บทที่ 22 - พระชายาของท่านช่างแปลกประหลาด

บทที่ 22 - พระชายาของท่านช่างแปลกประหลาด

★★★★★

หลินอวิ๋นชูจับชายกระโปรงแล้วเดินลิ่วๆ ออกไปข้างนอก เพิ่งจะเดินเลี้ยวพ้นมุมหลังคาก็เหลือบไปเห็นเซียวหลินเฟิงยืนอยู่ใต้ชายคา ไม่รู้เหมือนกันว่าเขามายืนอยู่ตรงนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่

เหตุใดถึงมาแล้วไม่ยอมให้สุ้มให้เสียง หรือว่าเขาตั้งใจจะมายืนอยู่ตรงนี้เพื่อหลอกให้คนตกใจเล่นกันแน่

หลินอวิ๋นชูชะงักไปชั่วครู่พลางแอบบ่นในใจ เมื่อตั้งสติได้จึงเอ่ยถามออกไปตรงๆ

"ท่านอ๋องมีธุระหรือ"

"อืม"

"เรื่องอันใด"

"ข้าขอเข้าไปคุยด้านในได้หรือไม่"

เซียวหลินเฟิงเอ่ยปากถามก็จริง แต่เท้าซ้ายกลับก้าวข้ามธรณีประตูไปแล้ว ทำเอาหลินอวิ๋นชูอดไม่ได้ที่จะแอบด่าในใจ

ท่านก็ก้าวเข้ามาแล้วนี่นา แล้วจะมาถามข้าเพื่ออะไรกัน

หลินอวิ๋นชูส่ายหน้าแล้วเดินตามเข้าไปด้านใน เมื่อเข้ามาถึงก็รวบชายกระโปรงนั่งลงตรงโต๊ะกลางห้อง สายตาจ้องมองไปที่เซียวหลินเฟิงอย่างเงียบเชียบ

เซียวหลินเฟิงกระแอมไอออกมาเล็กน้อยด้วยความรู้สึกขัดเขิน ก่อนจะส่งสายตาเป็นสัญญาณบอกเยี่ยนชิงที่ยืนอยู่ด้านนอก

เพียงครู่เดียวเยี่ยนชิงก็พากลุ่มบ่าวรับใช้เดินเข้ามา บ่าวรับใช้เหล่านั้นต่างก็ยกหีบเข้ามาวางไว้บนพื้น จากนั้นก็เปิดฝาหีบออกทีละใบ เซียวหลินเฟิงจึงค่อยๆ เอ่ยปาก

"นี่คือของที่องค์หญิงใหญ่รับสั่งให้คนนำมาส่ง เป็นชุดกระโปรงและเครื่องประดับต่างๆ ที่ไทเฮากับฮองเฮาร่วมกันคัดเลือกมาให้เจ้าเป็นพิเศษ ล้วนเป็นของที่ทำขึ้นในวังทั้งสิ้น เจ้าสามารถเลือกสิ่งที่ชอบใจได้ตามสบาย เพื่อเตรียมไว้สวมใส่ไปร่วมงานเลี้ยงฉลองวันเกิดในวันพรุ่งนี้"

เซียวหลินเฟิงมองหลินอวิ๋นชูแล้วพูดต่อ "หากของเหล่านี้ยังไม่ถูกใจเจ้า ข้าจะให้คนเข้าไปหาในวังอีก ขอเพียงเป็นสิ่งที่เจ้าหมายตา ข้าล้วนสามารถขอมาให้ได้ แล้วจะให้คนนำมาส่งให้เจ้าที่เรือนชิงจู๋อีกครั้ง"

หลินอวิ๋นชูมองดูหีบมากมายที่วางเรียงรายอยู่บนพื้นด้วยความรู้สึกเหนื่อยใจ เธอถอนหายใจออกมาแล้วถามกลับ

"ข้าจำเป็นต้องไปด้วยหรือ ความหมายของข้าคือจำเป็นต้องไปร่วมงานเลี้ยงด้วยหรือ ถึงแม้ก่อนหน้านี้ข้าจะรับปากองค์หญิงใหญ่ไปแล้ว แต่ข้าก็ไม่ได้บอกว่าจะต้องอยู่จนกระทั่งงานเลี้ยงเลิกรานี่นา แล้วข้าจะต้องนั่งอยู่ตรงนั้นไปจนถึงเมื่อไหร่ ข้าแค่ไปโผล่หน้าให้คนเห็นแล้วกลับเลยไม่ได้หรือ"

