บทที่ 3: งานสบายไว้แอบอู้

บทที่ 3: งานสบายไว้แอบอู้

หลังจากแยกกับผู้เป็นพ่อ สือเหล่ยก็เดินทอดน่องอย่างสบายใจไปยังที่ทำงานของเขา นั่นคือ โกดังอุปกรณ์คุ้มครองแรงงาน

โรงงานรีดเหล็กมีพื้นที่กว้างขวางและมีโกดังอยู่หลายแห่ง แตกต่างจากโกดังอื่นๆ ที่เต็มไปด้วยผลประโยชน์และของมีค่า โกดังที่สือเหล่ยทำงานอยู่นั้นใช้เก็บอุปกรณ์คุ้มครองแรงงานโดยเฉพาะ พวกถุงมือ สบู่ ชุดทำงาน และของทำนองนั้นล้วนถูกเก็บไว้ที่นี่

ยิ่งไปกว่านั้น โกดังอุปกรณ์คุ้มครองแรงงานยังตั้งอยู่ในมุมอับติดกับกำแพงโรงงาน ปกติแล้วจึงแทบไม่มีใครเฉียดกรายมาแถวนี้นอกจากคนที่มาเบิกของ เรียกได้ว่าเป็นสถานที่ที่เงียบสงบเอามากๆ

งานของเขาในฐานะพนักงานดูแลโกดัง หลักๆ ก็แค่คอยเฝ้าของไม่ให้ถูกขโมย และจดบันทึกลงบัญชีเวลาที่มีคนมาเบิกของไป งานไม่ได้หนักหนาอะไร เพียงแต่ต้องอาศัยความรอบคอบและต้องเป็นคนที่นั่งจับเจ่าอยู่กับที่ได้

สำหรับสือเหล่ยแล้ว งานนี้แหละที่เหมาะสมและเข้าทางเขาที่สุด

เมื่อผลักบานประตูเหล็กสีเขียวบานใหญ่ที่สีเริ่มลอกร่อน คลื่นความหนาวเย็นที่เจือปนไปด้วยกลิ่นของผ้าฝ้ายและสบู่ก็พัดปะทะเข้าหน้า สือเหล่ยสูดลมหายใจเข้าลึก และดึงประตูกลับมาแง้มไว้ตามความเคยชินโดยไม่ได้ปิดจนสนิท

แสงสว่างภายในโกดังค่อนข้างสลัว มีเพียงหน้าต่างบานเล็กๆ ไม่กี่บานที่อยู่สูงขึ้นไปคอยให้แสงลอดผ่านเข้ามา บริเวณใกล้กับประตู มีการใช้แผ่นไม้เก่าๆ กั้นเป็นห้องเล็กๆ ไว้สำหรับใช้เป็นทั้งห้องทำงานและพื้นที่พักผ่อนของพวกเขา ภายในห้องมีโต๊ะทำงานเก่าๆ สองตัว เก้าอี้สองสามตัว และเตาถ่านที่สภาพยังพอดูได้อีกหนึ่งเตา

สือเหล่ยแขวนกระเป๋าสะพายไว้ที่พนักเก้าอี้ตัวที่เขานั่งเป็นประจำ แล้วเงยหน้าขึ้นมองไปฝั่งตรงข้าม โต๊ะตัวนั้นยังคงว่างเปล่า เจ้าของโต๊ะยังมาไม่ถึง

นั่นคือที่นั่งของเฉินต้าหนิว

เฉินต้าหนิวมารับช่วงตำแหน่งต่อจากพ่อของเขา และเพิ่งจะมารายงานตัวเข้าทำงานเมื่อวานนี้ เขาเป็นชายหนุ่มร่างกำยำที่ดูซื่อๆ ไม่ค่อยพูดค่อยจา และออกจะขี้อายอยู่สักหน่อย

นอกจากพวกเขาสองคนแล้ว โกดังแห่งนี้ยังมีหัวหน้าคุมอีกคน คือ ป้าหลัวหงเหมย

เมื่อนึกถึงป้าหลัว สือเหล่ยก็รู้สึกอบอุ่นในใจ ที่เขาได้งานนี้มา ก็ต้องขอบคุณป้าหลัว แม้ว่าเขาจะเคยช่วยเหลือป้าหลัวไว้ครั้งหนึ่ง แต่ก็ไม่คิดว่าเธอจะเสนอตำแหน่งงานนี้ให้เขาตรงๆ แถมยังให้มาทำงานอยู่ใต้บังคับบัญชาของเธออีก บวกกับความใจดีเป็นที่หนึ่งของป้าหลัว ที่ปฏิบัติกับสือเหล่ยและเฉินต้าหนิวราวกับหลานแท้ๆ โดยไม่เคยวางมาดเจ้านายเลย ตลอดสามเดือนที่ผ่านมานับตั้งแต่ทะลุมิติมา สือเหล่ยจึงทำงานได้อย่างมีความสุขมาก

