บทที่ 6 เสริมวิญญาณค้อนตีเหล็ก

หลินซงกลับไปที่ตลาดอีกครั้งเพื่อแลกเอาข้าวไรย์ดำกับเนื้อสัตว์ตากแห้งที่พอจะประทังความหิวมาได้ สีหน้าของเขายิ่งมืดมนลงไปอีก

กำหนดเวลาสิบวันที่หลี่ฟันดำนัดไว้ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ในช่วงเวลานี้ เขาฝึกฝน การวาดลวดลายวิญญาณพื้นฐาน อย่างบ้าคลั่งทั้งวันทั้งคืน วัสดุที่ใช้งานไม่ได้กองเป็นภูเขาย่อมๆ น้ำหมึกวิญญาณคุณภาพต่ำไม่กี่ขวดนั้นลดลงอย่างเห็นได้ชัด

บนหน้าต่างระบบ ความชำนาญของ การวาดลวดลายวิญญาณพื้นฐาน ปีนป่ายขึ้นมาถึง ระดับชำนาญ: 1/200 อย่างยากลำบาก

ในที่สุดก็เลื่อนระดับแล้ว!

ความก้าวหน้านั้นเด่นชัด แต่ราคาที่ต้องจ่ายก็แสนสาหัส ทรัพย์สมบัติอันน้อยนิดที่เขามี แทบจะสูญสิ้นไปจนหมด

วันนี้ เขาตัดสินใจว่าจะไม่รออีกต่อไป

บนโต๊ะ ค้อนตีเหล็กสีดำสนิทวางอยู่นิ่งๆ ข้างๆ กันคือน้ำหมึกวิญญาณครึ่งขวดเล็กที่เหลืออยู่ กับพู่กันสลักวิญญาณที่ปลายแตกเล็กน้อย

วัสดุห้าชุดงั้นหรือ ไม่ เขาเหลือโอกาสเพียงครั้งสุดท้ายนี้เท่านั้น

น้ำหมึกวิญญาณมีพอให้วาดได้เพียงครั้งเดียว ส่วน ชิ้นงาน ที่เหมาะสม นอกจากเครื่องมือทำมาหากินชิ้นนี้แล้ว ก็ไม่มีชิ้นอื่นอีก

เขาจะต้องวาดลวดลายวิญญาณ รวมไฟ พื้นฐานที่ซับซ้อนกว่าเครื่องมือซ่อมแซมถึงสิบเท่า ลงบนค้อนตีเหล็กที่ไม่จัดว่ามีระดับชิ้นนี้!

เขาหลับตาปรับลมหายใจ จำลองโครงสร้างอันซับซ้อนและประณีตของลวดลายวิญญาณ รวมไฟ ในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งการส่งผ่านพลังวิญญาณในแต่ละฝีพู่กัน การเชื่อมต่อในแต่ละจุดหมุน บางครั้งตอนฝัน ภาพตรงหน้าก็ยังมีเส้นวิญญาณบิดเบี้ยวเต้นระบำอยู่เลย

เมื่อรู้สึกว่าปรับสภาพได้ดีที่สุดแล้ว เขาก็ลืมตาโพลง หยิบพู่กันสลักวิญญาณขึ้นมา จุ่มน้ำหมึกวิญญาณจนชุ่ม

ลงพู่กัน!

พลังวิญญาณไหลผ่านปลายพู่กัน วาดลวดลายวิญญาณเส้นแรกบนหัวค้อนอย่างระมัดระวัง

"จี่..."

ปลายพู่กันตวัดผ่าน พลังวิญญาณเสียดสีกับโลหะจนเกิดเสียงแผ่วเบา จุดเชื่อมต่อเล็กๆ จุดหนึ่งเพิ่งก่อตัวขึ้น ก็สว่างวาบขึ้นมาทันที จากนั้นก็ดับลงอย่างรวดเร็ว พร้อมกับมีควันสีเขียวลอยขึ้นมา

ฝีพู่กันแรก ล้มเหลว!

