ตอนที่ 47: กลอุบายขูดรีดทรัพย์

ตอนที่ 47: กลอุบายขูดรีดทรัพย์

ยามรุ่งสาง ตลาดมืดเขาโลหิตดำปิดทำการ

ยามที่เหล่าพ่อค้าและผู้คนสัญจรเริ่มแยกย้ายจากไป ย่อมเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายที่สุดของเหล่าคนงานในตลาดมืด พวกเขาจำเป็นต้องทำความสะอาด จัดเก็บขยะ และอื่นๆ อีกสารพัด

หลี่เส้าหยุนก้มศีรษะลงต่ำ ง่วนอยู่กับการขนย้ายหีบไม้แห้งที่เหล่าพ่อค้าทิ้งไว้ตามแผงค้า

เมื่อเห็นว่ามันทำงานล่าช้า หวังเซียงจึงเอ่ยปากดุดัน "ข้ากำลังพูดกับเจ้านะ! มัวทำสิ่งใดอยู่ เหตุใดจึงชักช้าถึงเพียงนี้? หากทำให้ท่านผู้ดูแลคนใหม่ต้องเกิดโทสะ เจ้าได้เจอดีแน่"

"ผู้น้อยเข้าใจแล้วขอรับ พี่ชายหวัง ข้าจะรีบจัดการงานนี้ให้เสร็จสิ้นเดี๋ยวนี้" หลี่เส้าหยุนมีความมิพอใจในใจ ทว่ามิกล้าแสดงออก ทำได้เพียงโค้งกายเผยรอยยิ้มประจบ ยอมทนทานต่อความอัปยศและเร่งความเร็วในการทำงานขึ้นทันควัน

หลังจากผ่านการทุบตีสั่งสอนอย่างไร้ความปราณีนานถึงสามเดือน ยามนี้เขามิใช่คู่นายน้อยผู้หยิ่งยโสในอดีตอีกต่อไปแล้ว

เขาได้รู้ซึ้งแล้วว่าโลกใบนี้มีความเหี้ยมเกรียมเพียงใด

อารมณ์ดื้อรั้นมลายหายไปสิ้น และจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ก็ดับมอดลงดั่งกัน

ยามนี้เขามิกล้าคิดฝันถึงการสอบขุนนางในอีกสามปีข้างหน้าอีกต่อไปแล้ว...

ทันใดนั้น เหลียงจื้อก็รีบสาวเท้าก้าวเข้ามาหา

"หลี่เส้าหยุน เจ้าจงหยุดมือครู่หนึ่ง"

หลี่เส้าหยุนคิดว่าเหลียงจื้อเดินทางมาเพื่อดุดันว่าตนทำงานมิพากเพียร เขาจึงรีบขนย้ายหีบไม้ขนาดใหญ่หลายใบ แสร้งทำท่าทางว่าตนเองกำลังตั้งใจทำงานอย่างสุดกำลัง ก่อนจะเผยรอยยิ้มประจบ "ท่านอาวุโสเหลียง มีคำสั่งประการใดหรือขอรับ?"

เหลียงจื้อย่อมมองออกว่าหลี่เส้าหยุนกำลังแสร้งทำ ทว่าในยามนี้เขามิได้เก็บมาใส่ใจพลางกล่าวว่า "จงวางหีบไม้ลงเสีย ท่านผู้ดูแลมีรับสั่งให้ข้านำถ้อยคำบางประโยคมาแจ้งแก่เจ้า"

ร่างของหลี่เส้าหยุนพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ไอเย็นสายหนึ่งแล่นปราดไปทั่วแผ่นหลัง

หลังจากใช้ชีวิตอยู่ในตลาดมืดแห่งนี้มานานสามเดือน ในใจของหลี่เส้าหยุนมีความหวาดกลัวต่อท่านผู้ดูแลคนใหม่ยิ่งนัก

"ท่านอาวุโสเหลียง ท่านผู้ดูแลมีคำสั่งประการใดหรือขอรับ?"

เหลียงจื้อใช้สายตามองสำรวจหลี่เส้าหยุนตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ตามข้ามาเถิด"

หลี่เส้าหยุนเดินตามเหลียงจื้อเข้าสู่ลานบ้านด้วยจิตใจที่หวั่นเกรง มองเห็นร่างของท่านผู้ดูแลคนใหม่นั่งเด่นเป็นประธานอยู่ในห้องโถงใหญ่จากระยะไกล ในใจบังเกิดความหวาดกลัว ทว่าเหลียงจื้อกลับนำพ้าเขาเดินแยกเข้าสู่ห้องเล็กด้านข้างแทน

ภายในห้องมีแสงสว่างมิมากนัก ค่อนข้างมืดสลัว เรื่องนี้ยิ่งทำให้หลี่เส้าหยุนบังเกิดความหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก

เหลียงจื้อรินน้ำชาให้หลี่เส้าหยุนจอกหนึ่ง "หลี่เส้าหยุน ข้าจำได้ว่าเจ้าคือนายน้อยแห่งตระกูลหลี่ในเมืองอูเฉียว ทั้งยังสอบผ่านเป็นวู่ซิ่วไฉ เจ้าเดินทางมาที่ตลาดมืดเขาโลหิตดำแห่งนี้เพื่อรับตำแหน่งรองผู้ดูแล แสวงหาทรัพยากรการฝึกยุทธ์เพื่อเตรียมตัวสอบระดับมณฑลในอีกสามปีข้างหน้า ใช่หรือไม่?"

