บทที่ 10 เถาวัลย์ปีศาจสองร้อยปี

บทที่ 10 เถาวัลย์ปีศาจสองร้อยปี

"จริงเหรอครับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของชิงเทียนเฟิง หัวใจของชิงมู่ก็เปี่ยมไปด้วยความยินดีทันที

หากเป็นจริงอย่างที่ชิงเทียนเฟิงกล่าว เขาคงไม่ต้องรอไปอีกหกเดือนเพื่อไปยังป่าล่าสัตว์วิญญาณ เขาสามารถหาวงแหวนวิญญาณได้เร็วขึ้นครึ่งปีและกลายเป็นวิญญาณาจารย์อย่างแท้จริง

ชิงเทียนเฟิงยิ้มและพยักหน้าพลางกล่าวว่า "แน่นอนว่าเป็นความจริง พ่อจะโกหกลูกทำไมล่ะ แม่ของลูกก็รู้เรื่องนี้ด้วย พรุ่งนี้เราจะออกเดินทางไปที่ป่านั่นเพื่อล่าสัตว์วิญญาณให้ลูกกัน!"

"ยอดเยี่ยมไปเลย ฟุชิกิดาเนะ เรากำลังจะได้วงแหวนวิญญาณวงแรกแล้วนะ!"

เมื่อพูดจบ ชิงมู่ก็อุ้มฟุชิกิดาเนะในอ้อมแขนชูขึ้นสูงแล้วหมุนตัวไปรอบๆ ด้วยความตื่นเต้น

"ดาเนะ ดาเนะ"

ฟุชิกิดาเนะเองก็ตื่นเต้นมากเช่นกัน เมื่อมีวงแหวนวิญญาณวงแรก ระดับของชิงมู่ก็จะไม่ถูกจำกัดอยู่ที่ระดับสิบอีกต่อไป และฟุชิกิดาเนะก็จะสามารถเรียนรู้ท่าไม้ตายได้มากขึ้น

วันรุ่งขึ้น รถม้าที่ค่อนข้างหรูหราก็แล่นออกจากปราสาทตระกูลของชิงมู่ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของป่าสัตว์วิญญาณตามที่ชิงเทียนเฟิงได้บอกไว้

ภายในรถม้า ชิงเทียนเฟิงอธิบายว่า "ป่าสัตว์วิญญาณแห่งนั้นค่อนข้างไกล เราต้องใช้เวลาเดินทางประมาณสิบวันถึงจะไปถึงจุดหมาย"

"สิบวันเชียวเหรอ แบบนั้นเราก็ต้องออกนอกอาณาจักรเลยไม่ใช่หรือคะ"

สวี่เหยากล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

แม้ว่ารถม้าที่พวกเขานั่งอยู่จะไม่ได้รวดเร็วเท่ากับการเดินทางด้วยตัวเอง แต่เวลาสิบวันก็เกือบจะเพียงพอที่จะเดินทางออกนอกอาณาจักรฮาเก้นดาสได้เลย

ชิงเทียนเฟิงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ยังไม่ถึงขั้นนั้น แต่ก็ใกล้เคียง จุดหมายของเราในครั้งนี้คือป่าขนาดเล็กที่ทอดยาวมาจากเทือกเขาซิงโต้ว ซึ่งอยู่ห่างจากอาณาจักรกู่เหลยเพียงหนึ่งร้อยลี้"

เทือกเขาซิงโต้ว แม้จะฟังดูคล้ายกับป่าซิงโต้วมาก แต่ในความเป็นจริงแล้วมีความแตกต่างกันอย่างชัดเจน

เทือกเขาซิงโต้วเป็นเทือกเขาขนาดมหึมาที่ทอดตัวผ่านหลายประเทศ ทว่าเนื่องจากมันพาดผ่านขอบของป่าซิงโต้วภายในเขตอาณาจักรฮาเก้นดาส มันจึงถูกเรียกว่าเทือกเขาซิงโต้ว

แม้ว่าจะมีสัตว์วิญญาณอาศัยและดำรงชีวิตอยู่ที่นั่น แต่ทั้งความหลากหลายและจำนวนของสัตว์วิญญาณก็ยังด้อยกว่าในป่าซิงโต้วอยู่มาก และแม้แต่สัตว์วิญญาณหมื่นปีก็ยังไม่ค่อยพบเห็นได้บ่อยนัก

อีกทั้งสถานที่ที่พวกเขากำลังไปในครั้งนี้ก็เป็นบริเวณขอบป่าที่ตั้งอยู่บริเวณชายขอบอีกทีหนึ่ง จึงทำให้มันปลอดภัยเป็นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม ชิงมู่ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้นัก เวลาแค่สิบวันไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย มันดีกว่าต้องรอไปอีกตั้งหกเดือนเป็นไหนๆ

