บทที่ 30: ซาจู้งั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ

บทที่ 30: ซาจู้งั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ

"อ้อ จริงสิ ป้าหลัว พอพูดถึงร้านอาหารหลาวม่อ เมื่อวานซาจู้จากเรือนของพวกเรา ปล่อยไก่ตัวเบ้อเริ่มเลยนะครับ"

"โอ๊ะ? ปล่อยไก่เรื่องอะไรล่ะ?" ป้าหลัวหูผึ่งด้วยความสนใจ

"ตอนผมเลิกงานกลับบ้านวันเสาร์ ผมได้ยินคนในเรือนคุยกันว่า ซาจู้เอาคูปองร้านอาหารหลาวม่อมาอวด บอกว่าผู้บริหารให้มา เพื่อให้ไปชิมอาหารฝรั่งแล้วดูว่าจะแกะสูตรมาทำได้ไหม จะได้เตรียมตัวย้ายไปเป็นหัวหน้าพ่อครัวที่ครัวเล็กโรงอาหารที่สามน่ะครับ"

"สรุปคือ เมื่อวานแกไปที่ร้าน แต่พอไปถึงหน้าประตู ดันหาคูปองไม่เจอ! ค้นทุกซอกทุกมุมก็หาไม่เจอ โดนพนักงานเสิร์ฟขวางไว้ไม่ให้เข้า เต้นผางๆ อยู่หน้าประตู สุดท้ายก็ต้องเดินคอตกกลับมา คนรู้กันทั้งเรือนแล้วครับ ขายขี้หน้าสุดๆ" สือเหล่ยเล่าด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็นแบบเนียนๆ "ป้าหลัวครับ ป้ากว้างขวาง ตำแหน่งว่างในครัวเล็กโรงอาหารที่สามนั่น... คงไม่ได้ล็อกตัวซาจู้ไว้ตั้งแต่แรกหรอกใช่ไหมครับ? แล้วตอนนี้ แผน 'ศึกษาดูงานอาหารฝรั่ง' ของแกก็พังไม่เป็นท่าแบบนี้ แกจะยังได้ไปอยู่ไหมครับ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินต้าหนิวก็หูผึ่งรอฟังด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

ตอนแรกป้าหลัวก็มีสีหน้าอึ้งๆ ไปนิด ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง แล้วเบ้ปาก "ถุย! อย่างมันน่ะเหรอ? ไอ้ซาจู้ปากหมาที่ชอบไปแกว่งปากหาเสี้ยนไปทั่วนั่นน่ะ จะได้ไปคุมครัวเล็กโรงอาหารที่สาม? ฝันกลางวันไปเถอะ!"

จากนั้น หล่อนก็ลดเสียงลงแล้วโน้มตัวเข้าไปใกล้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่กำลังจะได้เผยความลับสุดยอด "ป้าจะบอกอะไรให้นะ พ่อครัวหูไม่เคยคิดจะปล่อยให้คนนอกมาเสียบตำแหน่งในครัวเล็กโรงอาหารที่สามหรอก!"

"ฉากหน้าทำเป็นประกาศรับสมัครไปงั้นแหละ แต่จริงๆ แล้ว พ่อครัวหูแกล็อกสเปกเด็กดันของแกไว้แล้ว เป็นลูกศิษย์คนนึงของแกนั่นแหละ ชื่อ... อะไรนะ? ป้าจำชื่อไม่ได้ น่าจะแซ่ฟางนะ เห็นบอกว่าพ่อครัวหูถ่ายทอดวิชาให้เองกับมือ พวกผู้บริหารก็ได้ลองชิมรสมือแล้ว ไม่มีใครติได้สักคำ!"

สือเหล่ยและเฉินต้าหนิวรับมุกด้วยการทำหน้าตั้งใจฟังสุดๆ

เมื่อเห็นแบบนั้น ความอยากจะเล่าของป้าหลัวก็ยิ่งพุ่งปรี๊ด หล่อนลดเสียงลงไปอีกราวกับกลัวกำแพงมีหู กระซิบกระซาบว่า "แต่ป้าได้ยินเพื่อนเก่าที่แผนกโลจิสติกส์เมาท์ให้ฟังนะว่า ไอ้หนุ่มแซ่ฟางนี่ ไม่ใช่ลูกศิษย์ตัวจริงของพ่อครัวหูหรอก! ใช้เส้นสายเอา แถมยังยัดเงินให้พ่อครัวหูตั้งเท่านี้แน่ะ—"