ขณะที่สือเหล่ยกำลังจมอยู่ในความคิด ประตูโกดังก็ถูกผลักเปิดออกพร้อมกับเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ปล่อยให้สายลมหนาวพัดกรูกันเข้ามา เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเฉินต้าหนิวห่อไหล่หดคอเดินเข้ามา มือข้างหนึ่งหิ้วกระติกน้ำร้อนที่หุ้มด้วยกระบอกไม้ไผ่ ส่วนอีกมือถือฟืนที่ผ่าแล้วมาสองสามท่อน

"เหลยจื่อ นายมาแล้วเหรอ" เฉินต้าหนิวเอ่ยทักทายเมื่อเห็นสือเหล่ย พร้อมกับฉีกยิ้มซื่อๆ โชว์ฟันขาวเรียงตัวสวย

เขาอายุมากกว่าสือเหล่ยหนึ่งปี รูปร่างสูงใหญ่และบึกบึน สมกับชื่อ 'ต้าหนิว' (วัวยักษ์) ของเขาจริงๆ อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ต้าหนิวเรียกเขาว่า 'เหลยจื่อ' ได้อย่างสนิทสนม เขาจะไปเรียกอีกฝ่ายว่า 'หนิวจื่อ' ก็ดูจะกะไรอยู่

"มาถึงแล้วล่ะ ต้าหนิว รีบเข้ามาแล้วปิดประตูเร็ว ลมหนาวพัดเข้ามาจนจะแข็งตายอยู่แล้ว" สือเหล่ยพูดพลางลุกขึ้นไปช่วยรับกระติกน้ำร้อนมาถือไว้

"ได้ๆ ปิดเดี๋ยวนี้แหละ" เฉินต้าหนิวหันกลับไปดึงประตูให้ปิดสนิท จากนั้นก็เดินตรงไปที่เตาถ่าน "เดี๋ยวฉันเอาฟืนมาก่อไฟในเตาก่อน ในนี้มันหนาวเกินไปแล้ว"

"เอาสิ เดี๋ยวฉันช่วย" สือเหล่ยย่อตัวลงนั่งยองๆ ตาม

ในเตายังมีขี้เถ้าถ่านจากเมื่อคืนเหลืออยู่ ซึ่งต้องเขี่ยออกให้หมดเสียก่อน คนหนึ่งคอยเขี่ยขี้เถ้าในเตา ส่วนอีกคนก็จัดการเรียงฟืน ทั้งคู่วางจังหวะการทำงานร่วมกันได้อย่างเข้าขา ไม่นานนัก ฟืนก็ติดไฟส่งเสียงปะทุเบาๆ เปลวไฟสีส้มอมแดงพวยพุ่งขึ้นมา นำพาความอบอุ่นจางๆ แผ่กระจายออกไป

สือเหล่ยค่อยๆ คีบก้อนถ่านสองสามก้อนวางทับลงไปบนเปลวไฟอย่างระมัดระวัง กลิ่นควันถ่านที่ชวนสำลักลอยคลุ้งไปทั่ว แต่เพียงไม่นาน ก้อนถ่านก็ค่อยๆ แดงวาบ ความร้อนที่สม่ำเสมอเริ่มแผ่ซ่าน อุณหภูมิที่สูงขึ้นทำให้อากาศบริเวณปากเตาดูบิดเบี้ยวไปมา

"อุ่นขึ้นเยอะเลย" เฉินต้าหนิวถูมือเข้าด้วยกัน ใบหน้าของเขาแดงระเรื่อจากไอความร้อนของกองไฟ แม้เขาจะตัวสูงใหญ่และบึกบึน แต่ก็ทนความหนาวไม่ได้ต่างจากคนอื่นๆ

