บทที่ 22 ความเปลี่ยนแปลง การสันนิษฐาน และอาวุธมหาประลัย

บทที่ 22 ความเปลี่ยนแปลง การสันนิษฐาน และอาวุธมหาประลัย

ในห้วงแห่งความฝัน ณ โต๊ะกลม

ทันทีที่ซูเฉินก้าวเข้าสู่ความฝัน เขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะอันเจ้าเล่ห์และน่ารังเกียจของร่างแยกก็อบลินดังขึ้น

"เจี๊ยก เจี๊ยก เจี๊ยก—"

มุมปากของเขาตระตุกเล็กน้อย เขาพยายามอดทนต่อเสียงนั้นเพียงเพราะรู้ดีว่านั่นคือตัวเขาเองจากอีกโลกหนึ่ง มิฉะนั้นหากได้ยินเสียงหัวเราะเช่นนั้นเข้าจริงๆ เขาคงอดใจไม่ไหวที่จะลงมือสังหารมันเสีย

"เลิกหัวเราะแล้วนั่งที่ได้แล้ว"

เขาบุ้ยปากบุ้ยหน้าให้ร่างแยกอีกสองร่างนั่งลงประจำที่ของตน

เพียงไม่นาน

พวกเขาทั้งสามก็เสร็จสิ้นการแลกเปลี่ยนความทรงจำ

ดวงตาของซูเฉินเป็นประกายขึ้นมา เขาหันไปมองอาร์โลด้วยรอยยิ้มเป็นลำดับแรก

"คิดไม่ถึงเลยว่าจะมีพลังเช่นนี้ การกินอาหารเข้าไปจะช่วยให้เจ้าเรียนรู้สรรพวิชาได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

ยามนี้อาร์โลดูราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ร่างกายของเขาสมส่วน ผิวพรรณเรียบเนียน และใบหน้าคมคายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาเผยรอยยิ้มที่ดูขัดเขินเล็กน้อยและกล่าวออกมาด้วยความซาบซึ้งใจ

"ข้าต้องขอบคุณท่านสำหรับอาหาร หากไม่มีข้าวสีทอง อาจารย์นานาตาก็คงไม่มีวันมอบบันทึกของนางให้แก่ข้า และข้าก็คงไม่มีวันได้ค้นพบคุณสมบัติการเรียนรู้ที่รวดเร็วนี้"

"ยามนี้ข้าเชี่ยวชาญบทเรียนทั้งหมดตั้งแต่ระดับชั้นปีที่หนึ่งถึงปีที่ห้าแล้ว และพลังจิตของข้าก็สั่งสมมามากพอแล้วเช่นกัน ข้าเพียงแค่ต้องผ่านการทดสอบวัดระดับเพื่อก้าวขึ้นเป็นนักเวทระดับสาม"

"ข้ามีความมั่นใจว่าจะสามารถสอบได้คะแนนสูงสุดหนึ่งในร้อยอันดับแรกของชั้นปีในการสอบปลายภาค และในปีหน้า ข้าจะสามารถเลือกอาจารย์เก่งๆ เพื่อพัฒนาตนเองต่อไปได้!"

หากใครที่คุ้นเคยกับอาร์โลมาเห็นเขาในตอนนี้ย่อมต้องตกตะลึงกับการแสดงออกของเขาอย่างแน่นอน

ในอดีตนั้น เขาแทบไม่ปริปากพูด แม้จะพูดออกมาบ้างเขาก็จะใช้คำให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาเป็นคนประหยัดถ้อยคำอย่างยิ่ง

ทว่ายามนี้เขากลับพูดจาเจื้อยแจ้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความมั่นใจ ทุกท่วงท่าเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ แม้แต่แววตาก็ยังดูมุ่งมั่นและร้อนแรง

