บทที่ 5: ป้าหลัวพาไปมอบของขวัญ

บทที่ 5: ป้าหลัวพาไปมอบของขวัญ

เช้าวันใหม่เริ่มต้นขึ้น สิ่งแรกที่สือเหล่ยทำเมื่อลืมตาตื่นคือการเรียกใช้งานระบบ

แสงสีฟ้าอมเขียวสว่างวาบขึ้นในกรอบสายตา พร้อมกับสินค้าแฟลชเซลล์ของวันนี้ที่เด้งขึ้นมา

"สินค้าแฟลชเซลล์ 1 เฟิน: นมผงสิบกระป๋อง"

สือเหล่ยอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ

ระบบนี้ช่างรู้ใจและมาได้จังหวะดีจริงๆ

เมื่อวานป้าหลัวเพิ่งจะกลุ้มใจเรื่องนี้อยู่หยกๆ วันนี้ก็มีของมาส่งให้ถึงที่เลย

เขาอ่านรายละเอียดสินค้าอย่างรอบคอบ: นมผงสิบกระป๋อง กระป๋องละหนึ่งปอนด์ ซึ่งก็คือ 454 กรัม

เขาคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว

ในยุคสมัยนี้ นมผงถือเป็นของล้ำค่าอย่างแท้จริง

ที่สหกรณ์อุปทานและการตลาด นมผงกระป๋องหนึ่งราคาอย่างต่ำก็ 3 หยวน 20 เฟินเข้าไปแล้ว

และนั่นแค่ราคาเงินนะ ยังไม่รวมคูปองปันส่วนนมผงที่หายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก

บ่อยครั้งที่ต่อให้คุณกำคูปองและเงินสดวิ่งหน้าตั้งไปที่สหกรณ์ พนักงานก็จะส่ายหัวดิกแล้วบอกว่า "ของขาดตลาด"

เงิน 1 เฟิน แลกกับนมผงสิบกระป๋อง

นี่ไม่ใช่แค่กำไรแล้ว แต่มันคือการได้ของฟรีชิ้นโตมาเปล่าๆ ชัดๆ

สือเหล่ยกดซื้อด้วยความเบิกบานใจ เขารู้สึกเหมือนกระเป๋าหนักขึ้น แต่ก็เหมือนไม่ได้หนักขึ้นแต่อย่างใด

อ้อ นี่สินะน้ำหนักของความมั่งคั่งที่มองไม่เห็น

แน่นอนว่า เขารู้ดีว่าของเหล่านั้นถูกเก็บไว้อย่างปลอดภัยในมิติพกพาที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่สัมผัสได้

เขาลุกขึ้นและแต่งตัว

ข้างนอกยังไม่สว่างดีนัก แต่ภายในบ้าน เขาได้ยินเสียงหลี่ซิ่วจวี๋ ผู้เป็นแม่ กำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารเช้าในครัวแล้ว

หลังจากล้างหน้าแปรงฟัน อาหารเช้าก็ถูกจัดเตรียมไว้บนโต๊ะเรียบร้อย

บนตะแกรงนึ่งมีหมั่นโถวแป้งข้าวโพดสีเหลืองทองวางเรียงรายอยู่ หน้าตาดูแปลกไปจากปกติเล็กน้อย แถมยังมีกลิ่นหอมหวานลอยโชยมาเตะจมูก

"แม่ครับ หมั่นโถววันนี้กลิ่นหอมจังเลย"

สือเหล่ยหยิบขึ้นมาลูกหนึ่ง สัมผัสได้ถึงความนุ่มฟูที่มากขึ้นกว่าเดิม

"แม่เอาพุทราที่ลูกเอากลับมาเมื่อวานมาผสมน่ะ สับเนื้อพุทราคลุกเคล้าลงไปข้างในด้วย ลูกลองชิมดูสิว่าเป็นยังไง"

หลี่ซิ่วจวี๋พูดพลางตักข้าวต้มใส่ชาม

สือเหล่ยกัดเข้าปากคำโต

หมั่นโถวยังคงมีรสชาติของแป้งข้าวโพดและรสสัมผัสสากๆ ระคายคออยู่บ้าง แต่เมื่อเคี้ยวช้าๆ ก็จะได้รสหวานละมุนและกลิ่นหอมของพุทราแดงแฝงอยู่ แม้จะมีเนื้อพุทราไม่มากนัก แต่ความหวานเพียงเล็กน้อยนี้ก็ถือเป็นของกินหายากสำหรับมื้อเช้าธรรมดาๆ แล้ว