"นั่นสิ ถ้าไม่มีเตานี้ล่ะก็ คงอยู่กันในห้องนี้ไม่ได้แน่ๆ" สือเหล่ยลากเก้าอี้เข้ามานั่งผิงไฟใกล้ๆ เตาเช่นกัน

ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงลุกขึ้นหยิบกระเป๋าสะพายจากบนโต๊ะ แล้วแสร้งทำเป็นล้วงเอาพุทราแดงแห้งสีสดออกมาสองสามเม็ด

"นี่ ต้าหนิว ลองชิมดูสิ"

พอเห็นว่าเป็นพุทราแดง ตาของเฉินต้าหนิวก็เป็นประกาย "เหลยจื่อ ของดีเลยนี่ ฉันไม่เกรงใจนายแล้วนะ"

"ไม่ต้องเกรงใจหรอก ฉันยังมีอยู่อีก" สือเหล่ยพูดพลางวางพุทราแดงสองสามเม็ดลงบนขอบฝาเตาเพื่อย่าง "เอาไปย่างไฟจะหอมกว่านะ แถมยังเอาไปแช่น้ำดื่มได้ด้วย"

เมื่อถูกความร้อนจากไฟ ไม่นานนักพุทราก็ส่งกลิ่นหอมหวานและกลิ่นไหม้อ่อนๆ ที่ดมแล้วชื่นใจ เมื่อมองดูพุทราแดง สือเหล่ยก็ตั้งตารอคอยสินค้าแฟลชเซลล์ของวันพรุ่งนี้เสียแล้ว ชีวิตความเป็นอยู่ก็ถือว่าดีระดับหนึ่งแล้ว และตอนนี้เมื่อมี 'ไอเทมโกง' เข้ามาช่วย มันก็มีแต่จะดียิ่งขึ้นไปอีก

พุทราแดงเริ่มนิ่มลงจากความร้อน สือเหล่ยหยิบขึ้นมาสองเม็ดแล้วยื่นให้เฉินต้าหนิว "อ่ะ เอาไปแช่น้ำสิ รสชาติมันจะหวานแถมมีกลิ่นหอมของพุทราด้วยนะ"

จากนั้นเขาก็หยิบให้ตัวเองสองเม็ดแล้วใส่ลงในแก้วเคลือบอีนาเมลของตัวเอง จังหวะที่กำลังจะยกกระติกน้ำร้อนมารินน้ำ เฉินต้าหนิวก็ชิงหยิบกระติกไปรินน้ำให้เขาเสียก่อน ทันทีที่น้ำเดือดจัดเทลงไป กลิ่นหอมหวานของพุทราที่ลอยอวลอยู่ในอากาศก็ยิ่งทวีความหอมชัดเจนขึ้น

"หอมมากจริงๆ ด้วยแฮะ" เฉินต้าหนิวพูดพลางรินน้ำใส่แก้วเคลือบของตัวเองบ้าง

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็ประคองแก้วเคลือบไว้ในมือเพื่อรับไออุ่น พลางจิบน้ำพุทราร้อนๆ รสหวานหอมที่ไหลผ่านลำคอลงสู่กระเพาะ แผ่ซ่านความอบอุ่นจากภายในสู่ภายนอก ทำให้รู้สึกสบายตัวอย่างบอกไม่ถูก

ขณะที่พวกเขากำลังดื่มน้ำกันอยู่ ก็มีความเคลื่อนไหวที่หน้าประตูโกดังอีกครั้ง เมื่อหันไปมอง พวกเขาก็เห็นป้าหลัว หลัวหงเหมย กำลังเดินเข้ามา

เธอเป็นหญิงวัยสี่สิบกว่า รูปร่างไม่สูงมากนัก ตัดผมสั้นประบ่า สวมชุดทำงานสีน้ำเงินที่สีซีดจาง ดูเป็นคนคล่องแคล่วกระฉับกระเฉง ทว่าวันนี้ คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ราวกับมีเรื่องหนักใจอะไรบางอย่าง

"ป้าหลัว"

"ป้าหลัวครับ"

สือเหล่ยและเฉินต้าหนิวต่างลุกขึ้นยืนทักทายเธอ

"อ้อ นั่งลงเถอะๆ ไม่ต้องลุก" หลัวหงเหมยโบกมือแล้วเดินมาที่เตาเพื่อผิงมือให้หายหนาว "ไฟกำลังลุกได้ที่เลย อุ่นดีจริงๆ"

