บทที่ 21 เหมืองแร่

บทที่ 21 เหมืองแร่

โลกแห่งอัศวิน เหมืองมอราฟ

ยามนี้เป็นเวลาดึกสงัด

ณ จุดตรวจระวังภัยบริเวณเชิงเขา เผ่ามนุษย์หนูสองตนหมอบนิ่งสนิทอยู่ในพงหญ้า

พวกมันมีรูปร่างเตี้ยแคระ ขนสีดำสนิทเป็นมันเลื่อม แม้แต่ในเวลากลางวันก็ยากจะสังเกตเห็น นับประสาอะไรกับในค่ำคืนที่มืดมิดเช่นนี้ หากมนุษย์หนูทั้งสองเพียงแค่นอนนิ่งอยู่ตรงนั้น แม้จะมีใครเดินเข้ามาใกล้ก็คงยากที่จะสังเกตพบ

ลักษณะภายนอกของพวกมันดูคล้ายคลึงกัน ทว่าแต่ละตนก็มีจุดเด่นที่แตกต่างกันไป มนุษย์หนูตัวทางซ้ายเป็นหนูตาเดียว ดวงตาข้างหนึ่งถูกพันไว้ด้วยผ้าพันแผลซึ่งดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจนผ้าพันแผลก็ไม่อาจปกปิดได้มิด ส่วนมนุษย์หนูตัวทางขวามีรอยล้านบนศีรษะ แต่กลับมีปอยผมกระจุกเล็กๆ เหลืออยู่ตรงกลางพอดูเหมือนเกาะร้างกลางทะเล

มนุษย์หนูตาเดียวมีสายตาที่คมกริบ มันคอยกวาดตามองซ้ายขวาอย่างต่อเนื่อง ไม่ยอมให้ความเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยในบริเวณรอบข้างรอดพ้นสายตาไปได้ ทันใดนั้นก็มีเสียงลมพัดแผ่วเบามาจากด้านข้าง เมื่อมันหันไปมองก็พบว่ามนุษย์หนูหัวล้านกำลังหาวหวอด ดวงตาปรือปรอยทำท่าเหมือนจะหลับได้ทุกเมื่อ

มนุษย์หนูตาเดียวขมวดคิ้ว "เจ้าเป็นอะไรไป? ทำไมถึงง่วงขนาดนี้?"

มนุษย์หนูหัวล้านฝืนทำตัวให้ดูมีพลังขึ้นมาทันที ใบหน้าที่น่ารังเกียจของมันปรากฏรอยยิ้มหื่นกระหายขณะหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์

"ช่วงนี้ข้าไปเจอแม่หนูขาวตัวน้อยมาตัวหนึ่ง ทรวดทรงนั่น... สัมผัสของขนหล่อน..."

"ข้าคลุกคลีอยู่กับนางทั้งวัน หากไม่ใช่เพราะภารกิจนี้ข้าคงไม่ยอมออกมาหรอก พอหมดกะเมื่อไหร่ ข้าจะพาเจ้าไปสนุกด้วยกัน ตกลงไหมล่ะ"

มนุษย์หนูตาเดียวแสดงอาการสนใจอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็รีบดึงสติกลับมาแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เรื่องนั้นเอาไว้คุยกันทีหลัง ตอนนี้ตั้งใจหน่อย!"

มนุษย์หนูหัวล้านเอนศีรษะพิงกับเนินดินแล้วหัวเราะเบาๆ

"โธ่เอ๊ย ในสายตาข้า ท่านหัวหน้าเผ่าออกจะขี้กังวลเกินไปหน่อย"

"เผ่ามอราฟของเราทำให้ที่นี่แข็งแกร่งราวกับถังเหล็กไปแล้ว"

"แม้แต่พวกกอบลินที่โง่เขลาที่สุดก็ยังไม่กล้าคิดจะมาสร้างปัญหาให้เราเลย"

"การส่งคนมาคอยเฝ้ายามแบบนี้มันช่างเสียเวลาเปล่าจริงๆ"