"อร่อยดีครับแม่"

แม้ปากจะบอกว่าอร่อย แต่สือเหล่ยก็ยังคงค่อยๆ เคี้ยว ค่อยๆ กลืนอย่างช้าๆ เขาไม่กล้ากินเร็วเกินไป กลัวว่าจะสำลักจนกลืนไม่ลง

"ถ้าอร่อยก็กินเยอะๆ ในหม้อยังมีอีกนะ"

หลี่ซิ่วจวี๋มองดูลูกชายกินอย่างเอร็ดอร่อยด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

ส่วนพ่อ พี่ชาย และน้องชายของเขา ทั้งสามคนกลับกินกันอย่างตะกละตะกลาม ไม่เห็นมีทีท่าว่าจะฝืดคอเลยสักนิด

หลังจากกินอิ่มจนพุงกาง ร่างกายก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาก

สือเหล่ยคว้ากระเป๋าสะพาย บอกลาแม่ แล้วเดินออกจากบ้านไปทำงาน

เมื่อมาถึงโกดังอุปกรณ์คุ้มครองแรงงาน เฉินต้าหนิวก็มาถึงก่อนแล้วจริงๆ เตาถ่านถูกจุดจนไฟลุกโชน ห้องทั้งห้องจึงอบอุ่นกำลังดี

กระติกน้ำร้อนกระบอกไม้ไผ่ก็ถูกเติมน้ำร้อนจนเต็มและวางอุ่นไว้ข้างเตา

"เหลยจื่อ มาแล้วเหรอ"

ต้าหนิวเอ่ยทักทาย พลางโชว์ถั่วลิสงกำมือหนึ่ง "ถั่วลิสงนี่นะ เอาไปย่างไฟจะหอมกว่าเยอะเลย"

"พอดีเลย วันนี้ฉันก็เอาพุทรามาด้วย"

สือเหล่ยล้วงเอาพุทราแดงกำเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าสะพาย (ซึ่งจริงๆ แล้วหยิบมาจากมิติพกพา)

ทั้งสองคนวางถั่วลิสงและพุทราไว้บนขอบฝาเตา ไม่นานนัก กลิ่นหอมกรุ่นของการคั่วและกลิ่นหอมหวานก็ผสมผสานกันลอยอบอวลไปทั่วห้อง

ในตอนนั้นเอง ป้าหลัวก็เดินเข้ามา

"แหม พวกเธอสองคนนี่ช่างหาความสุขใส่ตัวจริงๆ กลิ่นหอมฟุ้งเชียว"

ป้าหลัวยิ้มทักทาย พลางถอดถุงมือผ้าฝ้ายออกเพื่อผิงมือผิงไฟ

"ป้าหลัว มาครับ ลองชิมถั่วลิสงนี่ดู"

เฉินต้าหนิวดันถั่วลิสงคั่วกองหนึ่งไปให้ป้าหลัว จากนั้นก็ลุกขึ้นหยิบถั่วลิสงดิบทั้งหมดในกระเป๋าของตัวเองออกมายื่นให้

นี่คือสิ่งที่พวกเขาตกลงกันไว้เมื่อวาน

สือเหล่ยหยิบแก้วเคลือบอีนาเมลทั้งสามใบขึ้นมา ใส่พุทราแดงย่างที่นิ่มกำลังดีลงไปแก้วละสองเม็ด แล้วรินน้ำร้อนตามลงไปจนเต็ม

"ป้าหลัวครับ วันนี้ลูกสะใภ้ป้าอาการดีขึ้นบ้างไหมครับ?"

สือเหล่ยยื่นแก้วน้ำพุทราแดงให้ป้าหลัวพลางถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ดีขึ้นมาก ดีขึ้นเยอะเลยล่ะ!"

