บทที่ 34 เสียงที่ห้า

“ทำไมฉันถึงรู้สึกว่า เสียงนี้ฟังดูคุ้นหูจังเลยแฮะ?” ลิลิธพยายามนึกทบทวน

คนที่เธอรู้จักก็มีอยู่แค่นั้น ลองคิดดูแป๊บเดียวก็จำได้แล้ว “อาจารย์ใหญ่นี่นา!”

“ถูกต้อง! ฉันเองจ้ะ!”

พวกโม่หลานทั้งสามคนที่ภายในวันเดียวถูกคุณอามีช่าทำให้ตกใจไปแล้วถึงสามครั้ง: “...”

อาจารย์ใหญ่ที่ชอบแวบไปแวบมา แม้แต่เสียงก็ยังอยู่ทุกหนทุกแห่งเลยงั้นเหรอ?

พอรู้ว่าเป็นคุณอามีช่า พวกเธอถึงได้ผ่อนคลายลง

“อาจารย์ใหญ่คะ เมื่อกี้ท่านบอกว่าอะไรไม่ได้เหรอคะ?” โม่หลานถาม

“ไม่อนุญาตให้นำวิธีทำน้ำผลขนมปังไปแบ่งปันให้แม่มดน้อยปีหนึ่ง ปีสอง และปีสามรู้ตามใจชอบน่ะสิ”

อาจารย์ใหญ่ยังคงไม่ปรากฏตัวให้เห็น มีเพียงเสียงเท่านั้นที่ดังมา

“ทำไมล่ะคะ?” โม่หลานไม่เข้าใจ

“จอมมนตราและบรรดาแม่มดระดับสูงสุด เดินทางในต่างโลกมาหลายปี ค้นพบสายพันธุ์ใหม่ ๆ มากมายจนนับไม่ถ้วน

ผลไม้ที่ทั้งทำให้อิ่มท้อง แถมยังช่วยฟื้นฟูพลังเวทมนตร์หรือแม้กระทั่งพลังเวทได้เหมือนกับผลขนมปัง ก็มีอยู่หลายชนิด บางชนิดยังมีสรรพคุณดีกว่าผลขนมปังเสียอีกนะ

พวกมันล้วนต้องการสภาพแวดล้อมและกฎเกณฑ์พิเศษในการเพาะปลูกเหมือน ๆ กัน แต่สุดท้ายกลับเลือกผลขนมปังมาปลูกไว้ข้างเขตหอพัก พวกเธอรู้ไหมว่าทำไม?”

“ทำไมเหรอคะ?”

จอมมนตราน้อยทั้งสี่คนทำหน้าสงสัย

ก่อนหน้านี้พวกเธอยังนึกว่าผลขนมปังมันล้ำค่า หายาก และต้องเป็นมันเท่านั้นเสียอีก!

ที่แท้ก็ยังมีตัวเลือกอื่นที่ดีกว่าอีกงั้นเหรอ?

“ก็เป็นเพราะผลขนมปังมันกินยากเกินไปยังไงล่ะ!”

“...”

นี่เป็นคำตอบที่พวกโม่หลานนึกไม่ถึงเลยจริง ๆ

รสชาติแย่มันเป็นข้อดีอะไรตรงไหนกันนะ?

พวกเธอพยายามคิดหาสารพัดวิธีเพื่อให้ผลขนมปังอร่อยขึ้นมาสักหน่อย แต่ผลสรุปกลับบอกพวกเธอว่า ที่เป็นแบบนี้ก็เพราะตั้งใจให้มันรสชาติแย่เนี่ยนะ?

“รสชาติแย่จะได้ไม่ทำให้พวกเธอเกิดความรู้สึกพึ่งพามันยังไงล่ะ!

