บทที่ 6: ศิลปะคือแพทริกสตาร์ งานคาร์นิวัลไวรัสของเดดพูล

บทที่ 6: ศิลปะคือแพทริกสตาร์ งานคาร์นิวัลไวรัสของเดดพูล

"เร็วเข้า! ใช้ไฟ! ใช้เกลือ!"

ชายสวมแว่นกันแดดออกคำสั่งเสียงดังลั่น "มีตำนานเล่าว่าซอมบี้ของโมเรียกลัวเกลือ! ไปเอาเกลือที่โกดังมา!"

สมุนหัวไวหลายคนรีบวิ่งไปที่โกดังใกล้ๆ ทันที พวกเขาลากถุงเกลือเม็ดหยาบออกมาหลายถุง และโดยไม่สนว่ามันจะได้ผลหรือไม่ พวกเขากอบเกลือเต็มกำมือแล้วยัดเข้าไปในปากของซอมบี้ที่พุ่งเข้ามา

"กินเกลือเข้าไปซะ ไอ้สัตว์ประหลาด!"

สมุนคนหนึ่งยัดเกลือกำใหญ่เข้าไปในปากของซอมบี้ตัวหนึ่ง

ซอมบี้ชะงักไปครู่หนึ่ง

สมุนคนนั้นรู้สึกดีใจขึ้นมาวูบหนึ่ง "ได้ผลเหรอเนี่ย"

วินาทีต่อมา

กร้วม!

ซอมบี้งับฝ่ามือของสมุนคนนั้นขาดในคำเดียว กลืนมันลงไปพร้อมกับเกลือ

แถมยังเรอออกมาเป็นกลิ่นเค็มๆ อีกต่างหาก

"อ๊ากกก! ไม่ได้ผล! เกลือไม่ได้ผล!"

สมุนคนนั้นกุมข้อมือที่ขาดด้วนแล้วกลิ้งทุรนทุรายไปบนพื้น ก่อนจะถูกฝูงผีดิบกลืนกินไปในไม่ช้า

ชายสวมแว่นกันแดดตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ไม่กลัวเกลืองั้นหรือ เป็นไปได้อย่างไร หรือว่าข้อมูลข่าวกรองจะผิดพลาด

ตอนนั้นเอง เสียงเยาะเย้ยก็ดังขึ้นข้างหูของเขา

"โมเรียเหรอ ไอ้หมูตอนตายซากที่หน้าตาเหมือนต้นหอมน่ะนะ"

จู่ๆ เดดพูลก็โผล่มาอยู่บนตู้คอนเทนเนอร์ข้างๆ ชายสวมแว่นกันแดด เขานั่งแกว่งขาพลางโยนระเบิดมือเล่นไปมา

"อย่าเอาฉันไปเหมารวมกับไอ้กระจอกนั่นสิ นั่นมันเป็นการดูถูกศิลปินอย่างรุนแรงเลยนะ"

เขาดึงสลักระเบิดมือออก แต่แทนที่จะขว้างออกไป เขากลับโยนมันเล่นในมือราวกับโยนเหรียญ

"ไอ้หมูตอนนั่นเล่นกับเงา มันก็แค่เด็กเล่นขายของ"

"แต่ฉันน่ะ..."

เดดพูลชี้ไปที่บักซึ่งกำลังอาละวาดสร้างความพินาศอยู่

ในเวลานี้ บักกำลังจับโจรสลัดสองคนแล้วเอาหัวโขกกันราวกับบดมะเขือเทศ

เลือดสีแดงและสมองสีขาวสาดกระเซ็นไปทั่ว

"ฉันเล่นกับไวรัส เล่นกับวิวัฒนาการ เล่นกับการยกระดับของสิ่งมีชีวิต"

จู่ๆ เดดพูลก็ยัดระเบิดมือเข้าไปในปาก แล้วพูดอู้อี้ว่า "ถึงการยกระดับนี้มันจะค่อนข้าง... เปลืองคนไปหน่อยก็เถอะ"

ตูม! ระเบิดมือระเบิดในปากของเขา

ควันพวยพุ่งออกมาจากทวารทั้งเจ็ด และใบหน้าทั้งหมดของเขาก็ถูกระเบิดจนเละเทะเป็นเนื้อบดสีเลือด

