บทที่ 19 ไม่ตาย แต่ก็ไม่อาจอยู่ได้!

บทที่ 19 ไม่ตาย แต่ก็ไม่อาจอยู่ได้!

"เคานต์เรย์นาส ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ!" หลังจากถอดหมวกเหล็กออก น้ำเสียงของอัศวินดำก็ดูใสกระจ่างขึ้น

มันแตกต่างจากน้ำเสียงอู้อี้ในตอนแรกอย่างสิ้นเชิง

ไซเฟอร์เห็นว่าอีกฝ่ายมีเส้นผมสีทองยาวสลวยเป็นประกาย

ภายใต้หมวกเหล็กนั้นคือใบหน้าขาวซีดที่งดงามหมดจด ดวงตาของเธอเป็นสีม่วงซึ่งหาได้ยากยิ่ง

ทว่าเคานต์เรย์นาสที่กำลังสิ้นหวังกลับแผดร้องออกมาอย่างโหยหวนในทันทีที่มองเห็นใบหน้านั้นชัดเจน

"ไม่... ไม่นะ..."

"เจ้า... เป็นไปได้อย่างไร!!! เจ้าน่าจะตายไปแล้วไม่ใช่หรือ!!!"

เขารีบตะเกียกตะกายถอยหลังหนีอย่างบ้าคลั่งโดยใช้ทั้งมือและเท้า ร่างกายครูดไปกับพื้นจนเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนและเลือด แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

อัศวินดำ หรือจะพูดให้ถูกคืออดีตเด็กสาวผู้นั้น เผยรอยยิ้มที่ดูใสซื่อออกมา

"ใช่แล้ว ข้าตายไปแล้วจริงๆ และตายด้วยน้ำมือของท่านเองเสียด้วย"

"ข้ายังจำความรู้สึกยามที่กริชประดับทับทิมของท่านทิ่มแทงทะลุร่างกายข้าได้ดี ครั้งแล้วครั้งเล่า มันช่างหนาวเหน็บและเย็นเยือกเหลือเกิน หลังจากนั้นก็เหลือเพียงความมืดมิดที่ไร้ก้นบึ้ง"

ร่างกายของเคานต์เรย์นาสสั่นเทาอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิม กลิ่นเหม็นโชยออกมาจากหว่างขา เขาหวาดกลัวจนถึงขั้นกลั้นปัสสาวะไม่อยู่

"แต่ว่า! ความตายไม่อาจพรากข้าไปได้!"

"ความเจ็บปวดมีแต่จะทำให้ข้าแข็งแกร่งขึ้น!!!"

น้ำเสียงของอัศวินดำกลับมาทุ้มลึกอีกครั้ง เต็มไปด้วยความแค้นที่ฝังลึกถึงกระดูก

"เคานต์เรย์นาส ท่านรู้ไหม? ตลอดหลายวันที่ท่านหลบหนีไป ทุกนาที ทุกวินาที ข้าเฝ้ารอโอกาสนี้มาตลอด โอกาสที่จะปลิดชีพท่านด้วยมือของข้าเอง!"

"ข้าจินตนาการถึงวิธีที่ข้าจะทรมานท่าน ข้าควรจะเฉือนเนื้อท่านทีละชิ้นจนตายดีไหม? หรือจะจับท่านไปแขวนคอไว้ที่ปราสาทเพื่อให้ฝูงอีกามาจิกกินเนื้อท่านดี?"

"ข้าเคยคิดว่าเมื่อช่วงเวลานี้มาถึง ข้าจะรู้สึกสะใจกับการล้างแค้นจนตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น"

เธอเอียงคอ สีหน้าเริ่มดูสับสนเล็กน้อย หรืออาจจะดูผิดหวังเสียด้วยซ้ำ

"แต่ท่านรู้ไหม? พอโอกาสนั้นมาอยู่ตรงหน้าจริงๆ ข้ากลับ... ข้ากลับไม่รู้สึกถึงความสะใจจากการล้างแค้นเลยแม้แต่นิดเดียว!"

"เคานต์เรย์นาส บอกข้ามา"

"ท่านอยากจะอยู่ หรือท่านอยากจะตาย?"