หล่อนชูนิ้วขึ้นมาสี่นิ้วแล้วแกว่งไปมาตรงหน้าทั้งสองคน

"สี่ร้อยเชียวเหรอ?" เฉินต้าหนิวตาโต อ้าปากค้าง

"อย่างต่ำๆ ก็สี่ร้อยแหละ!" ป้าหลัวหดมือกลับแล้วพูดอย่างมีนัยยะ "พ่อครัวหูกอบโกยไปอื้อซ่าก่อนย้ายเลยนะ แต่แกก็มีสัจจะนะ รับเงินไปแล้วก็จัดการให้เรียบร้อย แกเขียนจดหมายแนะนำตัวซะเลิศหรู อวยไอ้หนุ่มนั่นซะเว่อร์วัง พอพวกผู้บริหารโรงงานได้อ่าน บวกกับเส้นสายของพ่อครัวหู เรื่องก็เลยผ่านฉลุย"

สือเหล่ยกับเฉินต้าหนิวมองหน้ากัน สายตาบ่งบอกว่า 'เป็นอย่างนี้นี่เอง'

การใช้เงินซื้อตำแหน่งหน้าที่การงาน เป็นเรื่องที่รู้กันเงียบๆ ในยุคนี้ แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้น สำหรับบางครอบครัวแล้ว การได้ตำแหน่งดีๆ แลกกับเงินหลายร้อยหยวน ก็ถือว่าคุ้มค่า

"แล้วซาจู้ก็ยังอุตส่าห์ไปเต้นแร้งเต้นกาป่าวประกาศซะขนาดนั้น..." เฉินต้าหนิวพึมพำเบาๆ

"ก็เพราะแบบนี้ไง คนเขาถึงเรียกมันว่า 'ซา'—ซาที่แปลว่าทึ่มไงล่ะ!" ป้าหลัวแค่นเสียงเยาะ

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน ประตูโกดังก็ดังเอี๊ยด ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่ค่อนข้างเร่งรีบ

ทั้งสามคนเงยหน้าขึ้น และเห็นร่างสูงโปร่งในชุดเครื่องแบบผ้าฝ้ายของแผนกรักษาความปลอดภัยเดินจ้ำพรวดเข้ามา

คนที่มาใหม่ก็คือโจวจวินนั่นเอง

เขาดูรีบร้อน มีเหงื่อผุดพรายบนหน้าผากเล็กน้อย

ขณะที่ป้าหลัวกำลังจะลุกขึ้นถามว่าเขามีธุระอะไร สือเหล่ยก็ลุกขึ้นยืนแล้วเรียกไปก่อน "พี่เขย?"

โจวจวินดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเห็นสือเหล่ย เขาก้าวเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว และก่อนที่สือเหล่ยจะทันได้พูดอะไร เขาก็ยัดกล่องข้าวอะลูมิเนียมใส่อ้อมแขนสือเหล่ย

"เอ้านี่ พี่สาวนายสั่งให้พี่รีบเอามาให้ทันทีที่มาถึง กลัวว่าตอนเที่ยงนายจะไม่มีกล่องข้าวใช้" โจวจวินพูดรัวเร็วและเสริมอีกว่า "พี่สาวนายต้มไข่ใส่มาให้สองฟองด้วยนะ ต้มตั้งแต่เช้า แต่ระหว่างทางมันคงเย็นชืดไปแล้ว เดี๋ยวเอาไปวางใกล้ๆ เตาแล้วเติมน้ำอุ่นเอาหน่อยนะ อย่ากินเย็นๆ ล่ะ เดี๋ยวจะปวดท้องเอา"

"เอาล่ะ ส่งกล่องข้าวเรียบร้อยแล้ว พี่ต้องรีบกลับไปแล้ว ยังมีงานต้องทำอีก"

พูดจบ เขาก็หันไปหาป้าหลัว พยักหน้าเร็วๆ แล้วฝืนยิ้มเชิงขอโทษ "ป้าหลัวครับ ขออภัยที่มารบกวนการทำงานนะครับ ทางแผนกผมมีงานด่วน ต้องรีบกลับไปจัดการ ขอตัวก่อนนะครับ!"

ยังพูดไม่ทันจบประโยค เขาก็หมุนตัวเดินจ้ำพรวดออกจากโกดังไปอย่างรวดเร็ว มาไวไปไวราวกับพายุ

สือเหล่ยยืนอึ้งไปเล็กน้อย ถือกล่องข้าวที่ยังคงอุ่นอยู่ พี่เขยของเขารีบร้อนซะจนเขาไม่ทันได้พูดอะไรสักคำ...