สือเหล่ยเป็นคนช่างสังเกต เขาเห็นว่าสีหน้าของป้าหลัวดูไม่สู้ดีนัก แตกต่างจากใบหน้าเปื้อนยิ้มตามปกติของเธอ เขาหยิบพุทราแดงย่างที่เหลืออยู่บนฝาเตาแล้วยื่นให้ "ป้าหลัว ลองชิมนี่ดูสิครับ เพิ่งย่างเสร็จใหม่ๆ กินแล้วจะช่วยให้อุ่นขึ้นนะ"

เฉินต้าหนิวเองก็รีบคว้าแก้วของป้าหลัวมารินน้ำร้อนให้ทันที

หลัวหงเหมยรับพุทราไปแล้วถอนหายใจยาว "พวกเธอนี่ช่างเอาใจใส่กันจริงๆ" เธอไม่ได้กินพุทราแดงนั้น เพียงแค่กำมันไว้ในมือ

"ป้าหลัว เป็นอะไรไปครับ? ป้าดูมีเรื่องไม่สบายใจเลย" สือเหล่ยถามด้วยความเป็นห่วง

หลัวหงเหมยถอนหายใจอีกครั้ง สายตาจับจ้องไปที่เปลวไฟ "ก็เรื่องในครอบครัวนั่นแหละ ลูกสะใภ้คนโตของฉันคลอดก่อนกำหนด เธอเองก็รู้ใช่ไหมล่ะ ก็เธอเป็นคนพาแกไปส่งโรงพยาบาลตอนนั้นนี่นา"

"ช่วงแรกๆ ก็ไม่เป็นอะไรหรอก แต่พอเข้าหน้าหนาว ของกินมันก็น้อยลงกว่าเมื่อหลายเดือนก่อน ผลก็คือน้ำนมแกไม่พอ เด็กก็ร้องไห้จ้าเพราะหิว นมผงก็หาซื้อไม่ได้ แถมช่วงหน้าหนาวจัดแบบนี้ จะไปหาปลาหลี่ฮื้อมาต้มซุปเรียกน้ำนมก็ยากแสนยาก ที่สหกรณ์อุปทานและการตลาดก็ไม่เห็นมีมาลงเลยสักตัว... ฉันล่ะกลุ้มใจจริงๆ"

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สือเหล่ยก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา พุทราแดง 5 จินที่เขาได้มาจากแฟลชเซลล์วันนี้น่าจะมีประโยชน์ก็คราวนี้แหละ ยิ่งไปกว่านั้น เขาพอจะจำได้เลือนรางจากชีวิตก่อนว่ามีอาหารบางชนิดที่ช่วยบำรุงน้ำนมได้

เขาวางแก้วน้ำลงแล้วพูดกับหลัวหงเหมยว่า "ป้าหลัวครับ ป้าอย่าเพิ่งกังวลไปเลย ปลาหลี่ฮื้ออาจจะหาไม่ได้ แต่ผมมีวิธีนะครับ เมื่อก่อนผมสุขภาพไม่ค่อยดี ต้องไปหาหมอบ่อยๆ ก็เลยเคยได้ยินหมอจีนเก่าแก่คนหนึ่งบอกมา"

"หืม? วิธีอะไรล่ะ?" หลัวหงเหมยรีบเงยหน้าขึ้นมองทันที ประกายความหวังจุดประกายขึ้นในดวงตา

"เขาบอกว่าให้เอาพุทราแดง ถั่วลิสง และคากิ มาตุ๋นรวมกับต้นทงเฉ่า นอกจากจะช่วยเรียกน้ำนมแล้ว ยังช่วยบำรุงเลือดลมได้ด้วยนะครับ" ขณะที่สือเหล่ยพูด เขาก็หยิบพุทราแดงเกือบหนึ่งจินออกมาจากกระเป๋าสะพาย แล้วยัดใส่มือของหลัวหงเหมยโดยตรง

"ป้าหลัว เอาพุทราพวกนี้ไปก่อนเลยครับ ให้พี่สะใภ้ลองกินดู ส่วนต้นทงเฉ่า ป้าไปหาซื้อได้ตามร้านขายยาจีน แค่บอกหมอ เขาก็น่าจะเข้าใจและจัดให้ได้ ที่เหลือก็แค่ถั่วลิสงกับคากิที่ป้าต้องหาทางเอาเอง"

