ตอนที่ 5: อาหารเสริมพร้อมใช้

ตอนที่ 5: อาหารเสริมพร้อมใช้

เขากำลังจะก้าวออกจากลานบ้านเมื่อเห็นเหอชุนลี่กำลังเช็ดประตูและหน้าต่างของร้าน

ศิษย์รุ่นเยาว์ดีใจมากที่เห็นเซี่ยอันดูมีพลัง "ท่านอาจารย์ ท่านดูสดใสขึ้นมากเลยขอรับ"

เซี่ยอันอารมณ์ดี และวาจาของเขาก็แฝงไปด้วยรอยยิ้ม "ข้าอารมณ์ดีในช่วงนี้ จึงมีพลังมากขึ้นหน่อย ว่าแต่ จางปิงอยู่ที่ใด?"

ก่อนป่วยเป็นโรคเส้นเลือดในสมองแตก เซี่ยอันดูมิชรานัก ท้ายที่สุดการเป็นผู้ประเมินค่ามิใช่การทำงานที่หนักหน่วง และเขาก็ดูแลตนเองเป็นอย่างดี แม้รูปลักษณ์ของเขาจะดูอ่อนเยาว์กว่าตอนนั้น แต่ก็มิจำเป็นต้องปิดบังสิ่งใด

แต่ถ้าเขายังคงอ่อนเยาว์ลงเรื่อยๆ และเริ่มกลับคืนสู่ความเยาว์วัยจริงๆ... เมื่อนั้นเขาคงต้องหาข้อแก้ตัวเสียแล้ว

สีหน้าของเหอชุนลี่หม่นลง "ศิษย์พี่จางยังหลับอยู่ขอรับ เขาคงมิตื่นจนกว่ายามเฉิน (เจ็ดถึงเก้าโมงเช้า)"

เซี่ยอันเหลือบมองมือของเหอชุนลี่ที่แตกและเต็มไปด้วยอาการหิมะกัด และเข้าใจทันที

ศิษย์ของเขา ฮั่นลี่ ได้ลางานสองสามเดือนเพราะเรื่องทางบ้าน จึงไม่มีอะไรจะกล่าว

แต่จางปิงกลับทำตัวราวกับเป็นหัวหน้าผู้ประเมินค่า ออกคำสั่งและกลั่นแกล้งเหอชุนลี่อย่างอิสระ

ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา จางปิงมาเยี่ยมเซี่ยอันเพียงสองครั้งเท่านั้น ซึ่งแต่ละครั้งก็ทำเพียงพิธีการ

เซี่ยอันยังสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่าทุกครั้งที่จางปิงมาพบเขา เขาจะให้ความสนใจเป็นพิเศษกับสีหน้าของเขา

แทนที่จะมาเยี่ยม มันกลับดูเหมือนว่าเขากำลังกลัวว่าเซี่ยอันจะหายดี และหวังว่าเขาจะตายให้เร็วขึ้นเสียมากกว่า

เซี่ยอันให้กำลังใจเหอชุนลี่ "เสี่ยวเหอ จงตั้งใจทำงานให้ดี แล้วเจ้าจะสร้างชื่อเสียงให้ตนเองได้ในอนาคต"

เหอชุนลี่สับสน แต่ก็ยังเกาหัว "ขอรับ ท่านอาจารย์"

เซี่ยอันมิได้กล่าวสิ่งใดเพิ่มและหันหลังกลับจากไป

ด้วยสภาพร่างกายในปัจจุบันของเซี่ยอัน เขามีความสามารถมากกว่าที่จะกลับไปที่ร้านและทำงานได้ แต่เนื่องจากท่านหัวหน้าหลี่ให้เวลาเขาสามเดือน เขาจึงควรใช้มันให้เกิดประโยชน์

ยิ่งไปกว่านั้น แม้การบำรุงสุขภาพจะน่าเบื่อและยากลำบาก แต่เขาก็สนุกที่ได้เห็นร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นและอายุขัยที่เพิ่มขึ้นในแต่ละครั้ง

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เขามิได้มีความสนใจในงานประเมินค่าอีกต่อไป

...

