บทที่ 17 - ท่านพูดแล้วไม่นับ

บทที่ 17 - ท่านพูดแล้วไม่นับ

★★★★★

หลินอวิ๋นชูง่วนอยู่กับการต้อนรับขับสู้รินชาให้ทั้งสองคน จือเซี่ยก็ยกขนมหวานและของกินเล่นเข้ามาเสิร์ฟ พร้อมกับเอ่ยถามขึ้นประโยคหนึ่ง

"คุณหนู วันนี้ยังต้องให้ข้าตุ๋นน้ำแกงให้ท่านอีกไหมเจ้าคะ"

"ดูจากเวลาแล้ว ท่านหญิงน่าจะอยู่ทานมื้อค่ำที่จวนอ๋องแล้วค่อยกลับ วันนี้พวกเราไม่ต้องทำอาหารเองหรอก"

หลินอวิ๋นชูส่ายหน้าปฏิเสธ จือเซี่ยได้ยินดังนั้นก็กลอกตาไปมา ในดวงตาเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

เมื่อเห็นจือเซี่ยเดินออกไปแล้ว เซียวหลี่เจินก็รีบหันมาถามหลินอวิ๋นชูทันที

"ทำไมเรือนชิงจู๋ที่ออกจะกว้างขวางขนาดนี้ ถึงมีแค่ท่านกับจือเซี่ยอยู่กันแค่สองคนล่ะ"

"แถมท่านยังต้องลงมือทำอาหารกินเองอีก ทำไมถึงไม่ไปร่วมโต๊ะเสวยกับเสด็จอาล่ะ"

"เสด็จอาสะใภ้เล็ก ท่านบอกข้ามาตามตรงนะ เสด็จอาทำไม่ดีกับท่านใช่หรือไม่"

เซียวหลี่เจินยิงคำถามรัวเป็นชุด ก่อนจะปรายตามองอวิ๋นหนานเจียวแล้วพูดต่อ

"ท่านไม่ต้องกลัวนะ เสด็จอาไม่ได้น่ากลัวเหมือนข่าวลือพวกนั้นหรอก เสด็จอาดีกับข้ามากเลยนะ!"

"ข่าวลือพวกนั้นเชื่อถือไม่ได้หรอก หากเสด็จอากล้ารังแกท่าน ข้าจะไปฟ้องท่านแม่ ให้ไทเฮากับท่านแม่ช่วยออกหน้าจัดการให้ท่านเอง ไทเฮาทรงโปรดปรานท่านมากเลยนะ"

"วันๆ เอาแต่พูดถึงชื่อเสด็จอาสะใภ้เล็กไม่ขาดปาก ขนาดท่านแม่เองยังอยากจะเจอท่านเลย อยากจะรู้ว่าท่านเป็นคนยังไง ทำไมไทเฮาถึงได้เอ่ยถึงบ่อยขนาดนี้!"

อวิ๋นหนานเจียวที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของท่านหญิง หลินอวิ๋นชูทำเพียงส่งยิ้มบางๆ

"ไม่มีเรื่องแบบนั้นหรอกท่านหญิง ตั้งแต่ข้าแต่งเข้ามาในจวนอ๋อง ข้าก็ถูกจัดให้มาอยู่ที่เรือนชิงจู๋แห่งนี้ ซึ่งมันตั้งอยู่ตรงมุมลึกของจวนอ๋อง ปกติก็เงียบสงบดีไม่มีใครมารบกวน ข้าชอบที่นี่มากเลยนะ"

"ท่านอ๋องก็ไม่ได้รังแกอะไรข้าหรอก ข้าเคยชินกับการใช้ชีวิตคนเดียวตอนอยู่ชนบท ไม่ชินกับการมีคนมารายล้อมปรนนิบัติมากมาย จือเซี่ยก็อยู่รับใช้ข้ามาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว มีแค่นางคนเดียวก็พอแล้วล่ะ"

"อีกอย่างจวนอ๋องก็กว้างขวางเกินไป ข้าขี้เกียจเดินไกลๆ เพื่อไปกินข้าวที่ห้องโถงใหญ่ วันไหนอยากกินอะไรข้าก็แค่บอกจือเซี่ยให้ทำให้กิน วัตถุดิบก็มีคนคอยส่งมาให้ทุกวัน ไม่ได้เป็นอย่างที่ท่านคิดหรอกนะ"

"จริงหรือ"

