บทที่ 7 เธอมีหอกไหม

บทที่ 7 เธอมีหอกไหม

วันรุ่งขึ้น

หลินเนี่ยนลืมตาขึ้น แสงแดดสาดส่องทะลุกระดาษกรุหน้าต่างเข้ามา ทอดเป็นหย่อมแสงเลือนรางลงบนพื้น

มุมเตียงว่างเปล่า ไม่รู้ว่าเด็กน้อยวิ่งหายไปไหนแล้ว

เธอลุกขึ้นนั่งพลางรู้สึกสดชื่นอย่างน่าประหลาดใจ ประสาทสัมผัสทั้งการได้ยินและการมองเห็นเฉียบคมขึ้นมาก จนสามารถได้ยินเสียงพูดคุยจากถนนเบื้องล่างได้อย่างชัดเจน

"...ได้ยินมาหรือเปล่า เมื่อวานหมู่บ้านเซี่ยเหอถูกปีศาจบุก คนตายไปตั้งหลายสิบคน..."

"จริงสิ ครอบครัวฝั่งภรรยาของลูกพี่ลูกน้องข้าก็อยู่หมู่บ้านเซี่ยเหอ ไม่รู้ว่าป่านนี้จะเป็นตายร้ายดียังไงบ้าง..."

"ช่างน่าเวทนาจริงๆ..."

หลินเนี่ยนเงี่ยหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า

ทันทีที่สวมเสื้อคลุมตัวนอกเสร็จ ประตูก็ถูกผลักออกเบาๆ อาหลัวเดินประคองชามข้าวต้มร้อนๆ เข้ามา ใบหน้าเล็กจิ้มลิ้มแดงระเรื่อ

"พี่สาว พี่ตื่นแล้ว มากินข้าวต้มสิคะ ยังร้อนๆ อยู่เลย"

หลินเนี่ยนรับชามข้าวต้มมา "แล้วเธอกินหรือยังล่ะ"

"กินแล้วค่ะ กินแล้ว" อาหลัวพยักหน้ารัวๆ จากนั้นก็ปีนขึ้นเตียงไปนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงมุม เบิกตากลมโตจ้องมองเธอกินข้าวต้มตาไม่กะพริบ

หลินเนี่ยนตักขึ้นมาชิมคำหนึ่ง ข้าวต้มอุ่นๆ มีรสหวานจางๆ

"พี่สาว" อาหลัวเอ่ยขึ้น "พี่สาวเสิ่นคนนั้นรอพี่อยู่ข้างล่างแน่ะ เธอบอกว่ามีเรื่องจะคุยกับพี่ด้วย"

เสิ่นจิงหงงั้นเหรอ

หลินเนี่ยนกินข้าวต้มจนหมดแล้ววางชามลง "ลงไปดูกันเถอะ"

บริเวณโถงชั้นล่าง มีแขกนั่งกระจัดกระจายกินอาหารเช้าอยู่ประปราย

เสิ่นจิงหงนั่งอยู่ตรงโต๊ะริมหน้าต่าง เบื้องหน้ามีกาน้ำชาวางอยู่ สายตาของเธอทอดมองออกไปยังถนนเบื้องนอกราวกับกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด

หลินเนี่ยนนั่งลงฝั่งตรงข้าม "มีธุระอะไรกับฉันเหรอ"

เมื่อได้ยินเสียง เสิ่นจิงหงจึงหันกลับมา เธอรินน้ำชาหนึ่งถ้วยแล้วเลื่อนไปตรงหน้าหลินเนี่ยน สายตาจับจ้องใบหน้าของอีกฝ่ายอยู่ชั่วครู่

"จ้าวภูเขาเมื่อวานนี้ เป็นฝีมือเจ้าใช่หรือไม่"

หลินเนี่ยนยกถ้วยชาขึ้นจิบ "เธอก็เดาได้อยู่แล้วไม่ใช่เหรอ จะถามทำไมอีกล่ะ"

"จ้าวภูเขาตนนั่นอยู่ถึงขั้นทะลวงชีพจร แต่เจ้า... บนร่างเจ้าไม่มีคลื่นพลังวิญญาณเลยแม้แต่น้อย เจ้าสังหารมันได้อย่างไร"

หลินเนี่ยนหมุนถ้วยชาเล่นไปมา "ผู้หญิงบอบบางอย่างฉันต่อยปีศาจตายด้วยหมัดเดียว มันก็ฟังดูสมเหตุสมผลดีออก ไม่ใช่หรือไง"

"..."

