ตอนที่ 138 ล่าเสือ

ตอนที่ 138 ล่าเสือ

กระต่ายป่าและไก่ป่าที่ถูกชำแหละนอนนิ่งสนิทอยู่ท่ามกลางกิ่งไม้แห้งและใบไม้ผุพัง เลือดสด ๆ ซึมซาบลงสู่ผืนดิน สะท้อนแสงสีแดงคล้ำภายใต้แสงอาทิตย์ยามอัสดง กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งลอยอบอวลไปทั่วป่าเขาที่ชื้นแฉะ

ทว่าเสือร้ายหน้าผากขาวตัวเขื่องตัวนี้ กลับไม่ได้กระโจนเข้าหาเหยื่อล่อตามที่เหล่าพรานป่าคาดการณ์ไว้

มันก้าวเดินลงมาจากโขดหินสีดำทะมึนอย่างสง่างาม ฝ่าเท้าอันใหญ่โตเหยียบย่ำลงบนใบไม้ร่วงโดยไร้ซึ่งสรรพเสียงใด ๆ นัยน์ตาสีอำพันคู่นั้นทอประกายความระแวดระวังราวกับมนุษย์ กวาดตามองพุ่มไม้อันมืดมิดรอบด้านอยู่เป็นระยะ

ในฐานะผู้เป็นใหญ่แห่งผืนป่าแห่งนี้ ซ้ำยังอยู่ในวัยฉกรรจ์ มันจึงไม่เคยขาดแคลนเหยื่อเลยแม้แต่น้อย

ต่อให้เป็นกวางตัวผู้ที่แข็งแรงที่สุด หรือราชาหมูป่าที่ดุร้ายที่สุด ก็เป็นได้แค่อาหารโอชะใต้กรงเล็บของมันเท่านั้น ซากสัตว์ที่ตายแล้วตรงหน้านี้ ยากที่จะกระตุ้นความอยากอาหารของมันได้จริง ๆ

ฟู่...

เสียงคำรามต่ำลึกดังก้องออกมาจากส่วนลึกในช่องอกของมัน แฝงไว้ด้วยแรงกดดันที่ทำให้ผู้คนขวัญผวา

จู่ ๆ มันก็หยุดฝีเท้า จมูกขยับไปมา สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ผิดปกติในอากาศอย่างฉับไว

นั่นคือกลิ่นสนิมของอาวุธเหล็ก กลิ่นเค็มคาวของเหงื่อ และกลิ่นตัวเฉพาะของมนุษย์

เสียงคำรามหลายครั้ง ดังกึกก้องขึ้นมาอีกระลอกโดยไม่มีสัญญาณเตือน

"อึก ! "

ต่งหยวนที่ซ่อนตัวอยู่ในกองใบไม้ผุใต้ต้นเจิน ตัวสั่นงันงกราวกับร่อนตะแกรง ห่างออกไปไม่กี่จั้ง กลิ่นคาวเลือดจากปากเสือพัดโชยมาปะทะหน้า เขาแทบจะมองเห็นเศษเนื้อที่ติดอยู่บนเขี้ยวอันแหลมคมนั้นได้อย่างชัดเจน

เจี่ยชวนกับเจียงหู่จับบีบไหล่ของเขาไว้แน่น ฝ่ามือที่หยาบกร้านแทบจะบดขยี้กรามของเขาให้แหลกคามือ ถึงจะฝืนระงับเสียงกรีดร้องที่กำลังจะพุ่งกระฉูดออกจากลำคอของเขาเอาไว้ได้

เสือตัวผู้ตวัดหางยาวที่ดูราวกับแส้เหล็กไปมาอย่างเกียจคร้าน หน้าท้องที่ป่องนูนบ่งบอกว่ามันเพิ่งจะอิ่มหนำสำราญกับมื้ออาหารมื้อใหญ่มาเมื่อไม่นานนี้