รูปลักษณ์ภายนอกอาจเปลี่ยนไปได้ในเวลาอันสั้น แต่โดยปกติแล้วนิสัยใจคอไม่อาจเปลี่ยนได้ง่ายถึงเพียงนั้น การที่อาร์โลเปลี่ยนไปได้มหาศาลเช่นนี้ บอกได้เพียงว่า... ความรู้นั้นมีเวทมนตร์อันไร้ขีดจำกัดอย่างแท้จริง

"เหอะ เหอะ... ข้าว่าเจ้ามันแค่ดวงดีเกินไปมากกว่า เจ้าหนู"

ร่างแยกก็อบลินแค่นเสียงหัวเราะพลางกอดอก

"หากข้าเป็นอาจารย์ของเจ้า และรู้ว่าเจ้ามีสมบัติล้ำค่าเช่นนั้นอยู่กับตัว ข้าคงจะลงมือกับเจ้าไปนานแล้ว"

"การส่งมอบข้าวสีทองไปทั้งที่เจ้ายังไม่สามารถควบคุมอีกฝ่ายได้อย่างเบ็ดเสร็จ มันก็แค่..."

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของอาร์โลก็ซีดเผือดลงก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ เขาก้มหน้าลงเงียบๆ และไม่เอ่ยคำใดออกมาอีก

เขายอมรับว่าตนเองโชคดีที่ได้พบกับอาจารย์นานาตา หากเป็นผู้อื่น ผลลัพธ์ที่ตามมาคงเกินกว่าจะคาดคิดได้

เมื่อเห็นบรรยากาศเริ่มอึดอัด ซูเฉินจึงหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวขึ้นว่า

"ผิดเป็นครู อาร์โลเป็นคนฉลาด เมื่อมีประสบการณ์ในครั้งนี้แล้ว ครั้งหน้าเขาคงไม่ยอมเปิดเผยสมบัติของตนเองออกมาง่ายๆ เช่นนี้อีกอย่างแน่นอน"

เขาก็รู้สึกเช่นกันว่าอาร์โลวู่วามเกินไป แต่ในเมื่อผลลัพธ์ออกมาดี เขาจึงไม่อยากตำหนิอะไรมากนัก

ร่างแยกคนนี้ขาดความมั่นใจในตนเองและเพิ่งจะเริ่มก้าวไปในทิศทางที่ดี เขาไม่อยากให้อีกฝ่ายกลับไปเป็นเหมือนเดิม

อาร์โลพยักหน้าอย่างรวดเร็วเพื่อสื่อว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก

ร่างแยกก็อบลินทำท่าอยากจะพูดต่อ แต่เมื่อเห็นว่าซูเฉินได้ยุติเรื่องนี้ลงแล้ว มันจึงทำปากขมุบขมิบ จากนั้นสีหน้าของมันก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว มันขยิบตาแล้วถามว่า

"พวกเจ้าเห็นความทรงจำของข้าแล้วใช่หรือไม่ พวกเจ้าคิดว่าการสันนิษฐานของข้ามีปัญหาตรงไหนไหม"

จากการสังเกตช่วงเวลาที่ได้เข้ามาในความฝันแห่งโต๊ะกลมในช่วงไม่กี่ครั้งที่ผ่านมา มันได้ข้อสรุปว่า ตราบใดที่มีใครคนหนึ่งในกลุ่มได้รับผลเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ ความฝันแห่งโต๊ะกลมก็จะเปิดออก

ซูเฉินลูบคางของตนเอง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็กล่าวว่า

"ในตอนนี้ ความเป็นไปได้ที่การสันนิษฐานนี้จะถูกต้องนั้นมีสูงมาก ทว่าจะเป็นความจริงหรือไม่นั้นยังต้องรอการพิสูจน์ต่อไป"

"นอกจากนี้ ข้ายังมีการสันนิษฐานของข้าเองด้วย ทุกๆ สิบระดับที่ข้าเพิ่มขึ้น จะมีที่นั่งปรากฏขึ้นในความฝันแห่งโต๊ะกลมนี้มากขึ้น"

"ความฝันแห่งโต๊ะกลมคือแกนกลางแห่งการเติบโตร่วมกันของพวกเรา ไม่ว่าจะเป็นการสยบผู้อื่นของหมายเลขสอง หรือการเรียนรู้ที่รวดเร็วของอาร์โล ทั้งหมดอาจมีต้นกำเนิดมาจากที่นี่"

"การทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ของมันจะช่วยให้พวกเราเติบโตได้รวดเร็วยิ่งขึ้น!"