"หากไม่อยากบอกก็ไม่ต้องบอก" เสิ่นจิงหงแค่นเสียง "ข้าไม่ได้บังคับ"

หลินเนี่ยนกระตุกยิ้มมุมปากแล้วหันไปมองนอกหน้าต่าง

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาบนถนนเบื้องล่าง แผงขายอาหารเช้าส่งควันกรุ่น พ่อค้าหาบเร่ส่งเสียงร้องขายของขณะเดินผ่าน เด็กๆ สองสามคนวิ่งไล่จับกันพร้อมกับส่งเสียงหัวเราะสดใสเจื้อยแจ้ว

เมื่อเทียบกับหมู่บ้านที่เต็มไปด้วยซากศพเมื่อวานนี้แล้ว ช่างแตกต่างกันราวกับอยู่คนละโลก

ความทรงจำในหัวของเธอเริ่มแจ่มชัดขึ้นเรื่อยๆ

ราชวงศ์ต้าโจว ยุคสมัยอันวุ่นวายที่เต็มไปด้วยปีศาจและสัตว์อสูร

เจ้าของร่างเดิมเคยฟังเรื่องเล่าขานเกี่ยวกับปีศาจจากผู้เฒ่าผู้แก่มาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยคาดคิดเลยว่าวันหนึ่งมันจะกลายเป็นความจริง

ไม่สิ มันมีอยู่จริงมาโดยตลอดต่างหาก เพียงแต่ว่าคนธรรมดาสามัญทำได้แค่เฝ้าสวดภาวนา ขออย่าให้ปีศาจพวกนั้นบุกมายังหมู่บ้านของตนก็เท่านั้น

แต่โชคร้ายที่คำสวดภาวนาไม่เคยเป็นผล

"ขอถามอะไรแม่นางเสิ่นสักสองสามข้อได้ไหม"

เธอพูดต่อ "ฉันโตมาในหมู่บ้าน ไม่เคยเดินทางไปไหนไกล เลยไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับโลกภายนอกเท่าไหร่ ในเมื่อมีวาสนาได้พบกับยอดฝีมือจากหน่วยล่าสังหารปีศาจอย่างเธอทั้งที ฉันก็เลยอยากจะขอความรู้สักหน่อยน่ะ"

เสิ่นจิงหงพยักหน้าเล็กน้อย "แม่นาง เชิญถามมาได้เลย"

"แม่นางเสิ่น ไม่ทราบว่าหน่วยล่าสังหารปีศาจนี้มีที่มาที่ไปอย่างไรเหรอ"

เสิ่นจิงหงดูประหลาดใจเล็กน้อยที่อีกฝ่ายไม่เคยได้ยินแม้กระทั่งชื่อหน่วยล่าสังหารปีศาจ แต่เมื่อนึกได้ว่าเธอเป็นเพียงหญิงชาวบ้าน จึงไม่เก็บมาใส่ใจและอธิบายให้ฟัง

"หน่วยล่าสังหารปีศาจเป็นหน่วยงานพิเศษที่ราชสำนักก่อตั้งขึ้น มีหน้าที่เฝ้าระวังความเคลื่อนไหวของปีศาจทั่วหล้า และคอยกวาดล้างสิ่งชั่วร้ายที่สร้างความเดือดร้อนในพื้นที่ต่างๆ"

"ผู้บำเพ็ญเพียรในหน่วยล้วนผ่านการคัดเลือกมาอย่างเข้มงวด หากไม่ได้มาจากสำนักใหญ่ก็เป็นคนที่ราชสำนักฝึกฝนขึ้นมาเอง ผู้ที่จะเข้าร่วมได้จะต้องมีพลังบำเพ็ญอย่างน้อยขั้นขัดเกลาร่างกาย"

"ขั้นขัดเกลาร่างกายงั้นเหรอ..." หลินเนี่ยนนึกไปถึงปีศาจหมาป่าเมื่อวาน "ปีศาจหมาป่าพวกนั้นก็อยู่ขั้นขัดเกลาร่างกายนี่"