มีรอยไหม้ที่ดูน่าเกลียดเพิ่มขึ้นมาบนหัวค้อนตีเหล็ก

มือของหลินซงสั่นเทา เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผากในทันที เขาบังคับตัวเองให้หยุด แล้วหอบหายใจหนักๆ

เหลือโอกาสอีกแค่ครั้งเดียวเท่านั้น! น้ำหมึกวิญญาณและวัสดุไม่อนุญาตให้เขาล้มเหลวเป็นครั้งที่สอง

"มันผิดพลาดตรงไหนกันแน่"

เขาจ้องมองรอยไหม้นั้น ตาแดงก่ำ

"จำลองโครงสร้างมาเป็นร้อยครั้งแล้ว ปรับจูนการปล่อยพลังวิญญาณซ้ำแล้วซ้ำเล่า..."

เขาหยิบค้อนตีเหล็กขึ้นมา ใช้นิ้วลูบรอยไหม้นั้น สัมผัสถึงพลังวิญญาณที่หลงเหลือและสับสนวุ่นวายอยู่ภายใน

ดูเหมือนว่าปัญหาจะอยู่ที่ความเข้ากันได้ระหว่างน้ำหมึกวิญญาณกับวัสดุของค้อนหรือเปล่า การนำพลังวิญญาณของน้ำหมึกคุณภาพต่ำนี้แย่เกินไปจนไม่สามารถรองรับพลังวิญญาณที่เขาส่งเข้าไปได้อย่างสมบูรณ์แบบงั้นหรือ

หรือว่าวัสดุของหัวค้อนนี้มันธรรมดาเกินไป จนไม่สามารถทนต่อพลังงานของลวดลายวิญญาณ รวมไฟ ได้

เขาขยี้หัวด้วยความเจ็บปวด

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมไม่มีรายละเอียดพวกนี้เลย ตำราที่ขาดวิ่นเล่มนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง

"ปัง! ปัง! ปัง!"

จังหวะนั้นเอง เสียงทุบประตูอย่างหยาบคายก็ดังขึ้นราวกับเสียงระฆังมรณะ ทำเอากระท่อมสั่นสะเทือนจนฝุ่นร่วง

"หลินซง! ไสหัวออกมาให้ฉัน!"

"ครบสิบวันแล้ว! เงินล่ะ!?"

เสียงแหบพร่าและดุดันของหลี่ฟันดำทะลุแผ่นประตูเข้ามา ทำให้หัวใจของหลินซงแทบหยุดเต้น

จบเห่แล้ว!

หน้าของเขาซีดเผือด เหงื่อในฝ่ามือซึมเปียกพู่กันสลักวิญญาณทันที

จะหลบก็หลบไม่พ้นแล้ว

เขาสูดลมหายใจลึก แววตาฉายแววโหดเหี้ยมอย่างคนสิ้นหวัง เทน้ำหมึกวิญญาณครึ่งขวดที่เหลืออยู่บนโต๊ะลงบนรอยไหม้ของค้อนตีเหล็กจนหมด! ในเมื่อทำทีละนิดไม่ได้ ก็ต้องเสี่ยงดวง ใช้ปริมาณน้ำหมึกวิญญาณมหาศาลทะลวงจุดที่ติดขัดไปเลย!

จากนั้น เขาก็ไม่มีเวลามาปรับแต่งอะไรอีก กำเหล็กหมาดสลักวิญญาณไว้แน่น อัดพลังวิญญาณที่เหลืออยู่น้อยนิดในร่างกายทั้งหมดลงไปที่ปลายพู่กันอย่างบ้าคลั่ง เล็งไปที่กองน้ำหมึกวิญญาณและรอยไหม้นั้น โดยอาศัยโครงสร้างของลวดลายวิญญาณ รวมไฟ ที่ประทับแน่นอยู่ในความทรงจำ แล้วแทงเหล็กหมาดลงไปอย่างแรง!

"วิ้ง..."

วินาทีที่ปลายเหล็กหมาดกระทบ ค้อนตีเหล็กก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ส่งเสียงหึ่งๆ ราวกับจะรับน้ำหนักไม่ไหว

น้ำหมึกวิญญาณถูกกระตุ้นด้วยพลังวิญญาณอันบ้าคลั่ง เปล่งแสงสีแดงบาดตา หัวค้อนทั้งหัวร้อนผ่าวขึ้นมา!

หลินซงกัดฟันแน่น เส้นเลือดที่แขนปูดโปน จับเหล็กหมาดไว้แน่น อาศัยความบ้าระห่ำและความรู้ที่ได้จากการบังคับเลื่อนระดับของหน้าต่างระบบ วาดลวดลายลงไปอย่างบ้าคลั่ง!