หลี่เส้าหยุนรับจอกชามาถือไว้ ในใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ถูกต้องแล้วขอรับ"

เหลียงจื้อพยักหน้า "การมีความฝันนับเป็นเรื่องดี การที่ท่านผู้ดูแลสั่งให้เจ้าทำงานกรรมกรยิบย่อยเหล่านี้ ก็เพื่อขัดเกลาอารมณ์ดื้อรั้นของเจ้า และช่วยขจัดความใจร้อนวู่วามออกไป ทั้งหมดนี้ล้วนทำเพื่ออนาคตอันรุ่งโรจน์ของเจ้าในวันหน้า เจ้าล่วงรู้ถึงความปรารถนาดีของท่านผู้ดูแลบ้างหรือไม่?"

ในใจของหลี่เส้าหยุนเกิดความขุ่นเคือง ทว่ามิกล้าแสดงออก ทำได้เพียงเอ่ยด้วยความเคารพว่า "ท่านอาวุโสเหลียงชี้แนะได้ถูกต้องนัก ผู้น้อยซาบซึ้งในความเมตตายิ่งขอรับ"

เหลียงจื้อพลันแปรเปลี่ยนหัวข้อสนทนาฉับพลัน "หากข้าจำมิผิด ในอดีตเจ้าเคยมอบเงินทองให้แก่จางเปียวถึงห้าร้อยตำลึง เพื่อคว้าตำแหน่งรองผู้ดูแลในนามนี้มาครองใช่หรือไม่?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เส้าหยุนตื่นตระหนกจนทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น ร่างกายสั่นเทาจนมิอาจควบคุม "ผู้น้อย... ผู้น้อย..."

เขาคิดว่าเหลียงจื้อต้องการชำระความผิดเก่า

ทว่าเหลียงจื้อกลับกล่าวว่า "เจ้ามิจำต้องตื่นตระนกจนเกินไป ท่านผู้ดูแลคนใหม่มิใช่คนไร้เหตุผล จางเปียวเป็นผู้ดูแล และท่านผู้ดูแลคนใหม่ก็เป็นผู้ดูแลดั่งกัน ทุกคนต่างทำงานเพื่อผลประโยชน์ของสำนักพยัคฆ์หมาป่า ใช่หรือไม่?"

หลี่เส้าหยุนตื่นตระหนกจนสมองมึนชา ทำได้เพียงพยักหน้ารับคำซ้ำๆ "ถูกต้องขอรับ ถูกต้องแล้ว"

เหลียงจื้อเอ่ยคำเตือนระบุความทันท่วงที: "เจ้าเคยมอบเงินให้จางเปียวห้าร้อยตำลึง และตำแหน่งของผู้ดูแลคนใหม่ก็เทียบเท่ากับจางเปียว... เจ้ายังมิเข้าใจความนัยอีกรึ?"

ฮึ่ม... (เสียงสูดลมหายใจ)

ดวงตาของหลี่เส้าหยุนพลันเบิกกว้างทันที

ผู้ดูแลคนใหม่ผู้นี้รับเงินจากเขาไปเกือบสี่ร้อยตำลึงแล้ว ทว่ายังคงมิมีความพึงพอใจ มันยังคงต้องการเงินอีกห้าร้อยตำลึงรึ

เกรงว่าหลี่เส้าหยุนจะมิเข้าใจความนัย เหลียงจื้อจึงเอ่ยเตือนเสริมทันควัน "ข้าจะบอกความจริงแก่เจ้าให้เสียหน่อย ท่านผู้ดูแลคนใหม่คือผู้ที่ผู้อาวุโสถังชิงอวิ๋นแห่งศาลาประเมินผลคัดเลือกมาด้วยตนเอง อนาคตเบื้องหน้าย่อมต้องรุ่งโรจน์กว่าจางเปียวมิน้อย ยามนี้เจ้าคงเข้าใจแล้วกระมัง?"

เหลียงจื้อทิ้งท้ายคำใบ้ไว้เพียงประโยคเดียวแล้วเดินจากไป

ตลอดกระบวนการ เหลียงจื้อิมิได้เอ่ยปากสั่งให้หลี่เส้าหยุนนำของขวัญมามอบให้แก่เซี่ยอันตรงๆ เลยแม้แต่คำเดียว ทว่าในทุกถ้อยคำกลับแฝงคำใบ้ไว้ในทุกย่างก้าว

ในเมื่อสถานะเทียบเท่ากัน เจ้าก็ควรจะมอบเงินให้ห้าร้อยตำลึงดั่งกัน

ยิ่งไปกว่านั้น... ผู้ดูแลคนใหม่มีอนาคตไกลกว่าจางเปียวมิน้อย นอกเหนือจากการข่มขวัญแล้ว นี่ยังเป็นการบอกใบ้แก่หลี่เส้าหยุนว่า: หากเจ้ารู้ความ เงินเพียงห้าร้อยตำลึงย่อมมิอาจเพียงพอ

หลี่เส้าหยุนมิใช่คนโง่เขลา เขาเข้าถึงความหมายลึกซึ้งเบื้องหลังคำพูดนั้นได้ทันที

เงินห้าร้อยตำลึงยังมิเพียงพอน่ะรึ?

ต้องเป็นหกร้อยตำลึงใช่หรือไม่?

ตัวข้าไปทำเรื่องล่วงเกินอันใดให้แก่ท่านผู้ดูแลคนใหม่ผู้นี้กันแน่?