บทที่ 46: คนธรรมดา...

ซงคังเป็นพนักงานออฟฟิศธรรมดาคนหนึ่ง ใช้ชีวิตประจำวันแบบเข้างานเก้าโมงเช้าเลิกงานห้าโมงเย็น อายุ 31 ปีแล้ว เขาไม่มีความทะเยอทะยานอะไรมากมาย และไม่คิดจะหาแฟนด้วยซ้ำ เพราะทำใจยอมรับชีวิตโสดมานานแล้ว

เงินเดือนอันน้อยนิดของเขาแทบจะไม่พอใช้จ่ายส่วนตัวเลยด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการเลี้ยงดูคู่ชีวิตหรือสร้างครอบครัว หากเขาคิดจะแต่งงานเมื่อไหร่ ก็หมายความว่าจะต้องใช้เงินของพ่อแม่จนหมด ซึ่งเป็นสิ่งที่เขารับไม่ได้ เขาพอใจกับชีวิตปัจจุบันของเขาเป็นอย่างยิ่ง

แม้ว่าค่าจ้างของเขาจะไม่มาก แต่ก็เพียงพอ เขาได้กินอาหารดี เล่นเกมบ้างเป็นครั้งคราว และซื้อของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ให้พ่อแม่บ้างเป็นบางครั้ง

วันนี้ดูเหมือนจะไม่ต่างจากวันอื่นๆ ซ่งคังกลับมาที่หอพักเทียนหมิงหลังจากเลิกงาน แต่เมื่อเขาเข้าไป เขาก็สังเกตเห็นหมอกควันสีเขียวเข้มหนาทึบกำลังแผ่ขยายอย่างรวดเร็วไปทั่วขอบฟ้า

"นี่อะไรกัน? อากาศเปลี่ยนกะทันหันหรือไง? ฝนจะตกเหรอ?" ซงคังเร่งฝีเท้าเดินกลับบ้าน เขาไอสองสามครั้ง รู้สึกระคายเคืองคอเล็กน้อย แต่ก็คิดว่าคงไม่มีอะไร

เขาเดินไปถึงประตูห้องอย่างรวดเร็ว ไขกุญแจ แล้วร้องออกมาโดยไม่ทันคิดว่า "แม่ครับ คืนนี้กินอะไรเป็นอาหารเย็นครับ?"

แม้จะอายุสามสิบกว่าแล้ว ซงคังแทบไม่เคยทำอาหารกินเองเลย เขาไม่แม้แต่จะซักผ้าเองด้วยซ้ำ หลังจากทำงานมาทั้งวัน เขาก็จะกลับบ้านมาพักผ่อน และบางครั้งก็ทะเลาะกับพ่อแม่เรื่องอนาคตเมื่อเขาแก่ตัวลง

แต่ว่าวันนี้แตกต่างออกไป แทนที่จะเป็นเสียงผัดอาหารดังฉ่าๆ จากห้องครัว คำถามของเขากลับทำให้ร่างหนึ่งเดินโซเซออกมาจากห้องนอนใหญ่ พร้อมกับเสียงคำรามต่ำๆ จากลำคอ

ภายใต้ใบหน้าที่คุ้นเคยนั้นซ่อนผิวสีซีดเซียวราวกับคนตาย ดวงตาโปน และรอยช้ำสีม่วงที่แขนอย่างเห็นได้ชัด ซงคังตัวแข็งทื่อ ความหวาดกลัวที่ซ่อนเร้นมานานถาโถมเข้าใส่เขา

ในฐานะอดีตผู้อยู่อาศัยในเมืองฟานเฉิง และผู้ลี้ภัยจากภัยพิบัติซอมบี้ ซงคังได้เห็นความน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นด้วยตาตนเอง แม้เวลาจะผ่านไปนานเท่าใด ภาพความน่าสยดสยองของการกลายร่างเป็นซอมบี้ก็ยังคงฝังแน่นอยู่ในความทรงจำของเขา