พู่กันตวัดไปมาอย่างรวดเร็ว แฝงไปด้วยความบ้าคลั่งราวกับทุบหม้อข้าวตัวเอง!

"ตู้ม!"

เมื่อฝีพู่กันสุดท้ายตวัดลงอย่างยากลำบาก ค้อนตีเหล็กทั้งอันก็เปล่งแสงสีแดงเจิดจ้า คลื่นความร้อนแผ่กระจายออกมารอบทิศทาง ดันจนหลินซงเซถลา

แสงสีแดงหดตัวกลับอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็ควบแน่นเป็นลวดลายวิญญาณ รวมไฟ ที่ซับซ้อน สมบูรณ์ และมีแสงสีแดงไหลเวียนอยู่ลางๆ บนหัวค้อน!

สำเร็จแล้ว?!

หลินซงทั้งตกใจทั้งสงสัย ยังไม่ทันได้ดูให้ละเอียด

"โครม!"

ประตูไม้ถูกถีบเปิดออก! หลี่ฟันดำพาลูกน้องสองคนบุกเข้ามาด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

"แหม ช่างหลินผู้ยิ่งใหญ่ นี่รู้ว่าปู่มา ก็เลยแสดงมายากลต้อนรับปู่เหรอ"

สายตาของหลี่ฟันดำกวาดมองไปรอบๆ ห้องที่เละเทะ และค้อนตีเหล็กในมือของหลินซงที่ยังคงแดงก่ำและส่องประกายแสงวิญญาณ ในดวงตาสามเหลี่ยมฉายแววสงสัยเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่ก็ยังคงเต็มไปด้วยความดูถูกและดุดัน

"เลิกพูดพล่ามได้แล้ว เงินล่ะ? ถ้าเอาออกมาไม่ได้ วันนี้จะสับแขนแกไปข้างหนึ่งเพื่อขัดดอก!"

หัวใจของหลินซงเต้นรัว แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

เขากำค้อนตีเหล็กที่ร้อนผ่าวไว้แน่น สัมผัสได้ถึงพลังงานความร้อนที่แผดเผาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนและแทบจะควบคุมไม่อยู่กำลังปะทุอยู่ภายใน

เขาฝืนยิ้มที่น่าเกลียดกว่าการร้องไห้ออกมา สมองสั่งการอย่างบ้าคลั่ง

"ล ลูกพี่หลี่ คุณดูสิ นี่ผมไม่ได้กำลังเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ให้คุณอยู่หรอกเหรอ ค้อนตีเหล็กที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษด้ามนี้ ผมเพิ่งจะเสริมลวดลายวิญญาณ รวมไฟ ให้มันไปสดๆ ร้อนๆ เลย อย่างน้อยก็น่าจะมูลค่าเท่านี้..."

หลี่ฟันดำหัวเราะเยาะ เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อ

"วิชาแมวๆ ของแกเนี่ยนะจะเสริมลวดลายวิญญาณได้ หลอกผีเถอะ! เอามาให้ปู่ดูหน่อยสิ!"

พูดจบ เขาก็ยื่นมือมาคว้าอย่างไม่เกรงใจ

วินาทีที่มือของหลี่ฟันดำกำลังจะสัมผัสกับค้อนตีเหล็ก

ดวงตาของหลินซงก็ฉายแววเหี้ยมเกรียม พลังวิญญาณในร่างกายถูกฉีดเข้าไปในค้อนตีเหล็กอย่างไม่ปิดบัง!

"วิ้ง!"

ลวดลายวิญญาณ รวมไฟ บนค้อนสว่างวาบเป็นสีเลือดบาดตา หัวค้อนกลายเป็นเหมือนเหล็กเผาไฟที่ร้อนระอุ!

"รนหาที่ตาย!"

สีหน้าของหลี่ฟันดำเปลี่ยนไป รับรู้ได้ถึงความผิดปกติ บนมือปรากฏแสงวิญญาณสีเหลืองดินปกคลุมขึ้นมาทันที แล้วพุ่งเข้าคว้าด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น!

