บทที่ 21 นครเวหา

บทที่ 21 นครเวหา

ไซเฟอร์มองเห็นอีกเมืองหนึ่งผ่านดวงตาของไฮยาซินทัส

เมืองที่เธอไม่เคยอ่านเจอในหนังสือเล่มไหนมาก่อน

มันคือเมืองที่ตั้งอยู่สูงเสียดฟ้า ส่วนจะสูงเพียงใดนั้น ไซเฟอร์เองก็ไม่อาจบอกได้

เธอเห็นว่าเมืองนี้ประกอบด้วยมหานครขนาดใหญ่ตรงใจกลาง และมีเมืองเล็กๆ จำนวนนับไม่ถ้วนแผ่ขยายออกไปอย่างไม่สิ้นสุด

เมืองเหล่านี้เชื่อมถึงกันด้วยสะพานสายรุ้งอันตระการตา

ในนิมิตของไฮยาซินทัส ทูตสวรรค์ที่มีปีกสีขาวบริสุทธิ์บนแผ่นหลังกำลังบินออกจากเมืองที่ใหญ่ที่สุด พุ่งทะยานผ่านท้องฟ้า

ดูเหมือนว่าสิ่งมีชีวิตทุกตัวที่นี่จะมีปีก

ที่สะดุดตาที่สุดคือพวกหมู ซึ่งมีปีกเล็กๆ ขยับพะพืออยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ

แม้แต่ผู้คนที่ไม่มีปีกก็ยังขี่สิ่งมีชีวิตบินได้รูปร่างแปลกตา หรือใช้สิ่งของที่ติดตั้งอุปกรณ์ลอยตัวเพื่อเดินทางระหว่างเมือง

ไซเฟอร์มั่นใจอย่างยิ่งว่าโลกใบนี้ไม่เคยถูกบันทึกไว้ในตำราโบราณเล่มใดเลย

ในบรรดาอาชีพที่เธอเคยเห็นมา ไม่เคยมีบทเรียนไหนที่บรรยายถึงสิ่งที่เกี่ยวข้องกับอาชีพทูตสวรรค์

ความคิดหนึ่งวาบเข้ามาในหัว

ไซเฟอร์เข้าควบคุมร่างของไฮยาซินทัสโดยสัญชาตญาณ

ในทันทีนั้น ความรู้สึกที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงก็เข้าปกคลุมเธอ

พื้นดินใต้ฝ่าเท้ารู้สึกนุ่มนวลและมีความยืดหยุ่นอย่างประหลาด พื้นผิวเปลือกไม้ของต้นไม้ข้างทางนั้นแตกต่างจากทุกสิ่งที่เธอรู้จักโดยสิ้นเชิง โดยมันเปล่งรัศมีแห่งแสงออกมาจางๆ

อากาศไม่ได้อบอวลไปด้วยกลิ่นดินและพืชพรรณที่คุ้นเคยบนทวีปแอตลาส แต่กลับเป็นกลิ่นหอมที่บริสุทธิ์กว่า สบายกว่า ทว่ายากจะบรรยาย

แตกต่าง!

ทุกอย่างช่างแตกต่างกันเหลือเกิน!

ไฮยาซินทัสและตัวเธอเหมือนอยู่ในโลกสองใบที่แยกออกจากกันโดยสิ้นเชิง

กฎทางฟิสิกส์และองค์ประกอบของธาตุที่นี่แตกต่างขั้นพื้นฐานจากโลกบนทวีปแอตลาส

สติของเธอหวนคืนมา

ไซเฟอร์พบว่าตัวเองยังคงยืนอยู่ในป่าทึบนอกเมืองชิงซี รายล้อมด้วยต้นไม้สูงใหญ่ที่คุ้นเคยและกลิ่นอายของดินที่เปียกชื้น ทุกอย่างเมื่อครู่นี้ดูเหมือนความฝันที่สมจริงเกินไป

แต่บนแผงควบคุมระบบ จุดสีแดงที่เป็นตัวแทนของไฮยาซินทัสกลับถูกระบุไว้อย่างชัดเจนว่าอยู่ไม่ไกลจากเธอ

