บทที่ 18 - เฒ่าฟู่มาเยือน

หลังจากการทดสอบเสร็จสิ้น หลินซงก็กลับที่พักด้วยอารมณ์เบิกบาน ขากลับเขาเผลอใช้วิชาใหม่โดยไม่รู้ตัว

แม้ไม่ได้ใช้ความเร็วเต็มที่ แต่ละก้าวที่เดินก็เหมือนลอยไปไกลหลายเมตร ลงเท้าเบาหวิว ดูสง่างามและสบายตา

อู๋เฟิงที่เพิ่งกลับจากข้างนอกเห็นภาพนี้เข้าพอดี

เพื่อนผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินมากับอู๋เฟิงก็เห็นเหมือนกัน จึงพูดด้วยความอิจฉา "เอ๊ะ นั่นสหายท่านไหนน่ะ ร่ำรวยเสียจริง เดินทางปกติยังใช้ ยันต์ตัวเบา เลย"

อู๋เฟิงเพ่งมอง ปรากฏว่าเป็นหลินซง จึงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ "นั่น เพื่อนบ้านข้าเอง สหายหลิน แต่ ปกติก็ไม่เห็นจะดูร่ำรวยอะไรเลยนะ" เขาจำสภาพบ้านโทรมๆของหลินซงและท่าทีตกใจตอนได้ยินราคายันต์ได้

ผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นทำหน้าเหมือนเข้าใจ ถอนหายใจเบาๆ "สถานที่แบบนี้ ใครจะอยากอวดรวยล่ะ ไม่ควรเปิดเผยทรัพย์สิน สหายอู๋ เพื่อนบ้านเจ้าน่าจะเป็นพวกซ่อนคมนะ"

"อาจจะใช่" อู๋เฟิงตอบ แต่ในใจกลับคิดสงสัย มีเงินซื้อยันต์ทำไมไม่มาซื้อกับข้าล่ะ ข้ามีของครบ ราคาเป็นธรรม เขามองแผ่นหลังของหลินซงที่ค่อยๆห่างออกไป รู้สึกหงุดหงิดแปลกๆ

ช่วงบ่าย หลินซงเพิ่งจะผนึกอักขระวิญญาณ คงทน ให้กับโล่ทรงกลมเสร็จ วางทิ้งไว้รอให้โจวเวยมาเอา

กำลังจะลุกไปซาวข้าวทำอาหาร เสียงเคาะประตูดังขึ้น

เปิดประตูออกไป ไม่น่าเชื่อว่าจะเป็นเฒ่าฟู่

เฒ่าฟู่ยังคงมีท่าทีเงียบขรึม ผอมแห้งเหมือนเคย บนตัวมีกลิ่นดินจากเหมืองคลุ้ง

ในมือเขาถืออีเต้ที่แสงวิญญาณริบหรี่ หัวอีเต้เริ่มหลวม

"ช่างหลิน สะดวกไหม เจ้านี่ใช้การไม่ได้แล้ว ช่วยดูให้หน่อย" เสียงของเฒ่าฟู่ยังคงแหบพร่า

"อาจารย์ฟู่ เชิญเข้ามาเลย" หลินซงรีบหลีกทางให้

เฒ่าฟู่เดินเข้ามา สายตากวาดไปที่มุมห้องซึ่งมีอุปกรณ์ที่ซ่อมแซมเสร็จแล้ววางกองอยู่ แล้วมองไปที่ไคว่หว่านเอ๋อร์ที่กำลังนั่งเล่นของเล่นไม้ รูม่านตาขุ่นมัวของเขามีประกายบางอย่างที่อ่านยากพาดผ่าน

หลินซงรับอีเต้มาตรวจดู "ไม่เป็นไรมาก หัวอีเต้มันหลวม อักขระ แหลมคม ก็ใกล้จะเสื่อมแล้ว เดี๋ยวข้าตอกยึดให้แน่นแล้วผนึกอักขระใหม่ให้ ท่านนั่งพักก่อน สูบยาสักมวน ไม่นานก็เสร็จ"

