บทที่ 15: เกาะเขี้ยวเหล็กล่มสลาย รายงานจากขุมนรก

บทที่ 15: เกาะเขี้ยวเหล็กล่มสลาย รายงานจากขุมนรก

เซ็นโงคุคว้าหูฟังโทรศัพท์ขึ้นมา

"ฉันเซ็นโงคุ"

ที่ปลายสายมีเสียงลมพัดหวีดหวิว ปะปนกับเสียงหอบหายใจหนักๆ ที่พยายามสะกดกลั้นเอาไว้

"จอมพลครับ ผมสโมกเกอร์"

น้ำเสียงของสโมกเกอร์แหบพร่าผิดปกติ ราวกับเพิ่งกลืนถ่านร้อนๆ กำใหญ่ลงคอไป

"สโมกเกอร์? แกไม่ได้กำลังเดินทางไปโลคทาวน์หรอกรึ?" เซ็นโงคุถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เกิดอะไรขึ้น?"

"ตอนนี้ผมอยู่ในน่านน้ำใกล้กับเกาะเขี้ยวเหล็กในนอร์ทบลูครับ"

เซ็นโงคุรู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันทีที่ได้ยิน เกาะเขี้ยวเหล็กเป็นอาณาเขตของดองกิโฮเต้แฟมิลี่ และในฐานะเจ็ดเทพโจรสลัด กองทัพเรือไม่มีสิทธิ์เข้าไปผดุงความยุติธรรมที่นั่น

มีแต่คนสร้างเรื่องให้เขาต้องปวดหัวไม่เว้นแต่ละวัน

เมื่อคิดว่าเด็กหัวรั้นอย่างสโมกเกอร์ตั้งใจจะไปหาเรื่องดองกิโฮเต้แฟมิลี่ เซ็นโงคุก็เตรียมจะสั่งสอนสักหน่อย

"ใจเย็นๆ ก่อน สโมกเกอร์"

น้ำเสียงของเซ็นโงคุดังผ่านหอยทากสื่อสาร แฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจโต้แย้งได้

"ฉันรู้ว่าแกทนดูพวกโจรสลัดพวกนั้นไม่ได้ แต่แกต้องเข้าใจนะ รัฐบาลโลกก่อตั้งระบบเจ็ดเทพโจรสลัดขึ้นมาก็เพื่อคานอำนาจกับสี่จักรพรรดิในโลกใหม่ มันเป็นความชั่วร้ายที่จำเป็น ต่อให้พวกมันจะทำอะไรล้ำเส้นในอาณาเขตของตัวเอง แต่ตราบใดที่ยังไม่สั่นคลอนรากฐานของโลก กองทัพเรือก็ต้องอดกลั้นเอาไว้"

"ไม่ใช่แบบนั้นครับจอมพล คือเกาะเขี้ยว..."

สโมกเกอร์ถูกขัดจังหวะกลางคัน

"ไม่ต้องมาอ้างอะไรทั้งนั้น"

"เซเฟอร์เสียแรงไปไม่น้อยกว่าจะทำเรื่องย้ายแกไปรับตำแหน่งสำคัญที่โลคทาวน์ได้ ที่นั่นคือลำคอของแกรนด์ไลน์ การส่งแกไปที่นั่นก็หวังว่าแกจะลงหลักปักฐานและเฝ้าประตูสู่อีสต์บลูให้ดี ไม่ใช่ให้แกไปสร้างศัตรูไปทั่วแล้วหาเรื่องปวดหัวมาให้ศูนย์บัญชาการใหญ่"

เซ็นโงคุถอนหายใจ น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย ราวกับผู้ใหญ่กำลังอบรมเด็กดื้อ

"อย่าให้ความทุ่มเทของเซเฟอร์ต้องสูญเปล่า สโมกเกอร์ แกยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะไปท้าทายกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้หรอกนะ"

เซ็นโงคุนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่ หยิบเซมเบ้ชิ้นหนึ่งเข้าปาก

"สโมกเกอร์? ตอบฉันมาสิ!"

"จอมพลครับ..."

น้ำเสียงของสโมกเกอร์แผ่วต่ำจนน่ากลัว ราวกับมีทรายอัดแน่นอยู่ในลำคอ

"เกาะเขี้ยวเหล็กล่มสลายแล้วครับ!"

"ล่มสลาย?"

มือของเซ็นโงคุที่กำลังถือเซมเบ้ชะงักค้างกลางอากาศ

อากาศภายในห้องทำงานราวกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

เกาะเขี้ยวเหล็กคือสถานที่แบบไหนกัน?

มันคือรังโจรและแหล่งเริงรมย์ชื่อดังในนอร์ทบลู มีประชากรอาศัยอยู่ถาวรไม่ต่ำกว่าห้าหมื่นคน แถมยังมีกองกำลังระดับหัวกะทิของดองกิโฮเต้แฟมิลี่ประจำการอยู่อีกด้วย

มันจะหายไปเฉยๆ แบบนั้นได้อย่างไร?

