บทที่ 25 ผลึกอันลึกลับ

บทที่ 25 ผลึกอันลึกลับ

ทุกคนต่างมองดูด้วยความริษยาขณะที่ชายชรากลับไปนั่งที่ของตนและหัวเราะร่าร่วมกับเหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ภายในสำนัก

สีหน้าอันตื่นเต้นนั้นช่างบาดตาบาดใจเสียจนพวกเขาพากันเวียนหัวพลางครุ่นคิดหาวิธีชนะใจท่านบุตรสวรรค์

หลี่หยวนที่อยู่ข้างกายหลี่ชิงเฉินรู้สึกเบาใจยิ่งนัก ในวัยเพียงเท่านี้ บุตรสวรรค์ก็ทราบวิธีติดสินบนผู้อื่นและวิธีหาประโยชน์จากภูมิหลังของตนเองเสียแล้ว

ด้วยวิธีการเช่นนี้ ผู้อื่นย่อมต้องแซ่ซ้องสรรเสริญท่านบุตรสวรรค์แม้ว่าพวกเขาจะเป็นฝ่ายเสียผลประโยชน์ และทำให้ผู้อื่นต่างพากันพุ่งเข้าหาทีละคน

เพียงแค่ลูกงูเกล็ดหยกตัวนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ตระกูลต้องลงมือถึงสามครั้ง ทว่าท่านบุตรสวรรค์กลับจัดการมันได้ด้วยป้ายคำสั่งและโอกาสเพียงครั้งเดียว

นี่นับเป็นการแสวงหาผลประโยชน์เพื่อตระกูลและแสวงหาความมั่นคงโดยแท้

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่หยวนจึงมอบสายตาอันน่าพึงพอใจยิ่งให้แก่หลี่ชิงเฉินในทันที

เมื่อหลี่ชิงเฉินเห็นสายตานั้น หัวใจของเขาก็พลันสั่นสะท้าน เป็นไปได้หรือไม่ว่าผู้อาวุโสท่านนี้จะเกิดต้องตาต้องใจในตัวข้าเข้าเสียแล้ว?

สายตานี้ทำให้ทวารหนักของเขาขึงตึงโดยมิมีสาเหตุ มิมีทาง! บุรุษร่างใหญ่สองคนจะทำเรื่องเช่นนั้นได้อย่างไร?

มิได้เด็ดขาด!

หลี่ชิงเฉินเบี่ยงตัวไปทางเขา กอดอก และส่ายศีรษะช้าๆ พร้อมสีหน้าปฏิเสธ

หลี่หยวน: "???"

ทุกคนเบื้องล่าง: "???"

หลี่ชิงเฉินตระหนักได้ว่าบรรยากาศมิใคร่ดีนัก จึงรีบนั่งตัวตรงอีกครั้ง และกล่าวอย่างมิใส่ใจว่า:

"แฮ่ม! พวกเรามาดำเนินการเรื่องนั้นกันต่อเถิด"

ทุกคนต่างชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วจึงได้สติกลับมา สิ่งที่ยอดคนครุ่นคิดนั้นย่อมเกินกว่าที่พวกเขาจะคาดเดาได้

หากขัดเคืองใจแม้เพียงนิด ศีรษะย่อมมิอาจรักษาไว้ได้

"สำนักซวนเหมินของข้า นำผลสายฟ้าพิฆาตมาเข้าพบท่านบุตรสวรรค์" ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งคุกเข่าลงข้างหนึ่ง พร้อมถือกล่องหยกไว้ในมือ

ภายในมีผลไม้สีน้ำเงิน ซึ่งมีกระแสไฟฟ้าสถิตอยู่รอบๆ

แม้จะดูดี ทว่าหลี่ชิงเฉินเพียงเหลือบมองก็ส่ายศีรษะ

ผลสายฟ้าพิฆาตเป็นผลไม้จิตวิญญาณประเภทหนึ่งที่สามารถช่วยให้ผู้คนฝึกฝนร่างกายได้อย่างรวดเร็ว และนับเป็นของที่ค่อนข้างล้ำค่า

ทว่าตระกูลมีสถานที่ขัดเกลาร่างกายอยู่แล้ว และผลลัพธ์ของมันก็ดีกว่าผลสายฟ้านี้หลายเท่าตัว ดังนั้นมันจึงไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

ทันทีที่หลี่ชิงเฉินส่ายศีรษะ ชายวัยกลางคนผู้นั้นก็กลับไปนั่งที่ที่นั่งของตนด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเสียใจ อีกทั้ง ตระกูลโบราณจะมาชื่นชอบของพรรค์นี้ได้อย่างไร

ทว่านี่ก็นับเป็นของที่ล้ำค่าที่สุดในสำนักของเขาแล้ว

เขาถอนหายใจและเฝ้าดูต่อไปว่าสำนักอื่นๆ จะนำสิ่งใดออกมาอีก มันคงจะดีหากท่านบุตรสวรรค์มิชื่นชอบสิ่งเหล่านั้นด้วย เพื่อให้เขารู้สึกได้รับการปลอบประโลมบ้าง

ลำดับถัดไป

"หอคอยเงาของข้า..."