เซียวหลี่เจินยังคงทำหน้าไม่เชื่อ นางจ้องหน้าหลินอวิ๋นชูเขม็ง หวังจะจับพิรุธจากสีหน้าของหลินอวิ๋นชูเพื่อฉีกหน้ากากคำโกหก อวิ๋นหนานเจียวเห็นดังนั้นจึงรีบพูดขัดขึ้น

"เอาล่ะท่านหญิง ท่านอย่าจ้องนางแบบนั้นเลย อวิ๋นชูก็บอกแล้วไงว่าไม่ได้เป็นอย่างที่พวกเราคิด ท่านอย่าคิดไปเองเลย องค์หญิงใหญ่ให้ท่านมาเยี่ยมเยียนนะ ไม่ได้ให้มาสอบสวนความผิดเสียหน่อย"

เซียวหลี่เจินยอมละสายตา แต่ก็ยังบ่นอุบอิบ

"ข้าก็แค่ถามดูเฉยๆ นี่นา ข้าก็ต้องถามให้รู้เรื่องสิ ไม่งั้นกลับไปข้าจะตอบคำถามท่านแม่ยังไงล่ะ"

เมื่อจบเรื่องวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ นี้ เซียวหลี่เจินก็เลิกซักไซ้ ทั้งสามคนนั่งจิบชาและพูดคุยสัพเพเหระกันไปเรื่อยเปื่อย

ยิ่งคุยเซียวหลี่เจินและอวิ๋นหนานเจียวก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตากับพระชายาหลีอ๋องตรงหน้า ขนาดอวิ๋นหนานเจียวยังอยากจะขยับเข้าไปใกล้ชิดหลินอวิ๋นชูให้มากขึ้น การพูดคุยกับนางให้ความรู้สึกสบายใจอย่างน่าประหลาด

นางไม่มีความเจ้าเล่ห์เพทุบายเหมือนคุณหนูในตระกูลขุนนางคนอื่นๆ และไม่มีความทะเยอทะยานอยากจะโอ้อวดแข่งขัน บนใบหน้าของนางมักจะประดับด้วยความสงบนิ่งและมีรอยยิ้มบางๆ เสมอ ทำให้คนที่อยู่ด้วยรู้สึกสบายใจอย่างแท้จริง

เวลาล่วงเลยผ่านไปพร้อมกับการพูดคุยในลานเรือน พ่อบ้านหวังเดินมาเชิญให้ทุกคนย้ายไปที่ห้องโถงใหญ่เพื่อรับประทานมื้อค่ำ

ทั้งสามคนจึงเดินตามกันไป ที่ห้องโถงใหญ่มีการจัดเตรียมอาหารไว้เรียบร้อยแล้ว เซียวหลินเฟิงนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน ส่วนเฟิงเหยียนก็นั่งอยู่ข้างๆ กำลังรินสุราให้ตัวเองอย่างสบายอารมณ์

"เสด็จอา!"

เซียวหลี่เจินกระโดดโลดเต้นเข้าไปหาพร้อมกับส่งเสียงเรียกด้วยความดีใจ

"แล้วก็ท่านหมอเฟิง ข้าไม่ได้เจอท่านตั้งนานเลยนะ"

เซียวหลินเฟิงเพียงแค่มองดูเซียวหลี่เจินที่กำลังร่าเริงและพยักหน้ารับเบาๆ โดยไม่ได้พูดอะไร

"สวัสดีท่านหญิงน้อย เฟิงเหยียนได้ยินว่าท่านหญิงจะมาก็เลยมารอรับตั้งแต่เนิ่นๆ เลยนะ อ้อ หนานเจียวก็มาด้วยนี่!"

"ทำไม หรือท่านไม่อยากให้ข้ามา"

อวิ๋นหนานเจียวพูดแหย่ น้ำเสียงบ่งบอกถึงความสนิทสนมฉันเพื่อน

"ใครจะกล้าพูดแบบนั้นล่ะ นี่ถ้าไม่ใช่เพราะข้าไม่ได้เจอเจ้ามาตั้งนาน หลินเฟิงก็ไม่เห็นว่าอะไร แล้วข้าเฟิงเหยียนจะกล้าพูดอะไรได้ล่ะ"

เฟิงเหยียนแสร้งทำเป็นตัดพ้ออย่างโอเวอร์ ไม่ต้องบอกก็รู้ว่า

คนกลุ่มนี้ต้องสนิทสนมกันมากแน่ๆ มีเพียงเพื่อนที่รู้จักกันมานานเท่านั้นถึงจะกล้าพูดจาหยอกล้อกันแบบนี้ได้

