บทที่ 39 - การปรากฏตัว บทสัมภาษณ์ และการถูกจับตามอง

บทที่ 39 - การปรากฏตัว บทสัมภาษณ์ และการถูกจับตามอง

"คุณพอจะมีเวลาไหมครับ..." แลนซ์ส่งแบบฟอร์มที่เซ็นชื่อเรียบร้อยแล้วกลับไป

พาทริเซียปราดมองลายเซ็นของเขา แล้วกระซิบตอบ "ฉันไม่แน่ใจค่ะ มันดูเหมือนจะ... เร็วเกินไปหน่อย เราเพิ่งเจอกันครั้งเดียวก็จะออกเดทกันแล้ว..."

แลนซ์หัวเราะเบาๆ "ผมหมายถึงผมอยากจะหาความรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการจดทะเบียนน่ะครับ..."

พาทริเซียพลันรู้สึกเขินอายขึ้นมาทันที ในเรื่องความรู้สึกระหว่างชายหญิง ใครที่แสดงท่าทีออกมาก่อน คนนั้นย่อมจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบมากกว่า

ในขณะที่เธอไม่รู้ว่าจะพูดอย่างไรดี แลนซ์ก็ช่วยคลี่คลายความเขินอายของเธอได้อย่างชาญฉลาด เขาจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ "และขณะเดียวกัน ผมก็อยากจะใช้โอกาสนี้เข้าใกล้คุณด้วยครับ"

พาทริเซียมองเขาพลางเอามือกุมหน้า ความรู้สึกดีๆ ที่มีต่อชายหนุ่มคนนี้เพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย "วันเสาร์ช่วงเช้าค่ะ..."

ทั้งคู่รัดแนะเวลาและสถานที่เรียบร้อยแล้ว แลนซ์จึงเดินออกจากสำนักงานบริการเชิงพาณิชย์ของเมือง

ในเวลานี้ผู้คนที่มาใช้บริการในสำนักงานมีมากขึ้นกว่าเดิม แม้แต่หน้าประตูก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน เขายืนอยู่ตรงประตูพลางก้มหน้าจุดบุหรี่มวนหนึ่ง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

พ่นสิ่งที่ทั้งดีและไม่ดีในทรวงอกออกมาพร้อมกับกลุ่มควันเหล่านั้น

เรือลำน้อยแห่งความฝันได้กางใบเรือออกแล้ว อนาคตมาถึงแล้ว!

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ในขณะนั้นนักข่าวคนหนึ่งบังเอิญบันทึกภาพช่วงเวลานี้ของเขาไว้ได้ และตั้งใจจะนำไปใช้ในหน้าธุรกิจของหนังสือพิมพ์ "จินกั่งรายวัน" ในวันพรุ่งนี้ ถึงขนาดคิดชื่อไว้ให้แล้วด้วย—

โดยจะใช้ชื่อว่า 【ผู้ประกอบการรุ่นใหม่และอนาคตของเมือง】 โดยใช้การเปรียบเทียบระหว่างบุคคลและเมือง เพื่อแสดงให้พลเมืองเห็นถึงพลังชีวิตที่พรั่งพรูของเมืองแห่งนี้ (ดูภาพประกอบท้ายบท)

นี่เป็นหนึ่งในข้อกำหนดของศาลาว่าการเมืองด้วย พวกเขาหวังที่จะแสดงจังหวะการเคลื่อนไหวของความหนุ่มสาวของเมืองนี้ออกมา เพื่อดึงดูดสายตาของผู้คนให้มาจับจ้องที่นี่มากขึ้น!

แลนซ์อาจจะสังเกตเห็นคนถ่ายภาพ หรืออาจจะเป็นเพียงสัมผัสพิเศษบางอย่าง เขาจึงหันไปมองทางนั้น นักข่าวพลันรู้สึกเขินอายเล็กน้อย

เขาถือกล้องเดินเข้ามา "สวัสดีครับท่าน ผมเป็นนักข่าวจาก 'จินกั่งรายวัน' เมื่อกี้... ภาพมันทรงพลังมาก ผมอาจจะขอใช้รูปของคุณในหนังสือพิมพ์วันพรุ่งนี้นะครับ"

"ถ้าเป็นไปได้ ผมยินดีจะจ่ายเงินให้คุณ... สองบาทครับ?"

แลนซ์ปฏิเสธเงินนั้น "ฟรีครับเพื่อน ผมยินดีและขอบคุณด้วยซ้ำที่คุณทำแบบนี้!"

