ตอนที่ 39: การใช้ทั้งพระคุณและพระเดช

ตอนที่ 39: การใช้ทั้งพระคุณและพระเดช

แม้แต่จางหลินยังต้องลอบตระหนก

คราก่อนยามที่เซี่ยอันยกน้ำหนักเจ็ดร้อยชั่งต่อหน้าผู้อาวุโสถังชิงอวิ๋น เขายังดูเหมือนต้องออกแรงมิน้อย ทว่ายามนี้ เขากลับจัดการมันได้อย่างง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ พละกำลังอันเหนือมนุษย์นี้ทำให้จางหลินเกิดความหวั่นเกรงและยำเกรงในตัวชายชราผู้นี้มิน้อย

เขาคิดในใจว่าในวันหน้าตนต้องหาทางผูกมิตรกับชายชราลึกลับผู้นี้ให้จงได้

ส่วนศิษย์คนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ในลานบ้าน ในอดีตพวกมันติดตามจางเปียวจนคุ้นชินกับการใช้ชีวิตเสเพลและหยิ่งยโส มิเคยเห็นผู้ดูแลชราคนใหม่นี้อยู่ในสายตา ทว่ายามนี้เมื่อได้เห็นพละกำลังดั่งเทพเจ้าประทานมา พวกมันต่างพากันตื่นตระหนกและหวาดกลัวจนตัวสั่น

ลูกตุ้มหินหนักเจ็ดร้อยชั่งเชียวนะ!

หากมองไปทั่วทั้งตลาดมืด มีเพียงผู้จัดการใหญ่หลินอวิ๋นและท่านหัวหน้าหน่วยเว่ยเท่านั้นที่จะยกมันได้ด้วยแขนเดียว จางเปียวในอดีตยังห่างไกลจากระดับนี้ค่อนข้างมาก

ยามเมื่อประสานสายตากับแววตาอันเย็นชาและดุดันของเซี่ยอัน พวกมันยิ่งรู้สึกว่าชายชราผู้นี้รับมือได้ยากยิ่งนัก จากนี้ไปพวกมันคงต้องรักษาท่าทีเจียมตัวให้ดี

มีเพียงเหลียงจื้อที่หรี่ตาลง คล้ายกำลังจมอยู่ในความนึกคิด

หวังเซียงก้มหน้าลง กดก้อนเนื้อในคอพลางคิดในใจว่า ผู้ดูแลคนใหม่ที่เบื้องบนส่งมาแทนที่ มิใช่คนที่จะล่วงเกินได้โดยง่ายจริงๆ

เซี่ยอันแสร้งทำท่าทีเหี้ยมเกรียมต่อ "ข้ามิสนใจว่าในอดีตยามอยู่กับจางเปียวพวกเจ้าจะทำงานกันอย่างไร ทว่านับจากนี้ไป เมื่ออยู่กับข้า พวกเจ้าต้องทำงานด้วยความพากเพียรและซื่อสัตย์ ข้ามิชอบสิ่งสกปรกโสมม หากผู้ใดมิเห็นพ้องกับกฎเกณฑ์ของข้า ยามนี้สามารถก้าวเท้าออกไปหาตำแหน่งใหม่ได้ทันที ข้าจะมิรั้งไว้เด็ดขาด"

เซี่ยอันรู้ดีว่าในยุคเข็ญ จิตใจมนุษย์มักมิดีงาม

มิพักต้องกล่าวถึงสำนักพยัคฆ์หมาป่าอันเป็นสำนักฝ่ายอธรรม

เพียงชื่อคำว่า "พยัคฆ์และหมาป่า" ก็แสดงให้เห็นถึงวิถีของสำนักนี้ได้อย่างชัดแจ้ง

พวกมันดุร้ายดั่งหมาป่าและพยัคฆ์

หากมิใช้มาตรการอันเด็ดขาด มีหรือจะควบคุมผู้ใต้บังคับบัญชาให้อยู่โอวาทได้?