"ข้าจะนอนสักพัก พอถึงเวลาแล้วปลุกข้าด้วยนะ แล้วข้าจะพาเจ้าไปหาความสำราญ... ฮี่ๆ"

ดวงตาของมันหรี่ลง ลมหายใจเริ่มสม่ำเสมอขึ้นเรื่อยๆ

มนุษย์หนูตาเดียวอ้าปากจะพูดบางอย่าง แต่เมื่อเหลือบไปเห็นร่างกายที่กำยำของสหาย มันก็ได้แต่ถอนหายใจและคงความระแวดระวังต่อไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง มันก็ได้ยินมนุษย์หนูหัวล้านละเมอออกมาว่า "อย่ามาจับข้านะ..."

มนุษย์หนูตาเดียวไม่ได้ใส่ใจ ยังคงเฝ้าสังเกตการณ์ต่อไป

"บอกว่าอย่ามาจับข้าไง!"

มนุษย์หนูหัวล้านตะโกนออกมาอย่างแรง

มนุษย์หนูตาเดียวสะดุ้งตกใจพลางนึกสงสัยว่าฝันแบบไหนถึงได้รุนแรงขนาดนี้ ขณะที่มันกำลังจะหันหน้าไปทางอื่น มนุษย์หนูหัวล้านก็ลืมตาขึ้นทันควัน พลางคว้าแขนของมันไว้แล้วเอ่ยด้วยความโกรธ

"บอกกี่ครั้งแล้วว่าให้ข้านอน อย่ามาแตะต้องตัวข้า!!!"

มนุษย์หนูตาเดียวมองด้วยความมึนงงอย่างถึงที่สุด

"ข้า... ข้าไม่ได้ขยับตัวเจ้าเลยนะ!"

"ถ้าไม่ใช่เจ้าแล้วจะเป็นผีที่ไหน? ข้า..."

ขณะที่กำลังพูดอยู่ ดวงตาของมันก็พลันเบิกกว้าง

มนุษย์หนูตาเดียวมองตามสายตาของอีกฝ่ายไปแล้วพบว่ามันกำลังจ้องมองพื้นดิน ที่ซึ่งเม็ดทรายกำลังกระโดดโลดเต้นตามจังหวะบางอย่าง

ตึ่ก... ตึ่ก... ตูม... ตูม... ครืน... เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามาจากที่ไกลๆ พร้อมกับสายลมหนาวที่อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด ราวกับมีใบมีดเหล็กกล้านับไม่ถ้วนเฉือนผ่านเหนือศีรษะ มนุษย์หนูทั้งสองรีบก้มหัวลงทันทีโดยไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง

พวกมันรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นที่ผ่านหน้าไป หากตัดสินจากเสียง กลุ่มที่ผ่านไปนี้ต้องมีขนาดใหญ่มาก และทุกคนล้วนสวมชุดเกราะเหล็กกล้าครบครัน

เมื่อความวุ่นวายดูเหมือนจะเคลื่อนห่างออกไป มนุษย์หนูตาเดียวจึงเงยหน้าขึ้นมองไปทางเหมืองแร่ ท่ามกลางความมืดที่สลัวลาง มันทำได้เพียงมองเห็นเงาร่างสีดำสูงใหญ่ที่อยู่ท้ายขบวน

ร่างกายที่กำยำเช่นนั้นมีเพียงมนุษย์ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนักเท่านั้นที่จะมีได้

"ร-เรื่องใหญ่เกิดขึ้นแล้ว! มนุษย์กำลังโจมตีเรา! เจ้าหัวล้าน รีบกลับไปรายงานท่านหัวหน้าเผ่า ข้าจะตามพวกมันไปเอง เร็วเข้า!"

ขณะที่มนุษย์หนูตาเดียวถีบตัวส่งจากพื้นเพื่อจะตะเกียกตะกายออกจากพงหญ้า วัตถุทรงกลมสีดำชิ้นหนึ่งก็กลิ้งผ่านตาของมันไป มันเพ่งมองดู และการแสดงออกบนใบหน้าก็พลันแข็งค้าง

นั่นคือ... หัวของเจ้าหัวล้าน!