เขาพูดพลางชะงักไปครู่หนึ่ง "ถ้างั้นคุณยังพอจะมีภารกิจสัมภาษณ์อะไรอีกไหม บางทีเราอาจจะคุยกันได้นะ"

นักข่าวตาเป็นประกายทันที ไม่มีอะไรจะเป็นวัตถุดิบที่ดีไปกว่าการได้สัมภาษณ์ตัวบุคคลในภาพอีกแล้ว เขาจึงรีบหยิบกระดาษและปากกาออกมา "วันนี้คุณมาจดทะเบียนบริษัทเหรอครับ?"

"ใช่ครับ"

"อะไรทำให้คุณตัดสินใจจดทะเบียนบริษัทในเมืองจินกั่งครับ?"

แลนซ์ครุ่นคิดอย่างจริงจัง "จินกั่งไม่ใช่เมืองเดียวในสหพันธรัฐที่มีศักยภาพในการพัฒนาทางธุรกิจที่ยอดเยี่ยม แต่ที่นี่มีกลุ่มเจ้าหน้าที่รัฐที่มีประสิทธิภาพและมือสะอาด พวกเขากล้าหาญแต่ก็ไม่ทิ้งความระมัดระวังในการติดตั้งเครื่องยนต์กำลังสูงให้กับการพัฒนาเศรษฐกิจของพวกเรา ทำให้พวกเราสามารถวิ่งฉิวอยู่บนเลนด่วนของการพัฒนาเศรษฐกิจได้เสมอ"

"สิ่งที่คาดการณ์ได้คือ จินกั่งภายใต้ความพยายามของผู้บริหารและพวกเราทุกคน ไม่เพียงแต่จะสามารถเป็นผู้นำของทั้งสหพันธรัฐได้เท่านั้น แต่ยังสามารถเป็นผู้นำของโลกได้อีกด้วย ผมเชื่อมั่นในสิ่งนี้อย่างยิ่งครับ!"

"ผมไม่ยอมให้ตัวเองพลาดโอกาสเช่นนี้ไปได้ มันอาจจะเป็นโอกาสที่สำคัญที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิตของผมเลยทีเดียว..."

การสัมภาษณ์สิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว นักขมองดูข้อมูลดิบที่จดไว้จนเต็มสมุดบันทึก เขาควบคุมอารมณ์ตนเองไว้ไม่อยู่จริงๆ จึงยื่นมือไปจับมือกับแลนซ์ไว้อย่างแน่นหนา

"พูดได้ยอดเยี่ยมมากครับแลนซ์ คำพูดเหล่านี้แทบไม่ต้องแก้ไขอะไรเลยก็ลงหนังสือพิมพ์ได้แล้ว คุณเรียนจบจากมหาวิทยาลัยไหนครับ?"

ในสายตาของเขา คนที่สามารถพูดจาได้ระดับนี้ ย่อมไม่ใช่เด็กประถมแน่นอน

แลนซ์ยิ้มตอบ "ผมไม่ได้เรียนมหาวิทยาลัยครับ"

นักข่าวยากที่จะเชื่อ "ผมแทบไม่อยากจะเชื่อเลย แต่ไม่ว่ายังไงก็ตามแลนซ์ ผมจะใช้ข้อมูลของคุณ..."

"เพราะฉะนั้นผมอยากขอบคุณคุณที่ช่วยประหยัดเวลาให้ผม และบทความชิ้นนี้จะต้องออกมาโดดเด่นแน่นอนครับ"

เมื่อเห็นความกระตือรือร้นของนักข่าวคนนี้ แลนซ์จึงคิดครู่หนึ่ง "งั้นเลี้ยงกาแฟผมสักแก้วแล้วกันครับ จะว่าไปเรายังไม่ได้แนะนำตัวกันอย่างเป็นทางการเลย ผมแลนซ์ ไวท์ครับ"

เขายื่นมือออกมา นักข่าวรีบหมุนปิดปลอกปากกาแล้วใช้มือขวาจับมือกับแลนซ์ไว้แน่น "นักข่าวจาก 'จินกั่งรายวัน' จอร์จ สมิธ ครับ"

ทั้งคู่นั่งลงที่ริมถนน จอร์จสั่งกาแฟราคาแก้วละสามสิบเก้าสตางค์มาสองแก้ว แล้วสั่งชั้นวางขนมมาอีกหนึ่งที่ รวมแล้วไม่ถึงหนึ่งบาทห้าสิบสตางค์

ความจริงนี่นับเป็นสินค้าที่มีระดับมากแล้วในร้านกาแฟแห่งนี้ เพราะคนส่วนใหญ่จะดื่มกาแฟราคาเก้าหรือสิบเก้าสตางค์เท่านั้น และชั้นวางขนมนี่ไม่มีทางสั่งแน่นอน

"คุณเป็นคนท้องถิ่นจินกั่งเหรอครับ?" จอร์จจิบกาแฟไปคำหนึ่งแล้วตั้งคำถาม "ผมฟังจากสำเนียงคุณ..."