ปรมาจารย์ที่โดดเด่นที่สุดในเมืองคือเฉินเล่ย หัวหน้าสำนักวิชายุทธ์ตระกูลเฉิน เขาเรียนรู้วิชายุทธ์ที่ไม่ธรรมดา ท่องเที่ยวไปในโลกยุทธ์ และหลังจากกลับบ้านด้วยเกียรติยศ เขาก็เปิดสำนักวิชายุทธ์เพื่อฝึกฝนจอมยุทธ์ให้แก่เมือง ถือเป็นผู้มีอิทธิพลตัวจริงในเมืองเฮยเฮ่อที่มิอาจขัดขืนได้

ในโลกที่วุ่นวายนี้ การฝึกวิชายุทธ์เป็นอาชีพที่ได้รับความเคารพที่สุดเสมอ

แม้ตระกูลหลี่จะมั่งคั่ง แต่ก็เทียบมิได้กับตระกูลเฉิน เมื่อท่านหัวหน้าหลี่เห็นปรมาจารย์เฉิน เขาก็ต้องก้มหัวและทำตัวนอบน้อม

และสำหรับการซื้ออาหารเสริมเพื่อฝึกวิชายุทธ์ ไม่มีสถานที่ใดในเมืองเฮยเฮ่อทั้งหมดที่จะดีไปกว่าสำนักวิชายุทธ์ตระกูลเฉิน

ข้างสำนักวิชายุทธ์ตระกูลเฉินคือร้านขายยาสมุนไพรตระกูลเฉิน

อาหารเสริมที่พวกเขาเตรียมไว้จะให้ความสำคัญกับศิษย์ฝึกงานและจอมยุทธ์ของสำนักวิชายุทธ์เป็นอันดับแรก และส่วนที่เกินจะขายให้กับบุคคลภายนอก

เฉินเหอ ผู้จัดการร้านขายยาสมุนไพรตระกูลเฉิน เป็นลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ของเฉินเล่ย อายุสี่สิบเก้าปี และดูแลตนเองเป็นอย่างดีเพราะฝึกวิชายุทธ์ เขาเคยขอให้เซี่ยอันประเมินค่าของเก่ามากมายเป็นการส่วนตัว จึงคุ้นเคยกัน

ผู้ฝึกวิชายุทธ์ส่วนใหญ่ใจกว้างและอิสระ ไร้ซึ่งกฎระเบียบและพิธีการมากมาย เฉินเหอมิได้รังเกียจเซี่ยอันที่เป็นทาส แต่กลับประหลาดใจในทักษะการประเมินค่าที่ไม่ธรรมดาของเขา

"สหายเซี่ย ทำไมท่านถึงออกมาเช้าเช่นนี้? ท่านมิกลัวว่าจะจับไข้หรือ... เฮ้ ทำไมท่านถึงดูมีพลังถึงเพียงนี้?"

เฉินเหอซึ่งนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ขายยา สำรวจเซี่ยอันด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง

เซี่ยอันหัวเราะและกล่าวว่า "ข้าเพิ่งพบวิชาถนอมสุขภาพเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กล้ามเนื้อและกระดูก บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผล ว่าแต่ ท่านมีอาหารเสริมที่เข้ากับวิชารำมวยห้าสัตว์หรือไม่?"

เฉินเหอละสายตาและเริ่มแนะนำพวกมันราวกับรายการสมบัติประจำตระกูล "แน่นอน มีสิ สำหรับผลทั่วไป มีซุปกระดูกแข็งแกร่ง สามเหรียญเงินต่อโดส สามโดสต่อวัน สำหรับคนเช่นท่าน สหายเซี่ย ที่เพียงแค่ฝึกเพื่อความสนุก ซุปกระดูกแข็งแกร่งก็เพียงพอแล้ว"

เมื่อรู้ว่าเซี่ยอันเป็นทาส คำแนะนำของเขายังคงเป็นธรรม

ปัญหาคือ เซี่ยอันมิได้เพียงแค่ฝึกเพื่อความสนุก...

เซี่ยอันมิได้พอใจและกล่าวว่า "ท่านมีสิ่งที่ดีกว่านี้ไหม?"

เฉินเหอประหลาดใจเล็กน้อย "ที่ดีกว่านี้ ได้แก่ ซุปบำรุงเลือด แปดเหรียญเงินต่อโดส กินเช้าและเย็น และยังมีซุปบำรุงหยวน..."

