บทที่ 24 หญ้าโคมอัคคีสองพันปี

บทที่ 24 หญ้าโคมอัคคีสองพันปี

"โฮก!!!"

ณ บริเวณหนึ่งแถบชานขอบของเทือกเขาซิงโต้ว เสือสีเหลืองความสูงกว่าสองเมตรตัวหนึ่งกระโจนพรวดออกมาจากพงหญ้าใกล้เคียงอย่างกะทันหัน มันพุ่งทะยานเข้าใส่หนึ่งคนกับอีกหนึ่งสัตว์วิญญาณอย่างดุดัน

ทว่าเมื่อเผชิญกับการโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัวของพยัคฆ์ร้าย เด็กหนุ่มผู้มีกลิ่นอายสูงศักดิ์กลับไม่มีทีท่าว่าจะหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย

วินาทีต่อมา แส้เถาวัลย์สีเขียวขนาดมหึมาก็ยืดตัวออกมาจากทั้งสองข้างของฟุชิกิดาเนะ และฟาดกระหน่ำเข้าใส่สัตว์วิญญาณรูปลักษณ์พยัคฆ์ที่ไม่รู้จักเจียมตัวอย่างรุนแรง

"ปัง!!!"

พริบตาเดียว สัตว์วิญญาณพยัคฆ์ระดับร้อยปีที่สูงถึงสองเมตรก็ถูกฟุชิกิดาเนะซัดกระเด็นลอยละลิ่วไปกระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่อย่างจัง จนเลือดเนื้อสาดกระเซ็น ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร

ชิงมู่มองดูสัตว์วิญญาณพยัคฆ์ที่กระเด็นออกไปพลางถอนหายใจด้วยความจนใจ "ดูเหมือนข้าจะต้องรีบหาหญ้าโคมอัคคีที่มีอายุเหมาะสมให้ได้เร็วที่สุดเสียแล้ว มิฉะนั้นพวกหมูหมากากไก่เหล่านี้ก็คงกล้าเข้ามารังควานข้าไม่เลิกรา"

แม้ว่าด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของฟุชิกิดาเนะ หากสู้สุดกำลังก็จะสามารถเอาชนะได้แม้กระทั่งสัตว์วิญญาณระดับพันปีที่ทรงพลัง แต่ตัวเขาก็ยังเป็นเพียงมหาวิญญาณาจารย์เท่านั้น

ต่อให้ไม่มีเมล็ดวิญญาณพฤกษาคอยช่วยปกปิด กลิ่นอายที่ฟุชิกิดาเนะแผ่ออกมาก็เทียบเท่ากับสัตว์วิญญาณระดับร้อยปีเท่านั้น ซึ่งทำให้สัตว์วิญญาณบางตัวประเมินความแข็งแกร่งของชิงมู่ผิดพลาดและกล้าเข้ามาโจมตีเขา

และสำหรับสัตว์วิญญาณที่เป็นฝ่ายพุ่งเข้ามาจู่โจมเขาก่อนเช่นนี้ ชิงมู่ย่อมไม่ปรานีเหมือนตอนที่สู้กับหมูป่าสงครามโลหิตคลั่งอย่างแน่นอน

ต่อให้พวกมันรอดชีวิตจากการโจมตีของฟุชิกิดาเนะมาได้ แต่การได้รับบาดเจ็บสาหัสในเทือกเขาซิงโต้วที่เต็มไปด้วยอันตราย ก็แทบไม่ต่างอะไรกับการรอคอยความตาย

ชิงมู่ส่ายหน้าเบาๆ จากนั้นจึงหยิบตำราแนะนำสัตว์วิญญาณออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณประเภทเก็บของ และเริ่มเปิดอ่านอีกครั้ง

"เอ๊ะ"

จู่ๆ ชิงมู่ก็อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ เขาหันไปมองสภาพแวดล้อมโดยรอบ นำไปเปรียบเทียบกับคำบรรยายในตำรา แล้วรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันที

"ดูเหมือนโชคของข้าจะดีไม่เบา ใช้เวลาเพียงห้าวันก็พบสภาพแวดล้อมที่น่าจะมีหญ้าโคมอัคคีเติบโตอยู่แล้ว ตอนนี้ก็เหลือแค่รอดูว่าจะเจอหญ้าโคมอัคคีที่มีอายุเกินหนึ่งพันปีหรือไม่"

แม้ว่าเทือกเขาซิงโต้วจะมีขนาดไม่ใหญ่เท่าป่าซิงโต้ว แต่พื้นที่ของมันก็ไม่ได้เล็กเลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะเมื่อเป้าหมายของชิงมู่คือการล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สาม ซึ่งนั่นยิ่งทำให้การค้นหายากลำบากขึ้นไปอีก