ผลขนมปังเป็นเพียงแค่ตัวช่วยระยะสั้นก่อนที่พวกเธอจะเรียนรู้เวทมนตร์ทำอาหารและการปรุงโพชั่นฟื้นฟูสำเร็จเท่านั้นแหละ

หากผลขนมปังทั้งอร่อยและใช้งานได้ดี ตอนที่พวกเธอเรียนเวทมนตร์ทำอาหารหรือปรุงโพชั่นฟื้นฟูแล้วเจอความยากลำบาก พวกเธอจะยังพยายามกันได้ขนาดนี้อีกเหรอ?

แต่ทั้งสองอย่างนี้ ล้วนเป็นทักษะที่จำเป็นต่อการเอาชีวิตรอดในอนาคตนะ ไม่ขอให้เชี่ยวชาญ แต่ก็ต้องทำเป็นบ้างแหละ”

เหตุผลนี้ พวกโม่หลานไม่สามารถหาข้อโต้แย้งได้เลยจริง ๆ

นั่นสินะ การเติบโตท่ามกลางความยากลำบากไม่เพียงแต่เป็นแนวคิดทางการศึกษาที่มีมาอย่างยาวนานของสถาบันแม่มด แต่ยังเป็นจุดกำเนิดของเผ่าแม่มดด้วย

ขนาดอาหารสามมื้อยังไม่มีให้เลย การจงใจเลือกผลขนมปังที่รสชาติแย่มาปลูก เพื่อไม่ให้บรรดาแม่มดน้อยต้องอดตายเพราะทำอาหารไม่เป็นก็ถือเป็นเรื่องปกติมาก

“เรื่องขนมผลขนมปังเมื่อวานก็แล้วไปเถอะ ยังไงก็ต้องอาศัยทักษะการทำอาหารในระดับหนึ่งถึงจะทำออกมาได้ เปิดเผยไปแล้วก็ช่างมัน

แต่น้ำผลขนมปังในวันนี้ การปล่อยให้มันมาทำหน้าที่แทนโพชั่นฟื้นฟูก่อนเวลาอันควรไม่ใช่เรื่องดีหรอกนะ

เพราะถึงอย่างไรเมื่อออกจากสถาบันไปแล้ว ก็ไม่มีผลขนมปังให้เก็บกินได้ตลอดเหมือนตอนนี้หรอก

พวกเธอไม่กี่คนสามารถเอาไปทำกินเองได้ แต่ห้ามเอาไปสอนแม่มดน้อยคนอื่นเด็ดขาด แล้วก็ห้ามละเลยการเรียนเวทมนตร์ทำอาหารกับโพชั่นฟื้นฟูเพียงเพราะมีน้ำผลขนมปังแล้วด้วย!

รอให้ขึ้นปีสี่ พอเริ่มจัดสรรเนื้อหาการเรียนด้วยตัวเองได้แล้ว ถึงตอนนั้นพวกเธอจะเปิดเผยวิธีทำหรือไม่ก็แล้วแต่พวกเธอเลย

เมื่อถึงตอนนั้น สิทธิ์ในการเข้าถึงห้องสมุดก็จะเปิดให้พวกเธออย่างเต็มรูปแบบ ถ้าสนใจ ก็สามารถไปลองอ่าน ‘วิธีการรับประทานผลขนมปัง’ ที่แม่มดน้อยในอดีตเคยรวบรวมเอาไว้ได้นะ ในนั้นมีน้ำผลขนมปังรสชาติอื่น ๆ ด้วยล่ะ!”

คราวนี้ หลังจากเสียงของอาจารย์ใหญ่เงียบไป ก็ไม่ดังขึ้นมาอีกเลย

ตอนนี้โม่หลานรู้แล้วว่า ทำไมรุ่นพี่ลิลิธถึงบอกว่า หากมีแม่มดน้อยตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตภายในสถาบัน ก็จะถูกคุณอามีช่าพากลับมารักษาในทันที

แม่มดน้อยทั้งสถาบัน ล้วนอยู่ในการควบคุมดูแลของอาจารย์ใหญ่สินะ!

