บทที่ 99 ฝูซูปลิดชีพตนเอง ใครก็ห้ามไม่อยู่!

ยามนี้บนม่านแสง แม้หลี่ซื่อจะยอมตกปากรับคำแล้ว ทว่ากลับต้องเผชิญกับปัญหาใหญ่ประการหนึ่ง นั่นคือหากปกปิดข่าวการสวรรคต ท่ามกลางฤดูร้อนที่แสนอบอ้าวเช่นนี้ ร่างกายย่อมเน่าเปื่อยส่งกลิ่นเหม็นได้ง่ายยิ่งนัก

หลี่ซื่อเอ่ยถามถึงความกังวลในใจ: "แล้วเรื่องกลิ่นศพของฝ่าบาทจะจัดการอย่างไร?" เจ้าเกาฟังจบก็หรี่ตาเล็กๆ ลงพลางเอ่ยว่า: "เรื่องนี้ท่านอัครมหาเสนาบดีมิต้องกังวล ข้าน้อยมีวิธีของข้าเอง!"

เช้าวันรุ่งขึ้น เจ้าเกาอ้างว่าปฐมจักรพรรดิอยากเสวยปลา จึงสั่งให้จัดหาปลาเค็มมาเต็มรถม้าแล้วนำมาห่อหุ้มร่างไร้วิญญาณของปฐมจักรพรรดิเอาไว้ภายใน ใช้กลิ่นคาวเหม็นของปลาเค็มมากลบกลิ่นเหม็นเน่าจากร่างของปฐมจักรพรรดิ!

ใต้ม่านแสง อิ๋งเจิ้งมองดูปลาเค็มเน่าๆ ที่ถูกโยนทับลงบนร่างของตนเอง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอัปยศ เส้นเลือดที่คอพุ่งปูดโปนออกมาทันที "ดี... ดีมาก! ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก... ขวัญกล้าเทียมฟ้าจริงๆ...”

“ถึงกับกล้าทำเรื่องอัปรีย์จัญไรเช่นนี้กับเจิ้น!”

ยามนี้อิ๋งเจิ้งรู้สึกว่าบทลงโทษที่เพียงแค่ปลดหูไห่เป็นสามัญชนนั้นมันเบาเกินไปเสียแล้ว เขาควรจะสับมันให้เป็นชิ้นๆ แล้วเอาไปโยนให้สุนัขกินเสียมากกว่า ตัวเขาเห็นมันเป็นลูกในไส้ แต่มันกลับเห็นเขาเป็นแค่พ่อบุญธรรม? จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลอย่างเขา... หลังจากตายไปกลับต้องตกต่ำถึงขั้นกลายเป็นปรมาจารย์ปลาเค็มรึ? เกรงว่าจะเป็นกษัตริย์องค์แรกในประวัติศาสตร์ที่ถูกหมักด้วยปลาเค็มกระมัง?

"หลี่ซื่อ! เจ้าบอกมา... บอกเจิ้นมาสิ เจิ้นจะยกโทษให้เจ้าได้อย่างไร? จงให้เหตุผลที่เจิ้นควรไว้ชีวิตเจ้ามาสักข้อ!" อิ๋งเจิ้งถือกระบี่เฉาเชาเดินเข้าหาหลี่ซื่อด้วยใบหน้ามืดครึ้ม

หลี่ซื่อยามนี้ใจสลายกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว... "ฝ่าบาท... กระหม่อม! มิมีสิ่งใดจะทูลแก้ตัวพ่ะย่ะค่ะ!”

“หึ มิมีสิ่งใดจะแก้ตัวรึ? ช่างเป็นคำตอบที่ดีแท้!”

ทว่ายามนี้บนม่านแสง! เจ้าเกาในขณะที่กำลังหมักร่างของปฐมจักรพรรดิอยู่นั้น เพื่อให้แผนการนี้แนบเนียนยิ่งขึ้น เขาได้เรียกหลี่ซื่อเข้าไปในห้องอีกครั้ง [เนื่องจากราชโองการฉบับนี้มิธรรมดา อีกทั้งลายมืออักษรเสี่ยวจ้วนของหลี่ซื่อนั้นยากที่ใครจะลอกเลียนได้ มีเพียงลายมือของเขาเท่านั้นที่จะทำให้ฝูซูเชื่อถือได้โดยสนิทใจ สุดท้ายภายใต้ปลายพู่กันของเขา หูไห่จึงได้กลายเป็นผู้สืบทอดราชบัลลังก์ ส่วนฝูซูกลับถูกสั่งให้ปลิดชีพตนเอง]