ป้าหลัวรับแก้วไป รอยยิ้มบนใบหน้าดูกว้างและจริงใจขึ้นกว่าเดิม "พอได้นมผงกระป๋องนั้นมารองท้อง เด็กก็เลิกร้องกวน ผู้ใหญ่ก็พลอยสบายใจไปด้วย"

"แล้วก็เรื่องสูตรบำรุงของเธอด้วยนะเสี่ยวเหล่ย เมื่อวานลุงเขาซื้อคากิกลับมา ถึงจะไม่มีถั่วลิสง แต่พอตุ๋นให้ลูกสะใภ้กิน น้ำนมก็มาเลยล่ะ"

พูดถึงเรื่องนี้ ป้าหลัวก็ยิ้มจนแก้มแทบปริ

"ดีแล้วครับที่มันได้ผล"

ทันใดนั้น สือเหล่ยก็ทำทีเป็นนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาหันขวับกลับไปแล้วเริ่มรื้อของออกจากกระเป๋าสะพายที่วางอยู่บนเก้าอี้

"ป้าหลัวครับ ถ้าป้าไม่พูดขึ้นมา ผมคงลืมไปสนิทเลย ป้าดูนี่สิครับ"

พูดจบ เขาก็หยิบนมผงสี่กระป๋องที่มีฉลากติดอยู่ออกมาจากกระเป๋า แล้ววางเรียงรายไว้บนโต๊ะอย่างเป็นระเบียบ

สี่กระป๋อง น้ำหนักรวมสี่จิน (ชั่ง) ดูเผินๆ เหมือนจะเยอะ แต่จริงๆ แล้วกระป๋องไม่ได้ใหญ่มาก สามารถใส่ในกระเป๋าของเขาได้สบายๆ

ทันทีที่เห็นนมผง ตาของป้าหลัวก็เบิกโพลง เธอจ้องมองนมผงพวกนั้นอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา สลับกับมองหน้าสือเหล่ย "นี่... เสี่ยวเหล่ย นี่มัน..."

"ผมคิดว่านมผงกระป๋องเดียวคงกินได้ไม่นาน แถมกระป๋องเดียวก็คงไม่พอ ผมก็เลยหามาเพิ่มให้อีกสองสามกระป๋อง ป้ารับไปก่อนเถอะครับ จะได้เอาไปช่วยแก้ขัดให้ลูกสะใภ้ได้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ป้าหลัวก็ซาบซึ้งใจจนแทบพูดไม่ออก

เธอรู้ดีว่าที่สือเหล่ยคอยเอาใจใส่เรื่องของเธอขนาดนี้ ก็เพราะเขารู้สึกขอบคุณที่เธอช่วยฝากงานให้

แต่มันจะเอามาหักลบกลบหนี้กันแบบนั้นไม่ได้หรอก สือเหล่ยเองก็เคยช่วยชีวิตหลานชายคนโตและลูกสะใภ้คนโตของเธอเอาไว้

ยิ่งไปกว่านั้น เธอแค่ช่วยอำนวยความสะดวกเรื่องงานให้เท่านั้น แต่คนที่สอบผ่านเข้ามาได้จริงๆ ก็คือตัวสือเหล่ยเองต่างหาก

เธอมองดูนมผงทั้งสี่กระป๋องนั้น ริมฝีปากสั่นระริก เธอรู้ดีว่านมผงพวกนี้ไม่ได้ซื้อมาจากร้านค้าทั่วไปแน่ๆ เพราะถ้ามันหาซื้อได้ง่ายๆ ครอบครัวเธอก็คงซื้อมาตั้งนานแล้ว

ดังนั้น จึงสรุปได้คำเดียวว่า สือเหล่ยต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมากเพื่อหามาให้เธอ

ซาบซึ้งใจเหลือเกิน!

น้ำใจครั้งนี้ หลัวหงเหมยคนนี้จะจดจำไว้ไม่มีวันลืม!

ส่วนความคิดที่จะปฏิเสธนั้น ไม่มีอยู่ในหัวเธอเลยแม้แต่น้อย

ใครจะไปบ่นว่ามีของแบบนี้เยอะเกินไปล่ะ? กระป๋องเดียวที่บ้านคงกินได้อีกไม่กี่วันก็หมดแล้ว

และสูตรที่สือเหล่ยให้มา ต่อให้มันจะช่วยได้จริง แต่ครอบครัวเธอก็คงไม่มีปัญญาซื้อคากิมากินได้ทุกวันหรอก

ป้าหลัวสูดหายใจเข้าลึก สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง "เสี่ยวเหล่ย ป้าขอรับของพวกนี้ไว้ก็แล้วกัน ขอบใจเธอมากๆ เลยนะ! แต่เธอต้องรับเงินไปนะ! ถ้าเธอไม่รับ ป้าก็ไม่กล้าให้ลูกหลานกินนมผงพวกนี้หรอก"

