บทที่ 22 ก้าวแรกสู่เทือกเขาเทียนโต่ว

บทที่ 22 ก้าวแรกสู่เทือกเขาเทียนโต่ว

หลายวันต่อมา ชิงมู่และฟุชิกิดาเนะก็มาถึงเมืองเล็กๆ นอกเทือกเขาซิงโต้วในที่สุด

สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากเทือกเขาซิงโต้วเพียงไม่กี่สิบลี้ จึงทำให้เป็นพื้นที่แนวหน้าในการต่อสู้ระหว่างมนุษย์และสัตว์วิญญาณ

หลังจากมาถึงเมือง ชิงมู่ก็ไม่ได้พักอยู่นานนัก เขาเพียงแค่พักผ่อนเล็กน้อย เติมเสบียงอาหาร แล้วจึงออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เทือกเขาซิงโต้ว

อย่างไรก็ตาม ชิงมู่ที่แต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหรา ใช้จ่ายเงินทองอย่างใจกว้าง และไม่มีผู้คุ้มกันส่วนตัว ย่อมกลายเป็นลูกแกะอ้วนพีในสายตาของคนจำนวนมากอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้น หลังจากชิงมู่ออกจากเมืองมาได้ไม่นาน เขาก็ถูกกลุ่มโจรป่าดักปล้น

"ไอ้หนู รีบส่งของมีค่าทั้งหมดของเจ้ามาให้ไว แล้วพวกข้าจะไว้ชีวิต!"

หัวหน้ากลุ่มโจรจ้องมองชิงมู่ที่ดูราวกับลูกแกะตัวน้อยแล้วแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

ชิงมู่มองดูกลุ่มโจรตรงหน้าที่ไม่มีแม้แต่พลังวิญญาณ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะนวดขมับด้วยสีหน้าจนใจ

ในที่สุดเขาก็ต้องมาเจอกับคนโง่เขลาเช่นนี้ พวกมันเห็นเพียงว่าเขารังแกได้ง่าย แต่กลับไม่คิดเลยว่าคนอย่างเขาจะกล้าเดินทางตามลำพังได้อย่างไร

หรือว่าในโลกใบนี้จะมีนายน้อยจากตระกูลขุนนางที่โง่เขลามากมายขนาดที่กล้าหนีออกจากบ้านโดยไม่ได้เตรียมตัวอะไรมาเลยจริงๆ

"ไอ้หนู มัวชักช้าอะไรอยู่ รีบส่งของของเจ้ามาได้แล้ว!"

เมื่อเห็นใบหน้าที่ไร้ซึ่งความหวาดกลัวของชิงมู่ หัวหน้ากลุ่มโจรก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างแล้ว แต่ความโลภในทรัพย์สินก็ยังทำให้เขาตะคอกประโยคนั้นออกไป

ทว่าสิ่งที่เขาได้รับกลับมามีเพียงคำพูดที่ว่า "ออกมาเลย ฟุชิกิดาเนะ!"

"ดาเนะ ดาเนะ"

เมื่อฟุชิกิดาเนะถูกเรียกออกมา วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับโคจรขึ้นลงรอบตัวของชิงมู่

เมื่อหัวหน้ากลุ่มโจรเห็นวงแหวนวิญญาณทั้งสองวงปรากฏขึ้นข้างกายชิงมู่ ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงทันที เขามองชิงมู่อย่างไม่อยากจะเชื่อแล้วกล่าวว่า "เป็นไปได้อย่างไร เจ้าเป็นวิญญาณาจารย์ แถมยังเป็นถึงมหาวิญญาณาจารย์สองวงแหวนอีกด้วย!"

ชิงมู่ดูมีอายุเพียงแค่สิบขวบเท่านั้น ในความคิดของหัวหน้ากลุ่มโจร ต่อให้อีกฝ่ายจะปลุกพลังวิญญาณแต่กำเนิดขึ้นมาได้ แต่ในวัยนี้ โดยทั่วไปแล้วย่อมไม่มีทางที่จะบรรลุถึงระดับสิบและได้รับวงแหวนวิญญาณอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ชิงมู่ยังไม่มีตราสัญลักษณ์วิญญาณาจารย์ที่ออกโดยสำนักวิญญาณยุทธ์ ซึ่งนั่นเป็นการยืนยันความคิดของเขาในทางอ้อมอย่างไม่ต้องสงสัย

และตราบใดที่ชิงมู่ยังไม่ได้รับวงแหวนวิญญาณ ต่อให้เขามีพลังวิญญาณ แต่เด็กสิบขวบก็ไม่มีทางที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของชายฉกรรจ์จำนวนมากเช่นนี้ได้

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร โจรทั้งหมดที่ล้อมรอบชิงมู่ก็ไม่คาดคิดเลยว่า เขาไม่เพียงแต่มีพลังวิญญาณเท่านั้น แต่ระดับพลังวิญญาณของเขายังไปถึงระดับมหาวิญญาณาจารย์อีกด้วย

"ฟุชิกิดาเนะ ใช้คัตเตอร์ใบไม้จัดการพวกมันเลย!"