อาร์โลเอ่ยสมทบขึ้นมา

"การสันนิษฐานของหมายเลขสองนั้นพิสูจน์ได้ง่าย ข้าได้ยื่นเรื่องขอรับการวัดระดับแล้ว และผลการทดสอบน่าจะออกมาในอีกสามหรือสี่วัน"

"หากในตอนนั้นข้าได้เลื่อนระดับเป็นนักเวทระดับสาม และสามารถเข้ามาในความฝันแห่งโต๊ะกลมได้สำเร็จ มันก็จะพิสูจน์ได้ว่าการสันนิษฐานของหมายเลขสองนั้นถูกต้อง"

"ส่วนการสันนิษฐานของท่าน หมายเลขหนึ่ง คงต้องขึ้นอยู่กับตัวท่านเองแล้ว..."

ซูเฉินพยักหน้ารับ

หลังจากผ่านความฝันมาสามครั้ง รูปแบบการดำเนินงานก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง

ช่วงครึ่งแรกจะเป็นการแบ่งปันความทรงจำ และช่วงครึ่งหลังจะเป็นการแลกเปลี่ยนสิ่งของ

เนื่องจากการขยายตัวของไร่นา ในตอนนี้เสบียงอาหารของซูเฉินจึงมีนับรวมได้เป็นจำนวนหลักร้อยล้าน แม้แต่ข้าวสีทองก็มีมากพอที่จะกินได้อย่างไม่จำกัด

ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนที่ความฝันครั้งนี้จะเริ่มขึ้น เขาได้เก็บเกี่ยวพืชผลชนิดใหม่สองชนิดไปหลายรุ่นแล้ว โดยมีเสบียงของมะเขือเทศเลือดและแตงกวากรอบรวมกันมากกว่าหนึ่งพันลูก

เขาหยิบอาหารออกมาจากกระเป๋าแล้วแบ่งให้แก่อาร์โลและร่างแยกก็อบลินคนละครึ่ง

จากนั้นทั้งสามคนจึงเริ่มสนทนาถึงการแจกจ่าย มะเขือเทศเลือด และ แตงกวากรอบ

"มันสามารถเพิ่มค่าพลังชีวิตสูงสุดได้จริงหรือ สิ่งนี้มันช่างน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!"

ร่างแยกก็อบลินหมุนมะเขือเทศเลือดในมือไปมา ดวงตาของมันลุกวาวด้วยความโลภ

มันต้องการทุกสิ่งที่จะช่วยเพิ่มพลังในการต่อสู้ของมันได้

และค่าพลังชีวิตก็เป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่งของพลังในการต่อสู้โดยไม่ต้องสงสัย!

ทว่า แตงกวากรอบ ที่ช่วยเพิ่มเสน่ห์นั้นกลับไม่ดึงดูดใจมันเลยแม้แต่น้อย

แต่อาร์โลกลับถือมันไว้ไม่วางมือ เขาคิดว่าอาจารย์นานาตาจะต้องชอบมันอย่างแน่นอน

แต่ละคนรับสิ่งที่ตนเองต้องการไป

ก็อบลินเลือกมะเขือเทศเลือดไปมากกว่า ส่วนอาร์โลเลือกแตงกวากรอบไปมากกว่า

ซูเฉินกล่าวขึ้นว่า

"มันไม่ได้น่าเหลือเชื่ออย่างที่เจ้าคิดหรอก เพราะมันมีขีดจำกัดในการเพิ่มพลังอยู่"