คราวนี้สือเหล่ยไม่ได้ปฏิเสธอีก

เขารู้ดีว่าทำแบบนี้ ป้าหลัวถึงจะรับของไปได้อย่างสบายใจ

"ตกลงครับป้าหลัว เอาตามที่ป้าว่าเลย กระป๋องละสามหยวนยี่สิบเฟิน สี่กระป๋องก็สิบสองหยวนแปดสิบเฟินครับ"

"แบบนั้นไม่ได้หรอก ที่สหกรณ์ขายราคานี้ก็จริง แต่มันต้องใช้คูปองด้วย ราคาที่เธอคิดมามันถูกเกินไป"

พูดจบ ป้าหลัวก็มองดูนมผงบนโต๊ะอย่างครุ่นคิด ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองสือเหล่ย "เสี่ยวเหล่ย เธอได้บรรจุเป็นพนักงานประจำมาหลายวันแล้ว มีข่าวคราวเรื่องจัดสรรบ้านพักในโรงงานบ้างไหม?"

สือเหล่ยส่ายหัว "พ่อผมไปถามคนอื่นมาแล้วครับ เขาบอกว่าสำหรับคนที่เพิ่งได้บรรจุอย่างผม ยังไม่ติดโผตัวสำรองด้วยซ้ำ ปีนี้คงหมดหวังแน่นอนครับ"

ป้าหลัวพยักหน้ารับ สีหน้าบ่งบอกว่า 'นึกไว้แล้วเชียว'

จากนั้น เธอก็ค่อยๆ หยิบนมผงสองกระป๋องใส่ลงในถุงผ้าของเธอ ส่วนอีกสองกระป๋องยังคงวางอยู่ที่เดิม

เธอยกนิ้วเคาะกระป๋องนมผงที่เหลือเบาๆ สองที "เอาอย่างนี้ละกันเสี่ยวเหล่ย เที่ยงนี้เธอไม่ต้องไปกินข้าวที่โรงอาหารหรอก ไปยืมจักรยานใครสักคนแล้วออกไปข้างนอกซะ"

สือเหล่ยงุนงง "ป้าหลัว จะให้ผมไปไหนเหรอครับ?"

"ไปที่สหกรณ์ หรือไม่ก็ห้างสรรพสินค้า ซื้อลูกอมรวมมิตรแบบที่ไม่ต้องใช้คูปองมาสักหนึ่งจิน แล้วก็ซื้อขนมอร่อยๆ มาสักกล่อง"

ป้าหลัวสั่งการเสร็จสรรพ ก็ชี้ไปที่นมผงสองกระป๋องนั้น "ตอนบ่ายที่เธอเข้ามาทำงาน ก็หิ้วของพวกนี้มาด้วย แล้วเดี๋ยวตามป้าไปที่ที่หนึ่ง"

สือเหล่ยใจเต้นตึกตัก เขารู้สึกตะหงิดๆ ว่ามันน่าจะเป็นเรื่องอะไร

เขาไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ เพียงแต่ตอบรับอย่างว่าง่าย "ได้เลยครับป้าหลัว ไม่มีปัญหา!"

เมื่อเห็นว่าเขาเข้าใจอะไรได้รวดเร็ว ป้าหลัวก็ยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ

ทั้งสองคนไม่ได้หลบเลี่ยงเฉินต้าหนิวเลยตอนที่คุยกันเรื่องนี้

สาเหตุที่พวกเขาวางใจก็เพราะพวกเขารู้ตื้นลึกหนาบางของเฉินต้าหนิวเป็นอย่างดี ท้ายที่สุดแล้ว ป้าหลัวกับพ่อของเฉินต้าหนิวก็เป็นเพื่อนร่วมงานกันมานาน

ส่วนตัวเฉินต้าหนิวเองก็ไม่ได้คิดเล็กคิดน้อยอะไรกับเรื่องนี้เลย

เพราะเขาเข้ามารับช่วงตำแหน่งต่อจากพ่อ บ้านของครอบครัวก็เปรียบเสมือนตกทอดมาถึงเขาโดยปริยาย

เขาจึงไม่ต้องไปแย่งโควตาจัดสรรบ้านกับใครให้วุ่นวาย

ในตอนนั้นเอง ป้าหลัวก็เปลี่ยนเรื่องคุย สีหน้าแฝงแววอยากรู้อยากเห็นสไตล์ขาเมาท์ "อ้อ จริงสิเสี่ยวเหล่ย วันนี้ตอนป้ามาทำงาน ป้าได้ยินมาว่า เหออวี่จู้ พ่อครัวโรงอาหารที่สองของโรงงานเราน่ะ ที่ชื่อซาจู้อะไรนั่นน่ะ เมื่อวานตอนไปดูตัว เจอดีเข้าให้เหรอ?"