"สโมกเกอร์ เรื่องตลกแบบนี้มันไม่ขำเลยนะ"

ปลายสายของหอยทากสื่อสารเงียบไปสองวินาที

ก่อนจะตามมาด้วยเสียงตะโกนที่ถูกอัดอั้นมาจนถึงขีดสุด

"ตาแก่! คิดว่าผมมีเวลาว่างมาล้อเล่นกับคุณหรือไง!"

เสียงของสโมกเกอร์แหบพร่าจากการตะโกน และเมื่อประกอบกับเสียงหวีดหวิวของลมทะเล มันจึงฟังดูแหลมบาดหูเป็นพิเศษ

"ไม่มีคนเป็นเหลือรอดอยู่บนเกาะเขี้ยวเหล็กแล้ว!"

"พวกมันกำลังกินคน! คนเป็นถูกกิน ส่วนคนตายก็ฟื้นคืนชีพ! มันคือขุมนรก! ขุมนรกของแท้เลย!"

เซ็นโงคุลุกพรวดขึ้นยืน เสียงเก้าอี้ครูดกับพื้นดังเอี๊ยดอ๊าด

พลเรือโทซึรุที่อยู่ข้างๆ วางถ้วยชาลง ประกายความเฉียบคมปะทุขึ้นในดวงตาที่ฝ้าฟางของเธอ

เธอเดินแกมวิ่งไปที่โต๊ะทำงานและส่งสัญญาณให้เซ็นโงคุเปิดลำโพง

"สโมกเกอร์ นี่ซึรุนะ"

น้ำเสียงของหญิงชราหนักแน่นและเยือกเย็น ราวกับยากล่อมประสาทที่ส่งผ่านสายโทรศัพท์

"สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วบอกฉันมาว่าเธอเห็นอะไร ไม่ต้องใช้อารมณ์มาปะปน ฉันต้องการแค่ข้อเท็จจริง"

เสียงจุดไฟแช็กดังมาจากปลายสาย นั่นคือสโมกเกอร์ที่กำลังพยายามอย่างหนักเพื่อสะกดกลั้นมือที่สั่นเทาของตนเอง

ไม่กี่วินาทีต่อมา น้ำเสียงแหบพร่านั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้มันแฝงไว้ด้วยความเย็นเยียบราวกับความตาย

"สิบนาทีก่อน พวกเรากำลังจะเทียบท่าเพื่อเติมเสบียง"

"บนท่าเรือเต็มไปด้วยเลือด พร้อมกับแขนขาและชิ้นส่วนอวัยวะที่ขาดวิ่น พวกเราถูกโจมตี และผู้ที่โจมตีเราก็คือ... ซากศพ"

"ซากศพงั้นรึ?" พลเรือโทซึรุขมวดคิ้วแน่น

"พวกมันคือพลเรือนและโจรสลัดที่ถูกกัดจนตาย"

สโมกเกอร์สูบซิการ์อัดเข้าปอดลึกๆ ความปวดแสบปวดร้อนแผ่ซ่านไปทั่วปอด

"พวกมันไม่รู้ความรู้สึกเจ็บปวด มีพละกำลังมหาศาล และยังสามารถขยับเขยื้อนได้แม้หัวใจจะถูกแทงทะลุ มีเพียงการทำลายส่วนหัวเท่านั้นถึงจะหยุดพวกมันได้"

"สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคืออัตราการติดเชื้อ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของสโมกเกอร์ก็สั่นเครือ

"ลูกน้องของผมสามคนถูกกัดบนเรือ เวลาผ่านไปไม่ถึงห้านาที... แค่ห้านาทีเท่านั้น!"

"พวกเขาก็เริ่มมีไข้สูง ผิวหนังเน่าเปื่อย แล้วก็... กลายสภาพเป็นสัตว์ประหลาดพวกนั้น ก่อนจะพุ่งเข้าใส่เพื่อนทหารด้วยกันเอง"

รูม่านตาของเซ็นโงคุหดเกร็งอย่างรุนแรง

อัตราการแพร่เชื้อระดับนี้มันเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน!