หลี่ชิงเฉินส่ายศีรษะ

"ข้า..."

ส่ายศีรษะอีกครั้ง

"."

ยังคงส่ายศีรษะต่อไป

เมื่อเวลาผ่านไป ก็มิมีสิ่งใดเข้าตาหลี่ชิงเฉินเลย

สิ่งนี้สร้างช่องว่างในจิตใจของทุกคนอย่างเห็นได้ชัด และช่องว่างนี้มาถึงจุดสูงสุดโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเห็นใบหน้าอันภาคภูมิใจของคนจากหอโอสถศักดิ์สิทธิ์และสำนักร้อยพิษ

หลี่ชิงเฉินเองก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ทว่าเมื่อลองตรองดูอย่างละเอียด บางทีความคาดหวังของเขาอาจจะสูงเกินไป

เดิมที มหาพิภพวิญญาณป่าแห่งนี้ถูกควบคุมโดยขุมพลังใหญ่ไม่กี่แห่ง และการได้รับงูเกล็ดหยกมาตัวหนึ่งก็นับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่แล้ว

การที่ข้าปรารถนามากกว่านี้คงเป็นการเพ้อฝันไปหน่อย

ลำดับถัดไป เขาจะปล่อยเรื่องเช่นนี้ให้เป็นหน้าที่ของผู้อาวุโสหลี่หยวน

ส่วนตัวเขาเองนั้น กำลังเล่นสนุกกับเจ้างูตัวน้อย เล่นไปเล่นมา เออ ช่างสนุกเสียจริง!

และคอยเหลือบมองสิ่งของที่ผู้คนเบื้องล่างนำเสนอมาเป็นระยะๆ

เมื่อมองดูผู้คนที่เห็นชัดว่ามิได้มีความนอบน้อมเท่าที่มีต่อเขา หลี่ชิงเฉินก็รู้สึกขบขันมิน้อย

ข้ามิรู้ว่าพวกเขาจะมีสีหน้าเช่นไร หากพวกเขาทราบว่าบุคคลเบื้องหน้าตนมีพลังบำเพ็ญอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตเซียน

ผู้คนผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันขึ้นมา และมิมีสิ่งใดเข้าตาหลี่ชิงเฉินเลยแม้แต่น้อย

สิ่งนี้ทำให้ผู้คนที่เหลือต่างพากันกระวนกระวายถึงขีดสุด สีหน้าของสองตระกูลที่ผ่านไปแล้วเต็มไปด้วยความลำพองใจ ส่วนผู้ที่ยังมิผ่านต่างก็หวังว่าคนถัดไปจะมิผ่านเช่นกัน

เช่นนี้เอง จิตใจของพวกเขาจึงจะสมดุล

จากนั้น ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็ก้าวขึ้นมา แต่งกายด้วยชุดธรรมดา เดินโซเซราวกับจะล้มลงได้ทุกเมื่อ

ถือกล่องด้วยมือทั้งสองข้าง สั่นเทาเล็กน้อย มีหยดเหงื่อปรากฏบนใบหน้า

ผู้คนรอบข้างจำเขาได้ในทันที

"เฮ้ นี่มิใช่เจ้าสำนักเศษเหล็กหรอกหรือ?"

"เหตุใดเขาถึงมาที่นี่? ด้วยรูปลักษณ์ที่ยากจนเช่นนั้น เขาจะมีสมบัติประเภทใดกัน?"

"เหตุใดสำนักนี้จึงยังมิล่มสลายไปอีกนะ?"

ใบหน้าของชายวัยกลางคนผู้นั้นซีดเผือดเล็กน้อย เขาเองก็มิคาดคิดว่าจะเป็นเช่นนี้

เขามีนามว่า ต้วนหลิง และเขาคือเจ้าสำนักหลอมเหล็ก สำนักที่มุ่งเน้นการหลอมศาสตราวุธ

มิใช่สำนักเศษเหล็กอย่างที่คนรอบข้างกล่าวหา และเขาเข้าใจดีว่าเหตุใดคนอื่นจึงกล่าวว่าเขามาจากสำนักเศษเหล็ก

นั่นเป็นเพราะในสำนักมีคนเพียงสามคนรวมตัวเขาด้วย และสำนักก็ได้ดำรงอยู่เพียงแค่ชื่อมานานแล้ว

และในครั้งนี้ที่เขามาที่นี่ก็เพราะเขาบังเอิญอยู่ภายนอกพอดี และเขาเห็นผู้คนจากหลายขุมพลังพุ่งไปในทิศทางเดียวกัน

ทำให้เขาคิดว่าคงมีสมบัติบางอย่างเกิดขึ้นในโลกนี้ เขาจึงติดตามมาดูเพื่อเผื่อว่าจะโชคดีได้รับสิ่งใดบ้าง