สือเหล่ยหัวเราะร่วนเมื่อได้ยินคำถามนั้น เขาเล่าเรื่องที่ได้ยินมาจากแม่ให้ป้าหลัวและเฉินต้าหนิวฟังอย่างออกรสออกชาติ—เรื่องที่ซาจู้ถูกสาวที่ไปดูตัวด้วย 'ซ้อมจนน่วม' และเรื่องที่สวี่ต้าเม่าไปล้อเลียนจนโดนซัดกลับมา

ห้องพักเล็กๆ แห่งนี้จึงอบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งความสนุกสนานเฮฮาในทันที

พอถึงเวลาพักเที่ยง สือเหล่ยก็ไม่ได้ไปที่โรงอาหาร แต่เดินตรงดิ่งไปยังแผนกรักษาความปลอดภัยของโรงงาน

พี่เขยของเขา โจวจวิน กำลังเตรียมตัวจะไปกินข้าวพอดี เมื่อเห็นเขาเดินมาก็ประหลาดใจเล็กน้อย

"เสี่ยวเหล่ย? ทำไมมาโผล่ที่นี่เวลานี้ล่ะ? ยังไม่ได้ไปกินข้าวอีกเหรอ?"

"พี่เขยครับ ผมมีเรื่องอยากให้พี่ช่วยหน่อย ขอยืมจักรยานพี่หน่อยสิครับ เที่ยงนี้ผมมีธุระต้องออกไปข้างนอกน่ะ"

สือเหล่ยอธิบาย

โจวจวินไม่ได้ซักไซ้อะไรให้มากความ เขายื่นกุญแจจักรยานให้ทันที "ปั่นระวังๆ หน่อยล่ะ ถนนมันลื่นเวลาหิมะตก"

"รับทราบครับ ขอบคุณมากครับพี่เขย!"

สือเหล่ยปั่นจักรยานกลับไปที่เรือนสี่ประสานเป็นอันดับแรก

เวลานี้ หลี่ซิ่วจวี๋ ผู้เป็นแม่ กำลังเตรียมกับข้าวอยู่บ้าน

เธอตกใจมากที่เห็นสือเหล่ยรีบร้อนกลับมา

สือเหล่ยดึงแขนแม่เข้าไปในห้องด้านใน แล้วกระซิบกระซาบเล่าเรื่องที่ป้าหลัวสั่งให้ฟัง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหลี่ซิ่วจวี๋ก็เป็นประกายวาววับทันที "โอ๊ยตายแล้ว! นี่พี่หลัวกำลังจะพาแกไปสานสัมพันธ์หาเส้นสายนี่นา! เรื่องดี! เรื่องดีสุดๆ ไปเลย!"

เธอรีบกระวีกระวาดจัดการทุกอย่างทันที เริ่มจากเอาพุทราแดงหนึ่งจินที่สือเหล่ยเอากลับมาเมื่อวานห่อด้วยกระดาษอย่างทะนุถนอม จากนั้นก็เปิดตู้กับข้าว หยิบเนื้อรมควันที่ห่อหนังสือพิมพ์ไว้ก้อนหนึ่ง น้ำหนักราวๆ หนึ่งจินออกมา

"เอาพุทรากับเนื้อนี่ไปด้วย! ของขวัญเยอะๆ ไว้ก่อนไม่เสียหายหรอก!"

หลี่ซิ่วจวี๋ยัดของทั้งหมดใส่มือสือเหล่ย แล้วหยิบถุงผ้าใบเล็กที่บรรจุคูปองสารพัดชนิดที่ครอบครัวสะสมไว้ออกมา "ดูสิว่าต้องใช้คูปองอะไรบ้าง?"

สือเหล่ยลองรื้อๆ ดู ก็เจอทั้งคูปองน้ำตาลและคูปองขนม เขาจึงหยิบติดมือมาจำนวนหนึ่ง

"แม่ครับ ผมไปก่อนนะ"

"ไปเลยลูก! พูดจาให้มันฉะฉานน่าฟังเข้าไว้นะ!"