แต่หลินซงกลับไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น กำด้ามค้อนที่ร้อนผ่าว ใช้แรงทั้งหมดที่มี ฟาดค้อนเข้าใส่มือของหลี่ฟันดำที่ยื่นเข้ามาอย่างเต็มแรง! แทนที่จะนั่งรอความตาย สู้เสี่ยงตายไปเลยดีกว่า!

"ปัง!!"

เสียงทุบดังสนั่น ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา และเสียงเนื้อหนังไหม้เกรียมดัง จี่

ฝ่ามือที่ปกคลุมด้วยแสงวิญญาณของหลี่ฟันดำกลับถูกค้อนทุบจนเละเทะ เลือดเนื้อปนเป สีดำไหม้เกรียม ร่างของเขาเซถอยหลังไปหลายก้าว กุมมือร้องโหยหวนไม่หยุด

ลูกน้องสองคนนั้นถึงกับตะลึงงัน ทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

หลินซงเองก็ตะลึงเช่นกัน เขาไม่คาดคิดเลยว่าลวดลายวิญญาณ รวมไฟ ที่วาดขึ้นอย่างลวกๆ และดูไม่เสถียรนี้ เมื่อบวกกับน้ำหนักของตัวค้อนเอง จะมีอานุภาพร้ายแรงถึงเพียงนี้!

เขาอาศัยจังหวะนี้ ชูค้อนตีเหล็กที่ยังคงแผ่ความร้อนและแสงสีแดงขึ้นสูง ตะโกนอย่างบ้าคลั่ง

"ใครหน้าไหนกล้าเข้ามาอีก พ่อจะลากไปลงนรกด้วยกันให้หมด!"

คลื่นความร้อนที่แผดเผาแผ่กระจายออกมาจากค้อนตีเหล็ก ประกอบกับดวงตาแดงก่ำและสีหน้าดุร้ายของหลินซง ในชั่วขณะนั้นกลับสามารถสะกดลูกน้องสองคนและหลี่ฟันดำที่บาดเจ็บเอาไว้ได้จริงๆ

หลี่ฟันดำปวดจนหน้าบิดเบี้ยว มองค้อนตีเหล็กประหลาดในมือของหลินซงที่แผ่กลิ่นอายอันตรายออกมา ทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว แววตาเปลี่ยนไปมา

เขาเดาไม่ออกว่าไอ้หมอนี่มันฟลุ๊คหรือว่าซ่อนฝีมือเอาไว้จริงๆ

"ดี! ดีมากไอ้หนู แกจำไว้เลยนะ!"

หลี่ฟันดำกัดฟันกรอดทิ้งคำขู่ไว้ กุมมือที่ไหม้เกรียมและมีเลือดไหล พาลูกน้องหนีเตลิดออกไปอย่างทุลักทุเล

"สหายหลี่ ช้าก่อน"

เพิ่งจะเดินพ้นประตู ก็พบกับสองพี่น้องโจวอี้และโจวเวยที่ถูกดึงดูดความสนใจด้วยเสียงอึกทึก โจวอี้ส่งเสียงเรียกเขาไว้

"สหายมีคำชี้แนะอะไรงั้นหรือ"

หลี่ฟันดำถามด้วยสีหน้าย่ำแย่ เขายำเกรงพลังระดับฝึกปราณขั้นปลายของโจวอี้อยู่บ้าง

"สหายหลินติดหนี้หินวิญญาณนายเท่าไหร่"

หลี่ฟันดำหน้ามืดทะมึน กุมมือ หัวเราะเสียงเย็น

"ไม่เยอะหรอก ทั้งต้นทั้งดอก สิบห้าก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ"

หลินซงที่วิ่งตามออกมาอ้าปากจะพูด นี่มันกรรโชกทรัพย์ชัดๆ ตอนที่ยืมไปก็แค่หินวิญญาณห้าก้อนเอง!

"ถุย! กล้าเรียกขนาดนี้เลยเหรอ!"

