บทที่ 7 - ผู้พิทักษ์จุติ ภัยพิบัติแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู

พื้นดินทั่วทั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูเริ่มสั่นสะเทือน พร้อมกับมีเงาร่างเลือนรางสายหนึ่งปรากฏขึ้นด้านหลังหานเฟิง

"วิชาลับของยอดฝีมือขอบเขตไท่ซวีงั้นหรือ" เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ผู้คนต่างก็ตกตะลึง เพราะมีเพียงยอดฝีมือขอบเขตไท่ซวีเท่านั้นที่จะสามารถทำให้เกิดการสั่นสะเทือนเป็นวงกว้างขนาดนี้ได้

เงาร่างนั้นถือกระบี่ยาวและเตรียมพร้อมที่จะโจมตี ทว่าในชั่วพริบตานั้นเอง ฝ่ามือใหญ่ข้างหนึ่งก็คว้าหมับเข้าที่ศีรษะของหานเฟิง ก่อนจะจับกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง

ตู้ม

การโจมตีอันรุนแรงทำให้สติของหานเฟิงเลือนรางไปในพริบตา และเมื่อเขาได้สติกลับมา ก็พบว่าแหวนหยกของตนถูกแย่งชิงไปเสียแล้ว

"ของอันตรายเช่นนี้ จะเอามาใช้ส่งๆ ได้อย่างไรกัน" ฉินอวี่ถือแหวนหยกไว้ในมือพลางหมุนเล่นอย่างสบายอารมณ์

"คืนมาให้ข้านะ" หานเฟิงหน้าถอดสี นั่นคือของวิเศษของเขาเชียวนะ บัดนี้กลับถูกฉินอวี่แย่งชิงไปอย่างง่ายดาย จะไม่ให้เขาโกรธได้อย่างไร

"คืนให้เจ้างั้นหรือ"

"ตอนนี้พวกเรากำลังอยู่ในการประลองเป็นตาย เจ้ากำลังจะตายอยู่รอมร่อแล้ว ของชิ้นนี้ข้าย่อมต้องริบเอาไว้เป็นธรรมดา" ฉินอวี่หมุนเล่นแหวนหยกในมือ ก่อนจะพบว่าการกระตุ้นพลังที่อยู่ภายในนั้นจำเป็นต้องใช้กลิ่นอายเฉพาะตัว ดูเหมือนว่ามันจะผูกมัดกับหานเฟิงไว้แล้ว

แหวนหยกวิชาลับ ขอเพียงถ่ายทอดพลังปราณเข้าไปอย่างต่อเนื่อง ก็จะสามารถปลดปล่อยการโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดของยอดฝีมือที่เก็บสะสมไว้ข้างในออกมาได้ การโจมตีขั้นสูงสุดของยอดฝีมือขอบเขตไท่ซวี เกรงว่าทั่วทั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูคงต้องล่มสลายเพราะเหตุนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางยอมให้หานเฟิงกระตุ้นมันได้ง่ายๆ แน่นอน

"ดีมาก เจ้าทำสำเร็จ เจ้าทำให้ข้าโกรธจนได้"

"วันนี้อย่าว่าแต่เจ้าเลย ต่อให้เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูทั้งมวลก็ต้องถูกทำลายล้างจนสิ้น" ดวงตาของหานเฟิงแดงก่ำ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันดุดัน เขาสะบัดมือขวา ป้ายหยกชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือก่อนที่เขาจะบีบมันจนแตกละเอียด

ชั่วพริบตาเดียวลำแสงสายหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สถานการณ์เช่นนี้ทำให้หลายคนรู้สึกประหลาดใจ นี่มันคืออะไรกัน

"บังอาจมารังแกศิษย์สำนักกระบี่เซียวเหยาของข้า ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูของพวกเจ้าช่างกำแหงเกินไปแล้ว" น้ำเสียงสายหนึ่งดังมาจากที่ไม่ไกลนัก ทำให้ผู้คนในที่นั้นถึงกับหายใจติดขัด

ยอดฝีมือขอบเขตไท่ซวีปรากฏตัวขึ้นแล้ว

ขอบเขตไท่ซวีถือเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนเบื้องล่างนี้ การถอดจิตท่องไท่ซวีนั้นเป็นขอบเขตที่ผู้คนนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันถึง บัดนี้แรงกดดันที่แผ่ซ่านออกมาจากยอดฝีมือระดับนี้ แทบจะทำให้พวกเขาหายใจไม่ออกจนต้องคุกเข่าลงกับพื้น

มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดอยู่บนลานประลอง แม้กระดูกจะถูกกดทับจนส่งเสียงดังกรอบแกรบ เขาก็ยังคงรักษากิริยาท่าทางเดิมเอาไว้ได้