หลังจากเดินลาดตระเวนดูรอบหนึ่งแล้วไม่พบอะไร มันก็หมดความสนใจและหันหลังกลับ เตรียมจะกลับไปงีบหลับบนโขดหินใหญ่ที่แสนอบอุ่น

หว่างคิ้วของหลี่มูขมวดเข้าหากันจนเป็นปมแน่น

การใช้ตาข่ายจำกัดการเคลื่อนไหวของเสือ ถือเป็นขั้นตอนสำคัญที่สุดในแผนการล่าสัตว์ หากไม่มีมัน ด้วยพลังทำลายล้างและความเร็วของสัตว์เดรัจฉานตัวนี้ การที่ทีมล่าสัตว์จะจับมันได้นั้นเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ

เมื่อเห็นว่ามันไม่มีความสนใจในเหยื่อล่อเลยแม้แต่น้อย ในขณะที่ดวงอาทิตย์ก็คล้อยต่ำจมลงสู่เส้นขอบฟ้าไปแล้ว

ท้องฟ้าเหลือเพียงแสงสว่างเฮือกสุดท้ายเท่านั้น ม่านราตรีกำลังจะมาเยือน

หลี่มูกัดฟันกรอด จู่ๆ ก็สะบัดกิ่งไม้ใบไม้ที่ใช้พรางตัวออกแล้วกระโดดพรวดออกไป ตะโกนใส่หน้าเสือตัวผู้เสียงดังก้อง "ไอ้เดรัจฉาน เบิกตาดูปู่หลี่ของเจ้าเสียหน่อยสิวะ ! "

เสียงตวาดกร้าวนี้ดังกึกก้องดุจฟ้าผ่า ทำเอานกในป่าตกใจกระพือปีกบินหนีแตกฮือไปคนละทิศคนละทาง

เหล่าพรานป่าที่ซุ่มซ่อนอยู่รอบด้านกล้ามเนื้อเกร็งเขม็งในพริบตา ข้อนิ้วที่กำอาวุธแน่นจนขาวซีด แต่ทุกคนก็ยังคงกลั้นหายใจและรักษาร่างกายให้นิ่งสนิทอย่างสมบูรณ์แบบ

ทว่าจากการที่ได้ติดตามหลี่มูมานาน ย่อมก่อเกิดความรู้ใจกันเป็นอย่างดี

เวลานี้ ยังไม่ใช่จังหวะที่พวกเขาจะเผยตัว !

"โฮก——"

ใบหูของเสือตัวผู้หันขวับไปตามทิศทางของเสียงในพริบตา นัยน์ตาสีอำพันหดเกร็งเหลือเพียงเส้นเล็ก ๆ สองเส้น

เสือตัวผู้ค่อยๆ ย่อท่อนหน้าลงต่ำ กล้ามเนื้ออันแข็งแกร่งภายใต้ผืนหนังลายพาดกลอนขยับเป็นลูกคลื่น ไอ้สิ่งมีชีวิตสองขาตัวจ้อยนี่ บังอาจมาท้าทายมันถึงในอาณาเขตของมันเชียวรึ ?

ในฐานะราชาแห่งเทือกเขาต้าหลง มันมีเกล็ดย้อน (จุดอ่อน/สิ่งต้องห้าม) ที่ไม่อาจให้ใครมาแตะต้องได้

ป่าผืนนี้คือดินแดนที่อยู่ภายใต้การปกครองของมัน ไม่อนุญาตให้สิ่งมีชีวิตหน้าไหนบังอาจมาท้าทายอำนาจโดยเด็ดขาด !

เทือกเขาต้าหลงมักมีพรานป่าเข้ามาล่าสัตว์อยู่เสมอ เสือตัวผู้ตัวนี้เคยเห็นมนุษย์มาก่อน ดังนั้นหลังจากประเมินเขาอยู่เพียงไม่กี่ลมหายใจ มันก็พุ่งเข้าโจมตีโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

พุ่มไม้สั่นไหวอย่างรุนแรง เงาร่างสีเหลืองสลับดำทะยานขึ้นสูงกว่าหนึ่งจั้ง พุ่งพรวดออกไปดุจสายฟ้าแลบ

หลี่มูง้างคันธนู ปลายลูกศรทอประกายสีฟ้าจาง ๆ ภายใต้แสงสว่างเฮือกสุดท้ายของวัน เป็นที่ชัดเจนว่ามันถูกอาบด้วยพิษร้ายแรง !