"เธอหมายความว่า แค่ถูกกัดก็จะกลายเป็นพวกมันไปด้วยอย่างนั้นรึ?" พลเรือโทซึรุจับประเด็นสำคัญได้

"ถูกต้องครับ ไม่ว่าตอนมีชีวิตอยู่จะแข็งแกร่งแค่ไหน แต่เมื่อใดที่ถูกกัดจนเลือดออก พวกเขาก็หมดทางรอด"

สโมกเกอร์มองดูคราบเลือดบนดาดฟ้าเรือที่ยังไม่แห้งสนิท แล้วพูดลอดไรฟัน

"ผมเป็นคนลงมือสังหารทหารเกณฑ์ใหม่สามคนนั้นด้วยมือของผมเอง เมื่อกี้นี้เลย"

ห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

เซ็นโงคุและซึรุสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความหวาดผวาในดวงตาของกันและกัน

หากเป็นความสามารถของผลปีศาจบางชนิดก็ยังพอว่า ตราบใดที่ล้มผู้ใช้พลังได้ ทุกอย่างก็จะกลับคืนสู่สภาพเดิม

แต่ถ้ามันเป็นไวรัสล่ะก็...

หากเป็นซูเปอร์ไวรัสบางชนิดที่สามารถติดต่อผ่านสารคัดหลั่ง หรือแม้กระทั่งติดต่อทางอากาศ...

"แล้วสถานการณ์บนเกาะเป็นยังไงบ้าง?" เซ็นโงคุถามด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

"เท่าที่มองด้วยตาเปล่า ทั้งเกาะน่าจะติดเชื้อไปหมดแล้ว ตอนที่ผมอพยพออกมา มีไอ้สัตว์ประหลาดพวกนั้นรวมตัวกันอยู่ที่ท่าเรือนับหมื่นตัวเลยครับ"

สโมกเกอร์หันกลับไปมองเกาะเบื้องหลังที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งกำลังมีควันดำพวยพุ่งขึ้นมา

"แล้วก็... ผมเห็นผู้บริหารของดองกิโฮเต้แฟมิลี่ด้วยครับ"

"ลูกน้องของโดฟลามิงโก้รึ?" แววตาของเซ็นโงคุเย็นเยียบลง

สโมกเกอร์แค่นเสียงหยัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"โจรสลัดสองคนที่ปกติมักจะวางท่าหยิ่งยโส กลับหวาดกลัวจนหัวหดเหมือนหมาจรจัดสองตัว พวกมันไม่กล้าแม้แต่จะตอบโต้การสกัดกั้นของผมด้วยซ้ำ สนใจแค่จะหนีเอาชีวิตรอดออกไปจากเกาะนั้นให้ได้"

"ขนาดผู้บริหารของเจ็ดเทพโจรสลัดยังรับมือไม่ไหวเลยรึเนี่ย..."

นิ้วของพลเรือโทซึรุเคาะเบาๆ ลงบนโต๊ะ สมองของเธอกำลังประมวลผลด้วยความเร็วสูง

"สโมกเกอร์ ฟังให้ดี"

น้ำเสียงของเซ็นโงคุจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ตอนนี้แกมีภารกิจเพียงแค่อย่างเดียวเท่านั้น"

"ปิดล้อม! ปิดล้อมน่านน้ำแถบนั้นไว้อย่างแน่นหนา!"

"ห้ามปล่อยให้เรือสักลำ คนสักคน หรือแม้แต่นกสักตัวบินหลุดรอดออกมาจากเกาะเขี้ยวเหล็กได้เป็นอันขาด!"

"ถ้าไอ้สิ่งนี้แพร่ระบาดไปทั่วทั้งสี่ทะเลล่ะก็ โลกใบนี้ได้ถึงคราวอวสานแน่!"

"ฉันจะสั่งการให้ศูนย์สาขาที่อยู่ใกล้ที่สุดไปสนับสนุนแกเดี๋ยวนี้แหละ!"

"หนึ่งหมื่นห้าพัน... สองหมื่น... สองหมื่นแปดพัน..."

ไป๋อวี่มองดูตัวเลขที่กำลังพุ่งทะยานขึ้น มุมปากของเขาฉีกยิ้มกว้างจนแทบจะถึงใบหู

งานนี้ฟันกำไรเละเทะ!

ความหวาดกลัวนี่แหละ คือเครื่องมือเก็บเกี่ยวผลผลิตที่ดีที่สุดจริงๆ

ความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จักยังช่วยเพิ่มผลกำไรนี้ขึ้นเป็นทวีคูณอีกด้วย

ไป๋อวี่กัดแอปเปิ้ลจนหมดภายในไม่กี่คำ แล้วโยนแกนแอปเปิ้ลทิ้งลงไปในฝูงซากศพเบื้องล่างอย่างไม่ใส่ใจ

"ระบบ ตรวจสอบยอดคงเหลือแต้มความตกตะลึงปัจจุบันซิ"

【ยอดคงเหลือแต้มความตกตะลึงปัจจุบันของโฮสต์: 42,500 แต้ม】

"สี่หมื่นกว่าแต้มเชียวเหรอ..."

ไป๋อวี่ลูบคาง ประกายความเฉียบคมวาบผ่านดวงตาภายใต้หน้ากาก

มากพอที่จะสุ่มระดับสูงได้ตั้งหลายครั้งแน่ะ