หลินอวิ๋นชูกำลังจะหาที่นั่งใกล้ๆ แต่กลับถูกเซียวหลี่เจินดันตัวให้ไปนั่งข้างๆ เซียวหลินเฟิงเสียอย่างนั้น

"เสด็จอาสะใภ้เล็ก ท่านต้องนั่งข้างเสด็จอาสิ"

แถมยังทำหน้าระรื่นเหมือนเป็นเรื่องที่ถูกต้องที่สุด เฟิงเหยียนเองก็ผสมโรงไปกับเซียวหลี่เจินด้วย

"ใช่ๆ ทำตามที่ท่านหญิงน้อยบอกเลย"

เซียวหลี่เจินเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ

"เสด็จอา วันนี้ข้าไม่ได้มาเที่ยวเล่นนะ ข้ามาตามคำสั่งของท่านแม่ต่างหาก ท่านแม่บอกว่าไทเฮาทรงคิดถึงพระชายาหลีอ๋อง ก็เลยให้ข้ามาเยี่ยมเยียนดูว่าเสด็จอาสะใภ้เล็กรักษาตัวดีขึ้นหรือยัง!"

เซียวหลินเฟิงได้ยินดังนั้นก็ทำเพียงส่งเสียงตอบรับสั้นๆ ในลำคอ ไม่ได้ถามเหตุผลอะไรเพิ่มเติม แต่กลับหันไปถามอวิ๋นหนานเจียวที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามแทน

"หนานเจียว เจ้ากลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่"

"กลับมาได้สองสามวันแล้วล่ะ คราวนี้คงจะอยู่ต่ออีกสักพัก"

"แล้วท่านแม่ทัพอวิ๋นล่ะ"

"ข้ากลับมาคนเดียวน่ะ หลีอ๋องมีธุระอะไรกับท่านพ่อหรือ"

"เปล่าหรอก แค่ถามดูเฉยๆ"

"กลับมาก็ไม่ยอมมาหาข้าเพื่อดื่มเหล้าด้วยกัน ไปหาแต่ท่านหญิงน้อย ลืมเพื่อนรักคนนี้ไปแล้วสินะ!"

เฟิงเหยียนบ่นกระปอดกระแปดใส่อวิ๋นหนานเจียว แต่กลับโดนอวิ๋นหนานเจียวสวนกลับอย่างไม่ไว้หน้า

"ข้าจะไปหาท่านทำไม วันๆ ท่านก็เอาแต่ดื่มเหล้า ไม่กลัวว่าวันไหนจะเมาจนตายไปเลยหรือไง!"

พวกเขาพูดคุยทักทายกันไปมาอยู่นาน หลินอวิ๋นชูทำเพียงแค่นั่งฟังเงียบๆ ก้มหน้าก้มตากินอาหารของตัวเอง ราวกับว่าเรื่องราวรอบตัวไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเธอเลย

เธอเป็นเพียงแค่ผู้สังเกตการณ์ที่ถูกบังคับให้มาร่วมวงด้วย จึงทำได้เพียงแค่นั่งฟังอย่างเงียบสงบ ปล่อยวางทุกสิ่ง จนกระทั่งไม่ทันสังเกตเห็นว่าเซียวหลินเฟิงที่นั่งอยู่ข้างๆ มักจะแอบลอบมองเธออยู่บ่อยครั้ง

เซียวหลี่เจินกำลังเล่าเหตุการณ์ที่บังเอิญเจอหลินอวิ๋นชูในวันนี้ให้ทุกคนฟังอย่างออกรส ด้วยทักษะการใส่สีตีไข่ของท่านหญิง

หลินอวี่ชูก็ถูกปั้นแต่งให้กลายเป็นนางร้ายไปโดยปริยาย แต่จะว่าไปแล้วถ้านางจะถูกเรียกว่านางร้ายก็คงไม่ผิดนักหรอกนะ!