"อยากรู้จังเลยว่าพลังวิญญาณของข้าจะเพิ่มขึ้นกี่ระดับหลังจากได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรก" ชิงมู่คิดในใจ

โดยทั่วไปแล้ว วิญญาณาจารย์จะมีระดับพลังเพิ่มขึ้นอย่างมากก็เพียงหนึ่งระดับหลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณ แต่ชิงมู่นั้นแตกต่างออกไป หลังจากที่เขาไปถึงคอขวดแล้ว เขาก็ยังคงฝึกฝนกับฟุชิกิดาเนะมาอย่างต่อเนื่องอีกถึงหกเดือน

และเมื่อประเมินจากความเร็วในการพัฒนาของฟุชิกิดาเนะ พวกเขาได้สั่งสมประสบการณ์มามากมายตลอดหกเดือนนี้ เพียงเพื่อรอวันปะทุออกมาหลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณ

สิบวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดกลุ่มของชิงมู่ก็เดินทางมาถึงจุดหมาย

มันเป็นป่าเขียวชอุ่มที่มองจากภายนอกก็ดูไม่ต่างจากป่าทั่วไป ทว่าในป่าแห่งนี้กลับมีสัตว์วิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวอาศัยอยู่

"ไปกันเถอะ!"

หลังจากจอดรถม้าไว้ในเมืองเล็กๆ ใกล้เคียง ชิงมู่และสวี่เหยาก็เดินเข้าไปในป่าภายใต้การนำของชิงเทียนเฟิง

ทันทีที่เข้าไปในป่า ชิงมู่ก็มองเห็นสัตว์วิญญาณสิบปีที่อยู่รวมกันเป็นฝูง แววตาของเขาปรากฏร่องรอยของความสงสัยใคร่รู้

นอกเหนือจากเสือดาวเงาร้อยปีตัวนั้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสัตว์วิญญาณตัวเป็นๆ

เมื่อมองดูสีหน้าของชิงมู่ ชิงเทียนเฟิงก็ยิ้มและอธิบายให้เขาฟังว่า "พวกนั้นคือแพะภูเขาเขียวสิบปี แม้ว่าธาตุของมันจะเหมือนกับฟุชิกิดาเนะของลูก แต่อายุของมันน้อยเกินไป หากต้องการหาสัตว์วิญญาณดีๆ เรายังต้องเข้าไปให้ลึกกว่านี้"

ขณะที่พวกเขาค่อยๆ เดินลึกเข้าไป ชิงมู่ก็มองเห็นสัตว์วิญญาณอีกมากมาย ทั้งหนูเหล็กทองคำสามสิบปี งูเถาวัลย์ไม้ห้าสิบปี อินทรีไล่ลมแปดสิบปี และเหยี่ยวรุ้งเขียวร้อยปี ทว่าสัตว์วิญญาณเหล่านี้กลับถูกชิงเทียนเฟิงและสวี่เหยาเมินเฉยไปโดยสิ้นเชิง

ในสายตาของชิงเทียนเฟิงและสวี่เหยา ขยะพวกนี้จะคู่ควรกับลูกชายอัจฉริยะของพวกเขาได้อย่างไร เพื่อที่จะนำมาเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของลูกชาย มันจะต้องมีอายุอย่างน้อยสองร้อยปีขึ้นไป และธาตุของพวกมันก็ต้องเข้ากันได้ด้วย

ในที่สุด หลังจากเดินในป่ามาเกือบทั้งวัน ชิงเทียนเฟิงและสวี่เหยาก็พบสัตว์วิญญาณที่เข้าตาเสียที

ดงเถาวัลย์สีน้ำเงินเข้มอมดำที่มีผลไม้หน้าตาประหลาดงอกอยู่ ปรากฏขึ้นในสายตาของทั้งสามคน มันปลดปล่อยกลิ่นอายอันเยียบเย็นคล้ายกับงูจนทำให้รู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง

จากนั้น ชิงเทียนเฟิงก็กล่าวกับชิงมู่ว่า "ลูกรัก นี่คือเถาวัลย์ปีศาจอายุสองร้อยกว่าปี มันมีทั้งธาตุไม้และธาตุพิษ ซึ่งตรงกับธาตุฟุชิกิดาเนะของลูก สามารถนำมาใช้เป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของลูกได้"

แม้ว่าอวี้เสี่ยวกังจะได้ตีพิมพ์สิ่งที่เรียกว่าขีดจำกัดอายุของวงแหวนวิญญาณที่สามารถดูดซับได้ไปแล้ว แต่ทั้งชิงเทียนเฟิง สวี่เหยา และวิญญาณาจารย์ส่วนใหญ่กลับไม่ได้ใส่ใจมันนัก ไม่มีใครคิดจะทำตามมาตรฐานที่อวี้เสี่ยวกังเปิดเผยออกมาจริงๆ หรอก

