บทที่ 29 หอกดุจมังกร

หอกทะยานฝ่าอากาศราวกับอสรพิษที่อ้าปากกว้าง พุ่งเข้าใส่ร่างชายชราไม่ปรานี

เมื่อเทียบกับการจู่โจมครั้งก่อน การโจมตีครั้งนี้ดุดันและรุนแรงยิ่งกว่า!

"บัดซบ!"

ชายชราสบถ หยุดฝีเท้าที่กำลังหนี จำต้องหันกลับมาป้องกันตัว

หากโดนแทงเข้า คงเหลือแต่รูโบ๋บนร่างแน่

เคร้ง!

เสียงอาวุธปะทะกัน

ประกายไฟแตกกระเซ็น กริชในมือชายชราถูกกระแทกกระเด็นออกไป

"น่าโมโหนัก!" ชายชราคำรามในใจ หากไม่ใช่เพราะถูกไล่ล่าติดตามจนบาดเจ็บสาหัส เลือดลมพร่อง พลังแท้เหลือไม่ถึงหนึ่งส่วนสิบ เขาคงไม่ต้องมาอับจนถึงเพียงนี้

บัดนี้เขามองออกแล้วว่าซวีเทียนเพียงแค่อยู่ในขั้นวิญญาณระดับสาม

หลังจากปัดกริชกระเด็น ซวีเทียนไม่รอช้า หมุนหอกสร้างเงาสามสาย ปิดกั้นเส้นทางหนีของชายชรา

ถือโอกาสตอนป่วย เอาชีวิตเลย!

ขั้นวิญญาณระดับสาม ทำไมถึงเร็วได้ถึงเพียงนี้ ชายชราตกใจสุดขีด เขาเคยเห็นนักรบขั้นวิญญาณระดับสามมามากมาย แต่ความเร็วของพวกนั้นยังไม่ถึงครึ่งของเด็กหนุ่มตรงหน้า

ประกายเย็นเยียบพุ่งมาก่อน!

ฉึก!

หอกแทงทะลุลำคอชายชราในพริบตา

ซวีเทียนออกแรงกระชากหอก เปิดแผลเป็นรูโบ๋บนลำคอชายชรา เลือดสีแดงเข้มพุ่งทะลัก ร่างเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด

ดวงตาชายชราเบิกกว้าง เขาไม่อาจเชื่อได้ว่าพลังขั้นวิญญาณระดับเก้าของตนจะมาจบลงที่นี่

เมื่อหอกถูกดึงออก ร่างไร้แรงของชายชราทรุดฮวบลงกับพื้น

"ฮึก!"

ซวีเทียนหอบหายใจ แขนสั่นเล็กน้อย เส้นเลือดในร่างมีร่องรอยแตกร้าว สมกับเป็นนักรบขั้นวิญญาณระดับเก้า แม้บาดเจ็บสาหัสก็ยังเหนียวแน่นถึงเพียงนี้

เนื้อหานิยายเรื่องนี้เผยแพร่เฉพาะบนเว็บไซต์ Thai-Novel และ My Novel เท่านั้น

ซวีเทียนเดินเข้าไปค้นร่างชายชรา ครู่ต่อมาก็ลุกขึ้นพร้อมผลไม้สีเขียวในมือ

"ชายชราผู้นี้เป็นถึงยอดฝีมือขั้นวิญญาณระดับเก้า แต่ทำไมมีเพียงผลชิงหมิงเพียงผลเดียวบนร่าง"

เขาพินิจผลไม้สีเขียวที่ถูกเคลือบด้วยขี้ผึ้งด้วยความสงสัย

"หรือว่าเขาใช้ของติดตัวหมดไประหว่างหนี?"

แกรก... แกรก...

หูของซวีเทียนกระตุก เสียงฝีเท้าแว่วมาแต่ไกล มีคนกำลังมา

ซวีเทียนสีหน้าเคร่งขรึม กระโดดซ่อนหลังกำแพงในพริบตา

"ฮ่าๆ ไอ้แก่ คราวนี้จะหนีไปไหนรึ?" ชายผอมแห้งใบหน้ามีแผลเป็นวิ่งมาพลางหัวเราะร่าอย่างสะใจ

ชายแผลเป็นชื่อเจิ้งชิว เป็นคนตระกูลเจิ้งแห่งเมืองชางไห่ มีพลังขั้นวิญญาณระดับเก้า

"พี่ใหญ่ ไม่ดีแล้ว! ไอ้แก่นั่นถูกฆ่าตาย ผลชิงหมิงก็หายไปด้วย!"

