บทที่ 48 กำไรเกินควรคืออะไร

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เค่อ หลี่ซื่อหมินก็เหลือบมองป้ายราคาใกล้ๆ ผ้าไหมพับหนึ่งมีราคาตั้งแต่หลายสิบก้วนไปจนถึงหลายร้อยก้วน ขึ้นอยู่กับลวดลาย! ราคานี้ถือว่าแพงมากจริงๆ แต่ถังไท่จงก็รู้ดีว่าถึงมันจะแพง แต่มันก็ยัง... ไม่แพงพอหรอก!

คิดดูง่ายๆ เจ้าคิดว่าผ้าไหมชั้นดีในยุคต้าถังตอนนี้ราคาถูกงั้นรึ

ไม่เลย!

ในปัจจุบัน ผ้าไหมชั้นดีในต้าถังก็มีราคาพับละหลายสิบถึงหลายร้อยก้วนอยู่แล้ว! ผ้าไหมเหล่านี้ถูกส่งให้กับชนชั้นสูงระดับแนวหน้าและตระกูลขุนนางที่ทรงอำนาจโดยเฉพาะ! เงินจำนวนแค่นี้ไม่ระคายขนหน้าแข้งของพวกเขาหรอก

อีกอย่าง แม้ผ้าไหมจะดูแพง แต่ในแต่ละปี พวกเขาก็ไม่ได้ตัดชุดใหม่บ่อยขนาดนั้น แม้แต่ในครอบครัวเศรษฐี เจ้านายอาจจะตัดชุดใหม่แค่สิบกว่าชุดต่อปี แล้วจะใช้ผ้าไหมสักกี่พับกันเชียว

"ทำแบบนี้เจ้าจะไปล่วงเกินคนอื่นเขานะ" หลี่ซื่อหมินเอ่ยเตือน ซึ่งหาได้ยากที่เขาจะให้คำแนะนำเช่นนี้

"เสด็จพ่อ พูดอะไรแบบนั้นล่ะพ่ะย่ะค่ะ ลูกอุตส่าห์ยอมลดกำไรตัวเองเพื่อผลประโยชน์ของลูกค้าเลยนะ แล้วจะไปล่วงเกินใครได้ล่ะ" หลี่เค่อหัวเราะร่วน

หลี่ซื่อหมินส่ายหัวและไม่คิดจะอธิบายต่อ เขาพอจะมองออกแล้วว่าลูกชายคนนี้แม้อาจจะดูบุ่มบ่ามไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้โง่ หลี่เค่อย่อมเข้าใจความหมายที่เขาจะสื่อ แต่ก็แค่ไม่ใส่ใจ ดังนั้นถังไท่จงจึงไม่เปลืองน้ำลายพูดต่อ

จริงอยู่ที่สถานะองค์ชายของหลี่เค่อเป็นปัจจัยหนึ่ง แต่นั่นก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น สถานะองค์ชายไม่อาจหยุดยั้งตระกูลขุนนางที่ทรงอำนาจเหล่านั้นได้หรอก มิเช่นนั้น ทำไมถังไท่จงอย่างเขาถึงต้องรู้สึกว่าถูกพวกนั้นกดดันอยู่ตลอดเวลาล่ะ

ดังนั้น ถังไท่จงจึงรู้สึกอยากรู้ว่าหลี่เค่อจะรับมือกับตระกูลขุนนางที่ทรงอำนาจเหล่านี้อย่างไร

เมื่อเดินออกจากร้านนี้ ร้านถัดๆ ไปยังคงว่างเปล่าอยู่ชั่วคราว พื้นที่เหล่านี้ยังไม่มีสินค้าเฉพาะเจาะจง แต่หลี่เค่อวางแผนจะใช้เป็นพื้นที่สำหรับให้ร้านค้าอื่นๆ มาเช่าเปิดกิจการ แม้แต่ในยุคต้าถัง ก็เป็นไปไม่ได้ที่คนๆ เดียวจะผูกขาดอุตสาหกรรมทั้งหมดไว้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่มีเรี่ยวแรงมากพอจะทำแบบนั้นด้วย

แค่กุมอุตสาหกรรมที่ทำกำไรสูงสุดไว้ในมือก็เพียงพอแล้ว

หลังจากเดินชมจนทั่วแล้ว หลี่ซื่อหมินก็เตรียมตัวจะเสด็จกลับ การมาเยือนครั้งนี้ก็ถือว่าให้เกียรติหลี่เค่อมากพอแล้ว อย่างไรก็ตาม ก่อนจะกลับ... ถังไท่จงก็ขอขูดรีดเขาอีกสักหน่อย