โจวเวยที่อยู่ข้างๆ เลิกคิ้วขึ้น หัวเราะเยาะ

"คิดว่าฉันไม่รู้เรื่องสกปรกของพวกแกหรือไง หลินซง ตกลงนายติดหนี้เงินต้นเท่าไหร่กันแน่"

หลินซงรีบตอบ

"ห้าก้อน ยืมมาแค่ห้าก้อนครับ"

โจวอี้ห้ามโจวเวยที่กำลังจะพูดต่อ เขาล้วงถุงผ้าเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ แล้วโยนให้หลี่ฟันดำ

"นี่หินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อน สหายหลี่ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว หนี้ของสหายหลินถือว่าหายกันตกลงไหม"

หลี่ฟันดำรับถุงไปกะน้ำหนักดู สีหน้าเปลี่ยนไปมา

เขามองโจวอี้ที่ไร้ความรู้สึก แล้วหันไปถลึงตาใส่หลินซงอย่างดุร้าย โดยเฉพาะค้อนตีเหล็กประหลาดนั่น สุดท้ายก็ยิ้มแบบไม่เต็มใจแล้วพูดว่า

"หึหึ ในเมื่อสหายโจวเอ่ยปากแล้ว ฉันก็ต้องไว้หน้าบ้าง ตกลง หนี้ก้อนนี้ถือว่าชำระแล้ว!"

เขาเก็บหินวิญญาณ พาลูกน้องเดินจากไปอย่างหัวเสีย ตอนที่เดินผ่านหลินซง เขาก็ส่งสายตาอาฆาตมาให้

จนกระทั่งพวกของหลี่ฟันดำเดินลับสายตาไป หลินซงถึงได้ผ่อนคลายลงอย่างเต็มที่ ร่างกายอ่อนระทวย เขาทรุดตัวลงโค้งคำนับโจวอี้อย่างนอบน้อม

"สหายทั้งสอง ขอบคุณมากที่ยื่นมือเข้าช่วย! หินวิญญาณนี้ผมจะรีบ..."

โจวอี้โบกมือขัดจังหวะเขา

"เรื่องหินวิญญาณไม่ต้องรีบ" สายตาของเขาตกลงที่ค้อนตีเหล็กอีกครั้ง "ลวดลายวิญญาณ 'รวมไฟ' นี้นายเสริมเข้าไปเองเหรอ"

หลินซงใจเต้นแรง รู้ว่าปิดบังไปก็เปล่าประโยชน์ จึงยอมรับตามตรง

"ครับ เพิ่งจะฟลุ๊คทำสำเร็จเมื่อกี้เอง ทำเอาสหายต้องมาเห็นเรื่องน่าขันแล้ว"

ในดวงตาของโจวอี้มีประกายแสงวาบขึ้น เขาพยักหน้า ไม่ได้ถามอะไรอีก เพียงแต่พูดว่า

"หลี่ฟันดำคนนี้เป็นพวกผูกใจเจ็บ วันนี้แม้เขาจะไว้หน้าฉัน แต่นายทำให้เขาบาดเจ็บ ความแค้นนี้ถือว่าผูกกันแล้ว วันหน้านายระวังตัวให้ดีด้วย"

พูดจบ เขาก็เรียกโจวเวยให้หันหลังกลับไป

จนกระทั่งเสียงฝีเท้าห่างออกไป หลินซงก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นราวกับคนหมดแรง ค้อนตีเหล็กในมือหล่นลงพื้นเสียงดัง เคร้ง แสงสีแดงบนค้อนจางหายไปอย่างรวดเร็ว ลวดลายวิญญาณ 'รวมไฟ' ก็หม่นแสงลงไปมาก ราวกับสูญเสียพลังงานไปอย่างมหาศาล

เขาหอบหายใจอย่างหนัก ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว

ความรู้สึกยินดีที่รอดพ้นจากความตายมาได้ กับความหวาดกลัวอย่างหนักหน่วงผสมปนเปกัน

วิกฤตคลี่คลายลงชั่วคราว แต่มันยังห่างไกลจากคำว่าจบสิ้น หลี่ฟันดำไม่มีทางยอมเลิกราง่ายๆ แน่

หลินซงมองค้อนตีเหล็กที่ยังมีควันสีเขียวลอยกรุ่นและแสงวิญญาณหม่นหมองบนพื้น แล้วมองขวดน้ำหมึกวิญญาณที่ว่างเปล่ากับบ้านที่พังยับเยิน บนใบหน้ากลับไม่มีความยินดีใดๆ เลย

ความรู้สึกว่างเปล่าและสับสนอย่างมหาศาลถาโถมเข้ามา

หลังจากนี้... จะเอายังไงต่อดีล่ะ