ไซเฟอร์ไม่ลังเลอีกต่อไป

เธอโยนเหรียญขึ้น

แสงสีทองวาบผ่านปลายนิ้วแล้วจางหายไป

เธอพุ่งตรงไปยังตำแหน่งที่ระบุด้วยจุดสีแดงบนแผนที่ในห้วงความคิด

เพียงชั่วพริบตา เธอก็มาถึงจุดหมาย

ผลลัพธ์เป็นไปตามที่เธอคาดไว้

จุดสีน้ำเงินของเธอทับซ้อนกับจุดสีแดงที่เป็นตัวแทนของไฮยาซินทัสอย่างสมบูรณ์

ทว่าเบื้องหน้ากลับไม่มีสิ่งใดเลย

ไม่มีไฮยาซินทัส ไม่มีทูตสวรรค์ และแน่นอนว่าไม่มีหมูบินได้

ที่นี่เป็นเพียงที่ว่างธรรมดาในป่า มีแสงแดดเพียงไม่กี่สายลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ลงมา เกิดเป็นลวดลายของแสงและเงา

ไซเฟอร์เงยหน้าขึ้น เบื้องบนคือท้องฟ้าสีครามและเมฆสีขาวที่ลอยล่อง

ไม่มีร่องรอยของเมืองใดๆ

มันมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

นครเวหาที่งดงามแห่งนั้นดูเหมือนจะมีอยู่แค่ในจินตนาการของเธอเท่านั้น

"เซฟาเลีย: เธอคงไม่ได้ไปเกิดในดันเจี้ยนลับที่ไหนหรอกใช่ไหม ฉันไม่ได้ยินเรื่องเกี่ยวกับโลกของเธอที่นี่เลยแม้แต่นิดเดียว เหมือนกับว่าเป็นโลกคนละใบกันเลย"

"ไฮยาซินทัส: ฉันจะไปรู้ได้ยังไง!"

"ไฮยาซินทัส: พอฉันลืมตาขึ้นมา ก็เห็นสถานที่ที่เหมือนกับสวรรค์นี่แล้ว ถ้าฉันไม่ได้กลายเป็นไฮยาซินทัส ฉันคงคิดว่าตัวเองได้ขึ้นสวรรค์ไปแล้วจริงๆ"

"เซฟาเลีย: อืม... ทำไมเธอไม่ลองกระโดดลงมาดูล่ะ ฉันอยู่ใต้ตัวเธอนี่เอง บางทีฉันอาจจะรับเธอไว้ได้นะ"

"ไฮยาซินทัส: อย่าแม้แต่จะคิดขุดหลุมฝังตัวเองเลย! เราน่ะเป็นคนคนเดียวกันนะ ฉันรู้หรอกว่าเธอคิดอะไรอยู่!"

"ไฮยาซินทัส: ..."

"ไฮยาซินทัส: เดี๋ยวสิ ฉันจะให้เจ้าอิก้าน้อยกลายเป็นอิก้าใหญ่แล้วขี่มันลงไป!"

นครเวหา

ไฮยาซินทัสนั่งยองๆ แล้วลูบหัวที่เต็มไปด้วยขนนุ่มฟูของอิก้าน้อย

"อิก้าน้อย ช่วยฉันหน่อยได้ไหม พวกเราลองลงไปสำรวจข้างล่างกันดีกว่า"

ม้าเพกาซัสที่ชื่ออิก้าน้อยเอียงคอ ดวงตากลมโตของมันกะพริบปริบๆ ก่อนจะเอาหัวถูกับข้อมือของไฮยาซินทัสอย่างออดอ้อน พร้อมกับส่งเสียงร้องสั้นๆ ออกมา

วินาทีต่อมา แสงสีอ่อนโยนก็เปล่งออกมาจากตัวอิก้าน้อย

ร่างที่เล็กกะทัดรัดยืดขยายและเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วท่ามกลางแสงสว่าง กลายร่างเป็นอิก้าใหญ่ที่สูงโปร่งและแข็งแรงในพริบตา ช่วงปีกของมันกว้างถึงสองเมตร แผ่นหลังกว้างและราบเรียบ เพียงพอที่จะรองรับคนขี่ได้หนึ่งคน

เมื่อได้เห็นฉากนี้ทั้งหมดผ่านดวงตาของไฮยาซินทัส ไซเฟอร์ก็รู้สึกอิจฉาไม่น้อย

เมื่อไหร่เธอจะมีสัตว์เลี้ยงเป็นของตัวเองบ้างนะ!

ไฮยาซินทัสกระโดดขึ้นไปบนหลังของอิก้าใหญ่อย่างชำนาญแล้วตบที่คอของมันเบาๆ

อิก้าใหญ่เข้าใจความหมาย มันสยายปีกอันกว้างใหญ่ กระโจนขึ้น และร่อนลงไปยังพื้นที่ที่พวกเธอเพิ่งระบุตำแหน่งไว้ด้านล่าง

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่พวกเธอเริ่มร่อนลงได้ไม่นาน...

...เสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกก็ดังมาจากทางด้านบนเฉียงๆ

"ถอยไป... ถอยไป... ถอยไป... หลบไปเร็ว!!! ไม้กวาดมันควบคุมไม่ได้แล้ว!!!"

ไฮยาซินทัสเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ

เธอเห็นเด็กสาวในชุดคลุมแม่มด กำลังขี่ไม้กวาดที่มีควันดำพวยพุ่งออกมาและหมุนคว้างอย่างไร้การควบคุม พุ่งตรงมาที่พวกเธอด้วยความเร็วสูง

ก่อนที่ไฮยาซินทัสจะทันได้ตอบโต้อะไร...

...ก็เกิดเสียงดังสนั่น

ไม้กวาดที่เสียการควบคุมพุ่งชนเข้าที่กลางหลังของอิก้าใหญ่อย่างจัง

"ดู๊?!" เครื่องหมายคำถามขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในใจของอิก้าใหญ่

ใครเอาเนินลูกระนาดมาวางไว้ตรงนี้กัน?

เด็กสาวและไม้กวาดเสียการทรงตัวในทันทีและตกลงสู่เบื้องล่าง

"ระวังนะ!" ไฮยาซินทัสตะโกนออกไปด้วยความร้อนรน

แต่เนื่องจากเหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป เธอจึงรีบสั่งให้อิก้าใหญ่บินไล่ตามไป

อิก้าใหญ่เข้าใจเจตนาของไฮยาซินทัส มันขยับปีกอย่างทรงพลังเพียงครั้งเดียว ก็กลายเป็นลำแสงสีเงินไล่ตามเด็กสาวที่กำลังร่วงหล่นลงไปอย่างรวดเร็ว

"อีกนิดเดียว!" ไฮยาซินทัสนอนหมอบราบไปบนหลังของอิก้าใหญ่

ลมพัดแรงจนผมทรงทวินเทลสีชมพูของเธอสะบัดไปด้านหลัง

เธอเอื้อมมือออกไปสุดแรงเกิด แต่ทว่าในตอนที่ปลายนิ้วกำลังจะแตะตัวเด็กสาวคนนั้น...

...เด็กสาวและไม้กวาดที่พ่นควันของเธอก็หายลับไปในอากาศธาตุ

"ดู๊?"

อิก้าใหญ่หยุดชะงักกะทันหัน ลอยตัวอยู่กลางอากาศ ปีกขนาดใหญ่ของมันขยับช้าๆ ทำให้เกิดกระแสลมพัดขึ้นด้านบน

มันเอียงคอ ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยคำถาม ไม่เข้าใจว่าทำไมเป้าหมายที่มันกำลังไล่ตามถึงหายวับไปเสียเฉยๆ

ไฮยาซินทัสเองก็ตกตะลึง

เธอหายไปไหน?

คนเป็นๆ หายไปต่อหน้าต่อตาแบบนี้เลยเหรอ?

เธอรีบเปิดช่องสื่อสารทางจิต โทนเสียงของเธอร้อนรนยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

"ไฮยาซินทัส: ไซเฟอร์! เร็วเข้า! มีคนตกลงไปจากจุดที่ฉันอยู่! เธอควรจะอยู่เหนือหัวเธอพอดี! เตรียมรับเธอไว้ด้วย! เป็นเด็กสาวในชุดคลุมแม่มดที่มีไม้กวาดมาด้วยนะ!"

"เซฟาเลีย: ..."

"เซฟาเลีย: ฉันจ้องท้องฟ้าอยู่ตลอดนั่นแหละ นอกจากเมฆกับนกที่บินผ่านไปนานๆ ทีแล้ว ก็ไม่มีใครเลยสักคน"

เธอไม่ได้เพียงแค่จ้องท้องฟ้าเท่านั้น แต่เธอกำลังเฝ้ามองผ่านทั้งสองมุมมองไปพร้อมๆ กัน ตาข้างหนึ่งมองท้องฟ้า และตาอีกข้างหนึ่งมองผ่านอิก้าใหญ่

"ไฮยาซินทัส: มันเป็นไปได้ยังไงกัน?! เธอเพิ่งหายวับไปต่อหน้าต่อตาฉันนี่เอง!"

"เซฟาเลีย: ใจเย็นก่อน ไฮยาซินทัส"

"เซฟาเลีย: ฉันคิดว่าฉันพอจะรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น"

"เซฟาเลีย: ทำไมเธอไม่ลองดิ่งลงมาด้วยดูล่ะ?"

"ไฮยาซินทัส: ?"

ท่านไซเฟอร์ต้องมีเหตุผลของเธอในการทำแบบนี้ใช่ไหมนะ?