บทที่ 36 คำลือสะพัด ซูชิงเหยา

บทที่ 36 คำลือสะพัด ซูชิงเหยา

สิ่งที่หลี่ชิงเฉินมิอาจทราบได้คือ หลังจากที่เขาจากไปแล้ว หยางติ่งเฟิงก็ได้เร่งฝีเท้าไปยังสถานที่ลับตาคนแห่งหนึ่งแล้วหยุดลง

ทันใดนั้น บุรุษหลายคนพลันปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าเขา

"ศิษย์พี่หยางเป็นอย่างไรบ้าง? ท่านบุตรสวรรค์กล่าวว่ากระไร?"

ชายชุดดำผู้หนึ่งเอ่ยถาม แววตาเต็มไปด้วยความหวัง

"นั่นสิ นั่นสิ ท่านบุตรสวรรค์กล่าวเช่นไร?"

ชายในชุดคลุมสีน้ำเงินอีกคนถามด้วยความร้อนรน

"หือ?"

หยางติ่งเฟิงเผยรอยยิ้มที่ยากจะคาดเดาบนใบหน้า

บุรุษร่างกำยำคนสุดท้ายมิอาจทานทนได้อีกต่อไป เขากระโดดโลดเต้นอย่างกระวนกระวายพลางกล่าวว่า:

"ศิษย์พี่หยาง อย่าได้อมพะนำอยู่นักเลย รีบกล่าวออกมาเถิด"

หยางติ่งเฟิงเห็นว่าพวกเขาร้อนใจยิ่งนัก หากประวิงเวลาต่อไปอาจเกิดเรื่องบาดหมาง

เขาจึงตบไหล่คนเหล่านั้นเบาๆ แล้วกล่าวว่า:

"ท่านบุตรสวรรค์กล่าวว่า เหตุใดเจ้าจึงมิอุ้มนางกลับมาเสียเล่า"

สิ้นคำกล่าวนี้ ทั้งสามคนพลันตื่นเต้นยินดีเป็นล้นพ้น

"ท่านบุตรสวรรค์กล่าวเช่นนั้นจริงหรือ?"

"จริงแท้แน่นอน"

"ดียิ่งนัก ในที่สุดข้าก็จะได้เห็นนังแพศยานั่นได้รับความลำบากเสียที"

ชายร่างกำยำยิ้มกว้างจนหน้าบาน พวกเขาหารู้ไม่ว่าเฝ้ารอวันนี้มาเนิ่นนานเพียงใด

อีกสองคนที่เหลือก็มิได้ต่างกัน พวกเขาต่างยิ้มร่าด้วยความสาแก่ใจ

เมื่อนึกย้อนไปถึงช่วงเวลานั้น ช่างน่าเวทนายิ่งนัก

พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นศิษย์สายในตัวจริง และเช่นเดียวกับหยางติ่งเฟิง พวกเขาต่างออกไปปฏิบัติภารกิจ และได้พบกับซูชิงเหยาโดยบังเอิญ

แม้นางจะสวมผ้าคลุมหน้า ทว่าพวกเขาก็ต่างเห็นพ้องว่าโลกนี้ยังมีโฉมสะคราญถึงเพียงนี้เชียวหรือ ราวกับเทพธิดาจุติลงมาบนโลกมนุษย์ก็มิปาน

ทว่าก่อนที่พวกเขาจะได้ก้าวเข้าไปทักทาย กลับถูกนางชิงจู่โจมเข้าเสียก่อน

ทั้งสามคนตอบโต้อย่างฉับพลันและเริ่มประลองกับนาง ทว่าผลลัพธ์คือพวกเขาทั้งสามคนรวมพลังกันก็ยังมิอาจสู้ได้ กลับถูกนางทุบตีอย่างรุนแรงเพียงลำพัง

มิเพียงเท่านั้น ยังถูกหยามเกียรติอย่างยิ่ง

การต่อสู้ครั้งนั้นทิ้งรอยแผลเป็นขนาดใหญ่ไว้ในใจของพวกเขาทั้งสาม

ภายหลังจึงได้ทราบว่านางคือซูชิงเหยา เทพธิดาที่เพิ่งได้รับเลือกใหม่แห่งสำนักวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