ชายสวมแว่นกันแดดตกใจกลัวจนทรุดฮวบลงกับพื้น

ไอ้บ้านี่มันเป็นตัวอะไรกัน! ระเบิดตัวเองงั้นหรือ

ทว่า ใบหน้าที่เละเทะนั้นกลับเริ่มขยับเขยื้อนอีกครั้ง เนื้อเยื่อผสานเข้าด้วยกัน และเพียงชั่วพริบตา มันก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

เดดพูลพ่นควันสีดำออกมา เอื้อมมือไปขยับกรามที่เบี้ยวให้เข้าที่ แล้วยิ้มแฉ่งให้ชายสวมแว่นกันแดด "เป็นไง ตะลึงในความหล่อของฉันล่ะสิ"

"ในเมื่อพวกนายชอบเล่นปริศนาคำทายกันนัก ฉันจะบอกคำใบ้ให้ก็แล้วกัน"

เขาลุกขึ้นยืนแล้วกางแขนออก ราวกับกำลังโอบกอดสมรภูมิที่เต็มไปด้วยคาวเลือดและควันปืนแห่งนี้

"จำชื่อนี้ไว้ให้ดี มันจะเป็นหัวข้อสนทนาของพวกนายตอนที่ไปเป็นผีในชาติหน้า"

"ฉันคือเดดพูล หรือจะเรียกฉันว่าท่านเดดพูลก็ได้"

"ส่วนเจ้าพวกน่ารักพวกนี้..." เขาชี้ไปที่ซอมบี้ที่เกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น "เรียกพวกมันว่าแฟนคลับของฉันก็ได้นะ"

"เอาล่ะ งานมีตติ้งแฟนคลับเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว ใครไม่อยากได้ลายเซ็นก็ทิ้งสมองเอาไว้ได้เลย"

ทันทีที่พูดจบ ร่างของเดดพูลก็หายวับไปอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน บักร่างยักษ์ที่เฝ้าเรืออยู่ก็เริ่มเคลื่อนไหว เขาก้าวเดินอย่างหนักหน่วง แต่ละก้าวทำให้ท่าเรือสั่นสะเทือน

ทิศทางนั้นคือประตูเมืองที่มุ่งสู่ใจกลางเกาะ

"หยุดมันไว้! ปิดประตูเมือง! อย่าให้สัตว์ประหลาดนั่นเข้าเมืองได้เด็ดขาด!" ชายสวมแว่นกันแดดตะโกนลั่น พลางคลานถอยหลังหนีอย่างลนลาน

หากปล่อยให้ตัวประหลาดพวกนี้บุกเข้าไปในเมืองได้ล่ะก็ ผลที่ตามมา... คงไม่อยากจะคิด ทั่วทั้งเกาะเขี้ยวเหล็กคงได้กลายเป็นเมืองร้างแน่!

เดดพูลมองดูฝูงชนที่กำลังแตกตื่นวิ่งหนี แล้วถอนหายใจอย่างเบื่อหน่าย "จะหนีไปไหนกัน ฉันยังไม่ได้โชว์วิธีหั่นหัวหอมด้วยดาบคู่พร้อมกันเลยนะ"

เขาชำเลืองมองกองถังดินปืนที่อยู่ไม่ไกล นั่นคือเสบียงอาวุธที่กาเลนเตรียมจะขนย้ายไปขาย

"ฮิฮิฮิ..." เสียงหัวเราะที่ชวนให้หนาวสั่นไปถึงกระดูกดังมาจากใต้หน้ากาก

เดดพูลชักปืนพกเดสเสิร์ทอีเกิลสองกระบอกออกมาจากอกเสื้อ แล้วโพสท่าสุดเท่ "ศิลปะคือ—"

ปัง! ปัง! กระสุนเจาะเข้าที่สายชนวนของถังดินปืนอย่างแม่นยำ "แพทริกสตาร์!"