"...แม่ครับ? ไม่นะ นี่มันเป็นไปไม่ได้... นี่ไม่ใช่เรื่องจริง..." ซงคังทรุดตัวลงแทบจะล้มลง เขาไม่สามารถเข้าใจภาพตรงหน้า ไม่สามารถยอมรับความจริงที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาได้ แต่ความจริงนั้นไม่สนใจการปฏิเสธของเขา ในขณะที่เขายืนนิ่งอยู่กับที่ แม่ของเขาซึ่งเสียชีวิตไปแล้วก็พุ่งเข้าหาลูกชายสุดที่รักของเธอ

ระยะห่างไม่ถึงสิบเมตรหายไปในพริบตา เมื่อแม่ของเขากระโจนเข้าใส่ซงคังและกัดแขนเขาอย่างดุร้าย แม้จะยังมึนงง แต่ร่างกายของซงคังก็ตอบสนองโดยสัญชาตญาณ ยกแขนขึ้นป้องกันการโจมตีในวินาทีสุดท้าย

เลือดกระเด็นไปทั่วทุกหนแห่ง

ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้เขากลับมาสู่ความเป็นจริง อะดรีนาลินพลุ่งพล่านไปทั่วร่างกายขณะที่เขาผลักซอมบี้ออกไปสุดแรง ดวงตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะวิ่งเข้าไปในห้องนอน ปิดประตูเสียงดังและล็อคมัน

หลังจากปิดห้องสนิทแล้ว ขาของเขาก็อ่อนแรงลงจนทรุดลงไปกองอยู่บนพื้น

ความคิดของซงคังเต็มไปด้วยความสับสน เขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาควรทำอย่างไรต่อไป หรือแม้กระทั่งทำไมเขาถึงไม่กลายเป็นซอมบี้ไปด้วยตายไปพร้อมกับพวกเขาคงจะดีกว่าไม่ใช่เหรอ?

ปัง! ปัง!

เสียงทุบประตูอย่างรุนแรงดังสนั่น แต่ซงคังยังคงนิ่งสนิท ไม่แม้แต่จะคิดจะปิดกั้นประตู เขานั่งนิ่งงัน จ้องมองเพดานที่คุ้นเคยอย่างว่างเปล่า ราวกับกำลังรอความตายมาเยือน

จากนั้น เสียงนุ่มนวลไพเราะก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ตอนแรกมันเบามากจนเขาแทบไม่ได้ยิน แต่เมื่อแหล่งที่มาของเสียงเพลงใกล้เข้ามา หรือบางทีอาจเป็นเพราะประสาทการได้ยินของซงคังเฉียบคมขึ้นอย่างผิดธรรมชาติ เนื้อเพลงก็ชัดเจนขึ้น และเขาก็พบว่าตัวเองหลงใหลในท่วงทำนองที่ชวนให้เคลิบเคลิ้มนั้น

เมื่อซงคังได้สติกลับคืนมา เขาก็พบว่าใบหน้าของตนเปื้อนไปด้วยน้ำตา และความวุ่นวายในใจก็ค่อยๆ สงบลง

นั่งอยู่ตรงนี้แล้วรอความตายอย่างเงียบๆงั้นหรือ?ถ้าพ่อแม่รู้ว่าเขาคิดจะทำอย่างนั้น พวกท่านคงดุด่าเขาอย่างหนักแน่ เขาแทบจะนึกภาพสีหน้าโกรธจัดของแม่ตอนที่ด่าเขาออกเลย:

"ยอมแพ้กับเรื่องไร้สาระงั้นเหรอ? ลุกขึ้นเดี๋ยวนี้! ถ้าไม่มีอะไรทำดีกว่านี้ ก็ไปกวาดพื้นซะ!"

"ลูกอายุเกินสามสิบแล้ว ทำไมยังทำตัวเหมือนเด็กอยู่? เลิกทำให้ฉันเป็นห่วงเป็นใยเสียที!"

ถ้าพ่อแม่จากไปแล้วและคุณต้องอยู่คนเดียว คุณจะอยู่รอดได้อย่างไร?ซงคังเคยเห็นคำถามนี้ในอินเทอร์เน็ต และตอนนี้เขานึกถึงคำตอบหนึ่งขึ้นมาได้ทันที:

ฉันจะใช้ชีวิตอย่างดี เมื่อถึงเวลาของฉัน พ่อกับแม่จะมารับฉัน เหมือนที่เคยไปรับฉันจากโรงเรียน และเหมือนตอนที่ฉันยังเป็นเด็ก ฉันจะบอกพวกเขาว่า "ฉันทำดีที่สุดแล้ว..."

