บทที่ 406 - ศึกหอดารา ไดลี่ผู้เจ้าเล่ห์!

บทที่ 406 - ศึกหอดารา ไดลี่ผู้เจ้าเล่ห์!

"เหอๆ... มีซือหม่าอยู่ ผมวางใจครับ"

หม่าอวิ๋นเถิงไม่ได้ใส่ใจท่าทีที่เย็นชาและห่างเหินของเยว่ฉานเลยแม้แต่น้อย

เขามองดูสาวงามน้ำแข็งตรงหน้าพลางคิดในใจว่า "เยว่ฉาน พี่คงคิดว่าไม่ว่าจะเป็นอายุหรือพละกำลังของผมในตอนนี้ยังไม่คู่ควรกับพี่ใช่ไหม? ทว่าสำหรับครึ่งเทพที่มีอายุยืนยาวนับพันปี ช่องว่างเพียงร้อยสองร้อยปีมันจะไปสำคัญอะไร? ขอเพียงผมจุดดวงดาวในดาราจักรได้ครบเจ็ดสายและก้าวเข้าสู่ขอบเขตครึ่งเทพ เมื่อนั้นพวกเราก็จะทัดเทียมกันอย่างแท้จริง"

"เหอะ เจ้าของงานจอมอู้งาน พูดจาได้ดูดีจริงๆ นะ" เยว่ฉานลอบกลอกตาใส่หม่าอวิ๋นเถิง

"เอาล่ะ ในศึกหอดาราจักรพรรดิครั้งนี้ พี่คิดว่าใครจะเป็นสุดยอดเจ้าแห่งศิษย์ใหม่กันล่ะ?!" หม่าอวิ๋นเถิงเปลี่ยนประเด็นสนทนา พร้อมกับมองตามสายตาของเยว่ฉานไปยังเด็กหนุ่มร่างสูงผู้หล่อเหลาเบื้องล่าง

"

"เย่ฟาน" เยว่ฉานตอบสั้นๆ ทว่าน้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"โอ้..." ในจังหวะที่หม่าอวิ๋นเถิงกำลังจะชวนเยว่ฉานคุยเรื่องเย่ฟานต่อ...

"ฮ่าๆๆ อวิ๋นเถิง นายก็มาด้วยเหรอ?" เสียงทุ้มกังวานประดุจฟ้าถล่มขัดจังหวะขึ้นมาเสียก่อน

เจ้าของเสียงคือชายหนุ่มที่ดูดุดัน เส้นผมและหนวดเคราตั้งชันราวกับแผงคอสิงโต น้ำเสียงของเขาในแต่ละคำราวกับมีเสียงอสนีบาตแฝงอยู่

"เจสัน คุณชอบส่งเสียงโวยวายอยู่เรื่อยเลย ลดระดับเสียงลงหน่อยจะได้ไหม?" หม่าอวิ๋นเถิงกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจเล็กน้อย

ชายผู้นี้คือหนึ่งในมือขวาของเทพสายฟ้าธอร์แห่งสถาบันวรยุทธ์อัสนี เขาคือยอดฝีมือธาตุสายฟ้าระดับแนวหน้าของโลก เป็นสมาชิกของตำหนักเทพวรยุทธ์และเป็นหนึ่งในคณะที่ปรึกษาของสมาพันธ์!

ทว่าถึงเจสันจะมีความแข็งแกร่งและฐานะที่สูงส่งเพียงใด หม่าอวิ๋นเถิงกลับเรียกชื่อเขาตรงๆ โดยไม่มีคำนำหน้านาม ซึ่งแสดงให้เห็นว่าสถานะของหม่าอวิ๋นเถิงในอารยธรรมมนุษย์นั้นอยู่ในระดับที่สูงมาก อีกทั้งการเรียกชื่อตรงๆ นี้ยังสื่อถึงความรำคาญที่ชายผู้หยาบกระด้างคนนี้มาทำลายจังหวะการสนทนาระหว่างเขากับเยว่ฉานอีกด้วย