"ข้ากินไปสามลูก มันก็หยุดเพิ่มขึ้นแล้ว"

"ทว่าไต้หลินกินไปถึงสิบห้าลูกก่อนที่มันจะหยุดเพิ่ม"

"ขีดจำกัดของสิ่งนี้อาจเกี่ยวข้องกับค่าสถานะทางร่างกายของแต่ละคน"

แม้ว่าคุณสมบัติของเขาซึ่งได้รับอิทธิพลมาจากร่างแยกก็อบลินและอาร์โล จะก้าวหน้าไปไกลกว่าเกษตรกรในระดับเดียวกันมาก หรือแม้แต่ก้าวข้ามร้อยละเก้าสิบเก้าของผู้ประกอบอาชีพสายต่อสู้ไปแล้วก็ตาม

แต่เขาก็ยังห่างไกลจากอัศวินที่ฝึกฝนมาอย่างดีเช่นไต้หลินนัก เพราะอย่างไรเสีย พลังการต่อสู้ของร่างแยกก็อบลินเองก็อยู่ในระดับธรรมดาเท่านั้น

"ส่วนแตงกวา มันมีผลในการเพิ่มเสน่ห์จริงๆ แต่มันมีระยะเวลาจำกัด"

"และเสน่ห์ก็มีขีดจำกัดตามรูปลักษณ์ดั้งเดิมของแต่ละคนด้วยเช่นกัน"

"ด้วยรูปร่างหน้าตาของข้า กินเข้าไปก็เหมือนไม่ได้กินนั่นแหละ ไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนอะไรเลย"

"แต่หลังจากไต้หลินกินมันเข้าไป ผิวของนางก็เนียนละเอียดขึ้นมาก ข้าได้ทดสอบด้วยตนเองมาแล้ว... อะแฮ่ม"

ซูเฉินกระแอมไอสองครั้ง พลางทำเป็นไม่สนใจสายตาแปลกๆ ที่ทั้งสองคนมองมา แล้วจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

"อีกเรื่องหนึ่ง พวกเจ้าทั้งสองต้องช่วยข้า ตอนนี้ข้าขาดแคลนกำลังคนอย่างหนัก ข้าต้องการเกษตรกรจำนวนมากเพื่อมาช่วยข้าทำงาน รวมถึงหน่วยต่อสู้เพื่อมาเฝ้าทุ่งนาด้วย"

"มีเพียงการปลดปล่อยข้าออกจากการตรากตรำในดินเท่านั้นที่ผลผลิตจะเพิ่มขึ้นได้ พวกเจ้าคงไม่อยากให้ความก้าวหน้าของตนเองต้องหยุดชะงักเพียงเพราะผลผลิตพืชพรรณไม่เพียงพอหรอกใช่ไหม"

ร่างแยกก็อบลินและอาร์โลจ้องมองเขาด้วยอาการพูดไม่ออก แต่ในใจของพวกเขาก็เห็นด้วยกับสิ่งที่ซูเฉินกล่าว

ระดับความรู้และขอบเขตอำนาจที่พวกเขาครอบครองอยู่ในปัจจุบัน ล้วนต้องพึ่งพาอาหารของซูเฉินและพลังที่ได้รับมาจากความฝันแห่งโต๊ะกลมทั้งสิ้น

มีเพียงซูเฉินที่มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดี พวกเขาจึงจะได้รับผลประโยชน์และมีชีวิตที่ดีตามไปด้วย

ร่างแยกก็อบลินตบอกตนเองแล้วกล่าวว่า

"ก็แค่เรื่องคนไม่ใช่หรือ ในดินแดนมีอยู่เหลือเฟือ การปล่อยให้พวกผู้ชายเหล่านั้นถูกขังไว้ก็เป็นการเปลืองอาหารไปเปล่าๆ ข้าจะกลับไปสยบพวกมันเอง"