อัศวินดำก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้วนั่งยองๆ ลง จ้องมองตาของท่านเคานต์ในระดับเดียวกับพื้นดิน

เคานต์เรย์นาสที่กำลังเสียสติไม่ได้สนใจสิ่งอื่นใดอีก เมื่อได้ยินคำถามนี้เขาก็รีบโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำตาและน้ำมูกพลางละล่ำละลักขอชีวิตอย่างไม่เป็นภาษา

"ข้าอยากอยู่! ข้าอยากมีชีวิตอยู่! ได้โปรด ปล่อยข้าไปเถอะ! ข้าจะยกปราสาทให้ข้าจะยกทรัพย์สินทั้งหมดให้! แค่ปล่อยข้าไป! ข้าอยากอยู่!"

เขาคิดว่านี่คือคำตอบที่ถูกต้องสำหรับการเอาตัวรอด

แต่เขาคิดผิด

เมื่อได้ยินคำว่า "ข้าอยากอยู่" เธอก็แย้มยิ้มออกมา

เสียงหัวเราะของเธอเต็มไปด้วยความวิกลจริตและบ้าคลั่ง!

"ฮ่าๆๆๆ ฮ่าๆๆๆ!"

"ใช่! ใช่แล้ว! มันต้องอย่างนี้สิ!"

"ข้าเองก็อยากให้ท่านมีชีวิตอยู่เหมือนกัน!"

เสียงหัวเราะหยุดลงกะทันหัน แทนที่ด้วยความตื่นเต้นที่บิดเบี้ยวอย่างถึงที่สุด

"การปล่อยให้ท่านตายไปง่ายๆ แบบนั้น มันจะสบายเกินไปสำหรับท่าน!!!"

ร่างของเธอวูบไหวเพียงชั่วครู่ ก่อนจะเหยียบลงบนขาของเขาที่พยายามจะคลานหนีไป

กร๊อบ!

เสียงกระดูกแตกกระจายดังชัดเจน

"อ๊าก—!" เคานต์เรย์นาสแผดร้องโหยหวนเหมือนสุกรที่ถูกเชือด

แต่อัศวินดำกลับทำราวกับไม่ได้ยินสิ่งใดเธอก้มตัวลงจ้องมองใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดของเขาด้วยสายตาที่ดูคลั่งไคล้ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

"ข้าจะทำให้ท่านมีชีวิตอยู่ตลอดไป! อยู่ตลอดไป! อยู่ระหว่างความเป็นและความตาย!"

"ข้าจะทำให้ท่านไม่อาจอยู่ได้ แต่ก็ไม่อาจตายได้!!!"

สิ้นเสียงคำพูดของเธอ

กร๊อบ!

เสียงหักของกระดูกที่บาดหูติดๆ กันดังขึ้นอีกครั้ง

กร๊อบ! กร๊อบ!

เสียงหักพังดังต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน เคล้าไปกับเสียงร้องของเคานต์เรย์นาสที่ดังแหลมขึ้นเรื่อยๆ ก่อนจะเงียบหายไป

ในไม่ช้า แขนขาทั้งสี่ของเขาก็บิดเบี้ยวในองศาที่ประหลาด เขานอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้นโคลนอย่างหมดสภาพ

ท่ามกลางความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เคานต์เรย์นาสตาเหลือกค้าง คอพับไปด้านข้าง และหมดสติไปโดยสมบูรณ์

ไซเฟอร์เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างเงียบเชียบจากระยะไม่ไกลนัก

เธอไม่ได้ส่งเสียงหรือเคลื่อนไหวใดๆ แต่กลับประเมินความแข็งแกร่งของอัศวินดำเบื้องหน้าอย่างเงียบๆ

ศาสตราปีศาจที่ชื่อว่า โลหิตชโลมดิน

ไซเฟอร์เคยให้ความเห็นเกี่ยวกับอาวุธชิ้นนี้มาก่อนแล้ว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือศาสตราปีศาจของแท้แน่นอน

เมื่อผูกพันกับผู้ถือครองแล้ว มันจะไม่สามารถถอดออกได้ และต้องการเนื้อสดและเลือดสดมาเป็นเครื่องสังเวยในทุกเดือน มิเช่นนั้นมันจะหันกลับมาเล่นงานนายของมันและสูบกินพลังชีวิตจนแห้งเหี่ยว

มันเป็นอุปกรณ์ต้องสาปที่ค่อนข้างยุ่งยากทีเดียว

ทว่า พลังแห่งความอุดมสมบูรณ์ดูจะเข้ากันได้ดีกับสิ่งนี้...