มนุษย์หนูตาเดียวหันศีรษะไปมองยังจุดที่เจ้าหัวล้านเคยอยู่ด้วยอาการสั่นเทา ร่างไร้หัวนอนสงบนิ่งอยู่ที่พื้น

ไม่ไกลจากศพนั้นมีเท้าสองข้างปรากฏอยู่ ข้างหนึ่งสวมรองเท้าบูตหนังทรงสูง ส่วนอีกข้างเป็นเท้าเปล่า

เท้าเปล่าข้างนั้นหนาเตอะราวกับเสาต้นใหญ่ และพอมองเห็นเลือนลางว่าเป็นผิวสีเขียว

สายตาของมนุษย์หนูตาเดียวเลื่อนขึ้นไปตามขาทั้งสองข้าง และในไม่ช้า ใบหน้าสองใบหน้า ใบหนึ่งเจ้าเล่ห์ อีกใบหนึ่งดุร้ายอำมหิต ก็ปรากฏแก่สายตาของมัน

ภายใต้การปกคลุมของความมืด ใบหน้าเหล่านั้นเลือนลางยิ่งนัก

แต่มนุษย์หนูตาเดียวก็จำพวกมันได้จากใบหูที่แหลมยาวและจมูกที่งุ้มงอน... พวกมันไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นกอบลินที่พวกมันเคยตราหน้าว่าเป็นพวกโง่เขลา!

แต่กอบลินจะเติบโตจนสูงใหญ่ขนาดนี้ได้เชียวหรือ?

นั่นคือความคิดสุดท้ายของมนุษย์หนูตาเดียว ก่อนที่ต้นขาอันหนาหนักจะเหยียบลงมาจากเบื้องบน บดขยี้ร่ายกายของมันจนกลายเป็นรอยเลือดสาดกระจาย

ซูเฉินไม่ได้ปรายตามองมนุษย์หนูทั้งสองตนนั้นเลย เขาเดินไปข้างหน้าอย่างไม่รีบร้อนพลางซุกมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋าเสื้อคลุมขนสุนัขจิ้งจอกที่แสนอบอุ่น

เวลาผ่านไปเพียงสามวันนับตั้งแต่เขาออกมาจากดินแดนแห่งความฝันครั้งก่อน

เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่น่าแปลกใจ หลังจากผ่านการแลกเปลี่ยนความทรงจำครั้งที่สอง เขากับร่างหลักต่างก็เข้าใจตรงกันว่าเวลาในโลกคู่ขนานนั้นไม่เท่ากัน และไม่มีความสม่ำเสมอ

บางทีเวลาอาจผ่านไปเพียงวันเดียวสำหรับเขา ในขณะที่โลกของร่างหลักอาจผ่านไปหลายวัน หรือในทางกลับกัน

กล่าวสั้นๆ คือ เวลาที่สับสนและแตกต่างกันไม่ใช่เงื่อนไขสำหรับการเริ่มต้นของดินแดนแห่งความฝันโต๊ะกลม

ด้วยความแข็งแกร่งที่เขาได้รับมาอย่างรวดเร็วตั้งแต่ออกจากดินแดนแห่งความฝัน เขาสามารถบดขยี้เผ่ามนุษย์หนูในท้องถิ่นนี้ได้ตั้งแต่วันแรก

ทว่าเขากลับจงใจรอถึงสามวัน

ประการแรก เพื่อยืนยันว่าการเปิดใช้งานดินแดนแห่งความฝันโต๊ะกลมไม่เกี่ยวข้องกับเวลา และประการที่สอง เพื่อตรวจสอบสมมติฐานของเขาเกี่ยวกับเงื่อนไขการเปิดใช้งาน

ซูเฉินที่มาพร้อมกับจวง เดินทางมาถึงเชิงเขาของเหมืองแร่ในเวลาไม่นาน

ภูเขาทั้งลูกรวมถึงส่วนที่อยู่ใต้ดินถูกขุดเจาะจนพรุนมานานแล้ว ทำให้มันกลายเป็นเขาวงกต ซูเฉินเพียงคนเดียวก็รู้จักทางเข้านับร้อยแห่ง