เป็นดังคาด วิธีการของเซี่ยอันสร้างความหวาดกลัวให้แก่พวกมันมิน้อย

ทว่า สิ่งที่ทำให้เซี่ยอันประหลาดใจคือ มิมีผู้ใดกล้าก้าวเท้าออกมาแสดงความเห็นอันใดเลยสักคน

จนกระทั่งเหลียงจื้อเป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นเป็นคนแรก "ผู้น้อยเหลียงจื้อ ยินดีรับใช้ท่านผู้ดูแล ยอมเหนื่อยยากเยี่ยงวัวควายขอรับ"

เมื่อมีคนเปิดทาง คนอื่นๆ จึงรีบเอ่ยปากตามทันควัน

"ผู้น้อยหวังเซียง ยินดีรับใช้ท่านผู้ดูแลด้วยความซื่อสัตย์ขอรับ"

"ผู้น้อยเสี่ยวหลิว ยินดีรับใช้ท่านผู้ดูแล ยอมเหนื่อยยากเยี่ยงสุนัขและม้าขอรับ"

"ข้าด้วยขอรับ..."

เซี่ยอันลอบระบายลมหายใจยาว สายตาของเขาจับจ้องไปที่เหลียงจื้อนานขึ้นเล็กน้อย "พวกเจ้าแยกย้ายไปทำงานตามปกติเถิด เหลียงจื้อ เจ้าจงอยู่ก่อน"

เซี่ยอันล่วงรู้ดีว่าเหลียงจื้อคือผู้นำของคนกลุ่มนี้และมีบารมีในหมู่ผู้ใต้บังคับบัญชามิน้อย การจะควบคุมคนเหล่านี้ให้ได้ โดนเนื้อแท้แล้วขึ้นอยู่กับการกำราบเหลียงจื้อให้ได้นั่นเอง

ดังนั้น เขาจึงจำเป็นต้องเปิดห้องเจรจากับอีกฝ่ายเป็นการส่วนตัว

เซี่ยอันมิอยากให้กิจการของตลาดมืดต้องเสียหายเพียงเพราะเขาบริหารคนมิเป็นตั้งแต่วันแรกที่มาถึง มิเช่นนั้นหากท่านหัวหน้าหน่วยเว่ยและผู้จัดการใหญ่รู้เข้า พวกเขาคงมองว่าเขาไร้ความสามารถ

เซี่ยอันในอายุปูนนี้ มิใช่ชายหนุ่มใจร้อนวู่วาม ทว่าเขาก็รู้ดีว่ายามใดที่ต้องลงมือเด็ดขาด ย่อมมิอาจมีความลังเล

การกระทำและท่าทีในวันแรกที่เข้ารับตำแหน่งมีความสำคัญยิ่งนัก

เหล่ายลูกน้องประสานมือคำนวณแล้วจึงแยกย้ายกันออกไป

เมื่อเห็นว่าผู้ดูแลเซี่ยอันเริ่มควบคุมคนได้แล้ว จางหลินจึงหาข้ออ้างพ้าโจวซิงกลับไป โดยบอกว่าจะกลับมารับเซี่ยอันไปทานมื้อเที่ยงในภายหลัง

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูใหญ่ โจวซิงอดมิได้ที่จะเอ่ยขึ้นว่า "หัวหน้า ผู้ดูแลคนใหม่ผู้นี้... ช่างมีฝีมือมิธรรมดาเลยนะขอรับ"

จางหลินพยักหน้าเห็นด้วย "ถูกต้อง ปกติเขาดูสุภาพเรียบร้อย ทว่ายามใดที่ต้องกางกรงเล็บ เขากลับมิมีความลังเลเลยแม้แต่น้อย ช่างเป็นคนเหี้ยมเกรียมโดยแท้ ด้วยความเอ็นดูจากผู้อาวุโสถังชิงอวิ๋น ข้าเกรงว่าไม่นานนักเขาจะสร้างรากฐานที่มั่นคงและอาจก้าวข้ามข้าไปเสียด้วยซ้ำ"

โจวซิงมีสีหน้ามิพอใจพลางทำท่าวาดมือตัดคอ "เช่นนั้นเราควรจะ..."

