บทที่ 2: นั่นคือน้องชายแก ไม่ใช่เต่าขอพร

บทที่ 2: นั่นคือน้องชายแก ไม่ใช่เต่าขอพร

เมื่อมองเห็นพ่อ พี่ชายคนโต และน้องชายคนเล็กที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยหิมะ สือเหล่ยก็ลุกขึ้นไปช่วยปัดออกให้ มิฉะนั้น พอห้องเริ่มอุ่นขึ้น หิมะก็จะละลายกลายเป็นน้ำและทำให้เสื้อผ้าของพวกเขาเปียกชุ่มในเวลาไม่นาน

เมื่อมีคนช่วย เพียงไม่กี่อึดใจก็สามารถปัดหิมะออกจากตัวพวกเขาทั้งสามคนได้จนหมดจด

"น้องรอง นี่เกี๊ยวหมู พี่ตั้งใจเอากลับมาให้โดยเฉพาะเลย รับไปสิ แล้วเอาไปให้แม่อุ่นให้หน่อย" สือหลินยัดกล่องข้าวในมือส่งให้สือซิน

จะให้สือเหล่ยงั้นเหรอ? ไม่มีทางหรอก คนในครอบครัวยังคงปฏิบัติกับสือเหล่ยราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบที่เปราะบาง

"แล้วก็เนื้อรมควันชิ้นนี้ พ่อไปแลกมาวันนี้ ให้แม่หั่นเป็นชิ้นๆ ซะ พ่อได้ยินคนอื่นบอกว่าวันนี้ลูกรองได้บรรจุเป็นพนักงานประจำแล้ว เอามาฉลองก็เหมาะพอดีเลย" สือซาน ผู้เป็นหัวหน้าครอบครัวกล่าวขณะหยิบเนื้อรมควันที่ห่อด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์ออกมาจากอกเสื้อแล้วยัดใส่มือสือซิน

สือซินมีประสบการณ์ในการวิ่งทำธุระอย่างโชกโชน และในสถานการณ์แบบวันนี้ เขาก็ยิ่งเต็มใจทำหน้าที่นี้เป็นพิเศษ

สือซินหอบกล่องข้าวและเนื้อรมควันวิ่งปรี่เข้าไปในครัว

สามพ่อลูกนั่งลงล้อมวงกัน พอสือเหล่ยอ้าปากเตรียมจะพูดเรื่องงานที่ได้บรรจุเป็นพนักงานประจำ พี่ชายคนโตอย่างสือหลินก็ชิงพูดขึ้นมาเสียก่อน

"น้องรอง การดูตัวของพี่ล่มอีกแล้วล่ะ..."

"ผมได้ยินแม่บ่นให้ฟังแล้ว ล่มก็คือล่มครับ แสดงว่าคนนี้ยังไม่ใช่คู่แท้ของพี่ ก็แค่รอคนต่อไป" สือเหล่ยไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ

พูดตามตรง พี่ชายของเขาเพิ่งจะอายุแค่ 20 ปี เพิ่งจะถึงวัยแต่งงานเท่านั้นเอง แต่กลับรีบร้อนจนเกินเหตุ

"ถ้างั้น น้องรอง... น้องพอจะช่วยพี่ใหญ่เหมือนที่เคยช่วยพี่สาวคนรองได้ไหม? ขอเป็นคนในเมือง มีงานทำ หน้าตาสะสวย แล้วก็นิสัยอ่อนโยน..." สือหลินเผยจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมา

พี่เขยของเขามีดีทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือไม่มีญาติผู้ใหญ่ที่บ้านคอยช่วยเหลือเกื้อกูล

และพี่เขยคนนี้ ก็เป็นน้องชายคนนี้นี่แหละที่หามาให้พี่สาวคนรองของเขา

เมื่อได้ยินคำพูดของสือหลิน สือซานผู้เป็นพ่อก็แทบจะอดใจไม่ไหวอยากจะตบกบาลลูกชายคนโตสักฉาด

