ตอนที่ 148 ร้องทุกข์

ตอนที่ 148 ร้องทุกข์

ภายในกระโจมบัญชาการทหาร น้ำเสียงของหลี่มูดังกังวาน

หลินเจียนหรี่ตาลง ไม่พูดอะไรออกมาแม้แต่ครึ่งคำ

ผ่านไปเนิ่นนาน จู่ ๆ เขาก็แค่นหัวเราะเยาะ เอ่ยปากว่า "หลี่มู ที่เจ้าพูดจาหว่านล้อมซะดิบดี แท้จริงแล้วก็แค่ไปก่อเรื่องมา แล้วอยากจะลากข้าผู้เป็นแม่ทัพลงไปลุยโคลนด้วยไม่ใช่หรือไง ? "

"ต่งเป่าเฟิงผู้นั้นเป็นถึงขุนนางควบคุมการขนส่งเกลือขั้นห้า ทุกวันนี้ข้าใช้ชีวิตอยู่อย่างสุขสบายดี แล้วทำไมจะต้องเอาตัวไปเสี่ยงตอแยกับเขาด้วยล่ะ ! "

หลี่มูเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ที่แท้ท่านแม่ทัพหลินก็กลัวนี่เอง"

"กลัวงั้นรึ ? " หลินเจียนเลิกคิ้ว เอ่ยเสียงขรึม "ขุนนางขนส่งเกลือขั้นห้าคนเดียวน่ะไม่น่ากลัวหรอก แต่ตอนนี้บุตรชายของเขาตาย... คนเป็นบิดาที่เพิ่งเสียบุตรชายไปน่ะบ้าคลั่งได้สุด ๆ เชียวล่ะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขามีเงินมหาศาลด้วย"

"การได้เลื่อนขั้นเป็นเรื่องดีก็จริง แต่ก็ต้องมีชีวิตอยู่เสวยสุขด้วยถึงจะถูก"

แม้ภายนอกหลินเจียนจะดูเป็นคนโผงผางไม่คิดอะไรมาก แต่ภายในใจกลับเป็นคนฉลาดแกมโกงยิ่งนัก

บรรดาผู้ยิ่งใหญ่ในราชสำนักต่อสู้แย่งชิงอำนาจกัน ส่วนเขาก็เป็นแค่เบี้ยตัวเล็ก ๆ ระดับล่าง เป็นแค่แม่ทัพผู้ช่วยขั้นเจ็ดคนหนึ่งเท่านั้น !

หากสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ แล้วไปทำให้ต่งเป่าเฟิงโกรธแค้นขึ้นมา หากอีกฝ่ายยอมทุ่มทรัพย์สินจนหมดตัว ย่อมสามารถหานักฆ่าเดนตายจำนวนไม่น้อยมาลอบสังหารคนทั้งตระกูลของหลินเจียนได้อย่างแน่นอน คนที่เพิ่งเสียบุตรชายไป จะทำเรื่องบ้าบิ่นแค่ไหนก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

"ดูเหมือนว่าวันนี้ข้าไม่ควรมาเลยจริง ๆ " หลี่มูลุกขึ้นยืน ทอดถอนใจออกมาเบา ๆ ประสานมือคารวะ "ในเมื่อท่านแม่ทัพหลินไม่มีเจตนาจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ เช่นนั้นข้าน้อยก็ขอตัวลาก่อน"

"ไม่ส่ง ! " หลินเจียนนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือโดยไม่คิดจะลุกขึ้นยืน

รอจนกระทั่งหลี่มูเดินออกจากค่ายทหารไปแล้ว ทหารองครักษ์ที่ยืนอยู่ทั้งสองข้างถึงได้เอ่ยปาก "พรานป่าบ้านนอกคนนี้ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าจริง ๆ แม้แต่บุตรชายของขุนนางขั้นห้าก็ยังกล้าฆ่า ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียเลย"

"หึ ตอนฆ่าคนน่ะสะใจ แต่ตอนนี้คงจะร้อนรนแล้วสิ ? "