"เมื่อข้าตีสร้างอาวุธและเตรียมพร้อมขยายอำนาจออกไปภายนอกแล้ว เจ้าอยากได้คนมากเท่าไหร่ก็ได้ทั้งนั้น"

"ส่วนเรื่องกองกำลังป้องกัน... ข้ามีทหารก็อบลินจำนวนมากอยู่ที่นี่ แต่พลังการต่อสู้ของพวกมันมิอาจเทียบได้แม้แต่อัศวินฝึกหัด ข้าเกรงว่าจะช่วยอะไรเจ้าได้ไม่มากนัก"

อาร์โลรับช่วงการสนทนาต่อ

"หากเป็นกองกำลังป้องกัน ข้ามีวิธี!"

เขาวางมือลงบนโต๊ะ ทันใดนั้นก็มีแสงวาบออกมาจากแหวนของเขา วงกลมขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสองเมตรที่ปกคลุมไปด้วยอักขระเวทมนตร์และท่อเหล็กสีเทาเงินยาวประมาณหนึ่งเมตรครึ่งหลายท่อก็ปรากฏขึ้น

"นี่คืออุปกรณ์เวทมนตร์ หอคอยสายฟ้า ข้าสร้างมันขึ้นมาเพื่อฝึกฝนขณะเตรียมตัวสอบนักเวทระดับสามในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ มันสามารถครอบคลุมระยะได้กว้างประมาณห้าพันเมตร"

"อานุภาพการสังหารของมันรุนแรงถึงระดับที่สาม สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่ต่ำกว่าระดับสามจะถูกสังหารหมู่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ และในระดับขีดสุดของมัน มันสามารถรับมือกับสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ระดับสี่ขั้นสูงสุดได้เลยทีเดียว"

ดวงตาของซูเฉินและร่างแยกก็อบลินจับจ้องไปที่ชุดสิ่งของบนโต๊ะ สายตาของพวกเขาเร่าร้อนราวกับแสงตะวันในฤดูร้อน

หลังจากแลกเปลี่ยนความทรงจำกันแล้ว ทั้งสามคนต่างมีความเข้าใจในระดับพลังการต่อสู้ในโลกของกันและกันเป็นอย่างดี

ระดับสามในโลกเวทมนตร์นั้นเทียบเท่ากับระดับสามสิบในโลกอาชีพ หรือเทียบเท่ากับสามขั้นสุดท้ายของอัศวินระดับทางการในโลกอัศวิน

อานุภาพการสังหารของหอคอยสายฟ้านั้นรุนแรงยิ่งนัก ซึ่งเหนือกว่าพลังการต่อสู้ที่พวกเขาทั้งสองคนมีอยู่ในขณะนี้ไปมาก!

อย่างไรก็ตาม อาร์โลได้อธิบายว่ามันจำเป็นต้องได้รับการประกอบและติดตั้งไว้ในตำแหน่งที่แน่นอนจึงจะทำงานได้ และไม่สะดวกต่อการเคลื่อนย้าย

ร่างแยกก็อบลินจึงทำได้เพียงละสายตาออกมาด้วยความเสียดาย แม้ว่ามันจะต้องการมันมากเพียงใด แต่มันก็จะไม่แย่งชิงกับหมายเลขหนึ่ง และ... ของสิ่งนี้จะมีประโยชน์มากกว่าเมื่ออยู่ในมือของหมายเลขหนึ่ง

ซูเฉินพยักหน้าและยิ้มกว้าง "ถ้าเช่นนั้น ข้าขอรับมันไว้ด้วยความขอบใจ"

เขาเก็บหอคอยสายฟ้าลงในกระเป๋าของตน

ทั้งสามคนสนทนากันต่ออีกครู่หนึ่ง เมื่อเวลาผ่านไป ความฝันก็เริ่มพังทลายลง และแต่ละคนก็แยกย้ายกลับสู่โลกของตนเอง...