"โอ้ เยว่ฉานก็อยู่ด้วยเหรอเนี่ย" เจสันหันมามองหม่าอวิ๋นเถิงด้วยสายตาเจ้าเล่ห์

"ท่านเจสัน" เยว่ฉานพยักหน้าทักทายตามมารยาท

"ที่ผมมาวันนี้ แน่นอนว่าต้องมาดูผลงานของเด็กปั้นจากสถาบันวรยุทธ์อัสนีของเราอย่างมาร์คัส ผมพนันได้เลยว่าปีนี้ เขาจะเป็นคนแรกที่บุกขึ้นไปถึงเจ็ดชั้นบนได้ตั้งแต่ครั้งแรกที่ทดสอบ!" เจสันพูดขึ้นเองโดยไม่ต้องรอให้ใครถามพลางฉีกยิ้มกว้าง

ทุกคนในที่นั้นต่างพากันพูดไม่ออก นี่มันตั้งใจมาขิงกันชัดๆ เลยไม่ใช่เหรอ

แน่นอนว่าสำหรับนักวรยุทธ์ทั่วไป พวกเขาเหล่านี้คือครึ่งเทพผู้สูงส่งที่ไม่อาจล่วงเกินได้ ทว่าเมื่ออยู่ในกลุ่มของผู้แข็งแกร่งระดับเดียวกัน พวกเขาก็แสดงนิสัยดิบๆ ออกมาได้เหมือนคนปกติ มีทั้งการหยอกล้อและการด่าทอ ซึ่งเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไปในระดับของพวกเขา

...

"หวังฮ่าว ศิษย์น้องของคุณมาแล้วนะ ดูท่าทางเขามั่นใจในตัวเองมากเลยล่ะ" หนานกงซูจากดาวเหยากวางกล่าวกลั้วหัวเราะ

"เรื่องนี้... ผมเชื่อมั่นในพรสวรรค์ของศิษย์น้องเย่ฟานว่าเหนือกว่าผมในอดีตมาก ทว่ามาร์คัสคนนั้นก็ใช่ย่อยเหมือนกัน อีกอย่างมาร์คัสฝึกฝนอยู่บนดวงดาวจักรพรรดิม่วงมาตลอด ตอนนี้อายุก็ปาเข้าไปยี่สิบสี่ปีแล้ว ทั้งทรัพยากรและรากฐาน ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์น้องเย่ฟานในตอนนี้จะเทียบได้ง่ายๆ" หวังฮ่าวส่ายหน้ากล่าว

"การเติบโตย่อมต้องแลกมาด้วยบทเรียนเสมอ" หนานกงซูพยักหน้าเห็นด้วย

ตูม! ทันใดนั้น ภายในหอดาราจักรพรรดิ ร่างหนึ่งเหินเวหาเข้ามาพร้อมกลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งที่กดทับไปทั่วทั้งลาน เขาคือผู้แข็งแกร่งระดับสูงสุดแห่งขอบเขตเวหาไร้พ่าย และดำรงตำแหน่งรองเจ้าวังฝ่ายปฏิบัติการของวังดาราจักรพรรดิ... ซือหม่าหงเลี่ย

วันนี้เขามาในชุดคลุมสีขาวที่ดูโดดเด่น ใบหน้าหล่อเหลาแผ่ซ่านบารมีที่น่าเกรงขาม สายตาคมกริบประดุจสายฟ้ากวาดมองไปทั่วทิศทางราวกับจอมราชันจุติลงมา

"ท่านรองเจ้าวังปรากฏตัวแล้ว นั่นหมายความว่าศึกหอดารากำลังจะเริ่มขึ้นอย่างแท้จริง" ศิษย์เก่าของวังดาราจักรพรรดิหลายคนที่เฝ้าดูอยู่ต่างรู้ดีว่านี่คือสัญญาณเริ่มต้น

