บทที่ 8 - โจวอี้มาเยือน

วันหนึ่ง ขณะที่หลินซงเพิ่งเดินพลัง 'เคล็ดวิชาชักนำไฟพื้นฐาน' ครบหนึ่งรอบ

"ปัง! ปัง! ปัง!"

เสียงเคาะประตูหนักๆ ดังขึ้น

หลินซงใจเต้นแรง รีบกำค้อนตีเหล็กแน่น พลังวิญญาณไหลเข้าสู่ค้อนโดยอัตโนมัติ ลวดลายวิญญาณ 'รวมไฟ' บนหัวค้อนร้อนผ่าวขึ้นมา

เขาสูดหายใจลึก เดินไปที่ประตู กดเสียงต่ำถาม

"ใคร"

"สหายหลิน ฉันเอง โจวอี้ห้องข้างๆ" เสียงทุ้มๆ แต่ก็ยังดูสุภาพของผู้ชายดังมาจากนอกประตู

"โจวอี้ หรือว่าจะมาทวงหนี้"

"สหายโจว รบกวนรอสักครู่นะครับ"

หลินซงเดินไปที่มุมซ่อนหินวิญญาณ รีบหยิบหินวิญญาณที่เก็บสะสมมาหลายวันยัดใส่เสื้อ

"สหาย เชิญเข้ามาครับ" เขาเปิดประตูให้โจวอี้เข้ามา

"ในบ้านอาจจะรกไปหน่อยนะครับ" หลินซงรีบเก็บข้าวของ แล้วหยิบม้านั่งตัวเล็กตัวเดียวในห้องออกมา

"เชิญนั่งครับสหาย เดี๋ยวผมไปต้มน้ำชงชา..." หลินซงพูดพลางจะเดินไปหยิบหม้อดินเผาบิ่นๆ

โจวอี้มองม้านั่งตัวเตี้ยที่เล็กจนเกือบจะเป็นของเล่น มุมปากกระตุกอย่างห้ามไม่อยู่

ด้วยรูปร่างของเขา ขืนนั่งลงไปคงลงไปกองกับพื้นแน่ๆ

เขารีบโบกมือ ปั้นรอยยิ้มที่ดูเป็นมิตรที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อห้าม

"สหายหลิน ไม่ต้องวุ่นวายหรอก ผมมาธุระนิดเดียว พูดจบก็ไป ไม่กวนเวลาคุณหรอก"

หลินซงเห็นดังนั้นก็เลิกทำเป็นเกรงใจ รีบล้วงเอาถุงใบเล็กๆ ที่ใส่หินวิญญาณห้าก้อนออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้ด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน น้ำเสียงเจือความอึดอัด

"สหายโจว ดูสิครับ ต้องขอโทษด้วยจริงๆ ที่ค้างค่าหินวิญญาณคุณมาตั้งนาน หลักๆ คือ... คือช่วงนี้ผมช็อตมาก ยังหามาให้ไม่ครบ นี่คือหินวิญญาณระดับต่ำห้าก้อน ส่วนอีกห้าก้อนที่เหลือ... คุณจะช่วยผ่อนผันให้ผมอีกสักสองสามวันได้ไหมครับ ผมจะรีบหามาคืนให้คุณแน่นอน!"

โจวอี้ยิ้มพลางโบกมือ

"สหายเข้าใจผิดแล้ว หินวิญญาณแค่นี้ไม่เป็นไรหรอก ที่ผมมาวันนี้เพราะมีเรื่องอยากขอร้องต่างหาก"

หลินซงชะงัก

"อ้อ สหายเชิญพูดมาได้เลยครับ อะไรที่ผมพอช่วยได้ ผมไม่ปฏิเสธแน่นอน"