เปรี้ยง!

จางหลินเขกศีรษะโจวซิงอย่างแรง "เจ้าเสียสติไปแล้วรึ? ข้าเป็นคนแนะนำเขามา และความสัมพันธ์ของเราก็นับว่าดียิ่ง หากในวันหน้าเขารุ่งเรือง ข้าย่อมต้องได้รับผลประโยชน์ไปด้วย ยุทธภพมิใช่เรื่องของการเข่นฆ่า ทว่าคือเรื่องของมนุษยสัมพันธ์และการเข้าสังคม เจ้าจงเรียนรู้ไว้เสียบ้างเถิด"

โจวซิงก้มหน้าลง "ผู้น้อยเข้าใจแล้วขอรับ"

"เจ้ามิเข้าใจอันใดเลย"

"..."

...

ภายในห้องรับแขก

เซี่ยอันนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน ส่วนเหลียงจื้อยืนนิ่งอย่างนอบน้อมอยู่เบื้องหน้า

เซี่ยอันคอยสังเกตท่าทางของเหลียงจื้อ ทว่าเขากลับมิพบแววตาหวาดกลัวในตัวอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน อีกฝ่ายกลับดูสงบนิ่งยิ่งนัก

เซี่ยอันรู้สึกว่าสภาวะจิตใจเช่นนี้แสดงให้เห็นว่าคนผู้นี้มีฝีมือมิธรรมดา

หากอีกฝ่ายเพียงแค่หวาดกลัวในพละกำลังของเขา ย่อมจัดการได้ง่ายดายยิ่งนัก เพียงใช้กำลังเข้าข่มก็จบเรื่อง ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจำเป็นต้องออกแรงมากกว่าเดิม

หลังจากความเงียบงันปกคลุมอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดเซี่ยอันก็เอ่ยปากถาม "เจ้าติดตามจางเปียวมานานกี่ปีแล้ว?"

"ห้าปีแล้วขอรับ"

"อืม เช่นนั้นในอดีต บัญชีเงินทองทั้งหมดของตลาดมืดล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของเจ้าใช่หรือไม่?"

"ถูกต้องแล้วขอรับ"

"ไปหยิบสมุดบัญชีทั้งหมดมาให้ข้าตรวจดู"

ในที่สุด แววตาตื่นตระหนกสายหนึ่งก็ฉายชัดขึ้นบนใบหน้าที่เคยสงบนิ่งของเหลียงจื้อ มิกล้าปฏิเสธคำสั่ง เขาทำได้เพียงรับคำ "ขอรับ" แล้วเดินจากไป ไม่นานนักเขาก็กลับมาพร้อมสมุดบัญชีกองโต

มีสมุดบัญชีกว่าสิบเล่ม วางซ้อนกันสูงถึงสองฟุตเศษ

ยามแรกเหลียงจื้อคิดว่าผู้ดูแลชราคนใหม่คงเพียงแค่วางท่าทำเป็นพิธีการ ทว่ามิคาดเลยว่าชายชรากลับลงมือเปิดอ่านและตรวจสอบสมุดบัญชีทีละหน้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เวลาผ่านไปทีละนิด

เหงื่อเย็นเยียบพลันผุดขึ้นเต็มหน้าผากของเหลียงจื้อ

แม้จะเป็นยามฤดูหนาวที่อากาศหนาวเหน็บ ทว่าเม็ดเหงื่อกลับไหลซึมลงมามิขาดสาย

เขาทำงานเป็นนักบัญชีของตลาดมืดมานานถึงห้าปี มีหรือที่จะมิเคยยักยอกเงินทองอันใดไว้บ้าง?