อิ๋งเจิ้งชะงักฝีเท้า จ้องมองราชโองการบนม่านแสง ยามนี้ใบหน้าดำทะมึนยิ่งกว่าก้นหม้อ 『บุตรข้าหูไห่มีสง่าราศีแห่งมหาจักรพรรดิ พึงสืบทอดบัลลังก์แห่งต้าฉินของเจิ้น พวกเจ้าจงทุ่มเทแรงกายแรงใจสนับสนุน!』

นี่มันสง่าราศีแห่งมหาจักรพรรดิบ้าบออะไรกันวะ? ผีที่ไหนจะไปเชื่อ? เจ้าจะปั้นเรื่องทั้งที ช่วยปั้นให้มันดูสมจริงกว่านี้หน่อยได้ไหม? "หลี่ซื่อ นี่คือ... ราชโองการที่เจ้าเขียนรึ???"

ยามนี้หลี่ซื่อเองก็นิ่งอึ้งไปเหมือนกัน นี่... นี่ต้องไม่ใช่สิ่งที่ข้าเขียนแน่นอน! เนื้อความ... มันช่างดูไม่ได้เอาเสียเลย นี่มันหลอกเด็กสามขวบชัดๆ? จากนั้นเขาก็เห็นราชโองการอีกฉบับที่สั่งให้ฝูซูและเหมิงเถียนปลิดชีพตนเอง เนื้อความส่วนใหญ่เป็นการตำหนิความผิด และสั่งประทานความตาย!

หลี่ซื่อพึมพำ: "นี่ต่างหากถึงจะเป็นระดับฝีมือที่ข้าควรจะมี ส่วนไอ้อันก่อนหน้านั้นมันตัวอะไรเขียนวะ!"

ยามนี้ในใจอิ๋งเจิ้งมีความคิดแรกผุดขึ้นมาคือ ไอ้เรื่องแบบนี้คนโง่ที่ไหนจะไปเชื่อ คงไม่หรอกมั้ง? คงไม่จริงใช่ไหม? ลูกชายของเขาคงไม่โง่ถึงขั้นยอมฆ่าตัวตายเพียงเพราะราชโองการฉบับเดียวหรอกนะ? เขามอบทหารตั้งสามแสนนายไว้ให้เป็นโล่กำบังเชียวนะ แถมยังมีขุนพลระดับยอดสติปัญญาอย่างเหมิงเถียนคอยคุมอยู่อีก!

ฝูซูที่อยู่ด้านนอกตำหนักยามนี้ยืนนิ่งเป็นหินไปแล้ว เดิมทีเขาคิดว่าแต้มต่ออยู่ในมือ... ทว่าหาก... หากมันเป็นลายมือของหลี่ซื่อจริงๆ ประกอบกับตราประทับของเสด็จพ่อ... ต่อให้เขามีข้อสงสัยเพียงใด ราชโองการฉบับนี้ก็นับว่าเป็นของจริงไปแล้ว และหากพิจารณาจากนิสัยของตัวเขาเอง... เมื่อได้รับมันมาแล้ว... นอกจากยอมจำนน เขาก็ดูเหมือนจะเหลือเพียงทางเลือกเดียวคือยอมจำนนเท่านั้น!

...

ขณะเดียวกัน ภาพบนม่านแสงพลันสลับเปลี่ยน! [ในช่วงเวลาที่ฝูซูอยู่ที่ชายแดน เขาได้ติดตามเหมิงเถียน คอยต้านทานการรุกรานของพวกซงหนู ตลอดสองปีมานี้ เขาได้เห็นเหล่านักรบนับไม่ถ้วนต้องทิ้งกระดูกไว้ในต่างแดน ท่ามกลางขุนเขาดาบและทะเลเพลิง ฝูซูผู้มีใจเมตตาค่อยๆ เติบโตเป็นผู้ใหญ่ที่เข้มแข็ง!]

[ในช่วงเวลาเหล่านั้น เขาค่อยๆ สัมผัสได้ถึงความปรารถนาดีที่แฝงอยู่ภายใต้ความเข้มงวดของปฐมจักรพรรดิ และในใจก็คอยเป็นห่วงเป็นใยเสด็จพ่อของตนเสมอมา!]

[ทว่า การจากลาตลอดสองปี ความผูกพันฉันพ่อลูกก็ย่อมจืดจางลงได้เพราะระยะทาง]

[เขาไม่รู้เลยว่าเมื่อเวลาผ่านไปสองปีเช่นนี้ เสด็จพ่อจะทรงให้อภัยเขาแล้วหรือไม่!]