แม้ว่าลูกเขยที่ลูกชายคนรองหามาให้จะยอดเยี่ยมไร้ที่ติจริงๆ แต่ลูกชายคนโตก็ไม่ควรทำเหมือนน้องชายตัวเองเป็นผู้วิเศษที่เสกได้ทุกอย่าง

นั่นคือน้องชายแกนะเว้ย ไม่ใช่เต่าขอพรตามบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์

สือเหล่ยแทบจะกลอกตาเมื่อได้ยินคำขอนี้ พี่ชายของเขานี่ช่างประเมินเขาไว้สูงเสียจริง ที่เขารู้จักกับพี่เขยก็เป็นเพราะบังเอิญว่าผู้ชายคนนั้นเพิ่งปลดประจำการกลับมาพอดีต่างหาก ไม่อย่างนั้น คนระดับพี่เขยของเขา ไม่มีทางต้องมานั่งกังวลเรื่องหาคู่หรอก

ความจริงแล้ว หากตอนที่เพิ่งทะลุมิติมาใหม่ๆ เขาไม่ได้ยินคนในเรือนสี่ประสานซุบซิบกันว่า ซาจู้ กับ สวี่ต้าเม่า กำลังหมายตาน้องสาว(พี่สาว)ของเขาอยู่ล่ะก็ เขาก็คงไม่ได้คิดเรื่องนี้ขึ้นมาหรอก

แต่อย่างไรก็ตาม สุดท้ายแล้วสือเหล่ยก็ไม่ได้ปฏิเสธออกไป

"เอาเถอะครับพี่ใหญ่ เดี๋ยวผมจะคอยดูๆ ให้แล้วกัน พี่เองก็ไปดูตัวต่อไปเรื่อยๆ เรามาช่วยกันหาทั้งสองทางนี่แหละ"

"ฮี่ฮี่ ตกลง"

สือหลินตอบรับพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง ราวกับว่าเขามองเห็นชีวิตอันแสนสวยงามที่มีภรรยา มีลูก และมีเตียงเตาอันแสนอบอุ่นรออยู่เบื้องหน้าแล้ว

เมื่อหัวข้อนี้จบลง ขณะที่สือเหล่ยกำลังจะพูดเรื่องของตัวเองต่อ เสียงของหลี่ซิ่วจวี๋ก็ดังมาจากในครัว เรียกให้ "มายกกับข้าวไป"

สือเหล่ยคิดในใจ: เอาเถอะ ยกกับข้าวไปก่อนแล้วกัน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง

ต่างจากครอบครัวอื่น ผู้ชายในบ้านสือไม่ได้เอาแต่นั่งรอให้เสิร์ฟอาหารถึงโต๊ะ

ไม่นานนัก เนื้อรมควันหนึ่งจาน เกี๊ยวหนึ่งกล่องข้าว และผัดกะหล่ำปลีใส่หมูอีกหนึ่งจานก็ถูกวางลงบนโต๊ะ อาหารหลักในมื้อนี้คือหมั่นโถวแป้งข้าวโพดนึ่ง

"โห กับข้าววันนี้ดีจริงๆ แฮะ"

"ก็เป็นเพราะเสี่ยวเหล่ยได้บรรจุเป็นพนักงานประจำไง พ่อลูกสามคนก็เลยอยากจะฉลองกัน"

"มันเป็นเรื่องดี การฉลองก็เป็นเรื่องปกติ ไม่ใช่ว่าครอบครัวเราจะจ่ายไม่ไหวสักหน่อย วันนี้กินกันให้เต็มที่ไปเลย"

สองสามีภรรยา สือซานและหลี่ซิ่วจวี๋ คุยกันไปกินกันไปอย่างไม่รอช้า ท้ายที่สุดแล้ว อาหารวันนี้ก็ดีมากจริงๆ และพวกเขาไม่ได้กินแบบนี้ทุกวัน

ส่วนสามพี่น้อง สือเหล่ยและคนอื่นๆ ไม่มีใครพูดอะไรเลย พวกเขากำลังก้มหน้าก้มตากินอย่างเอาเป็นเอาตาย