เซียวหลินเฟิงราวกับมองทะลุความคิดของหลินอวิ๋นชู เขาจึงอ้างชื่อไทเฮาขึ้นมากดดัน

"พรุ่งนี้ไทเฮาก็เสด็จไปด้วย แถมฮองเฮายังทรงกำชับกับองค์หญิงใหญ่เป็นพิเศษว่าให้ข้าพาพระชายาหลีอ๋องไปร่วมงานเลี้ยงให้จงได้ หากเจ้าไม่ไป หรือว่าอยากจะให้เสด็จแม่มาเชิญเจ้าด้วยองค์เองเชียวหรือ"

"เจ้าวางใจเถอะ ข้ากับองค์หญิงใหญ่ได้กำชับเอาไว้เป็นพิเศษแล้ว ว่าพระชายาหลีอ๋องดื่มสุราไม่ได้ เครื่องดื่มในงานเลี้ยงของเจ้าจะถูกเปลี่ยนเป็นน้ำชาทั้งหมด ในงานเลี้ยงเจ้าก็จะได้นั่งร่วมโต๊ะกับข้าด้วย"

หลินอวิ๋นชูทำได้เพียงยอมรับชะตากรรม เธอถอนหายใจออกมาติดๆ กัน

"ตกลง งั้นก็ไป แต่ของพวกนี้ก็ไม่ต้องรบกวนท่านอ๋องแล้วล่ะ ในเมื่อมีตั้งหลายหีบขนาดนี้ข้าเลือกเอาชิ้นไหนก็ได้ทั้งนั้น"

หลินอวิ๋นชูปัดมือปฏิเสธด้วยท่าทีไม่ใส่ใจ สำหรับเธอแล้วจะใส่ชุดไหนก็มีค่าเท่ากัน

ในจังหวะนั้นเอง จือเซี่ยก็กำลังตั้งอกตั้งใจยกถาดอาหารเดินเข้ามาในห้อง นางค่อยๆ วางชามปลาต้มลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง พอเงยหน้าขึ้นมาก็เพิ่งเห็นว่าเซียวหลินเฟิงประทับอยู่ด้วย ทั้งสองคนสบตากันอย่างจัง

สุดท้ายจือเซี่ยก็ร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ แล้วรีบถอยไปยืนหลบอยู่ด้านหลังหลินอวิ๋นชู

หลินอวิ๋นชูมองดูภาพนั้นแล้วก็อดขำไม่ได้ นิสัยที่มักจะตอบสนองช้าของจือเซี่ยก็มักจะสร้างเรื่องให้ประหลาดใจได้เสมอ

จากนั้นเธอก็หันไปมองเซียวหลินเฟิงด้วยสายตาที่เหมือนจะไล่แขก ราวกับกำลังถามว่าท่านยังมีธุระอะไรอีกหรือไม่

เมื่อไม่มีทางเลือก เซียวหลินเฟิงจึงต้องลุกขึ้นยืน

"เช่นนั้นข้าขอตัวกลับก่อน"

เซียวหลินเฟิงเดินออกไปด้วยความรู้สึกหงุดหงิดใจ ทว่าพอเดินไปถึงใต้ระเบียงทางเดินเขาก็หยุดฝีเท้าแล้วหันกลับมามองภาพภายในห้อง หลินอวิ๋นชูกับสาวใช้ตัวน้อยที่ไม่มีความเกรงใจกำลังลงมือกินอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อย

ทั้งสองคนพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน กินกันอย่างมีความสุข จนแม้แต่เยี่ยนชิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก

"กลิ่นหอมไม่เบาเลยนะเนี่ย นึกไม่ถึงเลยว่าพระชายาจะโปรดปรานการทำอาหาร"