หากเขาไม่สามารถปิดล้อมหรือจับกุมและสังหารมนุษย์หนูเหล่านี้ให้หมดได้

เมื่อเวลาผ่านไป พวกมันก็จะย้อนกลับมาสร้างความเดือดร้อนอีกครั้ง

นี่คือเหตุผลว่าทำไมมนุษย์ แม้จะรู้ว่ามีแร่ธาตุอยู่ที่นี่ แต่ก็ไม่ได้ลงมือจัดการกับพวกมันอย่างจริงจัง

ซูเฉินจำเป็นต้องรวมสมาธิไปที่การรับมือกับพวกมนุษย์ และไม่มีเวลามาพัวพันกับพวกมนุษย์หนูเหล่านี้

ดังนั้น... เขาจึงตัดสินใจทำบางอย่างที่รุนแรง!

กอบลินระดับเหนือธรรมดารวมห้าพันตนแยกย้ายกันเป็นหน่วยย่อย คอยปิดกั้นอุโมงค์ที่รู้จักทั้งหมด

กอบลินหลายตนที่พกพาระเบิดวิ่งกรูเข้าไปในส่วนลึกของเหมืองพร้อมกัน

สิบนาทีต่อมา ซูเฉินได้ยินเสียงทุ้มต่ำดังสะนั่นต่อเนื่องออกมาจากเหมือง ภูเขาทั้งลูกสั่นสะเทือนครั้งหนึ่งก่อนจะพังทลายลงและยุบตัวลงไปถึงสิบเมตร

ทางเข้าส่วนใหญ่ที่รู้จักถูกปิดกั้นด้วยหินที่ร่วงหล่นลงมา แต่ยังคงมีทางเข้าจำนวนน้อยที่เปิดอยู่ มนุษย์หนูพากันคลานออกมาจากช่องเปิดเหล่านั้นอย่างไม่ขาดสาย เพียงเพื่อจะถูกกอบลินที่รออยู่จับตัวไว้ทันทีและนำมาอยู่ต่อหน้าซูเฉิน

ซูเฉินไม่ได้ทำร้ายมนุษย์หนูเหล่านี้ เขาใช้เสบียงอาหารเข้าครอบงำพวกมันโดยตรง

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง การสั่นสะเทือนของภูเขาก็หยุดลง และไม่มีมนุษย์หนูออกมาจากทางเข้าที่รู้จักอีก เขาจึงสั่งให้มนุษย์หนูหลายร้อยคนที่ถูกสยบแล้วทำหน้าที่เป็นผู้นำทาง โดยมีกอบลินเหนือธรรมดาติดตามพวกมันเข้าไปในอุโมงค์

ในไม่ช้า มนุษย์หนูจำนวนมากขึ้นก็ถูกนำตัวมาพบซูเฉิน

เขาสยบพวกมันอย่างต่อเนื่อง

เมื่อถึงยามรุ่งสากล เมื่อขอบทิวเขาทางทิศตะวันออกปรากฏเส้นสีทองจางๆ ซูเฉินก็ได้พิชิตเผ่ามนุษย์หนูได้ทั้งเผ่า และเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นคนงานเหมืองที่ทำงานอย่างขยันขันแข็ง

เหมืองแห่งนี้ทั้งเหมืองจะกลายเป็นแหล่งวัตถุดิบดิบที่ผลิตให้เขาอย่างต่อเนื่อง จนกว่าสายแร่จะหมดสิ้นไป

เมื่อยืนยันได้ดังนี้ ริมฝีปากของซูเฉินก็หยักโค้งเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

ในเวลาเดียวกัน ความง่วงงุนระลอกหนึ่งก็ถาโถมเข้าใส่เขา

เขาหาที่อุ่นๆ เอนกายลง ปิดตา และเข้าสู่ห้วงนิทราอันล้ำลึกภายใต้การคุ้มกันของจวง...