ทว่าเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการทำบัญชี ย่อมซ่อนเร้นร่องรอยไว้เป็นอย่างดี ประกอบกับจางเปียวเป็นเพียงชายหยาบกระด้าง มิเคยคิดจะตรวจสอบอย่างละเอียด เขาจึงรอดพ้นความผิดมาได้โดยตลอด

ผู้ดูแลคนใหม่ผู้นี้ ช่างรับมือได้ยากเย็นยิ่งนัก

ทว่า ความจริงแล้ว... เซี่ยอันเองก็คิดเช่นดั่งกัน

ในเมื่อพละกำลังมิอาจกำราบเหลียงจื้อได้โดยสิ้นเชิง เขาจึงเลือกใช้เรื่องบัญชีเข้าจู่โจมแทน

ด้วยการผ่านประสบการณ์ข้อมูลข่าวสารมหาศาลจากชาติปางก่อน เซี่ยอันมีความเข้าใจในสันดานมนุษย์ลึกซึ้งกว่าคนในโลกนี้มิน้อย เขาย่อมมีเล่ห์เหลี่ยมพลิกแพลงได้สารพัด

ทว่า ความจริงคือ เซี่ยอันมิเข้าใจเรื่องระบบบัญชีโบราณเลยแม้แต่น้อย...

เวลาผ่านไปเต็มหนึ่งชั่วยาม เซี่ยอันแสร้งเปิดตรวจสมุดบัญชีไปได้ห้าเล่ม ทว่ากลับมิพบข้อผิดพลาดอันใดเลย ระบบบัญชีของที่นี่ซับซ้อนเกินกว่างานยิบย่อยในโรงรับจำนำมิน้อย

ตัวอย่างเช่น ในบัญชีมีการบันทึกราคาซื้อขายและค่าคอมมิชชั่นของอาวุธและยาสมุนไพรสารพัดชนิด มีหรือที่เซี่ยอันจะล่วงรู้ราคาตลาดของอาวุธและยาล้ำค่าเหล่านั้นได้? อีกทั้งราคาซื้อขายของสิ่งของเหล่านั้นยังมีความผันผวนตามกาลเวลา การจะจับผิดจึงเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ

ข้ามองมิออกเลยสักนิด...

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ในการข่มขวัญถือว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว

เซี่ยอันปรายสายตามองเห็นเหลียงจื้อที่เหงื่อไหลโทรมกาย ย่อมล่วงรู้ดีว่าบัญชีนี้ต้องมีสิ่งหมกเม็ดแน่นอน เขาจึงเริ่มเอ่ยปากบลัฟเหลียงจื้อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เหลียงจื้อ บัญชีของเจ้ามีร่องรอยการยักยอกเงินทองอยู่มิน้อย หากข้านำเรื่องนี้ไปเรียนให้ท่านประมุขสำนักและผู้จัดการใหญ่ทราบ เกรงว่า... ชีวิตน้อยๆ ของเจ้าคงยากจะรักษาไว้ได้แล้วล่ะ"

เหลียงจื้อตื่นตระหนกจนลนลานในทันที เขาจะล่วงรู้ได้อย่างไรว่าเซี่ยอันมองมิออกเลยสักนิด? และจะรู้ได้อย่างไรว่าเซี่ยอันกำลังหลอกล่อเขาอยู่?

คนที่มีความผิดติดตัว ย่อมต้องเชื่อคำขู่ไปครึ่งหนึ่งแล้ว

ประกอบกับการที่เซี่ยอันเพิ่งแสดงพละกำลังอันน่าเกรงขาม มีท่าทางเหี้ยมเกรียมเด็ดขาด ทั้งยังนั่งตรวจบัญชีอยู่นานนับชั่วยาม และยามนี้ยังขู่ว่าจะรายงานเรื่องนี้จนถึงแก่ชีวิต... เหลียงจื้อหวาดกลัวจนใจแตกสลาย

ตุบ! (เสียงคุกเข่า)