ที่พวกเขาถูกจู่โจมเป็นเพราะพวกเขาสวมอาภรณ์ของศิษย์สำนักวิถีเทพ

พวกเขาเฝ้าครุ่นคิดถึงการล้างแค้นเสมอมา ทว่าก็มิอาจเอาชนะได้ จึงทำได้เพียงฝากความหวังไว้ที่ท่านบุตรสวรรค์

วาจาของหลี่ชิงเฉินในครั้งนี้ทำให้พวกเขายินดียิ่งนัก และต่างตั้งตารอวันที่หลี่ชิงเฉินจะสั่งสอนซูชิงเหยาให้หลาบจำ

เมื่อได้คำตอบที่พึงพอใจแล้ว คนเหล่านั้นจึงจากไป

นับตั้งแต่นั้นมา ในยามที่หลี่ชิงเฉินกำลังหลับใหล วาจาของเขาก็ได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งสำนักวิถีเทพ ทว่ากลับมีความคลาดเคลื่อนไปเล็กน้อย

"เฮ้ เจ้าได้ยินหรือไม่? หากคนจากสำนักวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มาเยือน ท่านบุตรสวรรค์กล่าวว่าพวกนางจะกลับออกไปได้อย่างไร?"

"ข้าก็ได้ยินมาเช่นกัน ทว่ามิใช่ว่าเจ้าบอกว่าต้องให้พวกนางอุ้มกันกลับไปหรอกหรือ?"

"ศิษย์พี่ ท่าน..."

"ข้าทราบมาว่าเทพธิดาแห่งสำนักวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ท่านบุตรสวรรค์กล่าวถึงนั้นมาเพียงลำพัง ทว่าท่านจะส่งคนกลับไปเพิ่มอีกหนึ่งคนในตอนนั้น"

"??? เป็นเช่นนั้นหรือ?"

"นั่นคือสิ่งที่ท่านบุตรสวรรค์กล่าว นี่คือวาจาดั้งเดิม"

"ช่างเหนือชั้นนัก ท่านบุตรสวรรค์กล่าวว่าเทพธิดาแห่งสำนักวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มาคนเดียว ทว่าต้องส่งคนกลับไปถึงสามคน"

"เจ้ากล่าววาจาเลอะเลือนแล้ว เห็นชัดว่ามีถึงห้าคน!"

"ท่านบุตรสวรรค์ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

วันต่อมา หลี่ชิงเฉินเดินสำรวจภายในสำนัก พลางรับฟัง "วาจาดั้งเดิม" ของตนที่ถูกเล่าต่อกันมาในหมู่ศิษย์

บ้างก็ว่าให้เทพธิดาแห่งสำนักวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มาเพียงลำพัง ทว่าต้องส่งคนกลับไปถึงห้าสิบคน

เขาถึงกับโง่งมไปเสียแล้ว นี่ใช่วาจาที่มนุษย์พึงกล่าวออกมางั้นหรือ?

แม้แต่สุกรก็ยังมิมีความสามารถในการให้กำเนิดบุตรได้รวดเร็วถึงเพียงนั้น!

มิดีแล้ว ข้ากล่าววาจาเหล่านี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

หลี่ชิงเฉินน้ำท่วมปาก เขาเพียงแค่หลับไปตื่นหนึ่งเท่านั้น ทว่าเมื่อตื่นขึ้นมา เรื่องราวกลับลุกลามไปถึงเพียงนี้

หากเรื่องนี้เกิดขึ้นในชาติก่อนของข้า มันคงแพร่กระจายไปทั่วหล้าเป็นแน่ แม้แต่จะล้างมลทินให้ตนเองก็คงมิอาจทำได้

หากข้าเป็นคนของสำนักวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ คงจะมาปลิดชีพเขาโดยตรงเสียแล้ว

และอีกด้านหนึ่ง ขุมพลังภายนอกต่างสั่นสะเทือน

ซูชิงเหยาได้ออกเดินทางแลกเปลี่ยนวรยุทธ์กับขุมพลังใหญ่ต่างๆ มาตั้งแต่หนึ่งเดือนก่อน