เซียวหลินเฟิงกลับแค่นเสียงเย็นชา แล้วก้าวยาวๆ เดินออกจากเรือนชิงจู๋ไป แค่มองแผ่นหลังก็รู้แล้วว่าตอนนี้คนผู้นี้กำลังอารมณ์เสียมากแค่ไหน

เซียวหลินเฟิงกลับมานั่งหน้าบึ้งตึงอยู่ในห้องหนังสือเพียงลำพัง เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมตัวเองถึงต้องโกรธขนาดนี้ แถมในใจยังรู้สึกหงุดหงิดอย่างบอกไม่ถูก

เป็นเพราะท่าทีเย็นชาที่หลินอวิ๋นชูมีต่อเขางั้นหรือ หรือว่าเป็นเพราะได้ยินบทสนทนาระหว่างหลินอวิ๋นชูกับสาวใช้เมื่อครู่นี้

เขาก็อุตส่าห์นั่งอยู่ตรงนั้นแล้ว จะร่วมโต๊ะกินข้าวด้วยกันสักมื้อจะเป็นอะไรไป

เหตุใดหลินอวิ๋นชูถึงต้องทำท่าทางรังเกียจ ราวกับว่าเขาเป็นตัวขัดจังหวะการกินข้าวของนางอย่างไรอย่างนั้น

หลีอ๋องอย่างข้าเคยถูกใครปฏิบัติเช่นนี้เสียที่ไหน ไม่เคยมีใครกล้าทำท่าทางรังเกียจใส่ข้ามาก่อนเลย หลินอวิ๋นชูนี่แหละคือคนแรก

เซียวหลินเฟิงกำลังหงุดหงิดได้ที่ ภายในใจเต็มไปด้วยความอึดอัด

ทว่าจู่ๆ เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าเขาจะมานั่งโกรธไปเพื่ออะไรกัน

เขากับหลินอวิ๋นชูก็แค่ร่วมมือกันเพื่อผลประโยชน์ต่างตอบแทน เขาต้องการถอนพิษ ส่วนหลินอวิ๋นชูต้องการตัดขาดจากจวนตระกูลหลินอย่างเด็ดขาด

ก็แค่ต่างคนต่างพึ่งพากันและกันเท่านั้น แล้วเขาจะมานั่งอารมณ์เสียทำไม

แต่หลินอวิ๋นชูเอะอะก็พูดถึงเรื่องการหย่าร้าง ไม่ก็เรื่องการเป็นหญิงม่าย คนอย่างเซียวหลินเฟิงใช่คนเนรคุณเสียที่ไหน การที่นางคิดแบบนี้มันน่าโมโหไหมล่ะ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นหรอก แค่เรื่องที่นางช่วยถอนพิษให้เขา ต่อให้หลินอวิ๋นชูจะมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่ก็ตาม

เขาเซียวหลินเฟิงก็ไม่มีทางทำกับคนอื่นเช่นนี้แน่ และไม่มีทางทอดทิ้งนางจนต้องกลายเป็นหญิงม่ายอย่างแน่นอน

หึ หลินอวิ๋นชูช่างเป็นคนคิดเล็กคิดน้อย มองคนในแง่ร้ายไปเสียหมด เซียวหลินเฟิงคิดในใจอย่างโกรธเคือง

"ท่านเป็นอะไรไป"

เฟิงเหยียนเดินเข้ามาในห้องหนังสือ พอเห็นเซียวหลินเฟิงกำลังนั่งหน้าบูดบึ้งก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"เหตุใดถึงได้ดูโมโหขนาดนั้น"

"ไม่มีอะไร"

"ไม่มีอะไร ไม่มีอะไรแล้วท่าน..."

พูดยังไม่ทันจบ เซียวหลินเฟิงก็ตวัดสายตาดุดันส่งไปให้ เฟิงเหยียนจึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที แล้วนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับเซียวหลินเฟิง

"ถือเสียว่าข้าไม่ได้ถามก็แล้วกัน เป็นอย่างไรบ้างช่วงหลายวันที่ผ่านมา ท่านสืบเรื่องของหลินอวิ๋นชูไปถึงไหนแล้ว"

"สิ่งที่เยี่ยนชิงสืบมาได้ก็เหมือนกับที่เคยสืบได้ก่อนหน้านี้ ไม่มีข่าวคราวอะไรใหม่เลย"