โดยทั่วไปแล้ว การใช้เวลาอยู่ในป่าสัตว์วิญญาณสิบวันถึงครึ่งเดือนเพื่อหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมถือเป็นเรื่องปกติ ส่วนพวกที่โชคร้ายหน่อยก็อาจจะต้องรอนานถึงหนึ่งหรือสองเดือนเลยทีเดียว

จากนั้น ชิงมู่ก็หันไปกำชับฟุชิกิดาเนะที่อยู่ข้างกาย "ฟุชิกิดาเนะ หลังจากนี้ต้องระวังตัวให้ดีนะ เราอาจจะได้เจอกับสัตว์วิญญาณระดับพันปี"

"ดาเนะ"

ฟุชิกิดาเนะพยักหน้ารับ จากนั้นแส้เถาวัลย์อีกเส้นก็ยืดตัวออกมาจากลำคอเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

หลายชั่วโมงต่อมา ในที่สุดชิงมู่และฟุชิกิดาเนะก็ค้นพบต้นอ่อนสีแดงระเรื่อที่ออกผลดูคล้ายกับดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ท่ามกลางกองเถ้าถ่านที่ไหม้เกรียม

"จุ๊ๆ ช่างโหดร้ายเสียจริง"

เมื่อเห็นว่าพื้นที่ในรัศมีเกือบหนึ่งกิโลเมตรรอบๆ ต้นอ่อนสีแดงนั้นถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ชิงมู่ก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

การแข่งขันในหมู่สัตว์วิญญาณนั้นโหดร้ายและตรงไปตรงมา ตัวอย่างเช่นหญ้าโคมอัคคีตรงหน้านี้ มันอาศัยความต้านทานต่อเปลวเพลิงที่สูงส่งของตน เป็นฝ่ายจุดไฟเผาทำลายพืชพรรณที่อยู่รายรอบทั้งหมด

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่เป็นการกำจัดคู่แข่งทางกายภาพเท่านั้น แต่ยังเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นสารอาหาร เพื่อหล่อเลี้ยงให้ตัวมันเจริญเติบโตได้ดียิ่งขึ้นอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ข้อได้เปรียบอันน่าภาคภูมิใจของหญ้าโคมอัคคี บัดนี้กลับกลายเป็นเครื่องมือนำทางที่ช่วยให้ชิงมู่ค้นพบมันได้ง่ายขึ้น จึงยากจะบอกได้ว่านี่คือพรสวรรค์หรือคำสาปกันแน่

"ดาเนะ"

ในขณะเดียวกัน เมื่อฟุชิกิดาเนะมองไปที่หญ้าโคมอัคคี มันก็รู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง

ในฐานะที่เป็นโปเกมอนธาตุพืช มันย่อมโปรดปรานการดำรงอยู่ของพืชพรรณ ดังนั้นมันจึงรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่งกับพฤติกรรมการเผาป่าของหญ้าโคมอัคคี

ในตอนนั้นเอง ชิงมู่ก็ลอบพินิจพิจารณาหญ้าโคมอัคคีที่อยู่ไม่ไกลอย่างละเอียดอีกครั้ง เขากล่าวพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย "อายุสองพันปีงั้นหรือ ค่อนข้างสูงไปหน่อย แต่ก็ยังพอรับได้"

โดยทั่วไปแล้ว การที่อัครจารย์วิญญาณจะดูดซับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุเกินหนึ่งพันปีมาได้ไม่นานนักย่อมถือว่าปลอดภัยกว่า แต่เนื่องจากร่างกายของชิงมู่ได้รับการปรับปรุงจากเมล็ดวิญญาณพฤกษาอย่างต่อเนื่อง ทำให้ร่างกายของเขาแตกต่างจากอดีตราวฟ้ากับเหว ดังนั้นการดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับสองพันปีจึงไม่ใช่เรื่องยากลำบากนัก

ทันใดนั้น ชิงมู่ก็หันไปสั่งฟุชิกิดาเนะที่อยู่ข้างๆ "ฟุชิกิดาเนะ ใช้ทักษะเติบโต!"

"ดาเนะ"

ฟุชิกิดาเนะพยักหน้ารับทันที จากนั้นภายใต้แสงอาทิตย์ ร่างกายของมันก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว

ท้ายที่สุดแล้ว หญ้าโคมอัคคีก็เป็นถึงสัตว์วิญญาณระดับสองพันปี แถมยังมีธาตุไฟเป็นหลัก ซึ่งข่มธาตุของฟุชิกิดาเนะโดยตรง พวกเขาจึงต้องเตรียมพร้อมรับมืออย่างเต็มที่

ครู่ต่อมา ฟุชิกิดาเนะก็ซ้อนทับทักษะเติบโตจนถึงขีดสุด ทำให้ร่างกายของมันสูงใหญ่เกือบถึงสองเมตร

เนื่องจากการทุ่มกำลังอย่างเต็มที่ของฟุชิกิดาเนะ กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวมันก็ทำให้หญ้าโคมอัคคีสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามอันรุนแรง ลำต้นของมันจึงเริ่มปรับเข้าสู่ท่าทีป้องกัน

"ฟุชิกิดาเนะ บุกเข้าไปอย่างรวดเร็ว แล้วบดขยี้มันด้วยทักษะระเบิดเมล็ดพืช!"