แลนซ์พยักหน้าเล็กน้อย "เป็นอย่างนั้นครับ แต่ในเรื่องนี้ความจริงมีเรื่องราวเกิดขึ้นอยู่"

"ตอนเด็กๆ เพราะอุบัติเหตุบางอย่าง ผมถูกขายไปที่รัฐอื่น ตอนนั้นผมเพิ่งจะอายุไม่กี่ขวบ พวกเขาก็บังคับให้ผมทำงานแล้ว"

"ต่อมาพอโตขึ้นหน่อย พวกเขาก็ขังผมไว้ให้ทำงานในโรงงานขนาดเล็ก ในนั้นมีคนมาจากทั่วทุกมุมโลก คุณก็รู้ ขอแค่จ่ายค่าจ้าง ย่อมมีคนยอมทุ่มเทแรงงานเสมอ"

"สำเนียงของผมถึงได้ค่อนข้างซับซ้อน หลายคนก็สังเกตเห็นจุดนี้เหมือนกันครับ"

จอร์จพยักหน้าเห็นด้วยกับทัศนะนี้ "ช่างเป็นสถานการณ์ที่เหมือนฝันร้ายจริงๆ แล้วยังไงต่อครับ?"

"หลังจากนั้นเมื่อไม่นานมานี้ คนที่มีสถานะเป็นพ่อบุญธรรมของผมได้เสียชีวิตลง ผมจึงจากที่นั่นมา ออกเดินทางค้นหาครอบครัวของตนเอง แล้วพวกเขาก็บอกผมว่า มีครอบครัวหนึ่งที่มีข้อมูลตรงกัน"

"ผมกับ... ขอโทษครับ ผมยังลำบากใจที่จะเรียกแบบนั้น ผมได้เจอกับคุณไวท์และคุณนายไวท์ พวกเราดูเหมือนกันมากจริงๆ ครับ"

"ผมได้กลับบ้านแล้วครับ!"

จอร์จฟังจบก็มีสีหน้าอัศจรรย์ใจ "ทุกอย่างช่างเหลือเชื่อจริงๆ มิน่าล่ะคุณถึงพูดจาได้มีความลึกซึ้งขนาดนี้ ชีวิตได้สอนทุกอย่างให้แก่คุณแล้ว!"

"แลนซ์ ต้องบอกว่าเป็นเกียรติของผมจริงๆ ที่ได้รู้จักคุณ ผมขออนุญาตนำเรื่องราวของคุณไปลงในรายงานข่าวได้ไหมครับ?"

"ผมคิดว่านี่เป็นเรื่องราวที่สร้างแรงบันดาลใจได้ดีมาก และอย่างที่คุณรู้ มันยังสอดคล้องกับสิ่งที่นักการเมืองบางคนอยากจะเห็นอีกด้วย ซึ่งจะช่วยให้เส้นทางข้างหน้าของคุณเดินได้ง่ายขึ้นครับ"

จอร์จถูกวาทศิลป์ของแลนซ์รวมถึงประสบการณ์อันน่าทึ่งของเขาทำให้ยอมสยบอย่างสิ้นเชิง เขาต้องการให้รูปลักษณ์และภาพลักษณ์ของแลนซ์ดูสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

แลนซ์ย่อมไม่ปฏิเสธเรื่องนี้ สหพันธรัฐคือสนามประลองเกียรติยศและผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่มาก ชื่อเสียงและผลประโยชน์คือสิ่งสำคัญที่สุดของที่นี่

"ผมไม่ค่อยอยากจะรื้อฟื้นเรื่องราวและผู้คนที่เคยเกิดขึ้นเหล่านั้นเท่าไหร่นัก แต่ไม่ว่าจะยังไง พ่อบุญธรรมของผมอย่างน้อยก็ไม่ได้ทำให้ผมพิการหรือตาย และผมก็ไม่อยากให้ชีวิตในอดีตกลับมารบกวนผมและครอบครัวอีก..."