คนผู้นั้นก็คือฉินอวี่

ฉินอวี่เงยหน้ามองเงาร่างชราบนท้องฟ้า แววตาฉายแววไม่สบอารมณ์ เขาควรจะนึกออกตั้งนานแล้ว หานเฟิงเป็นถึงศิษย์สืบทอดของสำนักกระบี่เซียวเหยา จะไม่มีผู้พิทักษ์คอยคุ้มครองได้อย่างไร และชายชราขอบเขตไท่ซวีผู้นี้ก็คงจะเป็นผู้พิทักษ์ของหานเฟิงอย่างไม่ต้องสงสัย

"ผู้อาวุโส ข้ากับหานเฟิงผู้นี้กำลังประลองเป็นตายกันอยู่ ท่านเป็นถึงผู้อาวุโส หรือว่าลืมกฎเกณฑ์ของดินแดนเทียนเสวียนไปหมดแล้ว" แม้ฉินอวี่จะสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล ทว่าเขาก็ยังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิม เพราะเขาคือนายน้อยแห่งตระกูลจักรพรรดิเบื้องบน ที่ผ่านมามีแต่คนอื่นคุกเข่าให้เขา ไม่มีคำว่าเขาต้องไปคุกเข่าให้ใคร

"เหอะ ดินแดนกันดารอย่างแคว้นชิงโจว ข้านี่แหละคือกฎ" พูดจบแสงกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งโจมตีเข้าใส่ฉินอวี่โดยตรง

แสงกระบี่นี้แฝงไปด้วยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว หากไม่หลบเลี่ยงย่อมต้องตายสถานเดียว ทว่าร่างกายของเขาบัดนี้กลับถูกแรงกดดันจำกัดเอาไว้ ทำให้ไม่สามารถขยับเขยื้อนเพื่อต้านทานการโจมตีนี้ได้เลย

ตู้ม

ชั่วพริบตาเดียวเงาร่างสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างรวดเร็วและต้านทานการโจมตีนี้เอาไว้

"อวี่เอ๋อร์ หนีไป" ฉินเทียนเหิงขวางอยู่ตรงหน้าฉินอวี่ แววตาเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวพร้อมตาย กระบี่ยาวในมือของเขาแตกสลายไปแล้ว บนร่างยังมีรอยกระบี่ลึกปรากฏให้เห็น

"ผู้อาวุโสเทียน" เมื่อเห็นชายชราปรากฏตัวขึ้นข้างกาย หานเฟิงก็เอ่ยเรียกด้วยความเคารพ

เทียนเยว่พยักหน้า เขาลูบเคราพลางเอ่ย "หานเฟิง ก็แค่ขุมกำลังไม่เอาไหน เจ้าไม่ต้องเก็บความพ่ายแพ้ครั้งนี้มาใส่ใจหรอก"

พรสวรรค์และพลังฝีมือของหานเฟิงล้วนอยู่ในระดับแนวหน้า วันข้างหน้าย่อมต้องเป็นผู้สืบทอดสำนักกระบี่เซียวเหยา ย่อมไม่สามารถปล่อยให้เขาสูญเสียความมั่นใจเพียงเพราะดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูกระจอกๆ แห่งนี้ได้

"ผู้อาวุโสเทียนกล่าวถูกต้องแล้ว รบกวนท่านลงมือสังหารพวกมันด้วยเถิด" หานเฟิงเอ่ยอย่างสุภาพ ทว่ายามที่มองไปยังพวกฉินอวี่ ใบหน้าของเขากลับเผยให้เห็นจิตสังหารอันเข้มข้น

"ท่านพ่อ เรื่องในครั้งนี้มอบให้ข้าจัดการเองเถอะ" ฉินอวี่กำหมัดแน่น ยอดฝีมือขอบเขตไท่ซวีงั้นหรือ ด้วยพลังขอบเขตแปรเปลี่ยนวิญญาณขั้นปลายของฉินเทียนเหิง การสามารถต้านทานการโจมตีเมื่อครู่เอาไว้ได้ก็ถือว่าไม่ง่ายแล้ว

"หึ อวี่เอ๋อร์ เจ้าคือความหวังของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูของเรา จะมาตายที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด" ที่มุมปากของฉินเทียนเหิงมีรอยเลือดซึมออกมา ทว่าเขายังคงรักษารอยยิ้มเอาไว้ แม้ฉินอวี่จะเป็นเด็กที่เขาเก็บมาเลี้ยง แต่เขาก็รักและปฏิบัติต่อเด็กคนนี้ราวกับลูกในไส้ เพียงแค่เจ้าเด็กนี่เรียกเขาว่าท่านพ่อ เขาก็พร้อมจะแหวกวงล้อมโลหิตเพื่อเปิดทางหนีให้ฉินอวี่แล้ว