"อืม ไม่รีบ" เฒ่าฟู่ตอบรับ จุดหญ้าปลุกประสาท แต่ไม่ยอมนั่งลง เดินไปดูเตาหลอม มองดูหลินซงก่อไฟ เผาไฟ และตอกยึด ท่าทางที่จดจ่อและแม่นยำ ไม่ด้อยไปกว่าช่างฝีมือหลายคนที่เขาเคยเห็นเลย

ในห้องมีเพียงเสียงค้อนตีกระทบและเสียงเตาไฟปะทุ

ในขณะที่หลินซงเตรียมจะผนึกอักขระวิญญาณ เฒ่าฟู่ก็ขยับเข้ามาใกล้ กระซิบด้วยความเร็ว "ช่างหลิน ข้าดูมาครึ่งปีแล้ว ตรงทางแยกที่เจ็ดทางตะวันออก ทิศทางของหินและลวดลายข้างๆมันแปลกๆ เหมือนกับที่ข้าเคยเจอในเหมืองที่อุดมสมบูรณ์ตอนหนุ่มๆ ข้าเดาว่า ถ้าขุดลึกเข้าไปอีกสักสองสามจั้ง น่าจะเจอของดี"

หลินซงชะงักเงยหน้ามองเฒ่าฟู่ทันที

แววตาขุ่นมัวของเฒ่าฟู่เต็มไปด้วยความมั่นใจในแบบฉบับคนงานเหมืองเก่า "ข้าคนเดียวทำไม่ไหว และไม่มีแรงพอจะหลบหลีกจุดอันตรายได้ทั้งหมด

คราวก่อนเจ้าช่วยข้า ข้าจำได้ และข้าเห็นว่าสายตาของเจ้าในการดูโครงสร้างหิน ไม่ธรรมดา ถ้ามีเจ้าคอยดูให้ จะลดความเสี่ยงที่เหมืองจะถล่มลงได้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เสียงเข้มขึ้น "จะเอาไหม ได้ของมา ก็พอให้เจ้าอยู่บำเพ็ญเพียรไปได้อีกนาน ไม่ต้องมานั่งเฝ้าเตาไฟหาเงินเหนื่อยยากแบบนี้ทุกวัน"

หลินซงหัวใจเต้นโครมคราม

ลงเหมืองหรือ สถานที่มืดมิด อันตราย และเต็มไปด้วยกากวิญญาณนั่น เขาไม่อยากกลับไปอีกแล้ว ตอนนี้แม้จะหาเงินได้น้อย แต่ก็ปลอดภัย และยังดูแลยายาได้

แต่ว่า สายตาของเฒ่าฟู่ เขาก็เชื่อมั่น คนงานเหมืองแก่ที่คลุกคลีกับหินมาทั้งชีวิต ประสบการณ์ของเขาน่าเชื่อถือกว่าทักษะจากหน้าต่างสถานะเกมเสียอีก

และคำพูดของเฒ่าฟู่ก็แทงใจดำเขาเข้าอย่างจัง การบำเพ็ญเพียรของเขามันช้าเกินไป รวบรวมลมปราณขั้นที่ 4 19/100 ความเร็วแค่นี้ ชาติไหนถึงจะถึงขั้นจู้จี หากไม่มีหินวิญญาณเพียงพอ ทุกอย่างก็เป็นเพียงแค่ความฝัน

ความสงบสุขในตอนนี้ เหมือนสร้างอยู่บนกองทราย คลื่นลูกใหญ่ซัดมาก็พังทลาย ในยุคสมัยนี้ ความแข็งแกร่งต่างหากคือความจริง

หินวิญญาณ เขาต้องการหินวิญญาณ

แม้จะมีความเสี่ยง แต่โอกาสก็น่าดึงดูดใจกว่า

เขาสูบหายใจลึก ข่มความคิดว้าวุ่น มือยังคงวาดอักขระวิญญาณอย่างต่อเนื่อง เสียงก็เบาลง "มั่นใจแค่ไหน"

"หกเจ็ดส่วนน่าจะได้" แววตาของเฒ่าฟู่เฉียบคม "สีของหิน น้ำหนัก มันไม่ผิดแน่ กลัวก็แต่ตอนที่ขุดเจอ จะเกิดเสียงดังเกินไป หรือ ความบริสุทธิ์สูงเกินไป จนคนอื่นอิจฉา"