"อะไรที่ดีที่สุด?"

เฉินเหอยิ่งประหลาดใจ "อาหารเสริมที่ดีที่สุดที่นี่เพื่อเสริมวิชาถนอมสุขภาพคือ ซุปพลังชีวิต ซึ่งรวมถึงโสม ตังกุย... และเลือดกวาง สองตำลึงเงินต่อโดส หนึ่งโดสทุกสองวัน"

สองตำลึงต่อโดส หนึ่งโดสทุกสองวัน นั่นหมายถึงราคาหนึ่งตำลึงเงินต่อวัน

แพงอย่างเหลือเชื่อ...

แม้เซี่ยอันจะรู้สึกเจ็บปวด แต่เขาก็มุ่งมั่นที่จะได้ยานี้มา แต่เขาก็ยังแสดงสีหน้าลำบากใจ "ข้าต้องการซื้อห้าโดส ท่านผู้จัดการเฉินช่วยลดราคาให้ข้าได้ไหม?"

ทว่าเมื่อเร็วๆ นี้ เขาได้ลิ้มรสความหอมหวานของวิชาถนอมสุขภาพและมีความมุ่งมั่น "ขอบคุณสำหรับความใจดีของท่าน ผู้จัดการเฉิน แต่ข้ามิสามารถฝึกวิชายุทธ์ได้ในวัยนี้ ข้าเพียงต้องการมุ่งเน้นไปที่การถนอมสุขภาพเท่านั้น"

เฉินเหอมิได้ห้ามปรามเขาอีก "ซุปพลังชีวิตห้าโดส ข้าจะให้ท่านในราคาแปดตำลึงเงิน ได้ไหม?"

เซี่ยอันรู้ว่านี่ใจกว้างมากแล้ว จึงตกลง "ตกลง"

เฉินเหอเตรียมยาอย่างชำนาญ ห่อห้าโดสด้วยกระดาษหม่อน และกำลังจะเก็บเงินเมื่อเขากล่าวขึ้นทันทีว่า "สหายเซี่ย ข้ามีชิ้นหนึ่งที่นี่ ท่านช่วยดูให้ข้าหน่อยได้ไหม?"

ตระกูลมั่งคั่งในโลกนี้มีนิสัยชอบสะสมของเก่าและภาพวาด

เซี่ยอันตกลงอย่างยินดี รับสิ่งของนั้นมาตรวจสอบ

มันคือหยกรูอี้ สีสวยงามและมีความโปร่งใสบริสุทธิ์ ใสราวกับคริสตัล

เมื่อเซี่ยอันกำลังตรวจสอบสิ่งของ เฉินเหอก็เล่าถึงที่มาของสิ่งของนั้น "ข้าใช้เงินสิบตำลึงเงินซื้อมันมาจากตลาดของเก่าในเขตอำเภอเมื่อไม่นานมานี้ พวกเขากล่าวว่าเป็นหยกรูอี้จากเจ้าหญิงในราชวงศ์ก่อน แต่เมื่อข้าไปที่โรงรับจำนำ พวกเขากล่าวว่ามันเป็นของปลอม บัดซบ..."

เซี่ยอันมองดูอยู่นาน ชี้ไปที่งานแกะสลักปลากระโทงบนจี้หยก "งานแกะสลักปลากระโทง แม้จะมีต้นกำเนิดในช่วงปลายราชวงศ์ก่อน แต่มีผู้เลียนแบบน้อยในช่วงนั้น และส่วนใหญ่เป็นที่นิยมในหมู่ขุนนางในเมืองหลวง มันมิได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายจนกระทั่งหลังจากปีที่ยี่สิบของรัชศกจิ่งไท่ของราชวงศ์นี้ ต่อมาเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของแฟชั่น งานแกะสลักปลากระโทงจึงหายาก"

เฉินเหอถูมืออย่างประหม่า "มันมีค่าไหม?"

