บทที่ 32 ข่าวลือ

บทที่ 32 ข่าวลือ

"เอ๋? เสี่ยวเฟิงอยู่ที่ใดกัน?"

"การต่อสู้ของข้าจบลงตั้งนานแล้ว เขายังมามิถึงอีกหรือ?"

หลี่ชิงเฉินยังมิได้หลับไป ทว่าจู่ๆ ก็นึกถึงจางเฟิงขึ้นมา

ด้วยพลังบำเพ็ญของเขา มันมิสมเหตุสมผลเลยที่เขาจะยังมิกลับมาหลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงนี้

หลี่ชิงเฉินรู้สึกว่าเขาต้องออกไปดูเสียหน่อยว่าเจ้าเด็กนี่ตกหลุมตกบ่อที่ใดหรือไม่

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็มีลังเล รีบก้าวเท้าออกจากที่พักและเดินตรงไปยังลานประลอง

ทันทีที่เขาออกมา ศิษย์มากมายต่างเข้ามาทักทาย ซึ่งทำให้เขารู้สึกภาคภูมิใจมิน้อย

บัดนี้ข้าคือบุตรสวรรค์แห่งสำนักอันดับหนึ่งในยุคบรรพกาล ช่างสง่างามและน่าเกรงขามยิ่งนัก

"จางเฟิง เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่? เจ้าแอบลักลอบเข้ามาในฐานะศิษย์สายนอกงั้นหรือ?"

ณ จุดหนึ่งในลานประลองสำนักวิถีเทพ ชายผู้หนึ่งจ้องมองชายที่หมอบอยู่บนพื้นด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

ชายผู้นี้มีนามว่า ฝูหลง และจางเฟิงมักจะถูกเขาข่มเหงรังแกอยู่หลายครั้งเมื่อตอนที่เข้าร่วมสำนักวิถีเทพพร้อมกับจางเฟิง

ทว่าหลังจากที่เขาได้เข้าสู่ศิษย์สายใน และจางเฟิงยังคงดิ้นรนอยู่ในกลุ่มศิษย์สายนอก เขาก็แทบมิได้เห็นหน้าจางเฟิงอีกเลย

มิคาดว่าวันนี้จะได้มาพบเขาขณะที่กำลังชมการต่อสู้ของบุตรสวรรค์

เรื่องนี้สร้างความประหลาดใจให้แก่เขาเป็นอย่างมาก

"ข้ามิได้ลักลอบมา เป็นท่านบุตรสวรรค์ที่เป็นผู้พาข้าเข้ามา"

"ฮ่าๆๆ พี่น้องทั้งหลาย พวกท่านได้ยินหรือไม่? เขาบอกว่าท่านบุตรสวรรค์เป็นผู้พาเขาเข้ามา"

"อย่างเขานี่นะ ท่านบุตรสวรรค์จะพาเข้ามาได้อย่างไร?"

"ถูกต้อง หากเจ้าต้องการความแข็งแกร่งก็หามีไม่ หากต้องการพรสวรรค์ก็หามีไม่ เหตุใดท่านบุตรสวรรค์ถึงต้องพาเศษขยะอย่างเจ้าเข้ามาที่นี่ด้วยเล่า?"

จางเฟิงล้มลงกับพื้น ใช้มือข้างหนึ่งปิดแก้มขวาที่มีรอยฝ่ามือปรากฏอยู่อย่างชัดเจน

ในเวลานี้ เขาจ้องมองบุรุษสองคนและสตรีหนึ่งคนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างสงบนิ่ง รอยฝ่ามือนั้นมาจากสตรีผู้นั้นนั่นเอง

แม้เขาจะถูกทำร้าย ทว่าเขาก็มิได้ตื่นตระหนก และยังคงโต้แย้งด้วยเหตุผล:

"ท่านบุตรสวรรค์สั่งให้ข้าติดตามท่านมาเพื่อช่วยจัดการเรื่องจิปาถะ"

ทันทีที่คำกล่าวหลุดออกมา สตรีผู้นั้นก็เตะเขาจนล้มลงแล้วกล่าวเยาะเย้ยว่า: "ด้วยตัวเจ้าเนี่ยนะ? เจ้าคิดว่าเป็นไปได้งั้นหรือ? คนอย่างเจ้าจะตะเกียกตะกายไปถึงท่านบุตรสวรรค์ได้งั้นหรือ?"