"จะลงมือเมื่อไหร่"

"พรุ่งนี้ตอนเที่ยง พวกหัวหน้างานมักจะกินข้าวกัน คนในเหมืองน้อย"

"ตกลง" หลินซงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด พยักหน้าหนักแน่น "เอาด้วย"

วาดอักขระวิญญาณเส้นสุดท้าย แสงสว่างวาบขึ้น อีเต้ซ่อมแซมเสร็จสมบูรณ์ หลินซงคืนอีเต้ให้เฒ่าฟู่ เสียงกลับมาเป็นปกติ "อาจารย์ฟู่ เสร็จแล้ว ค่าซ่อม หนึ่งก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ"

เฒ่าฟู่รับอีเต้ไป ลองกะน้ำหนัก สัมผัสถึงความแหลมคมของหัวอีเต้ที่กลับมาอีกครั้ง พยักหน้าอย่างพอใจ จ่ายหินวิญญาณให้ แล้วมองหลินซงอย่างมีความหมายลึกซึ้ง หันหลังเดินหลังค่อมกลับไป

เช้าวันรุ่งขึ้น หลินซงไปหาโจวเวย

"สหายโจว รบกวนหน่อย วันนี้ข้าต้องออกไปข้างนอก ฝากดูแลหว่านเอ๋อร์ครึ่งวันนะ"

โจวเวยกำลังเก็บของเตรียมไปตลาด ได้ยินก็ชะงัก มองเขา "ไปข้างนอก เจ้าจะไปไหน"

เธอสัมผัสได้ถึงบางอย่าง ขมวดคิ้ว "เจ้า คงไม่ได้จะกลับลงไปในเหมืองหรอกนะ หลินซง ข้าไม่ได้จะว่านะ ตอนนี้ชีวิตก็สงบสุขดี เจ้าก็ไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวแล้ว มีเด็กให้ต้องดูแล งานตอนนี้ก็ดีอยู่แล้ว จะไปเสี่ยงตายทำไม"

หลินซงยิ้มแห้งๆในใจ พี่ชายเจ้าก็เข้าป่าล่าสัตว์ป่า หาแร่ เอาชีวิตไปเสี่ยงทุกวันไม่ใช่หรือ ในยุคนี้ ใครบ้างไม่เอาชีวิตเข้าแลก วิธีการอาจจะต่างกันเท่านั้น

เขาต้องแสร้งตอบไปว่า "แหม ไม่ได้ลงเหมืองหรอก แค่รับงานนอก ไปช่วยดูคุณภาพแร่ให้คนอื่นแถวนี้เอง ปลอดภัยจะตาย บ่ายๆก็กลับแล้ว"

โจวเวยทำท่าไม่ค่อยเชื่อ แต่เห็นเขาไม่อยากพูด ก็ไม่เซ้าซี้ เบะปาก "เอาเถอะ ฝากเด็กไว้ที่นี่แหละ ระวังตัวด้วย อย่าหาเรื่องใส่ตัวล่ะ" ว่าแล้วก็ดึงยายาเข้าไปในห้องตัวเอง

ฝากยายาเสร็จ หลินซงก็กัดฟันยอมจ่ายเงินก้อนโตซื้อ ยันต์คุ้มกาย กับ ยันต์ไล่แมลง จากอู๋เฟิง

"อู๋เฟิงนี่มันยังไงกัน เพื่อนบ้านกันแท้ๆ ไม่ลดราคาให้แล้วยังมาคะยั้นคะยอขาย ยันต์ตัวเบา ให้อีก บอกว่าใช้เดินทางดีนักดีหนา คิดว่าข้าเป็นพวกหน้าโง่หรือไง" หลินซงคิดในใจ คราวหน้าเปลี่ยนร้านซื้อยันต์ดีกว่า

เมื่อเตรียมตัวพร้อม หลินซงสูบหายใจลึก หยิบอีเต้ที่เคยซ่อมแซมและผนึกอักขระวิญญาณที่ซ่อนไว้ใต้เตียงออกมา พกถ่านวิญญาณคุณภาพต่ำและน้ำสะอาด แล้วมุ่งหน้าสู่เหมืองมรณะ ถ้ำอสรพิษ