โจวอี้

"คืออย่างนี้นะ คราวก่อนที่ผมเห็นค้อนตีเหล็กของคุณเสริมด้วยลวดลายวิญญาณ 'รวมไฟ' อานุภาพมันไม่ธรรมดาเลยนะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองค้อนตีเหล็กสีดำสนิทของหลินซงที่พิงอยู่ตรงมุมกำแพง แล้วพูดต่อ

"ไม่ปิดบังสหาย ผมเองก็มี 'ดาบแยกสายลม' ระดับต่ำขั้นหนึ่งอยู่เล่มหนึ่ง ใช้มาหลายปีแล้ว พลังวิญญาณเริ่มถดถอยลง ผมก็เลยคิดว่า อยากจะขอให้สหายช่วยเสริมลวดลายวิญญาณให้สักหน่อยจะได้ไหม ขอแค่ 'รวดเร็ว' หรือ 'คมเล็กน้อย' ก็พอ"

หลินซงได้ยินดังนั้น หัวใจก็กระตุกวูบ

การเสริมวิญญาณให้อาวุธวิญญาณ ไม่เหมือนกับการซ่อมแซมเครื่องมือธรรมดาๆ นะ อัตราความล้มเหลวสูงมาก ถ้าเกิดพลาดทำดาบแยกสายลมเล่มนี้พังขึ้นมา เขาไม่มีปัญญาชดใช้หรอก ยิ่งไปกว่านั้นเขารู้ฝีมือตัวเองดี ระดับ "ชำนาญ: 35/200" เนี่ย มันยังพูดได้ไม่เต็มปากหรอกว่ามีความมั่นใจแค่ไหน

เขาแสดงสีหน้าลำบากใจ

"สหายโจว ขอบคุณที่ไว้ใจนะครับ เพียงแต่... ฝีมือของผมคุณก็รู้ เพิ่งเริ่มหัดได้ไม่นาน คลำทางเอาเอง โอกาสสำเร็จน้อยนิดจนน่าสงสาร ดาบแยกสายลมของคุณเป็นอาวุธวิญญาณแท้ๆ ถ้าเกิด... เกิดมีอะไรผิดพลาดขึ้นมา ผมรับผิดชอบไม่ไหวจริงๆ ครับ"

ดูเหมือนโจวอี้จะคาดเดาความกังวลของเขาไว้แล้ว จึงหัวเราะลั่นอย่างอารมณ์ดี

"สหายคิดมากไปแล้ว ในเมื่อผมโจวอี้มาหาคุณ ก็แปลว่าผมไว้ใจคุณ คุณวางใจได้เลย เรื่องนี้ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ผลลัพธ์ที่ตามมาผมจะรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว ไม่มีบ่นสักคำแน่นอน ถ้าสำเร็จ ผมจะจ่ายค่าเหนื่อยให้หินวิญญาณระดับต่ำห้าก้อน ถ้าไม่สำเร็จ ดาบพัง ก็ถือว่าผมดวงไม่ดีเอง ไม่เกี่ยวกับคุณ!"

มาพูดถึงขั้นนี้แล้ว ถ้าหลินซงปฏิเสธอีกก็คงจะดูเล่นตัวเกินไป เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็กัดฟันตอบตกลง

"ในเมื่อสหายโจวไว้ใจผมขนาดนี้ ถ้าผมปฏิเสธอีกก็คงไม่รู้จักรักษาน้ำใจ งานนี้ผมรับทำครับ!"

พูดจบ เขาก็นึกถึงหินวิญญาณสิบก้อนนั้นขึ้นมาได้ จึงรีบยื่นถุงที่ใส่หินวิญญาณห้าก้อนส่งให้โจวอี้อีกครั้ง

"สหายโจว หินวิญญาณห้าก้อนนี้คุณรับไว้ก่อน ส่วนอีกห้าก้อนที่เหลือ ผม... ผมจะหามาคืนให้ในอีกสองสามวันนี้แน่นอนครับ"

โจวอี้รับถุงมา โบกมือปัด น้ำเสียงเด็ดขาด

"สหายพูดอะไรแบบนั้น ค่าตอบแทนหินวิญญาณห้าก้อนที่ตกลงกันไว้ มารวมกับห้าก้อนนี้ก็ครบสิบก้อนพอดี เรื่องคราวก่อนก็ถือว่าจบกันไปเลยนะ!"