พลังชีวิตที่ต่อเนื่องและเกือบจะไร้ขีดจำกัด

นั่นไม่ใช่ "เนื้อและเลือด" ที่สมบูรณ์แบบหรอกหรือ?

การใช้ความเป็นอมตะของตนเองเพื่อสนองความโลภของศาสตราปีศาจ

จุดบกพร่องของอาวุธดูเหมือนจะได้รับการชดเชยอย่างสมบูรณ์แบบ

ไซเฟอร์อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมาในใจ

เมื่อเห็นเคานต์เรย์นาสนอนกองอยู่บนพื้นเหมือนเศษเนื้อที่แหลกเหลว ไซเฟอร์ก็จัดระเบียบท่าทางและก้าวเข้าไปหาอัศวินดำ

อัศวินดำดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงการมาของเธอจึงค่อยๆ หันกลับมา

ในดวงตาสีม่วงคู่นั้น ความบ้าคลั่งและแรงแค้นอย่างถึงที่สุดก่อนหน้านี้ได้จางหายไป เหลือเพียงความสงบนิ่งที่ดูเย็นเยียบและร่องรอยของความเหนื่อยล้าที่แผ่วเบาจนแทบสังเกตไม่ได้

นางรู้ว่าไซเฟอร์กำลังคิดอะไรอยู่ จึงพูดออกมาอย่างเด็ดขาดว่า "อยากถามอะไรก็ถามมาเถิด ตราบใดที่ข้ารู้คำตอบ ข้าจะบอกเจ้า"

ไซเฟอร์ศึกษาอีกฝ่ายด้วยความสนใจพร้อมรอยยิ้มที่ผ่อนคลายและกล่าวว่า "ข้าแค่สงสัยว่า พลังแห่งความอุดมสมบูรณ์ในตัวเจ้านั้นมีที่มาจากไหน?"

เมื่อได้ยินคำว่า "ความอุดมสมบูรณ์" อัศวินดำถึงกับชะงักงัน และแววตาแห่งความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าขาวซีดที่งดงามนั้นเป็นครั้งแรก

"ที่แท้... พลังนี้ถูกเรียกว่าความอุดมสมบูรณ์งั้นหรือ?" นางพึมพำกับตัวเอง ราวกับกำลังพินิจคำที่ไม่คุ้นเคยนั้น

"ข้าไม่รู้ชื่อของมัน และยิ่งไม่รู้ที่มาของมัน" นางเงยหน้าขึ้น สบตากับไซเฟอร์โดยตรง น้ำเสียงนั้นดูว่างเปล่าราวกับกำลังระลึกถึงความทรงจำ "ข้ารู้เพียงว่า หลังจากที่เรย์นาสใช้กริชเล่มนั้นแทงข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าและทิ้งให้ข้าตายอยู่ในป่า..."

"สติของข้าจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดที่ไร้ก้นบึ้ง ในวินาทีนั้นดูเหมือนจะมีใครบางคน... ข้าจำไม่ได้ชัดเจนนัก... เขาดูเหมือนจะเป็นชายหนุ่ม สวมชุดที่ดูเหมือนจะเป็นสีขาว เป็นคนกระชากข้ากลับมาอย่างแรง"

"มันไม่ยอมให้ข้าตาย ไม่ว่าแผลจะฉกรรจ์แค่ไหน ไม่ว่าเลือดจะไหลออกไปมากเท่าไหร่ พลังนั้นจะไหลเวียนพลังชีวิตกลับเข้าสู่ร่างกายของข้าอย่างอุกอาจ แทนที่จะเรียกว่าพลัง มันเหมือนกับ... คำสาปที่มิอาจสลัดหลุดเสียมากกว่า"

"เข้าใจแล้ว"

หลังจากฟังคำบอกเล่าของนาง สีหน้าของไซเฟอร์ก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เธอเพียงแต่พยักหน้าอย่างครุ่นคิด