อวิ๋นหนานเจียวมองดูสีหน้าที่เล่นใหญ่ของเซียวหลี่เจินแล้วพยายามกลั้นขำอย่างสุดความสามารถ บางครั้งก็ต้องคอยเออออไปกับคำถามของเซียวหลี่เจินด้วย

เฟิงเหยียนก็ตั้งใจฟังอย่างสนุกสนานพลางจิบสุราไปด้วย ส่วนเซียวหลินเฟิงก็นั่งฟังเงียบๆ ภายใต้หน้ากากนั้นมองไม่เห็นสีหน้าของเขา แต่ก็พอดูออกว่าเขากำลังตั้งใจฟังสิ่งที่ท่านหญิงพูด

หลินอวิ๋นชูเหม่อมองภาพตรงหน้า ปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปไกล

จะพูดยังไงดีล่ะ บรรยากาศการกินข้าวพร้อมหน้าพร้อมตากันแบบนี้ สำหรับเธอมันเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นน้อยมาก และสำหรับเจ้าของร่างเดิมยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย มันไม่เคยเกิดขึ้นด้วยซ้ำ

ในขณะที่ทุกคนกำลังสนุกสนานและทำตัวเป็นธรรมชาติ เธอกลับกลายเป็นคนที่รู้สึกอึดอัดมากที่สุด

หลินอวิ๋นชูไม่ชินกับบรรยากาศที่อบอุ่นและกลมเกลียวแบบนี้เลย รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังฝันไป

การอยู่คนเดียวมานาน พอต้องมาอยู่ร่วมกับคนอื่น ลึกๆ ในใจก็แอบหวังว่าจะมีความผูกพัน แต่ในขณะเดียวกันก็หวาดกลัวความห่วงใยที่จะตามมา จึงเกิดความรู้สึกต่อต้านที่ขัดแย้งกันเองในใจ

หลินอวิ๋นชูคิดอย่างหงุดหงิดใจ ที่แท้เธอก็ยังคงเป็นเหมือนเมื่อก่อน ไม่เคยเปลี่ยนไปเลย

ความรู้สึกโดดเดี่ยวอ้างว้างก่อตัวขึ้นในใจ เธอถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วหยิบจอกสุราตรงหน้าขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด

เซียวหลินเฟิงจับจ้องทุกการกระทำของเธอเงียบๆ เขารู้สึกได้ว่าวันนี้หลินอวิ๋นชูดูแปลกไป ในขณะที่เขากำลังสงสัยว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ เซียวหลี่เจินก็กะพริบตาปริบๆ ขยับเข้าไปใกล้หลินอวิ๋นชู

"อิอิ เสด็จอาสะใภ้เล็ก อีกไม่กี่วันก็จะถึงงานเลี้ยงฉลองวันเกิดของท่านแม่ข้าแล้ว ท่านแม่สั่งให้ข้ามาถามท่านด้วยตัวเองว่า ท่านจะไปร่วมงานเลี้ยงฉลองวันเกิดของท่านแม่ไหม"

เซียวหลี่เจินทำหน้าตาคาดหวังและจริงจังมาก

"ท่านแม่กำชับว่าต้องให้ข้าถามท่านด้วยตัวเอง ท่านแม่ยังบอกอีกว่าถ้าท่านรับปากก็คือต้องไปแน่นอน ห้ามให้เสด็จอาเป็นคนตอบแทนเด็ดขาด คำพูดของเสด็จอาเชื่อถือไม่ได้"

พูดจบเซียวหลี่เจินก็ปรายตามองเซียวหลินเฟิง สายตานั้นราวกับจะบอกว่าท่านน่ะพูดแล้วไม่นับ ห้ามมาตอบแทนเด็ดขาด!

เซียวหลินเฟิงรู้สึกระอาใจ เขาหันไปมองหลินอวิ๋นชู

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่หลินอวิ๋นชูเพื่อรอฟังคำตอบ แต่หลินอวิ๋นชูกลับรู้สึกว่าหัวของตัวเองหมุนติ้ว หูเริ่มอื้อจนฟังอะไรไม่ค่อยรู้เรื่อง

ภาพตรงหน้าเริ่มเบลอและซ้อนกัน มีเสียงคนพูดพึมพำอยู่ข้างหู ดูเหมือนทุกคนกำลังมองมาที่เธอ

เธออยากจะอ้าปากพูด แต่หัวกลับยิ่งหมุนหนักกว่าเดิม หลินอวิ๋นชูรู้สึกได้ว่าตัวเองมีอาการผิดปกติ ในวินาทีที่รู้สึกว่ากำลังจะล้มพับไป เธอก็เปล่งเสียงเรียกออกมาได้คำเดียว

"จือเซี่ย"

[จบแล้ว]