"พี่เขยเธออยู่แผนกรักษาความปลอดภัย จะยุ่งก็เป็นเรื่องธรรมดานั่นแหละ" ป้าหลัวพูดด้วยรอยยิ้ม แล้วนั่งลง เธอไม่ได้ถือสาท่าทีเร่งรีบของโจวจวิน ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งโรงงานก็แทบจะไม่มีแผนกไหนว่างงานเท่าโกดังของพวกเขาอีกแล้ว

"เอากล่องข้าวไปเก็บเถอะ เดี๋ยวอย่าลืมอุ่นไข่ล่ะ"

"ครับ" สือเหล่ยรับคำ แล้วเอากล่องข้าวไปวางไว้บนลังไม้เล็กๆ ข้างม้านั่งของเขา

เหตุการณ์สั้นๆ นี้ผ่านไปอย่างรวดเร็ว และทั้งสามคนก็กลับมาเมาท์มอยกันต่อ

ป้าหลัวเล่าข่าวซุบซิบที่เธอได้ยินมาจากทั่วทั้งโรงงานให้ฟังต่อ—เวิร์กชอปไหนทำยอดทะลุเป้าอีกแล้ว ครอบครัวใครกำลังมีเรื่องทะเลาะกัน เฉินต้าหนิวฟังอย่างสนใจ ส่วนสือเหล่ยก็คอยผสมโรงเป็นระยะๆ

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้าท่ามกลางเสียงปะทุของเตาผิงและการพูดคุยอย่างผ่อนคลาย

เมื่อเสียงกริ่งพักเที่ยงดังขึ้น ทั้งสามคนก็หยิบกล่องข้าวและเดินมุ่งหน้าไปที่โรงอาหาร

"วันนี้เราจะไปโรงอาหารไหนกันดี?" เฉินต้าหนิวถาม

"ป้าไม่ไปโรงอาหารที่สองเด็ดขาด" ป้าหลัวโพล่งขึ้นมาโดยไม่ต้องคิด "แค่นึกถึงภาพซาจู้ล้มหน้าคะมำกองอึหมา... ถึงจะผ่านมาหลายวันแล้ว แต่ป้าก็ยังรู้สึกขยะแขยงอยู่เลย ระหว่างโรงอาหารที่หนึ่งกับที่สาม วันนี้เราไปโรงอาหารที่หนึ่งก็แล้วกัน เดี๋ยวรอให้ลูกศิษย์ของพ่อครัวหูเริ่มงานเมื่อไหร่ เราค่อยไปลองชิมรสมือที่โรงอาหารที่สามกัน"

สือเหล่ยและเฉินต้าหนิวต่างพยักหน้าเห็นด้วย

ก็จริงแหละ พอนึกถึงซาจู้ที่เพิ่งกินอึหมาเข้าไป แล้วต้องใช้ปากเดียวกันนั้นชิมรสชาติอาหาร มันก็น่าขยะแขยงเกินทนจริงๆ ส่วนแผลใจนี้จะอยู่อีกนานแค่ไหน ก็ยากจะคาดเดา

อาหารในโรงอาหารที่หนึ่งยังคงเรียบง่ายเหมือนเคย—มีแต่สตูว์หม้อใหญ่ น้ำมันก็น้อย แต่ให้ปริมาณเยอะ และพนักงานตักอาหารก็มือไม่สั่นเหมือนโรงอาหารอื่น

ทั้งสามคนตักอาหารเสร็จ ก็หามุมเงียบๆ กินจนหมด แล้วก็เดินตรงกลับโกดัง

ช่วงบ่าย ยิ่งว่างงานเข้าไปใหญ่

สือเหล่ยห่อตัวในเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายตัวหนา นั่งพิงกำแพง ไม่นานก็เริ่มเคลิ้มหลับไปท่ามกลางอากาศอุ่นๆ ข้างเตาผิง เฉินต้าหนิวเองก็นั่งพิงพนักเก้าอี้ หลับตาพักผ่อนเช่นกัน

ส่วนป้าหลัวไม่ได้พักผ่อน หล่อนรวบรวม 'อุปกรณ์คู่กาย' (ไหมพรมและเข็มถักไม้) แล้วลุกขึ้นยืน บอกว่าจะออกไป 'ประสานงาน' แต่ในความเป็นจริงก็คือ จะแวบไปเมาท์มอยกับเพื่อนๆ นั่นแหละ