หลี่ซิ่วจวี๋เดินไปส่งลูกชายที่หน้าประตูด้วยใบหน้าเบิกบาน

สือเหล่ยปั่นจักรยานไปที่สหกรณ์อุปทานและการตลาดก่อนเป็นอันดับแรก

เขาทำตามที่ป้าหลัวสั่งเป๊ะ ซื้อลูกอมรวมมิตรมาหนึ่งจินและขนมเปี๊ยะดอกท้ออีกหนึ่งห่อ

หลังจากคิดทบทวนดูอีกที เขาก็เอาห่อพุทราแดงและเนื้อรมควันใส่รวมเข้าไปในถุงตาข่ายด้วยเลย

เมื่อเขากลับมาถึงโกดัง ป้าหลัวก็ยืนรออยู่ก่อนแล้ว

เธอชำเลืองมองของที่สือเหล่ยซื้อมา และยิ่งพอเห็นห่อพุทราแดงกับเนื้อรมควัน เธอก็ส่งสายตาชื่นชมให้สือเหล่ย

"เด็กคนนี้นี่ หัวไวใช้ได้เลย เอาล่ะ ของพร้อมแล้ว ไปกันเถอะ"

ป้าหลัวหันไปสั่งความกับเฉินต้าหนิว "ต้าหนิว เฝ้าโกดังดีๆ นะ ป้าจะพาพี่เหลยจื่อของเธอออกไปทำธุระข้างนอกสักหน่อย"

"ได้ครับป้าหลัว ไม่ต้องห่วงครับ!"

เฉินต้าหนิวรับคำอย่างแข็งขัน

ป้าหลัวพาสือเหล่ยเดินออกจากเขตโกดัง มุ่งหน้าไปยังอาคารสำนักงานของโรงงาน

ระหว่างทาง ป้าหลัวก็กระซิบให้ข้อมูลวงในกับสือเหล่ยฟัง "คนที่ป้าจะพาเธอไปพบชื่อ ถังคุ้ยเซียง อยู่แผนกจัดการที่พักอาศัย เธอเรียกเขาว่าป้าถังก็ได้นะ"

"เธอเป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก สนิทกันมากเลยล่ะ"

"หลานชายคนเล็กของครอบครัวเธอเพิ่งจะเกิดได้ไม่กี่เดือน กำลังต้องการนมผงอยู่พอดี"

สือเหล่ยเข้าใจแจ่มแจ้งในทันที นี่มันคือการเข้าหาให้ถูกจุดเพื่อแลกเปลี่ยนผลประโยชน์กันชัดๆ

ป้าหลัวยังคงชี้แนะต่อไป "ที่แผนกจัดการที่พักอาศัยน่ะ พวกอพาร์ตเมนต์มีคนจ้องจะตะครุบกันตาเป็นมัน ทุกห้องมีเจ้าของหมดแล้ว อย่าไปหวังเลย"

"แต่พวกบ้านชั้นเดียวในเรือนสี่ประสานใหญ่ๆ น่ะ พวกเขายังพอจะขยับขยายสับเปลี่ยนกันได้บ้าง"

"เคล็ดลับคือต้องแสดงความจริงใจให้เขาเห็น"

"ตราบใดที่ไม่ใช่คำขอที่เกินตัว ต่อให้ไม่มีบ้านว่าง เขาก็สามารถ 'เสก' บ้านให้เธอได้"

สือเหล่ยพยักหน้ารับรัวๆ รู้สึกมั่นใจขึ้นมาเต็มเปี่ยม

เมื่อก้าวเข้าสู่อาคารสำนักงาน พวกเขาก็เดินตรงไปยังหน้าประตูห้องที่มีป้ายแขวนไว้ว่า 'แผนกจัดการที่พักอาศัย' ป้าหลัวผลักประตูเดินเข้าไปทันที

"คุ้ยเซียง!"

ภายในห้องทำงาน มีสหายหญิงวัยไล่เลี่ยกับป้าหลัว ผมสั้นประบ่า ท่าทางกระฉับกระเฉง กำลังก้มหน้าก้มตาเขียนอะไรบางอย่างอยู่

เมื่อได้ยินเสียงเรียก เธอก็เงยหน้าขึ้น พอเห็นว่าเป็นป้าหลัว รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันที

"หงเหมย? ทำไมมาซะป่านนี้ล่ะ? มาๆ นั่งลงก่อน"

"ฉันมีเรื่องจะรบกวนเธอหน่อยน่ะ"