หลังจากฟุชิกิดาเนะปรากฏตัว ชิงมู่ก็กล่าวกับมันอย่างสงบ

คนธรรมดาเหล่านี้ที่ไม่มีแม้กระทั่งพลังวิญญาณ ไม่คู่ควรให้เขาต้องสิ้นเปลืองพลังจิตเพื่อใช้โทรจิตสั่งการเลยแม้แต่น้อย

"ดาเนะ!!"

วินาทีต่อมา ใบไม้สีเขียวหนาทึบหลายใบก็พุ่งทะยานออกจากด้านข้างของฟุชิกิดาเนะ ใบไม้เหล่านั้นตัดผ่านลำคอของพวกโจรป่าราวกับตัดเต้าหู้ ปลิดชีพโจรทั้งหมดในที่นั้นด้วยใบไม้เพียงใบเดียวในพริบตา!

หลังจากนั้น ฟุชิกิดาเนะก็ยังยืดแส้เถาวัลย์ออกไปค้นตามตัวของศพโจร แล้วนำเหรียญทองที่พบมาส่งให้กับชิงมู่

หลังจากนับเหรียญทองแล้ว ชิงมู่ก็สบถออกมาเบาๆ ว่า "คนตั้งเยอะแยะ แต่พอเอาเงินมารวมกันกลับมีแค่สองเหรียญทองครึ่ง พวกยาจกเอ๊ย!"

แต่ถึงจะสบถด่า ชิงมู่ก็ยังคงเก็บเหรียญทองเหล่านั้นลงในอุปกรณ์วิญญาณประเภทเก็บของของเขาอยู่ดี

ท้ายที่สุดแล้ว แม้จะน้อยนิดแต่ก็ยังเป็นเงินทอง แถมยังเป็นของที่ริบมาจากศัตรูครั้งแรกของเขาอีกด้วย

ทันใดนั้น ชิงมู่ก็มองไปที่ฟุชิกิดาเนะอีกครั้งแล้วกล่าวว่า "ฟุชิกิดาเนะ ไปกันเถอะ เดี๋ยวก็มีคนมาจัดการศพพวกนี้เอง"

ขณะที่พูด ชิงมู่ก็เหลือบมองไปยังป่าบริเวณใกล้เคียง

"ดาเนะ ดาเนะ"

ฟุชิกิดาเนะพยักหน้า จากนั้นก็เริ่มออกเดิน ค่อยๆ ออกจากพื้นที่แห่งนั้นไปพร้อมกับชิงมู่

หลังจากชิงมู่และฟุชิกิดาเนะจากไป กลุ่มคนอีกกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นมาจากป่าที่ชิงมู่เพิ่งมองไปเมื่อครู่

ชายคนหนึ่งในกลุ่มมองดูหัวหน้ากลุ่มโจรที่ถูกตัดคอด้วยใบไม้เพียงใบเดียวแล้วก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจ โชคดีที่เขาระมัดระวังตัวมากพอ มิฉะนั้นคนที่นอนจมกองเลือดอยู่บนพื้นในตอนนี้คงจะเป็นเขาเสียเอง

อย่างไรก็ตาม มีมากกว่าหนึ่งกลุ่มที่กำลังซ่อนตัวอยู่

บนหน้าผาอีกด้านหนึ่ง หญิงชราวัยหกสิบหรือเจ็ดสิบปีที่มีใบหน้าอ่อนเยาว์และเส้นผมสีขาวราวกับนกกระเรียน ในมือขวาถือไม้เท้าหัวงูยาวสามเมตร พร้อมด้วยเด็กสาวท่าทางกระฉับกระเฉงที่อยู่ข้างกาย ได้เป็นพยานในทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น

หญิงชราทอดสายตามองไปยังทิศทางที่ชิงมู่จากไป นัยน์ตาของนางปรากฏแววครุ่นคิด

วิญญาณาจารย์ระดับยี่สิบกว่าในวัยสิบขวบต้นๆ นี่คืออัจฉริยะจากตระกูลใดที่ออกมาหาประสบการณ์กันแน่

จากนั้น หญิงชราก็หันไปมองเด็กสาวกระฉับกระเฉงข้างกายแล้วยิ้ม "อี้หราน หลังจากเห็นเหตุการณ์เมื่อครู่นี้แล้วเจ้าคิดอย่างไรบ้าง รู้ไหมว่าตอนที่เจ้าอายุเท่าเขา เจ้าเพิ่งจะทะลวงถึงระดับสิบเก้าเองนะ!"