"ถั่วลิสงที่บ้านผมมีครับ ญาติจากต่างจังหวัดเพิ่งเอามาให้ เดี๋ยวพรุ่งนี้ผมจะเอามาให้ป้าหลัวนะครับ" เฉินต้าหนิวรีบพูดขึ้นมา

หลัวหงเหมยอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองดูถุงพุทราแดงสีสดในมือ "เอาล่ะ งั้นป้าจะไม่เกรงใจพวกเธอแล้วนะ แต่ป้าจะรับของพวกนี้ไปฟรีๆ ไม่ได้หรอก ของพวกนี้มันหายาก ป้าจะปล่อยให้พวกเธอเสียเปรียบไม่ได้"

"ป้าหลัวครับ ส่วนของต้าหนิวผมไม่รู้หรอกนะ แต่ป้าจะมาเกรงใจอะไรกับผมอีกล่ะครับ?" น้ำเสียงของสือเหล่ยจริงจังและซื่อตรง "ถ้าไม่ได้ป้า ผมจะได้งานนี้มาได้ยังไง? กะอีแค่พุทราแดงไม่กี่เม็ดมันจะไปสำคัญอะไรล่ะครับ? ถ้าป้าไม่รับไว้ ก็แปลว่าป้าเห็นผมเป็นคนนอกแล้วล่ะ"

เฉินต้าหนิวก็รีบเสริมจากด้านข้าง "ใช่ครับป้าหลัว นี่เป็นน้ำใจจากพวกเราสองคน ป้ารับไว้เถอะครับ สุขภาพของพี่สะใภ้สำคัญกว่านะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลัวหงเหมยก็ยิ้มออกมา และเลิกพูดเรื่องจะจ่ายเงินให้ เธอน้อมรับน้ำใจของพวกเขาทั้งสองคนไว้ และคิดแค่ว่าจะต้องคอยดูแลช่วยเหลือพวกเขาให้มากขึ้นในอนาคต

หลังจากนั้น หลัวหงเหมยก็นั่งต่ออีกสักพัก สอบถามเรื่องราวในโกดังนิดหน่อย แต่เห็นได้ชัดว่าใจของเธอลอยไปอยู่ที่บ้านแล้ว เพียงไม่นาน เธอก็ลุกขึ้นยืน "พวกเธอสองคนช่วยเฝ้าโกดังไปก่อนนะ ป้า... ป้าจะขอกลับบ้านไปเอาพุทราพวกนี้ไปให้ลูกสะใภ้ก่อน แล้วจะไปดูด้วยว่าจะหาถั่วลิสงกับคากิได้จากไหนบ้าง"

"เดินทางปลอดภัยครับป้าหลัว" สือเหล่ยกับเฉินต้าหนิวเดินไปส่งเธอที่ประตู

ละทิ้งหน้าที่? โดดงานงั้นเหรอ? ตราบใดที่พวกเขาสองคนรูดซิปปากเงียบ ก็ไม่มีใครรู้หรอก อย่าลืมสิว่าโกดังของพวกเขาเงียบสงบแค่ไหน

เมื่อมองดูแผ่นหลังของป้าหลัวที่รีบร้อนเดินจากไป สือเหล่ยก็รู้สึกอิ่มเอมใจอย่างบอกไม่ถูก การได้ช่วยเหลือคนที่คอยดูแลเรามาตลอด มันรู้สึกดีแบบนี้นี่เอง

เฉินต้าหนิวยื่นหน้าเข้ามาใกล้แล้วกระซิบ "เหลยจื่อ นายนี่มันใจนักเลงจริงๆ ได้ใจฉันไปเต็มๆ เลย"

สือเหล่ยหัวเราะร่วน "แน่นอนอยู่แล้ว คอยดูเถอะ ให้ใจแลกใจแบบนี้ ถ้าวันหน้ามีเรื่องดีๆ อะไร ป้าหลัวจะต้องนึกถึงพวกเราก่อนแน่ๆ ป่ะ เข้าข้างในกันเถอะ หนาวจะตายอยู่แล้ว"

"นั่นสิ เข้าข้างในๆ"

หลังจากผ่านพ้นช่วงเช้าอันแสนน่าเบื่อไป ในที่สุดเสียงกริ่งพักเที่ยงก็ดังขึ้น สือเหล่ยกับต้าหนิวรีบล็อคประตูโกดังแล้วพุ่งทะยานไปยังโรงอาหารทันที