เซียวหลินเฟิงเก็บความหงุดหงิดเอาไว้ในใจ แล้วหันมาตอบคำถามของเฟิงเหยียน

"ท่านว่าหลินอวิ๋นชูผู้นี้ไปร่ำเรียนวิชาแพทย์และรู้จักยาพิษพวกนั้นได้อย่างไร หากมีคนคอยสั่งสอนถ่ายทอดวิชาให้ก็น่าจะสืบหาเบาะแสได้บ้างสิ แต่กลับไม่มีร่องรอยอะไรเลยสักนิด แม้แต่จวนตระกูลหลินเองก็ยังแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับหลินอวิ๋นชูเลย ล้วนแต่คว้าน้ำเหลวกลับมาทั้งสิ้น ท่านพอจะสืบถามอะไรจากคนรอบตัวนางได้บ้างหรือไม่"

"อย่าพูดถึงเลย ถามอะไรก็ไม่ยอมหลุดปากสักคำ แม่สาวใช้ตัวน้อยคนนั้นฉลาดเป็นกรด เอะอะก็อ้างแต่คุณหนูของข้าๆ มอบทั้งตัวและหัวใจให้พระชายาของท่านไปหมดแล้ว พอข้าอ้าปากถามก็เอาแต่บอกว่าไม่รู้ๆ คุณหนูไม่เคยบอก ข้าจะไปถามอะไรออกมาได้ก็บ้าแล้ว"

เฟิงเหยียนดื่มชาด้วยความหงุดหงิดใจก่อนจะพูดต่อ

"ดูจากสถานการณ์แล้วคงสืบอะไรไม่ได้แน่ เว้นเสียแต่ว่าหลินอวิ๋นชูจะยอมปริปากบอกเอง"

"นั่นยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่"

เซียวหลินเฟิงปฏิเสธความเป็นไปได้นั้นทันที เฟิงเหยียนยังไม่ยอมแพ้จึงถามต่อ

"แล้วคนที่ท่านส่งไปจับตาดูเรือนชิงจู๋ล่ะ พบความผิดปกติอะไรบ้างหรือไม่"

"ไม่มีเลย แต่ละวันนางนอกจากจะขลุกอยู่กับสาวใช้เพื่อทำของกิน ก็เอาแต่ผึ่งแดดและง่วนอยู่กับหม้อยา นางไม่แม้แต่จะก้าวเท้าออกจากประตูเรือนชิงจู๋ด้วยซ้ำ ใช้ชีวิตเหมือนตอนที่อยู่ชนบทไม่มีผิด นอกเสียจาก..."

"นอกเสียจากอะไร"

"นอกเสียจากการที่นางไม่ยอมนอนตอนกลางคืนนี่แหละที่ดูแปลกไปสักหน่อย"

"หืม"

"หลินอวิ๋นชูแทบจะไม่นอนตอนกลางคืนเลย กว่าจะยอมหลับก็ปาเข้าไปตอนฟ้าสางแล้ว ไม่รู้เหมือนกันว่านางหมกตัวทำอะไรอยู่ในห้อง หากคืนไหนฝนตกนางก็มักจะไปนั่งเหม่ออยู่ตรงประตูจนสว่าง องครักษ์เงาที่มามารายงานก็ยังรู้สึกแปลกใจ แต่ก็มองไม่เห็นความผิดปกติอะไรเลย นอกจากเรื่องนี้นางก็ไม่มีท่าทีน่าสงสัยอะไรอีก"

เซียวหลินเฟิงขมวดคิ้วอย่างใช้ความคิด เฟิงเหยียนได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ

"เหตุใดถึงได้ทำตัวแปลกประหลาดเช่นนี้ พระชายาของท่านไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย แต่นางก็รับปากว่าจะถอนพิษให้ท่าน ช่างเป็นคนที่เดาใจยากเสียจริง"

เฟิงเหยียนพูดไปส่ายหน้าไปพลาง สะบัดชายแขนเสื้อแล้วลุกขึ้นเตรียมจะเดินออกไป ทว่าพอเดินไปได้ครึ่งทางก็หยุดชะงักกะทันหัน

[จบแล้ว]