ถูกต้องแล้ว หญิงชราและเด็กสาวคู่นี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจาก ยายเฒ่างู เฉาเทียนเซียง และหลานสาวของนาง เมิ่งอี้หราน จากต้นฉบับนั่นเอง

ทว่าเมื่อได้ยินเช่นนั้น เมิ่งอี้หรานก็ทำปากยื่นแล้วกล่าวว่า "ก็แค่บ่มเพาะพลังได้เร็วกว่านิดหน่อย มีอะไรน่าตื่นเต้นกันล่ะ สิ่งที่เขาเพิ่งทำไปเมื่อกี้ ข้าก็ทำได้เหมือนกันนั่นแหละ"

"โธ่ เจ้าเด็กคนนี้!"

เมื่อเผชิญกับท่าทีของหลานสาว ยายเฒ่างูเฉาเทียนเซียงก็ส่ายหน้าด้วยความจนใจ พลางรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

แม้ว่าหลานสาวของนางจะมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น แต่ลักษณะนิสัยก็ยังเย่อหยิ่งเกินไปหน่อย แถมยังชอบค้นคว้าวิธีการที่ผิดแปลกไปจากวิถีปกติ ซึ่งทำให้ความเร็วในการบ่มเพาะลดลง

มิฉะนั้น ด้วยพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับเจ็ดของเมิ่งอี้หราน หากนางมีความขยันขันแข็งมากพอ นางก็อาจจะไม่ล้มเหลวในการทะลวงถึงระดับยี่สิบเมื่ออายุสิบขวบ

สำหรับตอนนี้ แม้ว่าความเร็วในการบรรลุถึงระดับสามสิบตอนอายุสิบหกปีจะถือว่าอยู่ในเกณฑ์ดี แต่ก็ยังมีช่องว่างอีกมากเมื่อเทียบกับอัจฉริยะระดับแนวหน้าอย่างแท้จริง

ทันใดนั้น เมิ่งอี้หรานก็กล่าวกับยายเฒ่างูเฉาเทียนเซียงว่า "เอาล่ะท่านยาย ในเมื่อการแสดงจบลงแล้ว พวกเราก็ควรจะออกเดินทางไปหาวงแหวนวิญญาณวงที่สามที่เหมาะสมให้ข้าได้แล้วนะคะ"

การล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สามให้กับเมิ่งอี้หรานคือเหตุผลที่พวกนางเดินทางมาที่เทือกเขาซิงโต้วแห่งนี้ การได้ชมการต่อสู้ของชิงมู่เป็นเพียงความบังเอิญเท่านั้น

"นังหนูนี่ ใจร้อนอยู่เรื่อย แต่พวกเรายังเข้าไปในเทือกเขาซิงโต้วไม่ได้หรอกนะ ท่านตาของเจ้าไปจัดการธุระบางอย่างและยังต้องใช้เวลาอีกสักสองสามวัน" ยายเฒ่างูเฉาเทียนเซียงตอบกลับ

ในขณะเดียวกัน ชิงมู่และฟุชิกิดาเนะ ซึ่งได้รับความช่วยเหลือจากความสามารถคลอโรฟิลล์ ก็สามารถเดินทางเข้าสู่เทือกเขาซิงโต้วได้ในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมงกว่าๆ

แม้ว่าเทือกเขาซิงโต้วจะกว้างใหญ่ไพศาล แต่ระดับความอันตรายนั้นต่ำกว่าป่าซิงโต้วอยู่มากนัก แม้แต่สัตว์วิญญาณในเขตใจกลางป่าที่มีอายุสูงสุดก็มีอายุเพียงแค่หนึ่งหรือสองพันปีเท่านั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเขตรอบนอกเลย

ด้วยระดับความอันตรายเพียงเท่านี้ เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งในปัจจุบันของชิงมู่ ตราบใดที่เขาระมัดระวังตัว ก็เป็นเรื่องยากมากที่เขาจะพบเจอกับอันตรายใดๆ

หลังจากเข้าไปในป่าได้เพียงสิบกว่านาที ชิงมู่ก็พบกับสัตว์วิญญาณประเภทหมูอายุพันปี รอยยิ้มประหลาดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที และเขาก็ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างตื่นเต้น