"โซฟานั่น แล้วก็เก้าอี้พวกนั้น—ส่งไปให้ข้าที่ตำหนักเหลียงอี๋ด้วย อ้อ แล้วก็เตรียมไว้สักสองสามตัวสำหรับที่ว่าราชการในตำหนักไท่จี๋ด้วยล่ะ" ถังไท่จงพูดอย่างไม่ใส่ใจขณะยืนอยู่ตรงประตูทางออก

"เสด็จพ่อ ทำแบบนั้นไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อถึงกับอึ้งไปเลย เขามีของพวกนี้จำกัดนะ ใช้ไปตัวนึงก็หายไปตัวนึงแล้ว

"ทำไม หรือเจ้าไม่อยากจะกตัญญูต่อพ่อของเจ้ารึ" หลี่ซื่อหมินปรายตามองเขา

"เปล่าพ่ะย่ะค่ะ ความกตัญญูน่ะต้องมีอยู่แล้ว ลูกจะส่งเก้าอี้กับโซฟาพวกนั้นไปให้เสด็จพ่อที่ตำหนักเหลียงอี๋ และก็จะส่งไปให้เสด็จแม่กับคนอื่นๆ ด้วย แต่อย่างไรก็ตาม ของพวกนี้เหลือไม่มากแล้ว สาเหตุหลักเป็นเพราะวัตถุดิบมันหายากและต้นทุนก็สูงมาก ส่วนเรื่องที่ตำหนักไท่จี๋ ลูกคิดว่าคงใช้ไม่ได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อรีบหาข้ออ้างเป็นพัลวัน ล้อเล่นรึไง ขุนนางที่เข้าร่วมประชุมในตำหนักไท่จี๋มีอย่างน้อยก็หลายสิบคน หากพวกเขาทุกคนใช้เก้าอี้พวกนี้ หลี่เค่อคงขาดทุนย่อยยับแน่ๆ

"ทำไมล่ะ" หลี่ซื่อหมินจ้องมองเขา

"เสด็จพ่อ เก้าอี้พวกนี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ ท่านก็เคยลองนั่งมาแล้ว ท่านน่าจะรู้ดี เมื่อท่านนั่งลงและเอนหลังพิง ร่างกายของท่านก็จะเอนราบลงไป มันนั่งสบายมากก็จริง แต่ถ้าเป็นในการประชุมสภาขุนนาง หากเป็นแบบนั้น... มันจะไปมีความน่าเกรงขามหลงเหลืออยู่ได้อย่างไรล่ะพ่ะย่ะค่ะ!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ขุนนางเหล่านั้นก็คงไม่กล้านั่งท่าทางแบบนั้นหรอก พวกเขาคงรู้สึกอึดอัดกว่าเก้าอี้ตัวเก่าเสียอีก นอกจากนี้ เสด็จพ่อจะเปลี่ยนบัลลังก์มังกรของตัวเองได้ยังไงกันล่ะพ่ะย่ะค่ะ ในเมื่อเสด็จพ่อไม่เปลี่ยน แล้วทำไมพวกเขาถึงต้องเปลี่ยนด้วยล่ะ" หลี่เค่อพูดรัวเป็นปืนกล

แน่นอนว่าบัลลังก์มังกรของถังไท่จงไม่อาจเปลี่ยนได้ แต่เรื่องความสบายของมันนั้น... ก็อยู่ในระดับธรรมดาๆ เท่านั้นแหละ

"เอาเถอะ งั้นตำหนักไท่จี๋ก็ไม่ต้องใช้หรอก อย่าลืมจัดเตรียมให้ตำหนักฝ่ายในด้วยล่ะ ข้าไม่จ่ายเงินหรอกนะ" หลี่ซื่อหมินโบกมือ

"พ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อรู้สึกปวดใจนิดๆ ขาดทุนย่อยยับเลยงานนี้!