นักรบตระกูลเจิ้งอีกคนกระโดดเข้ามาในลานก่อน สีหน้าตกตะลึง แผลเป็นที่ทอดจากหว่างคิ้วถึงมุมปากบิดเบี้ยว

"อะไรนะ!" เจิ้งชิวตกใจ กระโดดเข้ามาในลาน เห็นร่างชายชราที่นอนตายอยู่กับพื้น

"พี่ใหญ่ นอกจากพวกเรา ใครจะฆ่าไอ้แก่นั่นได้ ผลชิงหมิงก็ถูกแย่งไปแล้ว ตอนนี้พวกเราจะรายงานยังไงดี?" ชายแผลเป็นเผยสังหารออกมา

เจิ้งชิวพลิกดูศพ สำรวจรอบๆ สีหน้าเครียด

"ศพยังไม่เย็น ต้องเพิ่งตายไม่นาน คนร้ายต้องยังไม่ไปไกล" เจิ้งชิวพูดอย่างเด็ดขาด

ชายแผลเป็นครุ่นคิดครู่หนึ่ง

"พี่ใหญ่ งั้นพวกเราไล่ตามกันเถอะ!"

"ฮึ!"

เจิ้งชิวหัวเราะเยาะ

"ตาม? แกจะตามยังไง? คนที่ฆ่าไอ้แก่นั่นได้ง่ายๆ ข้าสงสัยว่าอาจเป็นฝีมือของสมาคมนักสู้"

เจิ้งชิวชี้หน้าต่างที่พังทั้งสองบาน วิเคราะห์ "ไอ้แก่นั่นต้องถูกโจมตีจากทางหน้าต่างนี้จนโดนเล่นงาน ดูเลือดนั่นสิ เป็นหลักฐานชัดเจน แล้วมันก็ไม่มีแรงต่อต้าน กระเด็นทะลุหน้าต่างพยายามหนี"

อีกฝ่ายสังเกตครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า บนร่างชายชรามีเศษกระจกเกลื่อนกลาด

เจิ้งชิวหยิบกริชที่ถูกปัดกระเด็นขึ้นมา เห็นรอยแตกเพียงจุดเดียวบนใบมีด แอบตกใจในใจ แล้ววิเคราะห์ต่อ

"แต่น่าเสียดายที่เขาไม่ปล่อยไอ้แก่ไป กลับไล่ตามมา เพียงจู่โจมครั้งเดียวก็ปัดกริชในมือไอ้แก่กระเด็น นี่แสดงว่าอะไร... แสดงว่าทั้งความเร็วและพลังของเขาเหนือกว่าไอ้แก่นั่น"

"การโจมตีครั้งสุดท้ายนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการสังหารด้วยหอก" เจิ้งชิวชี้ใบหน้าตกตะลึงของชายชรา

"ดูรูแผลนี้ กับสีหน้าของไอ้แก่สิ เจ้าเห็นอะไร"

"สะอาดเด็ดขาด สังหารในคราเดียว"

"ถูกต้อง สะอาดเด็ดขาด หอกเดียวจบ แม้แต่ยอดฝีมือขั้นวิญญาณระดับเก้ายังตกใจจนตั้งตัวไม่ทัน ต่อให้พวกเราหาเจอ พวกเราจะสู้ไหวหรือ? ไม่แน่อาจลงเอยเหมือนไอ้แก่นั่นก็ได้"

ได้ยินคำชมตัวเองเช่นนั้น ซวีเทียนที่ซ่อนอยู่หลังกำแพงทำหน้าแปลกๆ "ฟังเจ้าพูดแบบนี้ ข้ารู้สึกว่าตัวเองกำลังจะไร้เทียมทานแล้ว"

แววตาเจิ้งชิววูบไหว เขาไม่โง่พอจะฆ่าตัวตาย แม้ผู้อาวุโสในตระกูลใกล้สิ้นอายุขัย ต้องการผลชิงหมิงช่วยชีวิต แต่จะเกี่ยวอะไรกับเขา ด้วยพลังขั้นวิญญาณระดับเก้าของเขา ต่อให้ตระกูลเจิ้งล่มสลาย เขาจะไปที่ไหนก็มีแต่คนยกย่อง

"พี่ใหญ่ปราดเปรื่องนัก แล้วต่อจากนี้พวกเราจะทำอย่างไร?" ชายแผลเป็นถามอย่างระมัดระวัง

เจิ้งชิวครุ่นคิดครู่หนึ่ง

"แน่นอนว่าต้องนำศพไอ้แก่นี่กลับไปรายงาน บอกว่าเขาถูกยอดฝีมือจากสมาคมนักสู้ชิงตัวไปก่อน ผลชิงหมิงก็ถูกขโมยจากสมาคมนักสู้ใช่มั้ย? ก็ให้พวกเขาชดใช้สิ"