เหลียงจื้อทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นและยอมรับสารภาพความผิดทั้งหมด "โปรดท่านผู้ดูแลเมตตาไว้ชีวิตด้วยขอรับ แม้ผู้น้อยจะทำเรื่องมิสมควรไปบ้าง ทว่ามิได้มีเจตนาจะโลภมากหรือทำลายกฎเกณฑ์ของตลาดมืดเลยแม้แต่น้อย เป็นเพราะมารดาผู้ชราของผู้น้อยป่วยหนัก ค่ายามีราคาสูงยิ่งนัก ผู้น้อยจึงเกิดความโลภบังตาไปชั่วครู่ขอรับ!"

เซี่ยอันลอบระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ได้ผลจริงๆ เสียด้วย!

อย่างไรก็ตาม เซี่ยอันมิได้แสดงท่าทียินดีอันใดออกมา เขาค่อยๆ วางสมุดบัญชีลงและปรายสายตามองต่ำลงไปยังเหลียงจื้อที่นอนหมอบอยู่กับพื้นด้วยแววตาเย็นชา

ยิ่งเขาเงียบ เหลียงจื้อก็ยิ่งลนลานหนักกว่าเดิม

ปัง ปัง ปัง! (เสียงโขกศีรษะ)

เหลียงจื้อรีบโขกศีรษะคำนับ "ผู้น้อยสำนึกผิดแล้วขอรับ จากนี้ไปจะมิกล้าเกิดความโลภอีกเด็ดขาด โปรดท่านผู้ดูแลอย่าได้นำเรื่องนี้ไปเรียนให้ท่านหัวหน้าหน่วยและผู้จัดการใหญ่ทราบเลยนะขอรับ ในวันหน้าผู้น้อยยินดีปฏิบัติตามคำสั่งของท่านทุกประการขอรับ"

แววตาของเซี่ยอันยังคงเคร่งขรึม "เรื่องที่มารดาของเจ้าป่วยหนัก เจ้ามิได้โปปดข้าใช่หรือไม่?"

เหลียงจื้อชูนิ้วชี้ฟ้า "หากผู้น้อยเอ่ยคำปดแม้เพียงครึ่งคำ ขอให้ฟ้าผ่าตายอย่างอนาถเด็ดขาดขอรับ"

เซี่ยอันพยักหน้า ท่าทีเริ่มอ่อนโยนลงในที่สุด "เห็นแก่ความกตัญญูของเจ้า ข้าจะละเว้นโทษทัณฑ์ให้คราหนึ่ง ทว่าเพื่อป้องกันมิให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้อีก เจ้าจงเขียนหนังสือสารภาพผิด ระบุถึงความผิดพลาดของเจ้าและให้คำมั่นว่าจะมิทำอีก ข้าจะเป็นผู้เก็บรักษาหนังสือฉบับนี้ไว้ ตราบใดที่ในวันหน้าเจ้าตั้งใจทำงานด้วยความซื่อสัตย์ ข้าก็ย่อมมิบอกเรื่องนี้แก่ผู้ใด"

เหลียงจื้อทรุดฮวบลงกับพื้น ร่างกายไร้เรี่ยวแรง

เขามิใช่คนโง่ เขารู้ดีว่าการกระทำของเซี่ยอันมีเจตนาเพื่อเข้าควบคุมตัวเขาโดยสมบูรณ์ เมื่อมีหนังสือสารภาพผิดฉบับนี้อยู่ในมือเซี่ยอัน ในวันหน้ามิว่าเซี่ยอันจะสั่งให้เขาทำสิ่งใด เขาก็มิอาจขัดขืนได้อีกต่อไป

ทว่าเขาไร้หนทางให้เลือกเดิน

ยามแรกเขาคิดว่ามิว่าผู้ดูแลคนใหม่จะรับมือยากเพียงใด ตนเองก็น่าจะพอพลิกแพลงเอาตัวรอดได้ มิคาดเลยว่าอีกฝ่ายกลับมีเล่ห์เหลี่ยมล้ำลึกถึงเพียงนี้