"ทุกท่าน พวกเจ้าคืออนาคตของอารยธรรมมนุษย์ และในวันนี้พวกเจ้าจะต้องเผชิญกับการทดสอบที่แท้จริงครั้งแรกหลังจากเข้าสู่วังดาราจักรพรรดิแห่งนี้ ผลลัพธ์ในวันนี้จะเป็นตัวกำหนดทั้งสวัสดิการ ฐานะ และระดับการสนับสนุนที่พวกเจ้าจะได้รับในอนาคต ดังนั้น เหล่าอัจฉริยะทั้งหลาย จงแสดงพลังทั้งหมดออกมาให้เต็มที่ อย่าได้หลงเหลือความเสียใจไว้เบื้องหลัง!" ซือหม่าหงเลี่ยกล่าวปลุกใจด้วยน้ำเสียงที่ฮึกเหิม

บทบาทของเขาในตอนนี้ทำให้เย่ฟานนึกถึงตำแหน่งเจ้าหน้าที่ปลุกระดมในกองทัพ เขาเก่งกาจมากในเรื่องการจุดไฟในใจคน คำพูดเหล่านั้นทำให้เหล่านักวรยุทธ์รุ่นเยาว์พากันฮึกเหิมและเตรียมพร้อมจะลงสนามประลองทันที

"ยิ่งไปกว่านั้น ข้าขอบอกพวกเจ้าไว้เลยว่า ศึกหอดาราในวันนี้จะถูกจับตามองโดยเหล่าครึ่งเทพจำนวนมาก หากพวกเจ้าแสดงผลงานได้น่าทึ่งพอจนเข้าตาพวกเขาล่ะก็ มีโอกาสสูงมากที่พวกเจ้าจะได้รับการทาบทามให้เป็นลูกศิษย์ หรือแม้แต่ศิษย์สายตรงของเหล่าครึ่งเทพเหล่านั้น!"

สิ้นประโยคสุดท้ายของซือหม่าหงเลี่ย เหล่าอัจฉริยะหน้าใหม่ต่างพากันสูดลมหายใจเข้าด้วยความตกตะลึง

ครึ่งเทพรับศิษย์งั้นเหรอ? ต้องรู้ก่อนว่าผู้แข็งแกร่งขอบเขตครึ่งเทพนอกจากจะมีพลังมหาศาลแล้ว ยังเป็นตัวตนเก่าแก่ที่มีอายุหลายร้อยปี สายตาของพวกเขาย่อมแหลมคมและเลือกเฟ้นอย่างที่สุด หากใครมีวาสนาได้เป็นศิษย์ของครึ่งเทพ ย่อมหมายถึงการทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในพริบตา!

ดังนั้น ภายใต้การกระตุ้นที่เร่าร้อนของรองเจ้าวัง เหล่าอัจฉริยะรุ่นใหม่ของมนุษยชาติจึงพากันตื่นเต้นจนแทบจะกู่ร้องออกมาด้วยความฮึกเหิม

"เอาล่ะ ต่อไปใครที่ถูกเรียกชื่อ ให้ทยอยเดินเข้าสู่ด่านทดสอบของหอดาราจักรพรรดิตามลำดับ สุดท้ายข้าขอเตือนไว้หนึ่งเรื่อง ภายในหอดาราจักรพรรดิ สิ่งที่พวกเจ้าต้องเผชิญไม่ใช่คู่ต่อสู้จำลองจากระบบดิจิทัล ทว่าคือพวกต่างมิติและสัตว์อสูรจากจักรวาลของจริง ดังนั้นจึงมีความเสี่ยงที่จะบาดเจ็บสาหัส หรือแม้แต่จบชีวิตลงได้ หากใครรู้สึกว่ารับมือไม่ไหว ให้รีบขอยอมแพ้ทันที ไม่เช่นนั้นหากเกิดอะไรขึ้นพวกเจ้าต้องรับผิดชอบเอง และหากตอนนี้ใครต้องการจะถอนตัวจากการทดสอบ ก็สามารถยื่นคำร้องได้เลย" ซือหม่าหงเลี่ยกำชับด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"