"ถูกต้องแล้ว" เสิ่นจิงหงยืนยัน "จ้าวภูเขาตนนั้นคือปีศาจขั้นทะลวงชีพจร การที่เจ้าสังหารมันได้ ในแง่ของพลังต่อสู้ เจ้าก็ต้องอยู่ไม่ต่ำกว่าขั้นทะลวงชีพจรเป็นแน่"

"แล้วเธอล่ะ" หลินเนี่ยนถามแทรกขึ้น "ระดับขั้นของเธอคืออะไร"

เสิ่นจิงหงลังเลเล็กน้อยก่อนจะตอบ "ขั้นควบแน่นโลหิต"

ขั้นควบแน่นโลหิตงั้นเหรอ ดูจากหน้าตาแล้วน่าจะเพิ่งยี่สิบต้นๆ เท่านั้น การที่สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นควบแน่นโลหิตได้ พรสวรรค์และเบื้องหลังของเธอคงไม่ธรรมดาแน่

"ถ้าอย่างนั้น เธอสู้กับราชาพายุทมิฬนั่นชนะไหม" หลินเนี่ยนถามอย่างตรงไปตรงมา

"หากสู้กันแบบตัวต่อตัว โอกาสชนะคงมีไม่ถึงสามส่วน" เสิ่นจิงหงตอบตามตรง "พวกปีศาจมีผิวหนังหนาและเนื้อที่แข็งแกร่ง อีกทั้งยังมีพลังเหนือธรรมชาติมาแต่กำเนิด หากอยู่ในระดับขั้นเดียวกัน พวกมันมักจะรับมือได้ยากกว่าผู้บำเพ็ญเพียร"

โอกาสชนะไม่ถึงสามส่วน ซ้ำนั่นยังหมายถึงการสู้กันแบบตัวต่อตัวเท่านั้น

หากทหารอสูรทั้งสามร้อยตนของราชาพายุทมิฬแห่กันเข้ามารุมล้อม เสิ่นจิงหงก็คงไม่มีแม้แต่โอกาสจะหนีรอดด้วยซ้ำ

"แล้วกำลังเสริมที่เธอรออยู่ จะมาถึงเมื่อไหร่ล่ะ"

"เร็วสุดก็สามวัน ช้าสุดก็ห้าวัน"

"ช้าเกินไป" หลินเนี่ยนเอ่ย

"หน่วยล่าสังหารปีศาจมีสาขาย่อยอยู่ทั่วไป แต่เมืองชิงสือตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล สาขาที่ใกล้ที่สุดก็ต้องใช้เวลาเดินทางถึงสองวัน กว่าจะส่งข่าว รวมตัว และเดินทางมาถึง ใช้เวลาสามวันก็ถือว่าเร็วมากแล้ว"

หลินเนี่ยนไม่ได้ออกความเห็นใดๆ เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามต่อ "แล้วหน่วยล่าสังหารปีศาจของเธอจะส่งกำลังเสริมมาได้กี่คนล่ะ"

เสิ่นจิงหงนึกทบทวน "เป็นไปได้สูงว่าจะมีผู้นำขั้นชำระไขกระดูกช่วงต้นเป็นคนนำทัพ ตามด้วยผู้บำเพ็ญเพียรขั้นควบแน่นโลหิตอีกหนึ่งหรือสองคน ส่วนที่เหลือคงเป็นขั้นทะลวงชีพจร"

"ถ้าอย่างนั้น เธอรู้ไหมว่าทำไมราชาพายุทมิฬถึงต้องจับคนไปกินมากมายขนาดนั้น" หลินเนี่ยนจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเสิ่นจิงหงพลางเอ่ยอย่างเนิบช้า

"เมื่อวานนี้ก่อนตาย จ้าวภูเขาบอกฉันว่าราชาของพวกมันกำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการบำเพ็ญเพียร จึงต้องการอาหารเลือดเนื้อจำนวนมากเพื่อทะลวงระดับขั้น... ลองทายดูสิว่ามันกำลังจะทะลวงไปขั้นไหน"

สีหน้าของเสิ่นจิงหงเปลี่ยนไปทันที "มันกำลังจะทะลวงสู่ขั้นชำระไขกระดูก"

ราชันย์อสูรขั้นชำระไขกระดูก ต่อให้กำลังเสริมจากหน่วยล่าสังหารปีศาจมาถึง ก็อาจจะเอาชนะมันไม่ได้

"เจ้าหมายความว่า..."