หลายคนเห็นชัดว่ามิเชื่อคำพูดของเขา และมิคิดว่าบุตรสวรรค์จะนึกชมชอบในตัวเขา

"ถูกต้อง ข้าคิดว่ามันเป็นไปมิได้"

"ใช่แล้ว ข้านึกมิออกเลยจริงๆ ว่าท่านบุตรสวรรค์จะมองเห็นสิ่งใดในตัวเขา"

"ข้าเดาว่าเขาต้องปั้นเรื่องขึ้นมาเองแน่ๆ"

ผู้คนเริ่มมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ และหลายคนเริ่มแสดงสีหน้าครุ่นคิด

แท้จริงแล้ว ด้วยสภาพอย่างเขา ในสำนักก็มีอยู่ดาษดื่น

เหตุใดบุตรสวรรค์จึงมิเลือกสาวงามผู้เปี่ยมพรสวรรค์ที่มีอยู่มากมาย ทว่ากลับเลือกเขาที่ไร้ซึ่งความแข็งแกร่งและพรสวรรค์เล่า

มิมีผู้ใด ณ ที่นั้นจะเชื่อคำพูดนี้

ในเวลานี้ ผู้อาวุโสจากฝ่ายสายนอกบังเอิญเดินผ่านมาพอดี

ดวงตาของฝูหลงเป็นประกายทันที เขารีบก้าวเข้าไปหา ค้อมตัวแล้วกล่าวว่า:

"ผู้อาวุโสเหยียน ข้าพบศิษย์สายนอกอยู่ที่นี่คนหนึ่ง เขาต้องแอบลักลอบเข้ามาเป็นแน่ โปรดท่านผู้อาวุโสช่วยตรวจสอบด้วยขอรับ"

ผู้อาวุโสเหยียนเป็นชายวัยกลางคนที่มีรูปร่างท้วม เมื่อได้ยินดังนั้น

เขาก็ขมวดคิ้วทันที ในสำนักวิถีเทพ การจัดการดูแลศิษย์นั้นเคร่งครัดยิ่งนัก

ศิษย์สายนอกมิได้รับอนุญาตให้ก้าวเข้าสู่เขตของศิษย์สายในหากมิมีเหตุการณ์พิเศษ และผู้ที่ฝ่าฝืนจะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก

หากผู้อาวุโสฝ่ายสายในมาพบเข้า เขาอาจถูกตำหนิว่าละเลยการดูแลเอาได้

"อยู่ที่ใด?"

ฝูหลงแสดงสีหน้ายินดี และรีบกล่าวว่า: "ท่านผู้อาวุโส โปรดตามข้ามาขอรับ"

จากนั้นทั้งสองก็เดินไปยังกลุ่มฝูงชน และทุกคนต่างพากันหลีกทางให้

พวกเขายังคงรู้จักผู้อาวุโสท่านนี้ ท้ายที่สุด หลายคนก็มาจากฝ่ายสายนอก และทุกคนต่างแสดงสีหน้าเหมือนกำลังรอดูเรื่องสนุกเมื่อเห็นฉากนี้

ฝูหลงชี้ไปที่จางเฟิง และกล่าวกับผู้อาวุโสฝ่ายสายนอกว่า:

"ดูเถิด ท่านผู้อาวุโสเหยียน ชายผู้นี้แหละขอรับ"

"เขาไม่เพียงแต่ลักลอบเข้ามาในเขตสายใน ทว่ายังกล้ากล่าวอ้างอย่างหน้าไม่อายว่าท่านบุตรสวรรค์เป็นผู้พาเขาเข้ามา"

"ตามความเห็นของข้า ท่านผู้อาวุโสเหยียนควรลงโทษศิษย์ประเภทนี้ให้หนักขอรับ"