ครืน—!!! เปลวเพลิงที่พุ่งสูงเสียดฟ้ากลืนกินท่าเรือไปกว่าครึ่งในทันที

คลื่นกระแทกซัดเอาโจรสลัดนับไม่ถ้วนปลิวตกลงไปในทะเล และยังเป็นการจุดดอกไม้ไฟที่อลังการที่สุดสำหรับงานเลี้ยงซอมบี้ครั้งนี้อีกด้วย

ภายใต้แสงไฟที่สาดส่อง ร่างที่คลานออกมาจากกองเพลิงดูน่าเกลียดน่ากลัวและน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น ประตูนรกได้เปิดออกอย่างสมบูรณ์แล้ว

ไฟที่ลุกโชนย้อมท้องฟ้าครึ่งหนึ่งให้กลายเป็นสีแดง ควันโขมงม้วนตัวราวกับมังกรดำเหนือเกาะเขี้ยวเหล็ก อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นควันปืน กลิ่นเนื้อย่าง และกลิ่นคาวเลือดที่ยากจะบรรยาย

ชายสวมแว่นกันแดดเดินโซเซถอยหลัง ชุดสูทราคาแพงของเขาขาดวิ่นเป็นเศษผ้าไปนานแล้ว และแว่นกันแดดที่แสดงถึงสถานะของเขาก็เหลือขาแว่นเพียงข้างเดียว แต่ก็ยังคงเกาะเกี่ยวอยู่บนหูของเขาอย่างดื้อดึง

เขามองดูตัวประหลาดชุดแดงที่เดินออกมาจากแสงไฟ หัวใจของเขารู้สึกราวกับถูกใครบางคนบีบเอาไว้แน่น

"กะ... แก รู้ตัวไหมว่ากำลังทำอะไรอยู่" ชายสวมแว่นกันแดดกลืนน้ำลาย พยายามเค้นเสียงที่ทรงอำนาจออกมาจากลำคอที่แห้งผาก "ที่นี่คืออาณาเขตของยักษาผู้โดดเดี่ยว! มันคือหนึ่งในฐานที่มั่นที่สำคัญที่สุดของดองกิโฮเต้แฟมิลี่นะ!"

จู่ๆ เขาก็ขึ้นเสียง ราวกับคิดว่าหากเสียงดังพอ เขาจะสามารถขจัดความหวาดกลัวตรงหน้าไปได้ "แกอยากจะประกาศสงครามกับท่านผู้นั้นงั้นหรือ! แกอยากจะตั้งตนเป็นศัตรูกับโลกมืดทั้งใบเลยหรือไง!"

เดดพูลหยุดเดิน เขาเอียงคอ เอื้อมมือไปแคะขี้หูที่ไม่มีอยู่จริง แล้วเช็ดมือกับชุดรัดรูปของเขา

"ยักษาผู้โดดเดี่ยวเหรอ" เดดพูลย้อนถามด้วยน้ำเสียงเกินจริง พลางใช้สองมือกุมใบหน้า

"ไอ้โรคจิตสวมแว่นกันแดดที่ชอบใส่เสื้อโค้ตขนนกสีชมพู เดินเหมือนกำลังเต้นแท็ป แล้วก็ชอบหัวเราะ 'ฟุฟุฟุ' คนนั้นน่ะเหรอ"

ชายสวมแว่นกันแดดถึงกับอึ้งไป ไอ้หมอนี่กล้าดีอย่างไรถึงบรรยายลักษณะของนายน้อยแบบนั้น?!

"อ้อ จริงสิ ได้ยินมาว่าหมอนั่นเป็นเด็กโข่งที่โหยหาความรักด้วยนี่ หรือว่าเป็นเด็กทารกอารมณ์ร้ายที่อยากจะทำลายโลกกันแน่"

เดดพูลกางมือออกและยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ "บอกตามตรงนะ ฉันไม่สนใจไอ้หมอนั่นที่รู้จักแต่ใช้ด้ายเส้นบางๆ มาเล่นมัดเชือกหรอก ถึงฉันจะชอบสีแดงเหมือนกันก็เถอะ แต่สีนั้นมันชมพูหวานแหววเกินไป ไม่เข้ากับภาพลักษณ์ลูกผู้ชายอย่างฉันเลย"