โม่หลานถึงกับสงสัยเลยว่า ไม่ใช่แค่อาจารย์ใหญ่ชุดคลุมน้ำเงิน ชุดคลุมม่วง และชุดคลุมดำที่มาสอนพวกเธอเท่านั้น แต่ยังมีอาจารย์ใหญ่อีกเป็นกองทัพ ที่คอยแอบดูบรรดาแม่มดน้อยอยู่ตามมุมมืดต่าง ๆ

หรืออาจจะถึงขั้นมีอาจารย์ใหญ่คอยดูแลแม่มดน้อยแบบประกบตัวต่อตัวเลยด้วยซ้ำ

ไม่อย่างนั้นอาจารย์ใหญ่จะโผล่มาได้ถูกจังหวะขนาดนี้ได้ยังไงล่ะ? แถมยังรู้เรื่องขนมผลขนมปังอีกต่างหาก

“ที่แท้ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีใครเอาผลขนมปังมาทำเป็นอาหาร แต่เป็นเพราะอาจารย์ใหญ่สั่งให้ปิดบังวิธีทำจากพวกชั้นปีต่ำเอาไว้นี่เอง!”

ลิลิธเองก็เพิ่งจะรู้เรื่องนี้เป็นวันแรกเหมือนกัน

มิน่าล่ะ ถึงได้บังเอิญเจอพวกรุ่นพี่ปีสี่ในป่าต้นขนมปังอยู่บ่อย ๆ แต่กลับไม่เคยเห็นรุ่นพี่กินผลขนมปังแบบสด ๆ เลย!

ไม่เหมือนพวกเธอ ที่พอบางครั้งหิวจัดจนขี้เกียจไปหาวัตถุดิบ ก็เดินไปเด็ดผลไม้ในป่า เอามาเช็ด ๆ แล้วก็เริ่มแทะเลย

พวกรุ่นพี่นี่ปิดบังกันเก่งชะมัด!

“มิน่าล่ะ! การคั้นน้ำผลไม้ก็ไม่ใช่ไอเดียที่ซับซ้อนอะไร เป็นไปไม่ได้หรอกที่จะไม่มีใครคิดเรื่องนี้ออกเลย!”

ก่อนหน้านี้โม่หลานก็แอบรู้สึกแปลกใจอยู่ลึก ๆ

ยอดฝีมือของวาเลนสามารถเดินทางข้ามโลกได้เลยนะ!

วัฒนธรรมและของขึ้นชื่อจากต่างโลก ไม่มากก็น้อยย่อมต้องส่งผลกระทบต่อวาเลนบ้างอยู่แล้ว

โลกแบบนี้ ไม่มีทางเป็นดินแดนรกร้างไร้ของอร่อยไปได้หรอกมั้ง?

ของอย่างซีอิ๊วไม่มีก็แล้วไปเถอะ แต่น้ำผลไม้เนี่ย มันมีอะไรพิเศษกันล่ะ?

เดิมทีเธอคิดว่าเป็นเพราะตอนที่บรรดาแม่มดน้อยเพิ่งเข้าเรียน ส่วนใหญ่ก็ไม่ค่อยถนัดทำอาหาร เลยไม่ค่อยได้ศึกษากัน พอเรียนเวทมนตร์ทำอาหารสำเร็จ มีของอร่อยตั้งมากมาย ก็เลยขี้เกียจจะมานั่งศึกษากันแล้วเสียอีก!

ที่แท้พวกรุ่นพี่ก็ทำตำราอาหารจากผลขนมปังออกมาตั้งนานแล้ว เพียงแต่ให้รู้กันแค่ในหมู่ปีสี่ปีห้า และปิดบังจากพวกชั้นปีต่ำก็เท่านั้นเอง

เธอยังคงประเมินเผ่าแม่มดต่ำไปสินะ

“ดูเหมือนว่าน้ำผลไม้นี่ พวกเราคงต้องแอบดื่มกันซะแล้วล่ะ” ซิลฟ์บอก

“โชคดีที่ทำมาไม่เยอะ เอาไว้ดื่มในหอพัก ดื่มไปเรื่อย ๆ แป๊บเดียวก็หมดแล้วล่ะ” ลิลิธพูด “คราวหลังก็ทำครั้งละน้อยหน่อยก็พอ”