แม้แต่สือหลินที่เป็นถึงพ่อครัวในร้านอาหารของรัฐ ก็ยังกินเร็วไม่แพ้กัน

เขาไม่เหมือนซาจู้แห่งเรือนกลาง ที่เอากล่องข้าวกลับบ้านแทบทุกวัน แถมยังทำตัวเหมือนมีเหตุผลมารองรับ โดยอ้างว่า 'ถ้าพ่อครัวไม่ขโมยกินบ้าง ข้าวปลาอาหารก็คงไม่สมบูรณ์'

เขาเพียงแค่หยิบของกลับมาเป็นครั้งคราว และไม่ได้เอามาเยอะแยะอะไรขนาดนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ใครบ้างล่ะที่ไม่ชอบกินเนื้อ?

พอพวกเขากินจนอิ่ม กับข้าวสามอย่างและหมั่นโถวแป้งข้าวโพดก็ถูกกวาดเรียบจนหมดเกลี้ยง

นั่นเป็นเพราะว่าบ้านสือมีคนหาเงินเข้าบ้านได้หลายคน ไม่อย่างนั้น ด้วยความอยากอาหารระดับนี้ พวกเขาคงต้องไปเรียนรู้วิธีใช้ชีวิตแบบครอบครัวเหยียนปู้กุ้ยที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเป็นแน่

แต่ตอนนี้เมื่อกินอิ่มแล้ว ก็ถึงเวลาพูดคุยเรื่องจริงจังกันเสียที

แล้วเรื่องจริงจังที่ว่านั้นคืออะไรล่ะ?

เรื่องบ้านนั่นเอง

ต่างจากร้านอาหารของรัฐที่สือหลินทำงานอยู่ โรงงานรีดเหล็กจะมีการจัดสรรที่พักอาศัยให้กับพนักงาน

แน่นอนว่าไม่ได้ให้เปล่าๆ แค่อนุญาตให้เช่าในราคาถูกเท่านั้น

และในซื่อจิ่วเฉิงช่วงเวลานี้ การหาที่พักอาศัยไม่ได้ง่ายเหมือนเมื่อหลายปีก่อนอีกแล้ว ตอนนี้บ้านพักมีจำกัดมาก หากต้องการบ้าน ต้องยื่นใบสมัครแล้วรอตามคิว

ส่วนจะรอนานแค่ไหนนั้น ก็ยากที่จะตอบได้

"เมื่อไม่กี่วันก่อน พ่อไปถามคนอื่นเรื่องการจัดสรรบ้านสำหรับกรณีแบบลูกรองมาแล้ว เขาบอกว่ามันยากมาก"

"รอถึงปีหน้าเถอะ เก็บสะสมของไว้สักหน่อย ถึงเวลาค่อยเอาไปมอบเป็นของกำนัลให้หนักขึ้น พยายามหาทางให้ได้บ้านจัดสรรในเรือนสี่ประสานของเรานี่แหละ อนาคตจะได้คอยดูแลช่วยเหลือกันได้" สือซานพูดพลางจุดบุหรี่สูบ

สือเหล่ยชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาไม่ได้นึกถึงเรื่องนี้มาก่อนเลย ก่อนหน้านี้ตอนที่รู้ว่าจะได้เป็นพนักงานประจำ เขามัวแต่คิดเรื่องระบบเพียงอย่างเดียว

"พ่อครับ พ่อกับแม่ไม่ต้องให้พวกเราส่งเงินเดือนให้หรอก เดี๋ยวเรื่องของขวัญของกำนัล ผมจะเตรียมเอง"

"เอาเถอะ ไว้ปีหน้าค่อยว่ากัน ปีนี้อย่าเพิ่งไปคิดถึงมันเลย"

หลังจากนั้น พวกเขาก็นั่งคุยสัพเพเหระกันต่ออีกพักหนึ่ง ก่อนที่สามพี่น้องจะกลับเข้าห้องของตัวเอง

ลูกชายคนเล็กอย่างสือซินกำลังตั้งใจทำการบ้านอย่างขะมักเขม้น ในขณะที่สือหลินและสือเหล่ยกำลังเทน้ำร้อนเพื่อเตรียมแช่เท้า