ยอดฝีมือจากขุมพลังชื่อดังนับสิบต่างพ่ายแพ้แก่นางติดต่อกัน ชื่อเสียงของนางขจรขจายชั่วข้ามคืน

มิทราบว่ามียอดฝีมืออีกเท่าใดที่ต้องทอดถอนใจว่าซูชิงเหยานั้นช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว

เหล่านักพรตชายต่างยกย่องนางเป็นเทพธิดา ส่วนนักพรตหญิงต่างมองนางเป็นต้นแบบ เรียกได้ว่ามีชื่อเสียงโด่งดังถึงขีดสุด

คนทั้งโลกต่างเฝ้ามองก้าวต่อไปของนาง ว่าสำนักใดจะเป็นเป้าหมายถัดไป

แน่นอนว่าสิ่งที่ผู้คนปรารถนาจะเห็นยิ่งกว่า คือจะมีผู้ใดสามารถสยบนางได้หรือไม่

ณ ยอดเขาสูงตระหง่าน ห้อมล้อมด้วยหมู่เมฆและหมอกควัน มีสิ่งปลูกสร้างขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ มองเห็นร่างผู้คนสัญจรไปมาอย่างเลือนลาง

ที่นี่คือสำนักจักรพรรดิเหลือง หนึ่งในสี่สำนักโบราณ

ในขณะนี้ ภายในสำนักจักรพรรดิเหลือง ศิษย์มากมายต่างพากันหลั่งไหลออกมา จ้องมองคนสองคนที่อยู่นอกสำนักด้วยสีหน้าเคร่งครึม

ทั้งสองล้วนเป็นสตรี ผู้หนึ่งดูมีอายุไม่เกินสิบหกหรือสิบเจ็ดปี สวมอาภรณ์สีชมพู รูปร่างอ้อนแอ้น

เส้นผมสีดำขลับยาวสลวยถึงกลางหลัง คิ้วโก่งดั่งคันศร ดวงตดุจธาราน้ำค้าง ผิวพรรณผุดผ่องดุจหิมะ

ทั้งร่างแผ่ซ่านท่วงท่าที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือนางสวมผ้าคลุมหน้าประดับมุก จึงมิอาจเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงได้

ทว่านั่นหาได้ลดทอนความงามของนางลงไม่ ทุกคนต่างคาดเดาถึงโฉมสะคราญที่ซ่อนอยู่ภายใต้ผ้าคลุมนั้น

แม้จะเป็นศัตรู ทว่าศิษย์สำนักจักรพรรดิเหลืองทุกคนต่างก็ตกอยู่ในอาการลืมหายใจ ช่างงดงามเหลือเกิน

ส่วนอีกคนหนึ่งเป็นหญิงชรา ผู้คุ้มกันของซูชิงเหยา กล่าวกันว่านางมีพลังบำเพ็ญระดับยอดเซียนและทรงพลังยิ่งนัก

"ผู้น้อยมาที่นี่เพื่อแลกเปลี่ยนวรยุทธ์กับศิษย์ผู้ปราดเปรื่องของสำนักจักรพรรดิเหลือง โปรดท่านทั้งหลายช่วยชี้แนะด้วย"

ริมฝีปากแดงระเรื่อของซูชิงเหยาขยับเอ่ยแผ่วเบา น้ำเสียงช่างนุ่มนวลชวนฟัง

สิ้นคำกล่าวนี้ สำนักจักรพรรดิเหลืองพลันเกิดความวุ่นวายขึ้นทันที

"หลังจากสยบสำนักจักรพรรดิเหลือง เป้าหมายต่อไปย่อมเป็นสำนักวิถีเทพ หยางติ่งเฟิงหาใช่ผู้ที่น่าเกรงขามไม่ ในชาตินี้ มีเพียงข้า ซูชิงเหยา เท่านั้นที่จะก้าวสู่จุดสูงสุด"

ดวงตาของซูชิงเหยาทอประกายเจิดจ้า แม้นางจะเป็นสตรี ทว่าก็หาได้ขัดขวางปณิธานในการขึ้นเป็นมหาจักรพรรดิของนางไม่

