บทที่ 29 บันไดร้อยขั้น ตัวตน ณ ปลายทาง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด จ้าวหานซงมักจะรู้สึกเสมอว่าความคิดของฉินอวี่ไม่ธรรมดา อีกทั้งยังจะทำให้เขาต้องตกอยู่ในอันตรายด้วย

เขาหันไปมองฉินอวี่ "เจ้าคงไม่ได้ตั้งใจจะให้ข้าถือของสิ่งนี้ แล้วบุกเข้าไปในรังของหมาป่าโลหิตทมิฬพร้อมกับเจ้าหรอกนะ"

"ถูกต้อง" ใบหน้าของฉินอวี่ประดับไปด้วยรอยยิ้ม "ดูเหมือนสหายจ้าวจะเตรียมตัวพร้อมแล้ว ไปกันเถอะ"

กล่าวจบ ฉินอวี่ก็เดินออกไปด้านนอก พวกเยี่ยชิงหยวนก็เดินตามไปเช่นกัน มีเพียงจ้าวหานซงที่ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่

"พวกเจ้านี่ไม่เปิดโอกาสให้ข้าปฏิเสธเลยจริงๆ นะ" จ้าวหานซงยิ้มอย่างจนใจ รีบก้าวเท้าตามพวกเขากลับไป

หลังจากออกจากลานประลองยุทธ์ หมาป่าโลหิตทมิฬที่อยู่ด้านนอกต่างก็จ้องเขม็งมาที่จ้าวหานซงทีละตัว

ดูออกเลยว่า พวกมันหวาดกลัวสิ่งของในมือของจ้าวหานซงเป็นอย่างยิ่ง ไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้

"แม้จะมีสติปัญญาอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มากนัก"

"สหายเต๋าทั้งหลาย โอกาสตอบโต้มาถึงแล้ว" ฉินอวี่ตะโกนบอกผู้คนรอบข้าง จากนั้นก็เป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน

คราวนี้ หมาป่าโลหิตทมิฬไม่มีโอกาสได้ตอบโต้เลยแม้แต่น้อย พวกมันล้มลงกองกับพื้นไปดื้อๆ

จนกระทั่งสังหารหมาป่าโลหิตทมิฬที่นี่จนหมดสิ้น ความปั่นป่วนของพลังปราณในบริเวณนี้จึงเริ่มกลับมาสงบลง

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่สงบลง ฉินอวี่จึงค่อยถอนหายใจด้วยความโล่งอก "เช่นนี้แล้ว ก็เหลือเพียงสถานที่สุดท้ายแล้ว"

ฉินอวี่มองไปยังตำแหน่งที่อยู่ไม่ไกลนัก ที่นั่นก็คือจุดหมายปลายทางสุดท้ายของพวกเขา

มีเพียงต้องแก้ไขความปั่นป่วนของพลังปราณในสถานที่แห่งนั้น พวกเขาถึงจะมีโอกาสฝึกฝนอยู่ที่นี่ได้อย่างสงบ

"นั่นสิ" เยี่ยชิงหยวนยืนอยู่ข้างกายฉินอวี่ น้ำเสียงราบเรียบยิ่งนัก

ส่วนจ้าวหานซง ตอนนี้เขาก็ยังคงรู้สึกจนใจอยู่บ้าง "หรือว่าพวกเราจะฝึกฝนอยู่ที่ลานประลองยุทธ์แห่งนี้ไม่ได้หรือ"

"เกรงว่าคงจะไม่ได้ เจ้าไม่สังเกตเห็นหรือว่า อาการปั่นป่วนของพลังปราณกำลังขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ" ฉินอวี่ชี้ไปยังพื้นที่บริเวณหนึ่งที่อยู่ไกลออกไปพลางกล่าวกับจ้าวหานซง

เมื่อครู่นี้ฉินอวี่พบว่า ร่องรอยความปั่นป่วนเหล่านั้นกำลังขยายวงกว้างออกไปทีละน้อย หากไม่จัดการกวาดล้างพื้นที่ส่วนสุดท้าย ต่อให้พวกเขาสร้างพื้นที่สงบสุขขึ้นมาได้ เกรงว่าคงจะสงบอยู่ได้ไม่นานนัก

จ้าวหานซงตกตะลึงในใจ เรื่องนี้เขายังไม่ทันได้สังเกตเห็นจริงๆ

"ไม่เปิดโอกาสให้คนได้พักผ่อนเลยจริงๆ นะ" จ้าวหานซงยิ้มขื่น รีบมุ่งหน้าไปยังทิศทางนั้นอย่างรวดเร็ว