เหตุผลง่ายมาก ขีดจำกัดอายุของวงแหวนวิญญาณที่สามารถดูดซับได้ที่อวี้เสี่ยวกังเปิดเผยออกมา อย่างดีก็แค่พิสูจน์ได้ว่าเคยมีคนดูดซับวงแหวนวิญญาณอายุสี่ร้อยยี่สิบสามปีเป็นวงแรกได้ และแม้แต่ที่มาของคำกล่าวอ้างเรื่องสี่ร้อยยี่สิบสามปีนี้ก็ยังไม่รู้เลยว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ คงไม่มีใครยอมให้ลูกหลานของตนเองทำเรื่องอันตรายเพื่อเพียงแค่จะพิสูจน์คำพูดประโยคเดียวของอวี้เสี่ยวกังเป็นแน่

ท้ายที่สุดแล้ว ความจริงเบื้องหลังคำกล่าวอ้างเรื่องสี่ร้อยยี่สิบสามปีของอวี้เสี่ยวกังก็ยังไม่มีใครรู้ แต่กลับมีตัวอย่างนับไม่ถ้วนของผู้ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสหรือถึงขั้นเสียชีวิตจากการพยายามดูดซับวงแหวนวิญญาณอายุสองร้อยหรือสามร้อยปี

ในความเป็นจริง ขีดจำกัดอายุที่แน่นอนของวงแหวนวิญญาณที่จะนำมาดูดซับนั้นยังคงต้องขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของวิญญาณาจารย์โดยประเมินจากประสบการณ์ของพวกเขาเอง

โดยทั่วไปแล้ว ตราบใดที่วงแหวนวิญญาณวงแรกเป็นระดับร้อยปี แม้ว่าจะเพิ่งก้าวข้ามขีดจำกัดร้อยปีมาได้ไม่นาน มันก็ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดีมากแล้ว

หากอายุของวงแหวนวิญญาณวงแรกสูงกว่านั้น ย่อมเป็นเรื่องดีตามธรรมชาติ แต่ถึงจะไม่เป็นเช่นนั้น ผลกระทบก็ไม่ได้มากมายนัก

ตราบใดที่มันไม่ใช่วงแหวนวิญญาณระดับสิบปีก็พอแล้ว เพราะความแตกต่างระหว่างวงแหวนวิญญาณระดับร้อยปีและระดับสิบปีนั้นมีมากทีเดียว

ในขณะนี้ สวี่เหยาก็กล่าวกับชิงมู่เช่นกันว่า "มู่เอ๋อร์ ด้วยคุณลักษณะฟุชิกิดาเนะของลูก มีสัตว์วิญญาณไม่มากนักที่จะเข้ากันได้ และเถาวัลย์ปีศาจต้นนี้ก็คือหนึ่งในนั้น!"

เกี่ยวกับการเลือกวงแหวนวิญญาณวงแรกให้กับลูกชาย สวี่เหยาและชิงเทียนเฟิงได้ถกเถียงกันนับครั้งไม่ถ้วน ก่อนจะตกลงกันได้ในที่สุดว่า จะหาวงแหวนวิญญาณที่มีทั้งธาตุไม้และธาตุพิษ อายุระหว่างสองร้อยถึงสามร้อยปี มาเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของชิงมู่

อันที่จริง เพื่อความปลอดภัย ชิงเทียนเฟิงและสวี่เหยาสามารถเลือกสัตว์วิญญาณอายุหนึ่งร้อยห้าสิบปีก็ได้ ซึ่งไม่เพียงแต่จะปลอดภัย แต่ยังให้ผลลัพธ์ของทักษะวิญญาณที่ดีพอใช้ ลูกหลานตระกูลใหญ่หลายคนก็มักจะเลือกตัวเลือกนี้

แต่ชิงเทียนเฟิงและสวี่เหยารู้สึกว่าลูกชายของพวกเขาเป็นอัจฉริยะ ย่อมไม่สามารถนำมาตรฐานทั่วไปมาตัดสินได้ ดังนั้น พวกเขาจึงเพิ่มขีดจำกัดอายุขึ้นไปอยู่ในช่วงสองร้อยถึงสามร้อยปี

อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับคำถามของพ่อแม่ ชิงมู่กลับส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ท่านพ่อ ท่านแม่ เถาวัลย์ปีศาจต้นนี้ก็ดีอยู่หรอกครับ แต่มันไม่เหมาะกับข้าในตอนนี้!"