ทว่าเขามิคาดคิดว่าจะติดตามมาจนถึงที่นี่ และเพิ่งจะทราบว่ายอดคนจากตระกูลโบราณอยู่ที่นี่

เมื่อเห็นผู้อื่นถือสมบัติที่ส่องประกายมาทีละคน เขาก็เริ่มตื่นตระหนก

สิ่งนี้ทำให้ต้วนหลิง ผู้ซึ่งมิมีสมบัติใดติดตัวเลย รู้สึกทำตัวมิถูก

เมื่อเห็นว่าเหลือคนมิมากแล้ว เขาจึงมิมีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรวบรวมความกล้าก้าวออกไป

กล่องถูกเปิดออก ภายในมีชิ้นแร่เพลิงม่วงและผลึกทรงเพชรลึกลับชิ้นหนึ่ง

แร่เพลิงม่วงชิ้นนี้เป็นวัสดุสำหรับหลอมสร้างประเภทหนึ่ง และหาได้ยากเป็นพิเศษไม่ ส่วนผลึกนั้น เขาเก็บมันได้เพราะความงดงามของมันในระหว่างการฝึกฝน

แม้เขาจะมิคาดหวังว่าของสองสิ่งนี้จะเข้าตาบุตรสวรรค์ ทว่าเขาก็ยังคงเงยหน้ามองด้วยความคาดหวังอยู่บ้าง

หลี่หยวนเหลือบมองแล้วส่ายศีรษะช้าๆ

ดวงตาของต้วนหลิงหม่นแสงลง มันใช้มิได้ผลจริงๆ สินะ

"มองดูเขาเช่นนั้น ข้าก็นึกว่าเขาจะกลับตัวได้เสียอีก ฮ่าๆๆ"

"ก็แค่นั้นแหละ"

เสียงรอบข้างยังคงบาดหู และทุกประโยคต่างก็ทิ่มแทงเข้าที่หน้าอกของเขา

"ประเดี๋ยวก่อน"

เมื่อต้วนหลิงกำลังจะจากไป และเมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ เขาก็เงยหน้าขึ้นและเห็นว่าท่านบุตรสวรรค์ได้เดินมาทางเขาแล้ว ซึ่งทำให้เขารู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย

หลี่ชิงเฉินเพิกเฉยต่อสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของผู้คนรอบข้าง เดินตรงไปยังชายวัยกลางคนผู้นั้น หยิบผลึกขึ้นมา และจ้องมองมันอย่างละเอียด

เมื่อครู่ เขาเองก็สังเกตเห็นเสียงอันอื้ออึงเบื้องล่าง และเหลือบไปมองอย่างมิได้ตั้งใจ

เขาเห็นผลึกนี้เพียงแวบเดียว และรู้สึกว่าสิ่งนี้หาใช่ของธรรมดามิ

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเรียกใช้เครื่องวิชาเนตรสวรรค์ และเป็นไปตามคาด เขาหาได้เห็นสิ่งใดไม่

นี่แหละคือปัญหา

ป้ายคำสั่งและหยกสื่อสารถูกโยนเข้าสู่มือของต้วนหลิงอย่างชำนาญโดยหลี่ชิงเฉิน

ในขณะเดียวกัน เขาก็หยิบกล่องนั้นมาไว้ในมือ

"เจ้าคงทราบถึงผลลัพธ์ของมันแล้ว ดังนั้นข้ามิจำเป็นต้องกล่าวสิ่งใดให้มากความ"

หลังจากกล่าวจบ เขาก็กลับไปนั่งบนบัลลังก์อีกครั้ง จะว่าไป มันก็ให้ความรู้สึกที่ดีมิน้อย

ต้วนหลิงยืนตกตะลึงมองดูป้ายคำสั่งและหยกสื่อสารในมือของเขา แทบไม่อยากเชื่อว่ามันจะเป็นเรื่องจริง

เมื่อเขาหันศีรษะกลับไป ผู้คนรอบข้างต่างอ้าปากค้างและจ้องมองมาที่เขา

คนที่เพิ่งจะถากถางต้วนหลิงไปเมื่อครู่ ต่างรู้สึกเจ็บปวดที่ใบหน้าราวกับถูกตบ

จากการเยาะเย้ยเมื่อครู่มาเป็นความริษยาในตอนนี้ คาดการณ์ได้ว่าอีกมิช้านานสำนักนี้ย่อมจะรุ่งเรืองขึ้นมาอีกครั้ง

สำนักขนาดเล็กบางแห่งถึงกับเริ่มครุ่นคิดว่าควรจะนำสำนักทั้งหมดเข้าสังกัดสำนักหลอมเหล็กดีหรือไม่

ในชั่วพริบตา ต้วนหลิงจากเจ้าสำนักที่ไร้ค่าที่ทุกคนต่างเยาะเย้ย กลับกลายเป็นที่โปรดปราน

และทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะคำกล่าวของหลี่ชิงเฉินเพียงไม่กี่คำ