ฝูหลงก่นด่าจางเฟิงมิหยุดหย่อน และเห็นใบหน้าของผู้อาวุโสเหยียนมืดครึ้มลงเรื่อยๆ

เขาแอบยินดีภายในใจ เขาคิดว่าผู้อาวุโสเหยียนต้องมิพึงพอใจในตัวจางเฟิงเพราะคำพูดของเขาเป็นแน่

ศิษย์ที่เหลือก็มีความคิดเช่นเดียวกัน จางเฟิงคงต้องเคราะห์ร้ายแล้ว

ทว่าแท้จริงแล้ว ผู้อาวุโสเหยียนกำลังมิพึงพอใจในตัวฝูหลงต่างหาก และจางเฟิงย่อมทราบเรื่องนี้ดี

ยามนั้น บุตรสวรรค์พาจางเฟิงไปต่อหน้าต่อตาเขา

ฝูหลงกลับต้องการให้เขาลงโทษจางเฟิงด้วยตนเอง นี่มิเป็นการขุดหลุมฝังเขาหรอกหรือ?

หากท่านบุตรสวรรค์ทราบเรื่องเข้า มันมิเป็นการจบสิ้นหรอกหรือ?

ผู้อาวุโสเหยียนผลักฝูหลงออกไปเบื้องหน้า เดินเข้าไปช่วยพยุงจางเฟิงขึ้นมา แล้วกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า:

"เสี่ยวเฟิง เกิดเรื่องอันใดขึ้น สภาพเจ้าเหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ จงรีบลุกขึ้นเถิด และบอกผู้อาวุโสมาหากเจ้าได้รับความอยุติธรรม"

"ท่านผู้อาวุโส ข้ามิเป็นไรขอรับ"

จางเฟิงทราบดีว่าที่ท่านปฏิบัติกับเขาเช่นนี้เป็นเพราะท่านบุตรสวรรค์ ทว่าเขาก็ยังคงรู้สึกซาบซึ้งยิ่งนัก แต่ผู้ที่เขารู้สึกซาบซึ้งที่สุดคือท่านบุตรสวรรค์

ผู้อาวุโสเหยียนยิ้มอย่างยินดี: "มิเป็นไรก็ดีแล้ว ฝากความคิดถึงของข้าไปถึงท่านบุตรสวรรค์ด้วยนะ"

"ขอรับ"

ในขณะนี้ ดวงตาของฝูหลงและชายหญิงอีกสองคนแทบจะถลนออกมา

ศิษย์โดยรอบเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

"เสี่ยวเฟิงผู้นี้มิได้ถูกพามาโดยท่านบุตรสวรรค์จริงๆ หรอกหรือ!"

"ควรจะเป็นเช่นนั้น เจ้ามิเห็นผู้อาวุโสเหยียนมีท่าทีสุภาพต่อเขาถึงเพียงนั้นหรอกหรือ?"

"ถูกต้อง ท่านถึงกับฝากจางเฟิงให้ไปทักทายท่านบุตรสวรรค์แทนท่านเสียด้วย"

"เช่นนั้นฝูหลงและคนอื่นๆ คงจะแย่แล้ว"

เมื่อได้ยินบทสนทนาของศิษย์รอบกาย ทั้งสามก็ยิ่งกระวนกระวายใจมากขึ้น พวกเขาต่างสบตากันแล้วเตรียมที่จะลอบหนีไป

"พวกเจ้าปรารถนาจะไปที่ใดกัน?"

ในขณะนั้นเอง เสียงอันใสชัดก็ดังขึ้น ซึ่งดึงดูดสายตาของทุกคนให้หันไปมอง

เมื่อเห็นดังนั้น ทุกคนต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึก

ท่านบุตรสวรรค์เสด็จมาจริงๆ

ทุกคนต่างค้อมตัว แม้แต่ผู้อาวุโสเหยียน และกล่าวพร้อมกันว่า "คารวะท่านบุตรสวรรค์"

"อืม"

หลี่ชิงเฉินตอบรับอย่างราบเรียบ

แท้จริงแล้วเขามาถึงนานแล้ว ทว่ามิได้ปรากฏตัวออกมา

เขาเพียงต้องการดูปฏิกิริยาของจางเฟิงต่อสถานการณ์นี้ และจางเฟิงมิได้แสดงความขลาดเขลาออกมา ซึ่งมิได้ทำให้เขาผิดหวังเลย