คนกลุ่มหนึ่งมุ่งหน้าไปเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว ผ่านไปครึ่งชั่วยาม ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงเชิงเขาแห่งหนึ่ง

ที่นี่มีบันไดเช่นเดียวกัน ทว่าแรงกดดันที่ส่งมาถึงพวกเขานั้นมหาศาลมาก

"แรงกดดันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ พวกเราจะขึ้นไปได้หรือ" หลังจากสัมผัสได้ถึงสถานการณ์นี้ จ้าวหานซงจึงเอ่ยปากถาม

ลำพังแค่ยืนอยู่เชิงเขาแห่งนี้ พวกเขาก็รู้สึกร่างกายหนักอึ้งแล้ว

ฉินอวี่กลับไม่ได้รู้สึกอันใด เขาเหยียบขึ้นไปบนบันไดโดยตรง

เยี่ยชิงหยวนและหลิวซินเยว่ตามไปติดๆ เมื่อจ้าวหานซงเห็นว่าพวกเขาล้วนตามขึ้นไปแล้ว ย่อมต้องก้าวขึ้นบันไดไปด้วยเช่นกัน

ทว่ายิ่งเดินขึ้นไปสูงเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความหนักอึ้งของบันไดแห่งนี้ อีกทั้งร่างกายยังรู้สึกราวกับถูกผูกติดด้วยก้อนหินที่หนักอึ้งอย่างยิ่ง ทำให้พวกเขาไม่อายก้าวเดินต่อไปได้

"ดูเหมือนว่า หากต้องการจะขึ้นไปถึงยอดเขา ล้วนต้องมีคุณสมบัติสินะ" เมื่อฉินอวี่เห็นภาพนี้ จึงเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

คนจำนวนไม่น้อยหยุดชะงักอยู่ที่บันไดขั้นที่สิบ มีเพียงพวกของฉินอวี่เท่านั้น ที่ยังสามารถเดินหน้าต่อไปได้

"สหายจ้าว ยังทนไหวหรือไม่" ฉินอวี่มองท่าทางอ่อนแรงของจ้าวหานซง จึงเอ่ยถามเขา

"ย่อมทนไหวอยู่แล้ว" ท่าทางของเขาเช่นนี้ไม่ได้บ่งบอกว่าเขาไม่สามารถปีนขึ้นไปได้ แต่กำลังกังวลว่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้นต่างหาก

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ฝึกตนที่ไม่ได้เชี่ยวชาญเคล็ดวิชาโจมตีมากนัก หากต้องเผชิญกับอันตรายในสถานที่แห่งนี้ ย่อมเป็นเรื่องที่ยุ่งยากอย่างยิ่ง

เมื่อฉินอวี่ได้ยินสิ่งที่จ้าวหานซงกล่าว ก็ไม่ได้คิดสิ่งใดมาก รีบเดินหน้าต่อไปในทันที

ยิ่งเดินขึ้นไปสูงเท่าไร แรงกดดันก็ยิ่งหนักอึ้งมากขึ้นเท่านั้น

"ไม่ไหวแล้ว ครั้งนี้ข้าคงทำได้แค่อยู่ตรงนี้" คนที่ยอมแพ้เป็นคนแรกคือหลิวซินเยว่ นางรู้สึกว่าร่างกายของตนแทบจะแหลกสลายอยู่แล้ว อีกทั้งมุมปากก็ยังมีเลือดซึมออกมา

บันไดขั้นที่ห้าสิบสอง นี่คือขีดจำกัดของนางแล้ว

ส่วนจ้าวหานซง เขายืนอยู่บนบันไดขั้นที่ห้าสิบสาม และเอ่ยปากพูดเช่นเดียวกัน "ต่อจากนี้คงต้องพึ่งพวกเจ้าสองคนแล้ว"

พูดตามตรง พวกเขาเองก็ไม่รู้ว่าตนจะสามารถยืนหยัดมาได้นานถึงเพียงนี้ แม้จะไม่ได้ขึ้นไปถึงยอดเขา แต่ก็ยังดีกว่าพวกที่อยู่ด้านล่างที่ขึ้นมาได้เพียงสิบยี่สิบขั้นมากนัก

ฉินอวี่และเยี่ยชิงหยวนมองหน้ากัน ในที่สุดก็พยักหน้า เดินหน้าต่อไป

บันไดเช่นนี้ แม้แต่อัจฉริยะอย่างพวกเขา ก็ยังรู้สึกอึดอัด ดังนั้นสัตว์อสูรเหล่านั้นย่อมไม่มีทางขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