ป้าหลัวไม่พูดพร่ำทำเพลง ดึงแขนสือเหล่ยเข้ามาใกล้ "คุ้ยเซียง นี่ไงเด็กที่ฉันเคยเล่าให้ฟัง เด็กที่อยู่โกดังเดียวกับฉันน่ะ สือเหล่ย เสี่ยวเหล่ย นี่ป้าถังนะ"

"สวัสดีครับป้าถัง"

สือเหล่ยรีบก้าวออกไปข้างหน้าและกล่าวทักทายอย่างนอบน้อม

"จ้ะๆ สวัสดีๆ"

ถังคุ้ยเซียงพิจารณาสือเหล่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า ชายหนุ่มคนนี้ดูหน่วยก้านดี ท่าทางซื่อสัตย์จริงใจ

"คุ้ยเซียง ฉันไม่อ้อมค้อมล่ะนะ"

ป้าหลัวเข้าประเด็นทันที "เด็กเสี่ยวเหล่ยคนนี้ ฉันรักเหมือนหลานแท้ๆ เลยนะ แกเพิ่งได้บรรจุเป็นพนักงานประจำ แต่ยังไม่มีวี่แววจะได้บ้านเลย เธอพอจะมีวิธีช่วยหน่อยได้ไหม?"

พูดจบ เธอก็ขยิบตาให้สือเหล่ยทีหนึ่ง

สือเหล่ยรีบวางของที่ถือมาลงบนพื้นที่ว่างข้างโต๊ะทำงานของถังคุ้ยเซียง "ป้าถังครับ นี่น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากผมครับ หวังว่าป้าจะไม่รังเกียจนะครับ"

สายตาของถังคุ้ยเซียงกวาดมองไปที่ถุงตาข่าย เมื่อเห็นนมผงสองกระป๋องในนั้น ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างเป็นประกายทันที

เมื่อเธอเห็นขนมเปี๊ยะ ลูกอม และพุทราแดงกับเนื้อรมควันที่ถูกห่อกระดาษไว้—แม้จะมองเห็นแค่รูปทรง—รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอก็ยิ่งดูกว้างและจริงใจขึ้นไปอีก

ของขวัญชิ้นนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

โดยเฉพาะนมผงสองกระป๋องนั้น มันคือสิ่งที่ครอบครัวของเธอกำลังต้องการอย่างเร่งด่วนที่สุด

"โธ่เอ๊ย หงเหมย เราก็สนิทกันขนาดนี้ เธอยังจะมาทำตัวห่างเหินอีก"

ถังคุ้ยเซียงพูดเกรงใจไปอย่างนั้น แต่ก็ไม่ได้มีทีท่าว่าจะปฏิเสธจริงๆ หรอก

"ก็สมควรแล้วล่ะ น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากเด็กมันน่ะ"

ป้าหลัวยิ้มรับ "รบกวนเธอช่วยดูหน่อยสิว่า พอจะมีเรือนสี่ประสานใหญ่ๆ ที่ไหนให้แกได้ซุกหัวนอนบ้างไหม?"

ถังคุ้ยเซียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วลุกขึ้นยืน "ตามฉันมาดูสิว่ามีบ้านไหนว่างหรือพอจะสับเปลี่ยนได้บ้าง"

เธอเดินไปที่กำแพง ซึ่งมีแผนที่แสดงการจัดสรรที่พักอาศัยสำหรับพนักงานของโรงงานรีดเหล็กแขวนอยู่ โดยมีการใช้สีที่แตกต่างกันเพื่อแบ่งแยกอพาร์ตเมนต์และบ้านชั้นเดียว

ถังคุ้ยเซียงมองข้ามโซนอพาร์ตเมนต์ไป แล้วชี้ปลายนิ้วไปที่บริเวณที่ทำเครื่องหมายว่าเป็นเรือนสี่ประสานแบบบ้านชั้นเดียว

"อพาร์ตเมนต์น่ะเลิกคิดไปได้เลย ทุกอย่างต้องรอตามคิวและอายุงาน"

"แต่พวกบ้านชั้นเดียวในเรือนสี่ประสานพวกนี้ ฉันยังพอจะหาทางให้ได้"

เธอลดเสียงลงแล้วหันมาพูดกับสือเหล่ย "ถ้าเธออยู่บ้านชั้นเดียวได้ พื้นที่มันอาจจะกว้างขวางกว่าอพาร์ตเมนต์ด้วยซ้ำนะ"

สายตาของสือเหล่ยกวาดมองไปทั่วแผนที่ ทันใดนั้น เขาก็เหลือบไปเห็นหมายเลขและโครงร่างของเรือนสี่ประสานที่คุ้นเคย—เรือนสี่ประสานหมายเลข 95

เขายื่นมือออกไปชี้ "ป้าถังครับ เรือนนี้พอจะมีบ้านว่างให้จัดสรรไหมครับ?"