จอร์จพยักหน้าหงึกๆ "ผมเข้าใจครับ ผมจะใช้นามสมมติแทนชื่อคนอื่น รวมถึงสถานที่และเวลาด้วย วางใจได้เลยครับ ผมเป็นนักข่าวมืออาชีพ ผมจัดการเรื่องนี้ได้"

หลังจากแลนซ์ให้ข้อมูลเพิ่มเติมแก่จอร์จอีกเล็กน้อย ทั้งคู่จึงแลกเปลี่ยนข้อมูลการติดต่อและกล่าวลากัน จอร์จกำชับให้แลนซ์คอยดูหนังสือพิมพ์วันพรุ่งนี้ เขาจะตั้งใจเขียนอย่างเต็มที่

การได้รู้จักกับจอร์จคือโชคลาภที่เหนือความคาดหมาย ในยุคที่เทคโนโลยีข้อมูลข่าวยังไม่พัฒนา หรืออาจจะเรียกได้ว่าเป็นยุคที่แห้งแล้งข้อมูลข่าวสารเช่นนี้ ช่องทางหลักที่ผู้คนจะรับรู้เรื่องราวของโลกก็คือหนังสือพิมพ์

นิตยสารนั้นแพงเกินไป พลังในการบริโภคนิตยสารของชนชั้นแรงงานนั้นมีจำกัดมาก ส่วนโทรทัศน์แม้เนื้อหาจะเยอะกว่าหน่อย แต่คนทำงานส่วนใหญ่มักจะยืนดูโทรทัศน์จากตู้กระจกหน้าร้านริมถนนเสียมากกว่า

นอกจากนี้ วิทยุก็อาจจะเป็นช่องทางหลักเช่นกัน แต่วิทยุมีข้อจำกัดเรื่องเวลาและอุปกรณ์การเล่น ผู้คนไม่สามารถแบกวิทยุวิ่งไปไหนมาไหนได้ตลอดเวลา

แต่หนังสือพิมพ์ทำได้ ราคาเพียงห้าสตางค์ต่อฉบับ ไม่ว่าจะอยู่ระหว่างทางไปทำงาน หรือบนรถเมล์หรือรถไฟใต้ดิน แม้แต่ตอนกำลังขับถ่าย ก็สามารถใช้รับข้อมูลข่าวสารได้

และในท้ายที่สุดมันยังมีมูลค่าส่วนเกินอีกด้วย เช่น เอาไว้ใช้เช็ดก้น หรือเอาไว้ใช้ห่อของ เป็นต้น

การขยายความสัมพันธ์กับสื่อมวลชนเป็นหนึ่งในแผนการของเขาเช่นกัน เพียงแต่การขยายความสัมพันธ์ในส่วนนี้กลับราบรื่นกว่าที่คิดไว้มาก

ความจริงหากสังเกตดูให้ดี บนท้องถนนมักจะมีนักข่าวปรากฏตัวอยู่บ่อยครั้ง ในฐานะช่องทางการแพร่กระจายข้อมูลที่สำคัญที่สุดของยุคนี้ หนังสือพิมพ์จึงอยู่ใกล้ชิดกับชีวิตของคนธรรมดามากกว่าที่ผู้คนจินตนาการไว้มากนัก

เช้าวันต่อมา ผู้อำนวยการสำนักงานบริหารเชิงพาณิชย์ของเมืองหิ้วกล่องโดนัทเข้ามาในห้องทำงานของตนเอง ทันทีที่นั่งลงเสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น "ที่นี่คือ..."

"ท่านนายกเทศมนตรีครับ ผมยังไม่มีเวลาดูหนังสือพิมพ์ของวันนี้เลย..."

"ครับ ผมจะรีบดูเดี๋ยวนี้ครับ"

"ครับ ผมทราบแล้วครับ"

เขามีสีหน้ามึนงงเล็กน้อยพลางขมวดคิ้ว ยกหูโทรศัพท์สั่งให้ผู้ช่วยนำหนังสือพิมพ์ "จินกั่งรายวัน" ของวันนี้เข้ามาให้

เมื่อเปิดไปที่หน้าธุรกิจ หน้าแรกก็คือรูปประตูใหญ่ของสำนักงานบริการเชิงพาณิชย์ของเมืองที่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน ผู้คนต่างพากันก้มหน้าหรือคุยกับคนข้างกาย

แต่ในภาพที่ดูเบียดเสียดนั้น กลับมีคนคนหนึ่งที่ดูไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมรอบข้างปรากฏตัวอยู่

ชายหนุ่มคนหนึ่ง ยืนอยู่ที่หน้าประตู ในมือถือบุหรี่มวนหนึ่ง เงยหน้ามองท้องฟ้า ภาพถ่ายนี้ให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาดมากแก่ผู้พบเห็น

เหมือนเป็นการเตือนสติผู้คนว่า ในบางครั้งเราก็ควรจะเงยหน้าขึ้นมองบ้าง ภาษาภาพในรูปถ่ายนั้นสื่อถึงสิ่งที่เป็นบวกและให้ความรู้สึกที่ยาวนาน