"ไอ้สารเลว!" ชายสวมแว่นกันแดดโกรธจนตัวสั่น เขายกปืนคาบศิลาในมือขึ้นมา แล้วเหนี่ยวไกอีกครั้ง แชะ กระสุนหมด

"อุ๊ย น่าอายจัง"

เดดพูลพุ่งเข้ามาอยู่ตรงหน้าชายสวมแว่นกันแดดในพริบตา และก่อนที่ปากกระบอกปืนจะลดลง มันก็ถูกถุงมือสีแดงปิดเอาไว้เสียก่อน

"ดูเหมือนว่าปืนกระบอกจิ๋วของนายจะยิงอะไรไม่ออกแล้วนะ ให้ฉันแนะนำยาเม็ดสีฟ้าให้ไหมล่ะ"

ชายสวมแว่นกันแดดพยายามจะถอยหนีด้วยความหวาดกลัว แต่กลับพบว่าขาของตัวเองหนักอึ้งราวกับตะกั่ว มันไม่ใช่เพราะความกลัว

เขาก้มลงมอง รูม่านตาหดเล็กลงเหลือเท่ารูเข็มในทันที ฝ่ามือที่ขาดกระจุยข้างหนึ่งกำลังกำข้อเท้าของเขาไว้แน่น

ไม่มีเลือดไหลออกมาจากรอยตัดของฝ่ามือนั้น แต่กลับมีเส้นใยสีดำนับไม่ถ้วนงอกออกมา ชอนไชเข้าไปในผิวหนังของเขาราวกับปรสิต

"น-นี่... นี่มันอะไรกัน..." ชายสวมแว่นกันแดดพยายามสลัดมือที่ขาดนั้นออกอย่างสุดชีวิต เขาชักมีดสั้นที่เอวออกมาฟันอย่างบ้าคลั่ง เคร้ง!

ใบมีดกระทบกับมือที่ขาด กลับเกิดเสียงดังเหมือนโลหะกระทบกัน นั่นไม่ใช่มือของคนตายแล้ว แต่มันคือจานเพาะเชื้อไวรัสต่างหาก

"นี่คือของขวัญต้อนรับที่ไอ้หมูตอนนั่นทิ้งไว้ให้นายไงล่ะ" เดดพูลชี้ไปที่ซากศพของกัปตันกาเลนที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งยังคงถูกซอมบี้แทะเล็มอยู่ "ไม่ต้องขอบใจฉันหรอกนะ ยังไงพวกเราก็เป็นครอบครัวเดียวกันที่รักใคร่กลมเกลียวกันอยู่แล้ว"

"อ๊ากกก!" ชายสวมแว่นกันแดดแผดเสียงร้องลั่น เส้นใยสีดำได้ไชเข้าไปในหลอดเลือดของเขาแล้ว และความรู้สึกปวดแสบปวดร้อนนั้นก็แล่นพล่านจากต้นขาพุ่งตรงไปที่หัวใจ

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายกำลังทรยศต่อสมองของเขา

"ไม่! ฉันเป็นผู้บริหารนะ! ฉันเป็นลูกน้องของท่านโดฟลามิงโก้! ฉันต้องอดทนไว้... มันต้องมียาถอนพิษสิ..."

ชายสวมแว่นกันแดดกลิ้งไปมาบนพื้นอย่างบ้าคลั่ง พลางตะกุยผิวหนังของตัวเอง เล็บฉีกทึ้งเนื้อเยื่อ แต่สิ่งที่ไหลออกมาไม่ใช่เลือดสีแดง แต่เป็นของเหลวข้นหนืดสีดำ

"ยาถอนพิษเหรอ" เดดพูลย่อตัวลงนั่งข้างๆ เขา แล้วส่งมีดให้ด้วยความหวังดี "ถ้านายตัดหัวตัวเองออก มันก็จะไม่เจ็บแล้วล่ะ ตอนนี้มีแค่วิธีนี้วิธีเดียวแหละที่รักษาได้ ฉันทดสอบมากับตัวแล้วว่ามันได้ผล ถึงแม้ว่าผลข้างเคียงมันจะค่อนข้างรุนแรงไปหน่อยก็เถอะ"