เซี่ยอันกล่าวว่า "งานแกะสลักปลากระโทงมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว และเมื่อรวมกับความนิยมที่สั้น ระยะเวลาจึงมีความขาดแคลนอยู่บ้าง แต่การเรียกมันว่าเป็นของเจ้าหญิงราชวงศ์ก่อนนั้นเป็นการกล่าวเกินจริง มันควรจะเป็นของสตรีขุนนางในรัชศกจิ่งไท่ของราชวงศ์นี้ อายุประมาณสามสิบปี หากท่านพบคนที่รู้เรื่องนี้ ขายมันในราคายี่สิบตำลึงก็มิใช่ปัญหา"

เฉินเหอมิอาจเชื่อ "จริงหรือ?"

เซี่ยอันมั่นใจในทักษะของเขามาก "หากท่านสามารถเก็บไว้ได้อีกสิบปีก่อนจะขาย ท่านจะเพิ่มราคาสองเท่า หากท่านมิเชื่อ ท่านสามารถไปที่โรงรับจำนำตระกูลหลี่ในวันนี้ และข้าจะซื้อมันในราคายี่สิบตำลึง แต่ท่านจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าเชื่อสิ่งที่สหายเซี่ยกล่าวโดยธรรมชาติ"

เฉินเหออารมณ์ดีและเปลี่ยนสรรพนามเป็น "สหาย" โดยไม่รู้ตัว

เมื่อเก็บเงิน เขาตกลงรับเงินเพียงสามตำลึงเงินจากเซี่ยอัน โดยกล่าวว่าเป็นราคาต้นทุน

เซี่ยอันรับความกรุณานี้โดยธรรมชาติ

เขามีเงินเก็บมิมากนัก ดังนั้นการประหยัดได้เล็กน้อยก็คือการประหยัดได้เล็กน้อย

"อีกอย่าง อาจารย์วิชาถนอมสุขภาพจะมาที่สำนักวิชายุทธ์เพื่อสอนในอีกหนึ่งเดือน ค่าเข้าฟังเพียงสองตำลึงเงิน สหายเซี่ย ท่านอยากจะมาไหม?"

"ข้าจะดูอีกที"

กลับมาที่กระท่อมเล็กๆ ในเรือนหลังของโรงรับจำนำ ก็เป็นเวลากลางวันแสกๆ แล้ว

เซี่ยอันปิดประตู ย้ายเตาจากมุมห้อง จุดไฟ และต้มยา

เมื่อมีช่องว่างระหว่างที่ยาเดือด เซี่ยอันก็เริ่มฝึกวิชาถนอมสุขภาพ

เขาอดมิได้ที่จะนึกถึงคำพูดสุดท้ายของเฉินเหอ

"เมื่อเร็วๆ นี้ ความคืบหน้าของวิชาถนอมสุขภาพชะลอตัวลงอย่างมาก นอกจากขาดอาหารเสริมแล้ว อาจเป็นไปได้ไหมที่ข้าฝึกฝนผิดวิธี?"

วิชาถนอมสุขภาพดูเรียบง่าย แต่การจะฝึกฝนให้สมบูรณ์นั้นมิใช่เรื่องง่าย

แม้จะปรับปรุงความคืบหน้าได้ช้าๆ ด้วยการตรากตรำฝึกฝน ทว่าหากวิธีฝึกผิดพลาด มันก็ช้าเกินไปและง่ายต่อการเดินหลงทาง

หากมีปรมาจารย์ด้านวิชาถนอมสุขภาพให้คำแนะนำ การตรากตรำฝึกฝนย่อมได้ผลเป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียวอย่างแน่นอน

เช่นเดียวกับทักษะการประเมินค่า ศิษย์ฝึกงานทั่วไปคงมิประสบความสำเร็จในสิบปีหากพยายามสำรวจด้วยตนเอง หากได้รับคำแนะนำจากข้า พวกเขาก็จะก้าวหน้าอย่างมากในสองหรือสามปี

"ดูเหมือนว่าเงินสองตำลึงสำหรับค่าเข้าฟังจะต้องจ่ายออกไป"

ขณะที่เขากล่าว ยาสมุนไพรก็พร้อมแล้ว

เซี่ยอันลากร่างกายที่เหนื่อยล้า ดื่มซุปพลังชีวิตสามชามใหญ่ และก็ตะลึงงันในทันที

เปรี้ยง!

กระแสความอบอุ่นในท้องน้อยราวกับถูกฉีดด้วยสารกระตุ้น ขยายตัวอย่างบ้าคลั่ง...