ฉินอวี่และเยี่ยชิงหยวนพากันปีนขึ้นมาจนถึงขั้นที่แปดสิบ เวลานี้ลมหายใจของเยี่ยชิงหยวนเริ่มติดขัด อีกทั้งที่มุมปากก็มีเลือดซึมออกมา

นางดูทรมานอย่างยิ่ง แม้จะอยากปีนขึ้นไปอีก แต่ขาทั้งสองข้างกลับไม่ยอมเชื่อฟังแล้ว

"สหายเยี่ย เจ้ารอข้าอยู่ที่นี่เถอะ" แม้ฉินอวี่จะไม่รู้ว่าบันไดนี้มีไว้เพื่อสิ่งใด แต่ตอนนี้คงทำได้เพียงปล่อยให้พวกเขารอตนอยู่ที่นี่แล้ว

"ตกลง" เยี่ยชิงหยวนพยักหน้า นางรู้ขีดจำกัดของตนดี แม้จะตั้งใจรออยู่ที่นี่ แต่นางก็ยังคิดว่ารอให้ปรับตัวได้แล้ว ค่อยปีนขึ้นไปต่อ

ฉินอวี่ไม่ได้ใส่ใจ ก้าวเดินขึ้นไปทีละก้าว ท่าทางของเขา ดูผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง

"สมแล้ว ช่องว่างระหว่างอัจฉริยะด้วยกันนั้นมีอยู่จริงๆ" แม้เยี่ยชิงหยวนจะได้รับการยกย่องว่าเป็นยอดอัจฉริยะ ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าฉินอวี่ นางกลับเทียบไม่ติดเลยแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว ลำพังแค่บันไดแห่งนี้ พวกเขาก็พ่ายแพ้ต่อฉินอวี่อย่างราบคาบแล้ว

เวลานี้ฉินอวี่ เนื่องจากมีเพียงเขาคนเดียว เขาจึงเร่งความเร็วขึ้นอย่างอดไม่ได้

ทว่าในพริบตาที่เขาขึ้นไปถึงจุดสูงสุด เงาร่างสายหนึ่งก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้าของฉินอวี่แล้ว

นั่นคือเงาร่างสีดำสายหนึ่ง อีกทั้งยังแทงกระบี่ใส่เบื้องหน้าฉินอวี่

กระบี่นี้ไม่มีพลังสังหาร ทว่ากลับมีแรงผลักต้านที่รุนแรงมาก ทำให้ร่างของฉินอวี่ปลิวถอยหลังไปไกลทีเดียว

เมื่อฉินอวี่ตั้งหลักได้ในพริบตา เขาก็พบว่าตนเองกลับมายืนอยู่ที่เชิงเขาเสียแล้ว

"ดีมาก ถึงกับลอบโจมตี" ฉินอวี่ขมวดคิ้วแน่น สีหน้ากลายเป็นเคร่งเครียดอย่างยิ่ง

ในเมื่ออีกฝ่ายชอบเล่นลอบกัด เช่นนั้นตนก็ย่อมไม่มีทางปล่อยเขาไปง่ายๆ อย่างแน่นอน

ดังนั้นฉินอวี่จึงเหยียบขึ้นไปบนบันไดอีกครั้ง ท่ามกลางสายตาของคนเหล่านี้ คราวนี้เขาใช้ความเร็วสูงมาก ไม่นานก็มาถึงจุดสูงสุด

เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ เงาร่างสีดำอันลึกลับสายนั้น ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าตนอีกครั้ง

คราวนี้การโจมตีของเงาร่างสีดำไม่ได้โดนฉินอวี่ ทว่ากลับถูกฉินอวี่แทงกระบี่ทะลุร่าง

ฉินอวี่ขมวดคิ้ว ไม่มีสัมผัสที่เป็นรูปธรรมเลยหรือ กระบี่นี้แทงลงไป ราวกับแทงถูกอากาศ

ในขณะที่เขากำลังสงสัย ก็พบว่าเงาร่างสีดำสายนั้นได้หายตัวไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

รอบด้านไม่มีกลิ่นอายของเงาร่างสีดำนั้นเลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้ทำให้ในใจของฉินอวี่เกิดความสงสัยขึ้นมา

เกิดเรื่องอันใดขึ้น หรือว่านี่จะเป็นเพียงการทดสอบธรรมดางั้นหรือ

[จบแล้ว]