ถังไท่จงไม่สนใจเขาและเสด็จจากไปทันที โชคดีที่ตอนกลับ เขาไม่ได้พาองค์หญิงฉางเล่อและอีกสองคนไปด้วย

"ว้าว! ในที่สุดเสด็จพ่อก็เสด็จกลับไปสักที! ข้าอึดอัดจะแย่แล้ว!" ทันทีที่ถังไท่จงเสด็จจากไป องค์หญิงจิ้นหยางและองค์หญิงเฉิงหยางก็ร้องดีใจ ถังไท่จงที่เพิ่งก้าวเดินออกไปได้ไม่ไกล มุมปากกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียง 'เสื้อบุนวม' (ลูกสาวสุดที่รัก) ทั้งสองบ่น แต่เขาก็แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน

องค์หญิงฉางเล่อก็เอามือป้องปากหัวเราะเบาๆ

"ฉางเล่อ พาจิ้นหยางกับเฉิงหยางไปเที่ยวเล่นแถวนี้เถอะ วันนี้พี่สามยุ่งมาก ไม่มีเวลาดูแลพวกเจ้า พรุ่งนี้ค่อยออกมาใหม่นะ แล้วพี่สามจะเลี้ยงต้อนรับพวกเจ้าอย่างดีเลย" หลี่เค่อรีบกระซิบ

"อืม ไม่ต้องห่วงหรอกพี่สาม ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง" องค์หญิงฉางเล่อแย้มยิ้ม

องค์หญิงจิ้นหยางและองค์หญิงเฉิงหยางก็เป็นเด็กที่รู้ความมาก พวกนางไม่เคยกวนใจหลี่เค่อเวลาที่มีงานต้องทำ อีกอย่าง สำหรับพวกนางแล้ว การได้ออกมานอกวังหลวงก็ถือเป็นเรื่องที่สนุกกว่าสิ่งอื่นใดแล้ว

หลี่เค่อไม่ได้ออกไปต้อนรับแขกคนอื่นๆ ถ้าเขาออกไป พวกนั้นไม่พยายามต่อรองราคากับเขาหรือไง แต่ถ้าอยู่ต่อหน้าพนักงาน พวกเขาย่อมเกรงใจจนไม่กล้าต่อรองราคา ดังนั้น หลี่เค่อจึงไม่ออกไปปรากฏตัวให้เห็นอย่างเด็ดขาด เขาเลือกที่จะซ่อนตัวเพื่อไม่ให้ใครหาพบ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ศูนย์การค้าโหย่วเจี้ยนทั้งวันเรียกได้ว่าเนืองแน่นไปด้วยผู้คน นอกเหนือจากผู้ที่หลี่เค่อส่งบัตรเชิญไปให้ในตอนแรกแล้ว ในช่วงบ่ายก็เปิดให้บริการสำหรับบุคคลทั่วไป แน่นอนว่าเขาไม่ได้ห้ามราษฎรทั่วไปเข้ามา แต่คำว่า 'ราษฎรทั่วไป' ในที่นี้ ก็คือบรรดาเศรษฐีและผู้มีอิทธิพลทั้งหลายนั่นแหละ ราษฎรเดินดินทั่วไปไม่มีทางเข้ามาหรอก และพวกเขาก็ไม่กล้าเข้ามาด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็มีทั้งองค์ชายและชนชั้นสูงมากมาย พวกเขาไม่กล้าเสี่ยงล่วงเกินใครหรอก

ในตอนเย็น ก่อนถึงช่วงเคอร์ฟิว หลังจากศูนย์การค้าปิดประตู ทุกคนก็เริ่มทำบัญชีรายรับของวันนี้ทันที แต่ละร้านมีหลงจู๊เป็นของตัวเอง หลงจู๊เหล่านี้ได้รับการฝึกฝนจากหลี่เค่อ พวกเขาไม่ได้เรียนรู้การคิดเลขแบบยุคนี้ แต่เรียนรู้ระบบบัญชีคู่แบบฉบับของยุคหลัง ซึ่งเป็นวิธีการทำบัญชีที่ล้ำหน้ากว่ายุคนี้มาก

ประเด็นสำคัญคือ หลงจู๊เหล่านี้ล้วนเรียนรู้การใช้ตัวเลขฮินดูอารบิก ดังนั้นการทำบัญชีจึงเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็วเหลือเชื่อ

"องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ ผลลัพธ์ออกมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ" เสียงของเถียนเมิ่งสั่นเครือเล็กน้อย และมือที่ถือสมุดบัญชีก็สั่นเทาเช่นกัน

"ได้เท่าไหร่ล่ะ" หลี่เค่อถามอย่างไม่ใส่ใจ

"กำไรสุทธิสี่แสนหกหมื่นก้วนพ่ะย่ะค่ะ!" เถียนเมิ่งเอ่ยตัวเลขที่ทำให้คนฟังถึงกับขนลุกซู่!