"ท่านแม่ทัพ ข้าได้ยินมาว่าเขามีเส้นสายกับใต้เท้าแม่ทัพใหญ่ เมื่อหลายวันก่อนในเมืองลือกันให้แซ่ดไปหมด ตกลงมันเป็นเรื่องจริงหรือเท็จกันแน่ขอรับ ? "

เมื่อได้ยินคำวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าทหารองครักษ์ หลินเจียนก็เบ้ปากด้วยความดูถูก "เหลวไหลทั้งเพ"

"หากเขามีแม่ทัพใหญ่คอยหนุนหลังจริง ๆ วันนี้จะถ่อมาขอความช่วยเหลือจากข้าทำไมล่ะ ? "

ทุกคนได้ยินดังนั้นต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

"ช่วงเวลาที่ผ่านมา หลี่มูได้หน้าไปไม่น้อยในเมือง เป็นคนหนุ่มที่เลือดร้อนไม่รู้จักระมัดระวังตัว ครั้งนี้ ข้าดูแล้วว่าวันคืนอันแสนสุขของเขาคงใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว" หลินเจียนเอนกายพิงพนักเก้าอี้ช้า ๆ เอ่ยเสียงขรึม "น่าเสียดายจริง ๆ รอจนเขาตายแล้ว พวกเจ้าก็ไปจุดธูปให้เขาสองดอกแทนข้าก็แล้วกัน"

……

หลี่มูออกจากค่ายทหาร สีหน้าดูย่ำแย่ลงเล็กน้อย

หลินเจียนผู้นี้เป็นคนละโมบโลภมาก ซ้ำยังขาดความกล้าหาญเด็ดเดี่ยว

"ช่างเถอะ อย่างไรเสียที่มาหาเขาก็เพื่อเพิ่มหลักประกันอีกชั้นหนึ่งเท่านั้น" หลี่มูกำ 'ป้ายเสือเรียกทัพ' ในถุงผ้าที่เอวไว้แน่น เมื่อมีของสิ่งนี้อยู่ เขาย่อมไม่หวาดกลัวศัตรูหน้าไหนทั้งสิ้น "ไม่รู้ว่าตอนนี้พวกเจียงหู่เดินทางไปถึงไหนแล้ว ได้แพร่กระจายข่าวออกไปบ้างหรือยัง ? "

ท่านเจ้าเมืองติงได้ปิดล้อมอำเภอผิงหยวนไว้แล้ว อีกไม่นานก็คงจะลงมือกับชุนอี้ฟางอย่างแน่นอน

หากก่อนที่อีกฝ่ายจะลงมือ พวกเจียงหู่ยังไม่สามารถส่งข่าวไปถึงหู 'ผู้ยิ่งใหญ่' ในหมู่ขุนนางบู๊ซึ่งเป็นฝ่ายตรงข้ามได้ล่ะก็ เช่นนั้นเขาก็คงทำได้เพียงงัดเอาไพ่ตายใบสุดท้ายออกมา แล้วตีฝ่าวงล้อมสร้างทางสายเลือดออกจากอำเภอผิงหยวนไป

ยังไงเสียห่างออกไปสามร้อยลี้ก็คือชายแดนแล้ว

อย่างมากก็แค่หนีไปใช้ชีวิตอยู่บนทุ่งหญ้าของพวกคนเถื่อน ที่นั่นมีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล ทุกหนทุกแห่งล้วนเต็มไปด้วยฝูงสัตว์ป่า นิ้วทองคำของเขาก็จะได้ใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่เสียที

……

เมืองปิงโจว

แม่น้ำสายใหญ่ที่คดเคี้ยวไหลเชี่ยวลงมา

เรือหลายลำที่แขวนธงสัญลักษณ์ของพรรคเฉาปังแล่นตามกระแสน้ำมาจอดเทียบท่า

"พี่เจียงหู่ พวกเราส่งท่านได้แค่นี้แหละ" พี่น้องพรรคเฉาปังหลายคนพาดแผ่นไม้กระดานที่หัวเรือ ให้เจียงหู่เหยียบกระโดดขึ้นฝั่งไป ประสานมือคารวะ "ขอให้ท่านโชคดี ! "

"ขอบคุณทุกท่านมาก"