ทั้งสามคน ฝูหลงและพวก ต่างพากันหวาดกลัวอย่างยิ่ง

เสียงดังพลั่ก ทั้งสามคุกเข่าลงกับพื้น น้ำเสียงสั่นเครือ: "ท่านบุตรสวรรค์ พวกข้าหามิทราบความจริงไม่ขอรับ"

บัดนี้พวกเขาทั้งหมดต่างพากันเสียใจภายหลัง หากเพียงแต่พวกเขาเชื่อคำพูดของจางเฟิงตั้งแต่แรก

ทว่าบัดนี้ สายเกินกว่าจะเสียใจเสียแล้ว

สำหรับเรื่องนี้ หลี่ชิงเฉินมิได้ทำสิ่งใดรุนแรง เพียงยิ้มแล้วกล่าวว่า:

"พวกเจ้าล้วนเป็นพี่น้องร่วมสำนักกัน การทำร้ายน้ำใจกันเกินไปย่อมมิดีนัก"

"เอาอย่างนี้เถิด จางเฟิง เมื่อครู่ผู้ใดตบเจ้า เจ้าก็ตบเขากลับสองที และผู้ใดเตะเจ้า เจ้าก็เตะเขากลับสองที"

หลังจากกล่าวจบ เขามองไปยังทั้งสามคนแล้วถามว่า "พวกเจ้ามีความเห็นเช่นไร?"

ทั้งสามต่างพากันยินดียิ่งและกล่าวขอบคุณมิขาดสาย: "ขอบพระคุณท่านบุตรสวรรค์ที่เมตตาขอรับ!"

"ท่านบุตรสวรรค์ช่างมีเมตตายิ่งนัก"

"ถูกต้อง เพียงแค่ตบเพิ่มอีกนิดหน่อย ช่างมีเมตตาเหลือเกิน"

"ท่านบุตรสวรรค์สมกับที่เป็นผู้นำเหล่าศิษย์แห่งสำนักวิถีเทพ ท่วงท่าของท่านช่างมิมีผู้ใดทัดเทียมได้จริงๆ"

เหล่าศิษย์โดยรอบต่างพากันชื่นชมเขาครั้งแล้วครั้งเล่า

หลี่ชิงเฉินก็ยิ้มออกมา นี่คือสิ่งที่เขาต้องการ

เขาได้เป็นบุตรสวรรค์อย่างกะทันหัน ดังนั้นเขาจึงยังมิได้มีอำนาจบารมีมากนักในสำนักวิถีเทพ

การกระทำนี้มิเพียงแต่ช่วยสร้างชื่อเสียงของเขา ทว่ายังช่วยปรับภาพลักษณ์ในใจของเหล่าศิษย์อีกด้วย

เรียกได้ว่ายิงธนูครั้งเดียวได้นกสองตัว

และจางเฟิงเห็นชัดว่ามิใช่คนอ่อนแอ เขาจัดการปัญหาได้อย่างรวดเร็ว แล้วจึงก้าวมาอยู่เบื้องหลังหลี่ชิงเฉิน

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสเหยียนขอรับ"

"มิได้หรอก ข้าช่างน่าขายหน้านักที่มิได้ช่วยอันใดได้มาก" ผู้อาวุโสเหยียนรู้สึกละอายใจเล็กน้อย

เขาเพียงแค่ช่วยจางเฟิงเพียงเล็กน้อย มิใช่เรื่องใหญ่โตอันใด

หลังจากแลกเปลี่ยนคำทักทายกับทุกคนแล้ว หลี่ชิงเฉินก็พาจางเฟิงจากไป

มุ่งหน้าไปยังหอตำราแห่งสำนักวิถีเทพ

มีข่าวลือว่าสำนักวิถีเทพมีวิชาการต่อสู้อันทรงพลังมากมาย ทว่าทั้งหมดล้วนสาบสูญไปสิ้น

ในเมื่อบัดนี้ได้มาถึงที่นี่แล้ว ย่อมมิมีเหตุผลอันใดที่จะมิเรียนรู้