การเข้ารับตำแหน่งในวันแรก จำเป็นต้องกุมอำนาจไว้ในมือให้มั่นคง

ในที่สุด เหลียงจื้อจำต้องเขียนหนังสือสารภาพผิดด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย และยังต้องประทับรอยนิ้วมือลงกำกับไว้ตามความต้องการของเซี่ยอันอีกด้วย

เซี่ยอันรับหนังสือสารภาพผิดมาสอดเก็บไว้ในอกเสื้อ ในใจพลันรู้สึกพึงพอใจในที่สุด

มิใช่ว่าเซี่ยอันเป็นคนไร้หัวใจ ทว่าในยุทธภพอันโหดร้าย หากมิมีเล่ห์เหลี่ยมกลอุบายไว้ป้องกันตัว ไม่นานนักย่อมต้องถูกผู้อื่นหลอกล่อจนถึงแก่ความตาย

ในยุคเข็ญ ความเลวทรามของสันดานมนุษย์มิใช่เพียงคำกล่าวลอยๆ

แน่นอนว่าเซี่ยอันมิได้คิดจะใช้สิ่งนี้เพื่อข่มเหงรังแกเหลียงจื้อ เขาเพียงต้องการบริหารตลาดมืดให้เรียบร้อยหลังจากเข้ารับตำแหน่ง เพื่อสร้างรากฐานที่มั่นคงให้แก่ตนเองเท่านั้น

การมีกระบี่ในมือทว่ามิคิดจะใช้ กับการไร้กระบี่ในมือ... เป็นสองสิ่งที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

นี่คือนิยามของการใช้ทั้งพระคุณและพระเดช

เมื่ออำนาจข่มขวัญจนได้ที่แล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องหยิบยื่นความเมตตา

เซี่ยอันลุกขึ้นจากเก้าอี้และประคองร่างของเหลียงจื้อให้ลุกขึ้นยืน "แม้เจ้าจะทำเรื่องผิดพลาดในบัญชี ทว่าระบบการจัดเก็บกลับมีความเป็นระเบียบเรียบร้อยยิ่งนัก แสดงให้เห็นว่าเจ้าเป็นผู้มีความสามารถและคู่ควรแก่การได้รับมอบหมายภารกิจสำคัญ น่าเสียดายที่จางเปียวแยกแยะมิออก มิตระหนักถึงคุณค่าของผู้มีความสามารถ จึงฝังพรสวรรค์ของเจ้าไว้เสียเปล่า หากในวันหน้าเจ้าทำผลงานได้ดี ตำแหน่งรองผู้ดูแลก็มิใช่เรื่องที่ไกลเกินเอื้อม"

เหลียงจื้อเงยหน้าขึ้นทันฉับพลัน จ้องมองเซี่ยอันด้วยความมิอยากเชื่อ สายตาเริ่มทอประกายความหวัง

ในอดีตยามอยู่กับจางเปียว จางเปียวมักจะดุดันและทุบตีดาหน้าด่าทอ มิเคยเห็นเขาเป็นมนุษย์คนหนึ่งเลยด้วยซ้ำ ทว่าผู้ดูแลคนใหม่ผู้นี้ แม้จะเคร่งครัดและเฉลียวฉลาด ทว่ากลับมองเห็นคุณค่าในตัวเขา

ดังคำกล่าวที่ว่า "ยอดคนย่อมยอมตายเพื่อผู้ที่เข้าใจตน" แม้ความรู้สึกของเหลียงจื้อในยามนี้จะยังมิถึงขั้นนั้น ทว่าการได้รับการยอมรับย่อมทำให้เขาตื่นเต้นยินดียิ่งนัก

เขารู้สึกได้ทันทีว่าผู้ดูแลคนใหม่ผู้นี้มีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล การติดตามคนผู้นี้ย่อมมีอนาคตที่สดใสรออยู่แน่นอน