"ฉันหมายความว่า เราจะมัวรอไม่ได้แล้ว" หลินเนี่ยนลุกขึ้นยืน "สามวันมันนานเกินไป เผลอๆ พรุ่งนี้ไอ้ตัวนั้นอาจจะทะลวงระดับสำเร็จแล้วก็ได้... เธอรู้ตำแหน่งของภูเขาพายุทมิฬไหมล่ะ"

"เจ้าคิดจะทำอะไร เจ้าคงไม่ได้ตั้งใจจะบุกขึ้นภูเขาพายุทมิฬตัวคนเดียวหรอกนะ"

"ฉันดูโง่ขนาดนั้นเลยหรือไง" หลินเนี่ยนกลอกตา "ก็แค่ถามดู การรู้เขารู้เรามันก็เป็นแค่เรื่องพื้นฐานไม่ใช่เหรอ"

เสิ่นจิงหงมองเธอด้วยสายตาจับผิด หญิงผู้นี้พูดจามีลับลมคมในจนนางไม่อาจคาดเดาความคิดได้เลยจริงๆ

แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยอมตอบ "ภูเขาพายุทมิฬอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองชิงสือ ห่างออกไปราวแปดสิบลี้"

"แปดสิบลี้... ก็ไม่ไกลเท่าไหร่นี่"

หลินเนี่ยนก้มมองดูมือทั้งสองข้างของตัวเอง

ภาพจำของกระบวนท่า ถล่มสวรรค์ เมื่อคืนยังคงตราตรึงอยู่ในหัว ความรู้สึกของการแทงหอกทะลวงทุกสรรพสิ่งในคราเดียวยังคงทำให้เธอรู้สึกหวาดหวั่นไม่หาย

แต่ปัญหาคือ นั่นเป็นเพียงการสืบทอดวิชาในระดับจิตสำนึกเท่านั้น หากต้องต่อสู้จริงๆ ตอนนี้เธอไม่มีแม้แต่หอกสักเล่มเลยด้วยซ้ำ

"เธอมีหอกไหม" จู่ๆ เธอก็ถามขึ้น

เสิ่นจิงหงชะงักไป "หืม"

"ก็อาวุธด้ามยาวๆ ที่เอาไว้แทงคนน่ะ" หลินเนี่ยนทำท่าทางประกอบ "หอก ทวน หรืออะไรทำนองนั้นก็ได้... แต่ถ้าเป็นหอกจะดีที่สุด"

"เจ้า... ใช้หอกเป็นด้วยรึ"

หลินเนี่ยนตอบไปตามความจริง "ในทางทฤษฎีก็ใช่ แต่ฉันยังไม่เคยลงสนามจริงเลย"

สิบสามกระบวนท่าทลายทัพระดับศักดิ์สิทธิ์ฝังรากลึกอยู่ในกระดูกของเธอแล้วก็จริง แต่เธอยังไม่เคยหยิบจับหอกของจริงเลยสักครั้ง

ทว่าเสิ่นจิงหงกลับเข้าใจผิด คิดว่าอีกฝ่ายคงรู้แค่พื้นฐานงูๆ ปลาๆ เท่านั้น

"หาลานกว้างนอกเมืองสิ" เสิ่นจิงหงเอ่ย "เรามาประลองกัน ข้าอยากจะขอดูฝีมือเจ้าสักหน่อย"

หลินเนี่ยนเลิกคิ้ว "เธออยากสู้กับฉันเหรอ"

"ทำไมล่ะ ไม่กล้ารึ"

ท้าทายกันงั้นเหรอ

"กล้าสิ ทำไมจะไม่กล้า" หลินเนี่ยนกางมือออกทั้งสองข้าง "แต่ฉันมันก็แค่ผู้หญิงบอบบางที่ไม่มีแม้แต่อาวุธ ส่วนเธอเป็นถึงเจ้าหน้าที่หน่วยล่าสังหารปีศาจขั้นควบแน่นโลหิต ขืนสู้กันฉันก็เสียเปรียบแย่สิ"