ถังคุ้ยเซียงชะโงกหน้าเข้ามาดู "เรือนหมายเลข 95 งั้นเหรอ... ขอฉันดูแป๊บนะ"

เธอพลิกเปิดสมุดบันทึกในมืออย่างรวดเร็ว "อืม มีสิ เป็นห้องทะลุฝั่งตะวันออกกับห้องปีกตะวันออกที่อยู่ติดกัน รวมเป็นสองห้อง คนที่เคยอยู่เพิ่งย้ายออกไป ตอนนี้ยังว่างอยู่เลย"

"ว่าไงล่ะ เธอถูกใจเรือนนี้เหรอ?"

สือเหล่ยพยักหน้าแล้วอธิบาย "พูดตามตรงนะครับป้าถัง ครอบครัวผมก็อาศัยอยู่ที่ห้องปีกตะวันออกในเรือนหน้าของเรือนหมายเลข 95 นี่แหละครับ"

"ถ้าผมได้บ้านในเรือนนี้ เราก็จะได้คอยดูแลช่วยเหลือกันได้สะดวกขึ้นครับ"

ถังคุ้ยเซียงกับหลัวหงเหมยมองหน้ากันแล้วหัวเราะร่วนออกมา

"เยี่ยมไปเลย! ครอบครัวอยู่เรือนเดียวกันแบบนี้ สะดวกสบายจะตายไป!"

ถังคุ้ยเซียงตัดสินใจฉับไว "งั้นเอาสองห้องนี้แหละ!"

เธอเดินกลับไปที่โต๊ะ หยิบเอกสารออกมา เขียนใบจัดสรรอย่างรวดเร็ว ประทับตรา แล้วยื่นส่งให้สือเหล่ย

"รับนี่ไป พอเลิกงานก็ไปที่ทำการแขวง หาผู้อำนวยการหวังเพื่อลงทะเบียนแล้วรับกุญแจได้เลย บ้านนี้เป็นของเธอแล้ว"

สือเหล่ยพยายามข่มความตื่นเต้นไว้ เขารับใบจัดสรรมาด้วยสองมือแล้วกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ขอบคุณครับป้าถัง! ขอบคุณมากๆ เลยครับ!"

"จะมาขอบคุณอะไรกันล่ะ วันข้างหน้าก็ตั้งใจทำงานกับป้าหลัวของเธอให้ดีๆ ก็แล้วกัน"

ถังคุ้ยเซียงยิ้มพลางโบกมือปฏิเสธ

ป้าหลัวพูดคุยตามมารยาทกับถังคุ้ยเซียงอีกสองสามประโยค ก่อนจะพาสือเหล่ยขอตัวกลับ

ขากลับ ป้าหลัวอารมณ์ดีอย่างเห็นได้ชัด

"เสี่ยวเหล่ย เก็บใบจัดสรรไว้ให้ดีนะ บ่ายนี้ป้าอนุญาตให้เธอลางานครึ่งวันได้เลย"

"ไม่ต้องรอจนเลิกงานหรอก กลับบ้านไปตอนนี้เลย ตรงไปที่ทำการแขวงเพื่อจัดการเรื่องเอกสารให้เรียบร้อย ถือกุญแจไว้ในมือเมื่อไหร่จะได้สบายใจ"

"ครับ! ป้าหลัว วันนี้มันช่าง... ขอบคุณป้ามากๆ จริงๆ ครับ!"

สือเหล่ยไม่รู้จะสรรหาคำพูดไหนมาบรรยายความรู้สึก บุญคุณครั้งนี้มันยิ่งใหญ่เกินไปจริงๆ

"เอาล่ะๆ เลิกเกรงใจป้าได้แล้ว ไปเถอะไป"

ป้าหลัวตบไหล่เขาเบาๆ ด้วยความเอ็นดู

หลังจากกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า สือเหล่ยก็หันหลังกลับและก้าวฉับๆ มุ่งหน้ากลับบ้าน

ในที่สุด เขาก็มีห้องเป็นของตัวเองเสียที