เจียงหู่สูดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยปากด้วยความจริงใจอย่างสุดซึ้ง "เกรงว่าครั้งนี้คงจะนำความเดือดร้อนมาให้พวกท่านไม่น้อยเลย"

การที่พรรคเฉาปังสามารถมาส่งเขาถึงที่นี่ได้ ก็นับว่าต้องเปลืองแรงไปไม่น้อยแล้ว

แม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลเชี่ยวกรากนี้ไหลผ่านสิบกว่าอำเภอ ในแต่ละอำเภอล้วนมีขั้วอำนาจที่หากินอยู่บนผืนน้ำ ซึ่งพรรคเฉาปังและคนเหล่านั้นก็เปรียบเสมือนคู่แข่งทางการค้า การเดินทางผ่านเขตอิทธิพลของอีกฝ่ายตลอดทาง ย่อมหนีไม่พ้นที่จะถูกกลั่นแกล้งและต้องใช้เงินเบิกทาง

"หัวหน้าฟ่านของพวกเราบอกไว้ว่า ความมั่งคั่งย่อมต้องแสวงหาท่ามกลางอันตราย ! ในเมื่อเป็นพี่น้องกัน ก็ย่อมต้องยื่นมือเข้าช่วยเหลือในยามคับขันเช่นนี้ ! " พี่น้องพรรคเฉาปังประสานมือคารวะ หันหัวเรือ แล้วกางใบเรือขึ้น "พวกเราจะกลับไปรอท่านที่เมืองอันผิง รอท่านกลับมา พวกเราจะได้ดื่มสุราด้วยกัน"

ขอบตาของเจียงหู่แดงระเรื่อ พยักหน้ารับอย่างหนักแน่น หันหลังเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมือง

การที่พรรคเฉาปังยอมยื่นมือเข้าช่วยเหลือในสถานการณ์เช่นนี้ เหตุผลส่วนใหญ่เป็นเพราะตอนนั้นฟ่านเหวินปินได้เห็นภาพที่ยอดฝีมือของกองคาราวานอาชาเหล็กถูกทหารหุ้มเกราะสิบกว่านายสังหารหมู่จนราบเป็นหน้ากลองด้วยตาตัวเอง ดังนั้นในใจของเขาจึงเกิดความเลื่อมใสศรัทธาอันแสนลึกลับต่อหลี่มู

เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าตัวตนของหลี่มูนั้นไม่ธรรมดา !

เขาเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่าเบื้องหลังของหลี่มูจะต้องมี 'ใต้เท้าแม่ทัพใหญ่' คอยหนุนหลังอยู่แน่ !

เจียงหู่ก้าวฉับ ๆ เดินเข้าสู่ตัวเมืองปิงโจว

ที่นี่ดูเจริญรุ่งเรืองกว่าเมืองอันผิงมากนัก สิ่งปลูกสร้างสองข้างทางดูสูงตระหง่านและประณีตงดงาม ผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาก็แต่งกายด้วยเสื้อผ้าที่ดูหรูหราและสะอาดสะอ้าน

เหล่าบัณฑิตที่สวมหมวกกวานถือพัดขนนกยืนแต่งกลอนต่อบทกวีกันอยู่บนสะพานหิน

ดรุณีวัยสิบหกจับกลุ่มพากันออกมาเที่ยวเล่น สายลมแผ่วเบาพัดโชยมา หอบเอาชายเสื้อผ้าโปร่งบางให้ปลิวไสว

เมืองปิงโจวอยู่ติดกับเมืองหงโจว แต่ตำแหน่งที่ตั้งนั้นอยู่ห่างไกลจากชายแดนมากกว่าเมืองหงโจว ดังนั้นจึงดูคึกคักและสงบสุขมากกว่า เจียงหู่เพียงแค่กวาดตามองสภาพแวดล้อมโดยรอบคร่าว ๆ เท่านั้น ไม่ได้ลืมจุดประสงค์ที่ตนเองดั้นด้นมาที่นี่เลย