พวกเขาจำเป็นต้องแช่เท้า เพราะพวกเขาล้วนเป็นผู้ชายทั้งแท่ง หลังจากทำงานหนักมาทั้งวัน กลิ่นเปรี้ยวและกลิ่นเหม็นอับจากเท้าของพวกเขาก็จัดว่าอยู่ในระดับออริจินัลเลยทีเดียว

ไอน้ำลอยกรุ่น เมื่อมองผ่านม่านไอน้ำไปทั่วบริเวณห้องที่สามพี่น้องต้องนอนเบียดกัน สือเหล่ยก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มตั้งตารอคอยบ้านจัดสรรของตัวเอง

ถึงแม้ครอบครัวของเขาจะมีห้องปีกตะวันออกถึงสามห้อง แต่สมาชิกในบ้านก็มีหลายคน แถมยังต้องกั้นพื้นที่ส่วนหนึ่งไปทำเป็นห้องเก็บของและครัวเล็กๆ อีก พื้นที่ใช้สอยจริงๆ จึงเหลือน้อยลงไปอีก

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สือเหล่ยก็หันไปมองสือหลิน

พี่ชายคนโตของเขากำลังอยากจะไปดูตัวและแต่งงาน ถ้าถึงตอนนั้นที่ทำการแขวงยังไม่ยอมปล่อยบ้านให้พวกเขาสักที สือเหล่ยรู้สึกว่าแค่คิดถึงพื้นที่ในบ้านตอนนี้ เขาก็แทบจะหายใจไม่ออกแล้ว

ไม่ได้การ! ต้องรีบหาบ้านให้ได้เร็วที่สุด!

ท่ามกลางความคิดที่สับสนวุ่นวาย อุณหภูมิของน้ำก็ค่อยๆ เย็นลง เขาเช็ดเท้าให้แห้ง เทน้ำทิ้ง จากนั้นก็มุดตัวเข้าไปในผ้าห่มและผล็อยหลับไป

ในยุคสมัยที่ไร้ซึ่งความบันเทิง สิ่งเดียวที่ทำได้เมื่อตะวันตกดินก็คือการเข้านอนแต่หัวค่ำ

หลับตาลง

และลืมตาขึ้น

ค่ำคืนผ่านพ้นไปโดยไร้ซึ่งความฝันใดๆ

หลังจากตื่นนอน ล้างหน้าล้างตา และกินมื้อเช้าเสร็จ สือเหล่ยก็คว้ากระเป๋าสะพายและเดินไปทำงานพร้อมกับพ่อของเขา

ระหว่างทาง เขานึกถึงนิ้วทองคำของตัวเองขึ้นมาได้ ในชั่วจังหวะที่เผลอคิด เขาก็กดซื้อของเสร็จสรรพ

วันนี้เป็นแฟลชเซลล์ราคา 1 เฟิน สินค้าที่ได้คือ พุทราแดง 5 จิน (ชั่ง) ซึ่งถูกแบ่งบรรจุถุงละ 1 จิน

ปริมาณอาจจะดูไม่มาก ไม่เหมือนกับหลักสิบหรือหลักร้อยจินที่ตัวเอกในนิยายเรื่องอื่นๆ ที่เขาเคยอ่านสามารถซื้อได้ในราคาแค่ 1 เฟิน แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

ท้ายที่สุดแล้ว พูดกันตามตรง เงิน 1 เฟินซื้อลูกอมได้แค่สองเม็ด การได้พุทราแดงตั้ง 5 จินมาในตอนนี้ ก็ถือว่าคุ้มค่าสุดๆ แล้ว

เกิดเป็นคน จะโลภมากเกินไปก็ใช่ที่

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงโรงงานรีดเหล็ก จังหวะที่กำลังจะแยกย้ายกับพ่อ สือเหล่ยก็แสร้งทำเป็นล้วงมือเข้าไปหยิบพุทราแดงกำใหญ่จากในกระเป๋าสะพาย แล้วยัดใส่มือของสือซาน

ก่อนที่สือซานจะได้ทันสงสัยว่าลูกชายไปเอาพุทราแดงมาจากไหน สือเหล่ยก็วิ่งเหยาะๆ หายลับไปเสียแล้ว