ความเสี่ยงถึงชีวิตงั้นเหรอ? เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าอัจฉริยะหน้าใหม่ทุกคนต่างก็รู้สึกหนาวเยือกไปถึงขั้วหัวใจ การต่อสู้ภายในหอดาราจักรพรรดิแม้จะมีผู้แข็งแกร่งคอยดูแล ทว่าหากต้องไปเผชิญศึกในมิติระดับสูงหรือในจักรวาลจริงๆ ความโหดร้ายและความเป็นตายย่อมรุนแรงกว่าที่นี่นับพันนับหมื่นเท่า! พวกเขาฝึกฝนจนมาถึงระดับนี้ได้ ย่อมเข้าใจถึงสัจธรรมข้อนี้ดี จึงไม่มีใครเลือกที่จะถอนตัวเลยแม้แต่คนเดียว

"ดีมาก นักวรยุทธ์คนแรก แมนเดลา จากดาวอู่ฉวี่"

หลังจากซือหม่าหงเลี่ยอธิบายกฎและข้อควรระวังจบ นักวรยุทธ์ขอบเขตเวหารุ่นเยาว์คนหนึ่งก็ก้าวออกมารับหน้าที่เป็นผู้ดำเนินการประลองต่อ

แมนเดลา คือนักวรยุทธ์ผิวเข้มฟันขาวจากดาวอู่ฉวี่ คนที่เคยพูดจาถากถางเย่ฟานก่อนหน้านี้นั่นเอง

"แมนเดลา สู้ๆ นะ!" "ใช่แล้ว ศึกแรกต้องทำให้สวยงามที่สุด จงประกาศศักดาของดาวอู่ฉวี่ให้ก้องหอดารา!" เพื่อนร่วมดาวต่างพากันให้กำลังใจ

"อืม" แมนเดลาที่ต้องเป็นคนแรกซึ่งก้าวขึ้นสู่ลานประลองแอบรู้สึกประหม่าอยู่ไม่น้อย เพราะในยามนี้เขาต้องลงมือต่อหน้าสายตาของผู้คนจำนวนมากซึ่งส่วนใหญ่ล้วนแข็งแกร่งกว่าเขา ช่างแตกต่างจากตอนที่เขาเป็นอัจฉริยะผู้เจิดจรัสและได้รับความเคารพจากคนนับหมื่นบนดาวอู่ฉวี่อย่างสิ้นเชิง ความกดดันนี้ทำให้สภาพจิตใจของเขาเริ่มสั่นคลอนเล็กน้อย

"ฮิๆ ไอ้คนปากดีคือลุงนี่เองเหรอ ระวังตัวไว้นะคะ อย่าให้ถึงกับแพ้ตั้งแต่สามชั้นแรกจนโดนซัดจนฟันร่วงหมดปากล่ะ"

ไดลี่ในฐานะคุณหนูผู้สูงศักดิ์ที่แยกแยะบุญคุณความแค้นได้ชัดเจน เธอจดจำเจตนาชั่วร้ายที่แมนเดลาเคยแสดงออกมาได้ดี เมื่อเห็นเขาเดินออกมา เธอจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถากถางออกไปทันที

เย่ฟานเหลือบมองไดลี่ด้วยรอยยิ้มอย่างอ่อนใจ ยัยเด็กคนนี้ดูท่าจะเจ้าเล่ห์ไม่เบาเลยนะเนี่ย ตั้งใจจะป่วนสมาธิแมนเดลาตั้งแต่เริ่มเลยสินะ

"หึ แค่สามชั้นแรก ข้าแมนเดลาต้องผ่านได้แน่นอน!" แมนเดลากัดฟันสาบานในใจด้วยความแค้นเคือง

(จบแล้ว)