"เป็นแค่ขอบเขตแปรเปลี่ยนวิญญาณขั้นปลาย คิดจะดิ้นรนต่อต้านงั้นหรือ"

"ช่างไร้เดียงสาเสียจริง" เทียนเยว่หัวเราะเสียงเย็น เขายกมือขึ้นฟาดฟันแสงกระบี่ออกไปสายหนึ่ง

ฉินเทียนเหิงไม่กล้าลังเล เขารีบนำของวิเศษชิ้นหนึ่งออกมาทันที

ปัง

ร่างของฉินเทียนเหิงลอยกระเด็นออกไป ของวิเศษป้องกันชิ้นนั้นแหลกสลายกลายเป็นผุยผงภายใต้การโจมตีนี้ในพริบตา หากไม่ได้ฉินอวี่คอยช่วยถ่ายเทแรงกระแทกอยู่ด้านหลัง เกรงว่าภายใต้กระบี่นี้ฉินเทียนเหิงคงตายไปแล้ว

และในชั่วพริบตานั้นเอง เหล่าศิษย์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูก็ได้เข้ามาปิดล้อมพวกของเทียนเยว่เอาไว้ทุกทิศทาง แม้การเคลื่อนไหวของพวกเขาจะยากลำบากยิ่งนัก ทว่าก็ยังคงกัดฟันฝืนขยับตัว พร้อมกับจ้องมองพวกเทียนเยว่ด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย

"ก็แค่มดปลวกฝูงหนึ่ง ริอ่านจะกัดช้างให้ตายงั้นหรือ"

"ช่างเถอะ หลังพ้นวันนี้ไป แคว้นชิงโจวจะไม่มีดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูอีกต่อไป"

"พวกเจ้าทุกคนต้องตาย" พูดจบเทียนเยว่ก็ตวัดมือขึ้น ลมพายุโหมกระหน่ำไปทั่วบริเวณ พลังปราณแปรเปลี่ยนเป็นคมกระบี่พัดกวาดไปรอบทิศทางอย่างต่อเนื่อง ทำให้บนร่างของศิษย์เหล่านั้นปรากฏรอยแผลขึ้นมาไม่น้อย

ในขณะที่เขากำลังจะลงมือปลิดชีพทุกคน เงาร่างสายหนึ่งก็โผล่พรวดมาปรากฏอยู่ตรงหน้าเทียนเยว่ ก่อนจะซัดฝ่ามือออกไปอย่างรุนแรง

ฝ่ามือนี้มีพลังรุนแรงมาก ทว่ากลับไม่สามารถทำอันตรายเทียนเยว่ได้ ทำได้เพียงให้เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าวเท่านั้น แต่ถึงกระนั้นเทียนเยว่ก็ยังรู้สึกว่านี่คือความอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวง ตนเองเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตไท่ซวีขั้นต้น กลับถูกเด็กรุ่นหลังที่อยู่เพียงขอบเขตแปรเปลี่ยนวิญญาณขั้นกลางบีบให้ต้องล่าถอย

"หึ ก็แค่ผู้ฝึกตนขอบเขตไท่ซวี มีสิทธิ์อะไรมาทำกำแหงต่อหน้าข้า" ใบหน้าของฉินอวี่ฉายแววเย็นชา แววตาเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น

"ดีมาก ในเมื่อเจ้ารนหาที่ตายนัก ข้าก็จะสงเคราะห์ให้"

"ข้าจะเอาเลือดเจ้ามาเซ่นไหว้สวรรค์เป็นคนแรก" เทียนเยว่มีสีหน้าโกรธจัด เขาซัดฝ่ามือเข้าใส่ฉินอวี่โดยตรง

ทว่าในวินาทีที่เขาลงมือ กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็พัดโหมเข้ามา

"ผู้ใดกัน" เทียนเยว่รีบรั้งพลังปราณกลับมาทันที เขาสร้างเกราะป้องกันให้ตัวเองโดยสัญชาตญาณพร้อมกับมองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวัง กลิ่นอายเมื่อครู่นี้ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงอันตรายถึงชีวิต

และในตอนนั้นเอง เงาร่างอรชรสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของผู้คน นางงดงามราวกับเทพธิดาจุติ ทว่าน้ำเสียงของนางกลับเย็นเยียบผิดปกติ

"แค่ขยะขอบเขตไท่ซวี บังอาจมาทำร้ายนายน้อยของข้าเชียวหรือ"

[จบแล้ว]