ต้องเข้าใจก่อนว่าในปีที่แปดแห่งรัชศกเจินกวน รายได้ภาษีต่อปีของท้องพระคลังต้าถังมีเพียง 10.5 ล้านก้วนเท่านั้น! แต่ศูนย์การค้าของหลี่เค่อ เพียงแค่วันเดียว! ทำรายได้ถึง 460,000 ก้วน! ซึ่งคิดเป็นเกือบหนึ่งในยี่สิบของรายได้ประชาชาติต่อปีของราชวงศ์ถังเลยทีเดียว!

คิดดูสิว่าก่อนหน้านี้เถียนเมิ่งยังเคยภูมิใจกับเงิน 80,000 ก้วนอยู่เลย! หากเป็นไปตามที่องค์ชายตรัส เขาคงเป็นแค่คนจนจริงๆ นั่นแหละ! เงินที่องค์ชายหาได้ภายในวันเดียว ยังมากกว่าเงินที่ห้างการค้าเยว่ไหลของพวกเขาสะสมมาตลอดแปดปีเสียอีก!

คิดดูสิว่าเมื่อก่อนพวกเขาเคยอยากจะหาเงินมาให้องค์ชายใช้จ่าย! นี่มัน... เถียนเมิ่งแทบอยากจะร้องไห้ ความฝันของพวกเราจะไม่มีวันเป็นจริงแล้วหรือ พวกเราก็แค่อยากจะหาเงินเล็กๆ น้อยๆ มาให้องค์ชายใช้เท่านั้นเอง!

"กระจกเงาฉาบปรอทรุ่นลิมิเต็ดขายหมดแล้วรึ" หลี่เค่อเลิกคิ้วขึ้น เขาไม่ได้แปลกใจอะไรนัก! ท้ายที่สุด ลำพังแค่กระจกเงาฉาบปรอทรุ่นลิมิเต็ดเหล่านั้นก็ทำรายได้เกือบแสนก้วนแล้วเมื่อขายหมด

การแข่งขันกันในหมู่ชนชั้นสูงในยุคต้าถังนี้... ดุเดือดกว่าในยุคหลังมากนัก

อย่างน้อยที่สุด หลี่เค่อก็รู้ว่ามีพระสนมจากตำหนักฝ่ายในหลายคนที่แห่กันมาซื้อของในวันนี้ แม้หลี่ซื่อหมินจะซื้อให้พวกนางไปบ้างแล้ว แต่นั่นมันก็แค่พื้นฐาน ใครบ้างล่ะจะไม่อยากดูดีกว่าพระสนมคนอื่นๆ!

และผู้ที่ทุ่มเงินจริงๆ ก็คือบรรดาฮูหยินของกั๋วกงและพระชายาขององค์ชายต่างๆ ต่างหาก!

นอกจากนี้ยังมีขุมกำลังอีกกลุ่มหนึ่งที่ไม่อาจมองข้าม... นั่นคือ ตระกูลขุนนางที่ทรงอำนาจ!

"พ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย ขายหมดเกลี้ยงเลยพ่ะย่ะค่ะ ไม่ใช่แค่รุ่นลิมิเต็ดเท่านั้น แต่สินค้าในสต็อกของเราก็แทบจะขายหมดเกลี้ยงเลยพ่ะย่ะค่ะ" เถียนเมิ่งสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มันบ้าไปแล้ว! เขาไม่เคยคิดเลยว่าการหาเงินมันจะง่ายดายขนาดนี้

"อย่าเพิ่งตื่นเต้นไป กำไรวันนี้สูงก็เพราะพวกเขากลั้นใจรอมานานเพื่อจะมาซื้อของ พอวันหลังๆ กำไรก็จะลดลงอย่างแน่นอน แค่รักษายอดให้ได้วันละหมื่นก้วนก็ถือว่าดีแล้ว" หลี่เค่อกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

หลี่เค่อดูสงบนิ่งเมื่ออยู่ต่อหน้าคนอื่น แต่ในใจเขาก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน! 460,000 ก้วนมีความหมายว่าอย่างไร ในโลกอนาคต มันคือกำไร 400 ล้านหยวนต่อวันเลยนะ!

เถียนเมิ่ง: "..."

โธ่ องค์ชาย ท่านพูดซะง่ายเชียว ท่านรู้ไหมว่าเงินหมื่นก้วนน่ะมันมีความหมายว่ายังไงน่ะพ่ะย่ะค่ะ!