"จะ... จะทำอย่างนั้นได้ยังไงครับ!"

หลินซงรีบร้อง

"คราวก่อนถ้าไม่ได้สหายยื่นมือเข้าช่วย ผมคงเอาชีวิตไม่รอด บุญคุณนี้ยังไม่ทันได้ทดแทน จะไปรับหินวิญญาณจากคุณได้ยังไง"

โจวอี้ถลึงตา แกล้งทำเป็นโกรธ

"คนละเรื่องกันสิ ช่วยเหลือก็คือความผูกพัน การค้าก็คือหน้าที่ ผมโจวอี้ไม่เคยเอาเปรียบเพื่อน ถ้าคุณยืนกรานจะไม่รับ เรื่องนี้ก็เป็นอันยกเลิก ผมไปหาคนอื่นทำแทน"

หลินซงมองสีหน้าเด็ดเดี่ยวของโจวอี้ ก็รู้ว่าขืนปฏิเสธต่อไปรังแต่จะทำลายมิตรภาพ จึงจำต้องพยักหน้า

"...ตกลง! สหายโจวพูดมาถึงขนาดนี้ ถ้าผมมัวแต่เล่นตัวอีกก็คงเป็นความผิดของผมเอง ค่าตอบแทนนี้ผมรับไว้ครับ น้ำใจของสหายในครั้งนี้ หลินซงจะจดจำไว้ในใจ วันข้างหน้าจะต้องตอบแทนแน่นอน!"

โจวอี้ถึงได้ยิ้มออก ตบไหล่หลินซง

"ต้องแบบนี้สิ เป็นเพื่อนกันก็ต้องตรงไปตรงมาแบบนี้แหละ!"

พูดพลาง เขาก็ปลดดาบยาวพร้อมฝักออกจากหลัง ส่งให้หลินซง

"ดาบอยู่นี่แล้ว ต้องการวัสดุอะไร หรือต้องเตรียมอะไรบ้าง สหายบอกมาได้เลย"

หลินซงรับดาบแยกสายลมที่หนักอึ้งมา สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณธาตุลมอันเบาบางที่ส่งผ่านมาจากฝักดาบ ฝ่ามือเริ่มมีเหงื่อซึม เขารู้ดีว่า นี่ไม่ใช่แค่การแลกเปลี่ยน แต่เป็นความไว้วางใจที่โจวอี้มอบให้เขาด้วย

"สหายวางใจได้ ผมจะทำอย่างสุดความสามารถ!"

หลินซงให้คำมั่นอย่างหนักแน่น

หลังจากส่งโจวอี้กลับไป หลินซงก็ปิดประตู แผ่นหลังพิงบานประตู มองดาบแยกสายลมในมือ รู้สึกถึงความกดดันอันมหาศาล

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมที่เขาผสานเข้าด้วยกันนั้น ความรู้เกี่ยวกับการหลอมอุปกรณ์เป็นแบบกระจัดกระจายและตื้นเขิน รู้แค่ว่าการหลอมอุปกรณ์ในโลกนี้แบ่งออกเป็นห้าสายหลัก คือ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ซึ่งสิ่งที่เจ้าของร่างเดิมได้สัมผัส ก็ย่อมต้องเป็นการหลอมด้วยไฟที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุด

หัวใจสำคัญของการหลอมด้วยไฟ คือ เปลวไฟ

ไฟบรรลัยกัลป์ของผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จี ไฟแก่นแท้ของผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตัน ไฟก่อกำเนิดของผู้ยิ่งใหญ่ระดับหยวนอิง... ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณอย่างพวกเขา หากต้องการหลอมอุปกรณ์ ก็ต้องพึ่งพาไฟจากใต้พิภพเท่านั้น

ภาษีไฟใต้ดิน ที่เจ้าของร่างเดิมต้องจ่ายเพิ่มในการเช่ากระท่อมหลังนี้ ก็เพื่อช่องจุดไฟใต้ดินอันเรียบง่ายที่มุมห้องนั่นเอง

การจัดการวัสดุเป็นเพียงพื้นฐาน แก่นแท้และความยากลำบากที่แท้จริง อยู่ที่ "ลวดลายวิญญาณ"!