ปัง

ประตูห้องนอนเปิดออกด้วยเสียงโครมครามเบาๆ แต่ตอนนั้นซงคังก็ลุกขึ้นยืนแล้ว เขามองไปยังคนที่เขารักที่จากไปแล้วพลางกระซิบว่า "ผมขอโทษ..."

ขณะที่ซอมบี้พุ่งเข้ามาเพื่อกัดเป็นครั้งที่สอง ซงคังหลบการโจมตีได้อย่างง่ายดายและตรึงมันไว้กับพื้นด้วยการสวนกลับอย่างรวดเร็ว

พลังมหาศาลพลุ่งพล่านไปทั่วร่างกายของเขา—การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นจากการปรับตัวให้เข้ากับไวรัสและวิวัฒนาการไปสู่การเป็นอีโวลเวอร์ ซึ่งได้รับการเสริมพลังด้วยท่วงทำนองอันไพเราะที่ดังก้องไปทั่วท้องถนน

เหล่าผู้ที่ปรับตัวเข้ากับไวรัสได้แล้วนั้นมีพละกำลังทางกายภาพคล้ายกับกัปตันอเมริกาจากหนังสือการ์ตูนมาร์เวล อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกเขาเป็นเพียงคนธรรมดา ไม่ใช่ทหารชั้นยอดที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ความสามารถในการต่อสู้ของพวกเขาจึงด้อยกว่ากัปตันอเมริกามาก แต่ถึงกระนั้น พละกำลังที่พวกเขาได้รับมาใหม่ก็ถือว่ามากทีเดียว

สำหรับเหล่าอีโวลเวอร์ การเอาชีวิตรอดในช่วงภัยพิบัติซอมบี้เป็นเรื่องง่าย ตราบใดที่พวกเขายังคงยึดมั่นในชีวิตและไม่แสวงหาความตาย

ซงคังจ้องมองซอมบี้ที่ถูกตรึงอยู่เบื้องล่าง แล้วค่อยๆ เพิ่มแรงกดที่คอของมันเสียงแตก เบาๆ ทำให้ การดิ้นรนของสิ่งมีชีวิตนั้นหยุดลง

เหตุการณ์คล้ายคลึงกันนี้กำลังเกิดขึ้นทั่วเมือง บางคนเผชิญหน้ากับพ่อแม่ บางคนเผชิญหน้ากับพี่น้อง และบางคนเผชิญหน้ากับคู่สมรสหรือลูกๆ ของตนเอง ซึ่งทั้งหมดได้กลายร่างเป็นซอมบี้กระหายเลือด

นี่เป็นช่วงเวลาที่แสนเจ็บปวดอย่างแน่นอน ในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องสูญเสียครอบครัวและเกือบทุกสิ่งที่พวกเขารัก

ในสถานการณ์เช่นนั้น การเลือกที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปต้องใช้ความกล้าหาญยิ่งกว่าเดิม

ไม่นานนัก ซงคังก็ออกจากบ้านตามเสียงเพลงของโรบินไปจนกระทั่งพบรถตำรวจคันหนึ่งถูกฝูงซอมบี้ล้อมรอบ กำลังเคลื่อนที่ไปอย่างช้าๆ โดยไม่ลังเล เขาจึงรีบเข้าไปช่วยเหลือ

เมื่อเวลาผ่านไป เหล่าอีโวลเวอร์ร์ก็เข้าร่วมการต่อสู้มากขึ้นเรื่อยๆ ช่วยลดแรงกดดันต่อสำนักงานสืบสวนสิ่งผิดปกติลงได้มาก ในขณะที่ฝูงซอมบี้ยังคงรุกคืบเข้ามาใกล้

ภายในสำนักงาน โรบินร้องเพลงอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เสียงของเธอเริ่มแหบแห้ง แต่เธอก็ไม่กล้าหยุด เพราะกลัวสิ่งที่อาจเกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ ที่พลังอำพรางจางหายไป

เหตุการณ์นี้กินเวลานานเกือบชั่วโมง ก่อนที่จงว่านหงจะส่งข้อความออกมาในที่สุด:

"ปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัยเสร็จสิ้นแล้ว"