เจิ้งชิวกอดอก ทำท่าลึกลับ

"สมแล้วที่เป็นพี่ใหญ่ ช่างฉลาดหลักแหลมเหลือเกิน" อีกฝ่ายประจบ

"รู้ก็ดี ติดตามพี่ใหญ่อย่างข้า ผลประโยชน์ไม่มีทางขาดแคลน ดูเจิ้งหมิงสิ อาศัยแค่พลังขั้นวิญญาณระดับเก้า ก็อยากปะทะกับไอ้แก่นั่นตรงๆ สุดท้ายก็ถูกฆ่าตาย"

"ฟังคำพี่ใหญ่ไว้ จะได้มีชีวิตยืนยาว เสพสุขอย่างที่ใจปรารถนา..."

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าทั้งสองจางหายไป ซวีเทียนถอนหายใจยาว จึงวางใจลง

เขามองผลไม้สีเขียวในแหวนมิติ จากนั้นควบคุมพลังแท้ในร่าง มุ่งหน้าสู่สมาคมนักสู้

......

วันรุ่งขึ้น ณ สมาคมนักสู้

ในห้องกว้างราวสองร้อยตารางเมตร ซวีเทียนลืมตาขึ้นฉับพลัน

"หลังจากฟื้นฟูทั้งคืน พลังของข้ากลับมาถึงจุดสูงสุดแล้ว ถึงเวลาทดสอบพลังได้"

แม้จะมีพลังเพียงขั้นวิญญาณระดับสาม แต่ซวีเทียนก็ไม่รู้ว่าพลังของตนอยู่ในระดับใดกันแน่

เขาหยิบชุดฝึกสีดำที่แขวนข้างเตียงมาสวม แล้วเริ่มกินเนื้อสัตว์อสูรระดับสูงที่ห้องฝึกชั้นสูงจัดให้

"สมกับเป็นห้องฝึกชั้นสูงราคาหมื่นต่อวัน"

ซวีเทียนกัดเนื้อสัตว์อสูรคำหนึ่ง ชมจากใจจริง

เนื้อสัตว์อสูรที่ผ่านการกลั่นด้วยพลังวิญญาณนุ่มหอม ได้รับการปรุงโดยพ่อครัวชั้นยอดที่สมาคมนักสู้จ้างมาโดยเฉพาะ อร่อยจนแทบระเบิด เมื่อพลังวิญญาณที่หลงเหลือในเนื้อเข้าสู่ท้อง ซวีเทียนรู้สึกว่าร่างกายอบอุ่นไปหมด

ซวีเทียนกินอย่างเอร็ดอร่อย ไม่นานเนื้อสัตว์อสูรสิบชั่งก็หมดเกลี้ยง

"อิ่มเจ็ดส่วน!"

ซวีเทียนประเมินคร่าวๆ ดื่มน้ำเสริมพลังอีกครึ่งหลอด จึงลุกขึ้น

เมื่อรับรู้ว่าซวีเทียนลุกขึ้น หุ่นยนต์อัจฉริยะสีขาวกลิ้งเข้ามา เก็บจานและเศษอาหาร

บนตัวหุ่นยนต์มีตัวอักษร "เมืองปีศาจ" สลักอยู่

"หุ่นยนต์ทำความสะอาด สมกับเป็นผลิตภัณฑ์จากสี่มหานคร"

สี่มหานคร ประกอบด้วย เมืองปีศาจ เมืองจักรพรรดิ เมืองแห่งการตื่นรู้ และนครไท่ชู

สองเมืองหลังพัฒนาขึ้นหลังมหาภัยพิบัติ จนกลายเป็นมหานครขนาดใหญ่

และเมืองชางไห่ที่ซวีเทียนอยู่ เป็นเพียงเมืองเล็กๆ ภายใต้การปกครองของนครไท่ชู

ซวีเทียนสังเกตหุ่นยนต์ตัวนี้ พบว่ามันเคลื่อนไหวคล่องแคล่วมาก แทบจะเทียบเท่าคนธรรมดาที่ไม่ได้ฝึกฝน

เมื่อเห็นซวีเทียนจ้องมอง เสียงหญิงสาวหวานใสดังจากตัวหุ่นยนต์

"ท่านแขกผู้ทรงเกียรติ มีอะไรให้ข้าช่วยเหลือท่านไหม?"

"ข้าต้องการใช้อุปกรณ์ฝึกซ้อม เพื่อทดสอบพลังของตัวเอง" ซวีเทียนสั่ง

(จบบท)