วาชิด้าที่ทำมาตั้งเหยือกใหญ่ “ถ้าฉันดื่มไม่หมด ก็เทใส่กระเพาะอาหารกลืนกินซะเลยก็แล้วกัน จะได้ไม่เสียถ้าเก็บไว้นานเกินไป”

“งั้นคืนนี้ฉันดื่มเยอะหน่อยดีกว่า!” โม่หลานพูดอย่างจนใจ

เดิมทีเธอวางแผนจะนำเหยือกน้ำผลขนมปังไปโรงเรียนในวันพรุ่งนี้ด้วย

ตอนนี้ต้องปิดบังวิธีทำน้ำผลขนมปังผสมน้ำผึ้งจากทุกคน ขืนพกไปทั้งเหยือกคงจะเตะตาเกินไป อย่างมากคงเอาไปได้แค่กระติกน้ำ

โชคดีที่น้ำผลไม้ไม่ได้ทำให้อิ่มท้องมาก ดื่มแล้วไปเข้าห้องน้ำบ่อยหน่อยก็พอแล้ว

หลังจากรุ่นพี่กับพวกวาชิด้ากลับไป โม่หลานก็เริ่มดื่มน้ำผลไม้อึกใหญ่

ดื่มไปได้สักพัก ก็ออกไปเดินเล่นในลานบ้าน ถอนหญ้า พรวนดิน แล้วก็กลับมาดื่มต่อ

โชคดีที่รวม ๆ แล้วมีแค่เหยือกเดียว ผ่านไปไม่นานก็ดื่มไปได้กว่าครึ่งค่อน พรุ่งนี้เช้าตื่นมาดื่มอีกหน่อยก็น่าจะหมดพอดี

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น โม่หลานเดินออกจากบ้านพร้อมกับกระติกน้ำที่เต็มไปด้วยน้ำผลไม้และขนมผลขนมปังหนึ่งห่อ

กระทั่งเดินมาถึงทางแยกหน้าหอพักพร้อมกับพวกวาชิด้าและซิลฟ์แล้ว แต่ก็ยังไม่เห็นรุ่นพี่ลิลิธเลย

รุ่นพี่ปีสองคนอื่น ๆ ก็ไม่เห็นวี่แววเช่นกัน

“แปลกจัง พวกรุ่นพี่ล่ะ?”

ไอส์ที่อยู่ข้าง ๆ ได้ยินเข้า จึงบอกกับพวกเธอว่า “เมื่อวานพวกเธอเดินอยู่ข้างหลัง คงไม่ได้ยินสินะ? คาบแรกของปีสองวันนี้เรียนที่สวนสมุนไพร ได้ยินว่าจะเตรียมสร้างไม้กวาดบินกันแล้วล่ะ!

ไปสวนสมุนไพรใกล้กว่าไปปราสาทตั้งเยอะ ป่านนี้พวกรุ่นพี่น่าจะยังนอนหลับสบายกันอยู่เลยมั้ง!”

“งั้นพวกรุ่นพี่ก็ใกล้จะได้มีไม้กวาดบินเป็นของตัวเองแล้วน่ะสิ?” วาชิด้าอิจฉาจะแย่อยู่แล้ว

“บนทางขึ้นเขานี้ อีกไม่นานคงเหลือแค่แม่มดน้อยปีหนึ่งอย่างพวกเรายี่สิบเจ็ดคนที่ต้องเดินหอบแฮ่ก ๆ ปีนเขากันแล้วล่ะ!” เชอริลถอนหายใจเฮือกใหญ่

“ตอนนี้ฉันอยากจะขึ้นปีสองให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย!”

“แล้วใครบ้างล่ะที่ไม่อยาก?”