[ในวันนี้ ราชโองการฉบับหนึ่งจากเสียนหยางถูกส่งมาถึงมือของฝูซู]

[เมื่อฝูซูได้เห็นเนื้อความในราชโองการ เขาราวกับถูกสายฟ้าฟาดกลางใจ]

[ในนั้นเขียนไว้ว่า ตนเองมาเฝ้าชายแดนตั้งหลายปี ใช้ชีวิตสุขสบายทว่ากลับมิมีผลงานแม้เพียงกระผีกริ้น บัดนี้ทรงตั้งหูไห่เป็นรัชทายาท ส่วนตนเองนั้นถูกสั่งให้ประหารชีวิต ฝูซูผู้ไม่รู้ความจริงได้แต่จ้องมองราชโองการนั้นด้วยอาการเหม่อลอย!]

"พ่อสั่งให้ลูกตาย... พ่อสั่งให้ลูกตาย..." ฝูซูในภาพชักกระบี่ออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและแค้นเคือง

เหมิงเถียนมองดูฝูซูที่กำลังจะเชือดคอตนเองเพื่อกลับสู่สวรรค์ เขาคว้าข้อมือของฝูซูไว้แน่นพลางทัดทานว่า: "องค์ชายใหญ่ อย่าได้วู่วามลงมือทำเรื่องที่แก้ไขไม่ได้เช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ!"

เหมิงเถียนบอกฝูซูว่า เขาได้ส่งคนไปตรวจสอบความจริงของราชโองการฉบับนี้แล้ว เขาไม่เชื่อว่าปฐมจักรพรรดิจะสั่งประทานความตายให้แก่พวกตนได้ง่ายดายเพียงนี้ รอให้รู้ความจริงก่อนค่อยตายก็ยังไม่สาย

ทว่าฝูซูกลับมิจอมฟังคำทัดทาน ดึงดันจะปลิดชีพตนเองให้ได้ "คำสั่งเจ้าชีวิตมิอาจฝ่าฝืน คำสั่งบิดามิอาจขัดขืน ยามนี้ทั้งในฐานะกษัตริย์และบิดาสั่งประหารขุนนางและบุตร จะมีสิ่งใดให้ต้องอ้อนวอนขอตรวจสอบอีก?"

"องค์ชายใหญ่ พระองค์ทราบหรือไม่ว่า เหตุใดฝ่าบาทจึงให้ข้านำทัพสามแสนนายมาเฝ้าชายแดน? และเหตุใดจึงส่งพระองค์มาเป็นผู้ตรวจการกองทัพที่นี่?"

"พระองค์ยังไม่เข้าใจในความปรารถนาดีของฝ่าบาทอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"อีกทั้งพวกเราต่างทุ่มเททำงานเพื่อบ้านเมือง มิได้กระทำความผิดใดๆ อยู่ดีๆ จะสั่งประหารโดยไม่มีมูลเหตุ พระองค์ไม่รู้สึกว่ามันผิดสังเกตบ้างหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"เหตุใดจึงยอมปลิดชีพตนเองเพียงเพราะคนส่งสารคนเดียวและราชโองการที่ยากจะแยกแยะจริงเท็จฉบับเดียวเช่นนี้เล่า?"

"องค์ชายใหญ่ ทั้งพระองค์และข้ามิใช่คนขี้ขลาดกลัวตาย แต่จะตายทั้งทีก็ต้องตายอย่างกระจ่างแจ้ง"

"รอจนกว่าฝ่าบาทจะมีคำตอบกลับมา เหมิงเถียนผู้นี้ยินดีจะร่วมลงสู่ปรโลกพร้อมกับพระองค์พ่ะย่ะค่ะ"

ทว่าไม่ว่าเหมิงเถียนจะเกลี้ยกล่อมเพียงใด ฝูซูผู้ยึดมั่นในหลักการขงจื๊อกลับเชื่อมั่นว่าเมื่อพ่อสั่งให้ลูกตาย ลูกมิอาจขัดศรัทธาได้ เขาจึงอาศัยจังหวะที่เหมิงเถียนไม่ทันระวัง ชักกระบี่เชือดคอตนเอง จบชีวิตลงในทันที

ประวัติศาสตร์ได้จารึกถ้อยคำสุดท้ายของเขาไว้เพียงว่า "พ่อสั่งประทานความตายให้ลูก แล้วลูกจะยังมีหน้าไปทูลขอตรวจสอบสิ่งใดได้อีก?"

...