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง หาคนเดินผ่านไปมาเพื่อสอบถามที่ตั้งของกองบัญชาการทหารประจำเมือง จากนั้นก็สับตีนแตกวิ่งตรงไปที่นั่นทันที เขากระชากเสื้อผ้าบนร่างออก เผยให้เห็นตัวอักษรคำว่า "อยุติธรรม ! " ตัวเบ้อเริ่มที่ถูกเขียนด้วยสีย้อมสีแดงสด แล้วแหกปากร้องห่มร้องไห้เสียงดังลั่น:

"บุตรชายของขุนนางขนส่งเกลือเมืองหงโจวทุบตีภรรยาของน้องชายข้าจนตาย ขุนนางในท้องที่ต่างก็ปกป้องพวกเดียวกันเอง ชาวบ้านตาดำ ๆ อย่างพวกข้าไม่มีที่ให้ร้องทุกข์เลย ! "

"อยุติธรรม ! "

"อยุติธรรมเหลือเกิน ! "

หน้าประตูกองบัญชาการทหาร เดิมทีก็มีพ่อค้าแม่ค้าและคนเดินผ่านไปมาจับกลุ่มกันอยู่ไม่น้อย เมื่อได้ยินเสียงร้องคร่ำครวญนี้ ก็รีบกรูเข้าไปมุงดูทันที

"จิ๊ ๆ ดูยุคสมัยนี้สิ คนเมืองหงโจวถูกบีบคั้นจนต้องดั้นด้นมาฟ้องร้องถึงเมืองปิงโจวของพวกเราเชียว... ศาลว่าการเมืองที่นั่นตายกันไปหมดแล้วหรือไง ? "

"เจ้าไม่ได้ยินหรือไงว่าคนที่ทุบตีคนตายคือบุตรชายของขุนนางขนส่งเกลือน่ะ ? "

"ชายคนนี้ต่อให้วิ่งมาฟ้องร้องถึงที่นี่ก็เปล่าประโยชน์ พวกขุนนางเขาก็ช่วยเหลือกันทั้งนั้นแหละ ใครจะยอมไปหมางใจกับเพื่อนร่วมงานเพียงเพื่อชาวบ้านธรรมดา ๆ อย่างพวกเราล่ะ ? "

ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่าง ๆ นานา

ไม่นานนัก ภายในกองบัญชาการทหารก็มีแม่ทัพหนุ่มสวมเกราะสีเงินเดินออกมาด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ ตวาดใส่เจียงหู่ว่า "หากจะฟ้องร้องก็ไปที่ศาลว่าการเมืองสิ ที่นี่คือกองบัญชาการทหาร รับผิดชอบแค่การฝึกทหาร ไม่ได้รับพิจารณาคดีงี่เง่าพวกนี้หรอกนะ"

"ที่ศาลว่าการเมือง เหล่าขุนนางช่วยเหลือกันปกป้องกัน ข้าน้อยหมดหนทางไปแล้วจริง ๆ "

เจียงหู่กัดฟันกรอด "บุตรชายของขุนนางขนส่งเกลือผู้นั้นไม่เพียงแต่ทุบตีภรรยาของน้องชายข้าจนตาย แต่มันยังคิดจะกวาดล้างพวกเราให้สิ้นซากด้วย ! "

แม่ทัพหนุ่มชุดเกราะเงินที่เดิมทีมีสีหน้ารำคาญใจอย่างถึงที่สุด เมื่อได้ยินคำว่า 'บุตรชายขุนนางขนส่งเกลือ' ก็มีท่าทีสนใจใคร่รู้ขึ้นมาทันที เขาก้าวเข้ามาข้างหน้า เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงร้อนรนเล็กน้อย "เจ้าว่าใครทุบตีภรรยาน้องชายเจ้าตายนะ ? บุตรชายของขุนนางขนส่งเกลืองั้นรึ ? "

เจียงหู่พยักหน้าอย่างแรง

"..." แววตาของแม่ทัพหนุ่มชุดเกราะเงินเปล่งประกาย ผ่านไปครู่หนึ่ง มุมปากของเขาก็เผยรอยยิ้มอันอ่อนโยนออกมา "เจ้าตามข้าเข้าไปในกองบัญชาการ เล่าเรื่องราวต้นสายปลายเหตุทั้งหมดให้ข้าฟังอย่างละเอียดสิ"