ลวดลายวิญญาณแบ่งระดับชั้น ตรงกับระดับของอาวุธวิญญาณ

วัสดุอาวุธวิญญาณระดับหนึ่ง จะสามารถทนต่อลวดลายวิญญาณระดับหนึ่งได้มากที่สุด และจำนวน ความซับซ้อน รวมถึงความสมบูรณ์แบบของลวดลายวิญญาณ จะเป็นตัวกำหนดระดับขั้นสุดท้ายของอาวุธวิญญาณ

ในอาวุธวิญญาณคุณภาพสูงสุดระดับหนึ่ง อาจมีลวดลายวิญญาณระดับหนึ่งสลักอยู่หลายสิบเส้นที่เชื่อมโยงกันอย่างเป็นระบบ

ลวดลายวิญญาณยังแบ่งออกเป็นการฝังในและการวาดนอก

อาวุธวิญญาณที่เข้าขั้น ล้วนฝังลวดลายวิญญาณไว้ตั้งแต่ขั้นตอนการขึ้นรูป หลอมรวมเข้ากับเนื้อวัสดุอย่างลึกซึ้ง ซึ่งส่งผลต่อรากฐานของอาวุธวิญญาณ

ส่วนลวดลายวิญญาณแบบวาดนอก คือการสลักไว้บนพื้นผิวของสิ่งของ ค่อนข้างง่ายกว่า มักใช้เพื่อเพิ่มผลลัพธ์ภายนอก เช่น "คม" "แข็งแกร่ง" "ตัวเบา" เป็นต้น

"รวมไฟ" ที่เจ้าของร่างเดิมเคยเสริมให้เครื่องมือมาก่อนหน้านี้ ก็คือลวดลายวิญญาณแบบวาดนอกที่หยาบที่สุด

สำหรับโครงสร้างที่แท้จริงของลวดลายวิญญาณ ความลึกลับของการไหลเวียนพลังวิญญาณ เคล็ดลับการสะท้อนกับวัสดุที่แตกต่างกัน... เจ้าของร่างเดิมแทบไม่รู้อะไรเลย ไม่อย่างนั้นคงไม่เป็นแค่ "ช่างตีเหล็กผู้เชี่ยวชาญ" ที่ทำได้แค่ซ่อมแซมอะไรที่ง่ายที่สุดหรอก

"ดาบแยกสายลม... ในเมื่อเป็นธาตุลม ลวดลายวิญญาณฝังในก็ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ลวดลายวิญญาณ 'รวดเร็ว' แบบวาดนอก น่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด เพราะจะช่วยดึงคุณสมบัติของมันออกมาได้มากขึ้น"

ใน 'ตำราลวดลายวิญญาณพื้นฐาน' โครงสร้างของลวดลายวิญญาณ 'รวดเร็ว' ซับซ้อนกว่า 'คมเล็กน้อย' และ 'คงรูป' ถึงหลายเท่าตัว ต้องการความราบรื่นในการไหลเวียนของพลังวิญญาณอย่างมาก ความติดขัดเพียงนิดเดียวก็อาจทำให้ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่า...

หลินซงพึมพำกับตัวเอง คิ้วขมวดมุ่น

แต่เขาไม่ได้ถอยหนี

ความไว้วางใจของโจวอี้ รวมถึงน้ำใจที่เคยช่วยเหลือเขา ทำให้เขาไม่มีทางเลือกอื่น