จากนั้นเขาก็หันไปอ่านเนื้อหาของรายงานข่าว ข้อความยาวเหยียดบรรยายถึงสถานการณ์การพัฒนาเศรษฐกิจที่ดีของเมืองจินกั่งในปัจจุบัน โดยใช้ข้อมูลจำนวนมากเปรียบเทียบกับการเปลี่ยนแปลงในไตรมาสที่แล้ว ปีที่แล้ว รวมถึงในช่วงห้าปีและสิบปีที่ผ่านมา

การเติบโตของขนาดธุรกิจในเมือง การเติบโตทางเศรษฐกิจ จำนวนองค์กรที่จดทะเบียนเพิ่มขึ้น รายได้จากภาษีที่เพิ่มขึ้น...

ตัวเลขง่ายๆ แต่กลับให้เนื้อหาที่น่าเชื่อถืออย่างยิ่ง จากนั้นนักข่าวได้สัมภาษณ์บุคคลในภาพ คำพูดที่ผู้ถูกสัมภาษณ์กล่าวออกมานั้นดูเหมือนจะพร่ำบอกอยู่เสมอว่าการพัฒนาของเมืองคือความพยายามของทุกคน

แต่ผู้อำนวยการกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบางอย่างในนั้น คนคนนี้ไม่เหมือนคนอื่น ผิวเผินเขาไม่ได้เยินยอการกระทำของพวกข้าราชการ และบอกว่านี่คือความพยายามของทุกคน

แต่ทุกประโยคของเขา กลับวางตำแหน่งเจ้าหน้าที่รัฐไว้ก่อนหน้าคำว่า "พวกเรา" เสมอ ซึ่งทำให้ผู้ฟังสามารถแยกแยะตำแหน่งหลักและตำแหน่งรองได้อย่างชัดเจน

ช่างแยบยลและชัดเจนในการทำให้ผู้คนรู้สึกว่าเนื้อแท้ของการพัฒนาเมืองคือความพยายามของกลุ่มข้าราชการ

สุดท้าย รายงานข่าวได้กล่าวถึงสถานการณ์เฉพาะตัวของผู้ถูกสัมภาษณ์ท่านนี้ ซึ่งมีสีสันดุจตำนานเช่นกัน

หลังจากอ่านรายงานข่าวทั้งหมดจบในรวดเดียว ผู้อำนวยการรู้สึกเหมือนทั้งร่างของตนเองได้รับการยกระดับขึ้นไปอีกขั้น ถึงขั้นที่เหมือนจะได้ยินชีพจรอันแข็งแกร่งของเมืองที่กำลังเต้นระรัวกึกก้องอยู่ในหู!

เขานั่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเรียกผู้ช่วยผู้อำนวยการเข้ามา จากนั้นพลิกหน้าหนังสือพิมพ์ไปที่ด้านบนสุด พลางชี้ไปที่แลนซ์แล้วถามว่า "นี่คือคนที่เราจัดฉากไว้ หรือเป็นรายงานข่าวที่เราจัดเตรียมไว้หรือเปล่า?"

ผู้ช่วยผู้อำนวยการมองชายหนุ่มแปลกหน้าคนนั้นด้วยท่าทางทำอะไรไม่ถูก "พวกเราไม่ได้จัดเตรียมการสัมภาษณ์หรือรายงานข่าวใดๆ ไว้เลยครับ นี่น่าจะเป็นการกระทำโดยสมัครใจของพวกเขาเอง หรือว่าจะเป็น..."

ผู้อำนวยการเม้มปาก "ท่านนายกเทศมนตรีดูรายงานชิ้นนี้แล้ว และเห็นว่ามันเข้ากับภาพลักษณ์ของเมืองจินกั่งของเราได้เป็นอย่างดี อีกทั้งยังมีวัตถุประสงค์ที่ดีในการเบี่ยงเบนความสนใจจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้อีกด้วย"

"แต่ในเมื่อไม่ใช่คนของพวกเราก็ไม่ต้องไปยุ่งอะไรแล้ว ให้คนไปตรวจสอบดู แล้วรีบอนุมัติคำขอของเขาลงมาเป็นลำดับแรกสุด..."

หลังจากผู้ช่วยผู้อำนวยการจากไปแล้ว ผู้อำนวยการมองดูใบหน้าอันเยาว์วัยของแลนซ์ และรู้สึกเสมอว่า ในอนาคตพวกเขาคงจะมีโอกาสได้ติดต่อทำธุรกิจกันแน่นอน

(จบแล้ว)