"เทพธิดา อย่าได้ประมาทไป"

หญิงชราที่อยู่เบื้องหลังซูชิงเหยาเอ่ยเตือน:

"พวกเรายังมิอาจทราบได้ว่าบุตรสวรรค์แห่งสำนักวิถีเทพเป็นผู้ใด จงอย่าได้ดูแคลนศัตรู"

"สำนักวิถีเทพถูกยกย่องเป็นผู้นำแห่งสี่สำนักโบราณมานานนับปี ย่อมมิใช่เรื่องบังเอิญ"

ซูชิงเหยามิได้ปฏิเสธคำเตือนนั้น ทว่าสำหรับนางแล้ว มิต้องใส่ใจว่าบุตรสวรรค์แห่งสำนักวิถีเทพจะเป็นผู้ใด นางเชื่อมั่นว่าตนเองมีความสามารถเพียงพอที่จะเอาชนะได้

"องค์ชายสำนักจักรพรรดิเหลือง โปรดชี้แนะด้วย"

ซูชิงเหยาเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"ฉินเทียน องค์ชายแห่งสำนักจักรพรรดิเหลือง มาเพื่อขอคำชี้แนะจากแม่นางซู"

เสียงอันกึกก้องดังขึ้น พร้อมกับบุรุษรูปงามปรากฏกายขึ้นในสายตาของซูชิงเหยา

สงครามกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว

จนกระทั่งวันต่อมา ซูชิงเหยาก็เดินทางออกจากสำนักจักรพรรดิเหลืองพร้อมกับผู้คุ้มกัน

ในเวลาเดียวกัน ข่าวลือก็ได้แพร่สะพัดไปทั่วดินแดนเซียน:

"ฉินเทียน องค์ชายแห่งสำนักจักรพรรดิเหลือง พ่ายแพ้ในการประลองกับเทพธิดาซู และนางยังคงสร้างตำนานต่อไปอย่างต่อเนื่อง!"

ทันใดนั้น ชื่อเสียงของซูชิงเหยาก็พุ่งทะยานสู่จุดสูงสุด

"เทพธิดาซูช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก นางคือเทพธิดาในดวงใจของข้าอย่างแท้จริง!"

"ถูกต้อง ผู้สืบทอดจากขุมพลังใหญ่นับสิบในดินแดนเซียนหลินหลางล้วนพ่ายแพ้แก่นาง สำนักวิญญาณศักดิ์สิทธิ์สมกับเป็นอันดับสองในบรรดาสี่สำนักโบราณ!"

"ข้าเพียงมิทราบว่านางจะสามารถสยบบุตรสวรรค์แห่งสำนักวิถีเทพได้หรือไม่ ทว่าเมื่อนึกดูอีกที ข้าก็ยังมิทราบเลยว่าบุตรสวรรค์แห่งสำนักวิถีเทพเป็นผู้ใด"

"จะเป็นผู้ใดไปได้อีกล่ะ? ย่อมต้องเป็นหยางติ่งเฟิงแน่นอน ทว่ากล่าวกันว่าเขาเคยประลองกับเทพธิดาซูมาแล้วครั้งหนึ่ง และผลลัพธ์คือเทพธิดาซูเป็นฝ่ายชนะ"

"เช่นนั้นการไปสำนักวิถีเทพในครั้งนี้ย่อมมิมข้อสงสัย เทพธิดาซูจะเป็นที่หนึ่งตลอดกาล!"

เหล่านักพรตนับมิต้วนทั่วดินแดนเซียนต่างถกเถียงกันว่าระหว่างซูชิงเหยาและบุตรสวรรค์แห่งสำนักวิถีเทพ ผู้ใดจะแข็งแกร่งกว่ากัน

เมื่อสิ้นสุดการถกเถียง คนส่วนใหญ่ต่างรู้สึกว่าสำนักวิถีเทพมิมีโอกาสชนะเลย มีเพียงคนส่วนน้อยที่ยังคงเฝ้าสังเกตการณ์และมิคิดว่าสำนักวิถีเทพจะพ่ายแพ้โดยง่าย