เมื่อเห็นว่าฟุชิกิดาเนะพร้อมแล้ว ชิงมู่ก็ใช้โทรจิตสั่งการในทันที

"ดาเนะ!!!"

วินาทีต่อมา ฟุชิกิดาเนะก็แปรเปลี่ยนเป็นเงาสีเขียวอมฟ้า พุ่งทะยานเข้าหาหญ้าโคมอัคคีอย่างรวดเร็วภายใต้การเสริมความเร็วจากความสามารถคลอโรฟิลล์

อีกด้านหนึ่ง ชิงมู่ก็ไม่ได้อยู่เฉย เขาวิ่งตามหลังฟุชิกิดาเนะไปติดๆ วงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาเปล่งแสงสว่างวาบ คลื่นพลังงานสีเขียวอ่อนแผ่ซ่านออกจากร่าง ทำให้ต้นกล้าสีเขียวจำนวนมากพุ่งทะลุชั้นเถ้าถ่านขึ้นมาในทันที

เพียงชั่วอึดใจ ชิงมู่และฟุชิกิดาเนะก็เข้าสู่ระยะโจมตี เมล็ดพืชขนาดใหญ่ที่เปล่งแสงสีเขียวพุ่งทะยานออกจากหลังของฟุชิกิดาเนะ และภายใต้การเสริมพลังจากทักษะอาณาเขตพฤกษาของชิงมู่ พวกมันก็พุ่งแหวกอากาศเข้าหาหญ้าโคมอัคคีระดับสองพันปีอย่างรวดเร็ว

เมื่อเผชิญหน้ากับการจู่โจมของฟุชิกิดาเนะ หญ้าโคมอัคคีย่อมไม่ยอมอยู่เฉย มันยิงลูกไฟหลายลูกออกจากผลที่ดูคล้ายดวงอาทิตย์ดวงเล็ก เพื่อหมายจะหักล้างการโจมตีของฟุชิกิดาเนะ

โดยปกติแล้ว การตัดสินใจของหญ้าโคมอัคคีย่อมถูกต้องอย่างไม่ต้องสงสัย เนื่องจากธาตุไฟมีข้อได้เปรียบเหนือธาตุไม้อย่างมหาศาลโดยธรรมชาติอยู่แล้ว

ทว่าในตอนนี้ มันกำลังเผชิญหน้ากับฟุชิกิดาเนะที่ได้รับการเสริมพลังโจมตีทางกายภาพและพลังโจมตีพิเศษจนถึงขีดสุด ดังนั้นการตัดสินใจที่ดูเหมือนจะถูกต้องและชัดเจนนั้น จึงกลายเป็นเรื่องผิดพลาดไปในทันที

ตู้ม—

เสี้ยววินาทีก่อนที่ทักษะของทั้งสองฝ่ายจะปะทะกัน ทักษะระเบิดเมล็ดพืชที่พุ่งนำหน้าสุดก็จุดชนวนระเบิดขึ้นในพริบตา

แรงระเบิดอันรุนแรงส่งผลกระทบต่อลูกไฟที่หญ้าโคมอัคคียิงออกมาทันที มันไม่เพียงแต่ระเบิดทำลายลูกไฟบางส่วนไปโดยตรงเท่านั้น แต่ยังทำให้ลูกไฟที่เหลือเบี่ยงเบนทิศทางไปอีกด้วย

จากนั้น ทักษะระเบิดเมล็ดพืชที่เหลือก็อาศัยกลุ่มควันเป็นเครื่องกำบัง พุ่งเข้าประชิดตัวหญ้าโคมอัคคีได้สำเร็จและเกิดการระเบิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!...

สิ้นเสียงกึกก้องของการระเบิดที่ดังกะหน่ำ ลำต้นของหญ้าโคมอัคคีก็ถูกแรงระเบิดฉีกกระชากจนแหลกละเอียดกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนาอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นเช่นนั้น ชิงมู่และฟุชิกิดาเนะก็ยังคงรู้สึกว่ามันยังไม่ปลอดภัยพอ พวกเขาระดมยิงทักษะระเบิดเมล็ดพืชออกไปอีกเป็นชุด ราวกับห่ากระสุนปืนใหญ่ที่ถล่มทลายลงไปยังตำแหน่งเดิมของหญ้าโคมอัคคีอย่างบ้าคลั่ง จนกระทั่งพลังวิญญาณของพวกเขาแทบจะหมดเกลี้ยง จึงยอมหยุดมือในที่สุด