกที่ดีของพ่อ พ่อจะให้คนจัดการให้เจ้าเดี๋ยวนี้!”
เจียงต้าหลงตบไหล่เจียงเต้าอย่างปลื้มปีติ จู่ๆ ก็หันไปถลึงตาใส่น้องชายอีกห้าคน ตวาดว่า “พวกไม่ได้เรื่อง เห็นพี่ใหญ่ของพวกเจ้าหรือไม่? เมื่อใดพวกเจ้าจะแบ่งเบาภาระให้พ่อได้เหมือนพี่ใหญ่บ้าง? วันๆ เอาแต่กินดื่มเที่ยวผู้หญิง เล่นการพนัน สักวันคงได้ฉิบหายเพราะเรื่องพรรค์นี้แน่!”
น้องชายคนเล็กหลายคนต่างยิ้มแหยๆ ก้มหน้าลง
[จบบท]