ฟึ่บ !

สายธนูถูกปล่อย ลูกศรพุ่งแหวกอากาศด้วยเสียงแหลมปรี๊ด พุ่งทะลวงเข้าใส่หน้าท้องของเสือตัวผู้

การล่าเสือครั้งนี้หวังเพียงแค่ผืนหนังเท่านั้น แม้เนื้อ กระดูก และอวัยวะเพศเสือจะมีราคาสูงลิ่วไม่แพ้กัน แต่ติงอวี่ไม่ได้ต้องการของพวกนี้ หลี่มูจึงตัดสินใจใช้ยาพิษที่เขาไม่เคยใช้มาก่อน

ไม่ใช่แค่อาวุธเท่านั้น แม้แต่เหยื่อล่อในกับดักก็ถูกโรยยาพิษเอาไว้เช่นกัน

หากเมื่อครู่นี้เสือยอมกินเหยื่อเข้าไป พวกเขาก็คงจะจับมันได้โดยไม่ต้องออกแรงเลย

ลูกศรหนึ่งดอกพุ่งทะยานออกไป

น่าเสียดายที่สัตว์เดรัจฉานตัวนี้ปราดเปรียวเกินไป !

เห็นเพียงมันบิดลำตัวกลางอากาศอย่างน่าเหลือเชื่อ ลูกศรถากผ่านขนอันมันขลับของมันแล้วจมหายเข้าไปในความมืด การลอบโจมตีครั้งนี้จุดไฟโทสะอันดุร้ายของมันให้ลุกโชนขึ้นอย่างสมบูรณ์ วินาทีที่เท้าแตะพื้นมันก็กระโจนพุ่งเข้ามาอีกครั้ง ไอความร้อนที่พ่นออกมาจากปากที่อ้ากว้างราวกับอ่างเลือดนั้น สัมผัสได้ชัดเจนในระยะประชิด

เสือตัวผู้เท้าแตะพื้น กล้ามเนื้อทั่วร่างปูดโปน กระโจนเพียงครั้งเดียวก็ข้ามระยะสองสามจั้ง พุ่งเข้าหาหลี่มู

"เจี่ยชวน ! เจียงหู่ ! "

หลี่มูยืนนิ่งไม่ไหวติง เมื่อเห็นว่าสัตว์เดรัจฉานตัวนี้ถูกยั่วโมโหจนขาดสติ พริบตาเดียวก็พุ่งเข้ามาในอาณาเขตของกับดัก เขาก็ตวาดลั่นสั่งการทันที "ดึงตาข่าย ! "

แทบจะพร้อม ๆ กับเสียงตะโกนที่หลุดออกจากปาก เงาร่างกำยำสองสายก็กระโดดพรวดออกมาจากกองกิ่งไม้ใบไม้ผุพัง ใช้มีดฟันฉับเข้าที่เชือกซึ่งผูกติดกับต้นไม้ใหญ่ข้าง ๆ

ผึง !

เชือกหนาขนาดสองนิ้วขาดสะบั้นลงในทันที

บนพื้นดินจู่ ๆ ก็มีตาข่ายเชือกป่านขนาดกว้างกว่าหนึ่งจั้งเด้งผึงขึ้นมา รวบตัวเสือร้ายที่กำลังลอยอยู่กลางอากาศเอาไว้แน่นราวกับห่อเกี๊ยว

"ดึง ! "

กล้ามเนื้อแขนที่ปูดโปนเป็นมัด ๆ ของเจียงหู่พองโตขึ้น เส้นเลือดดำบนลำคอหนาเตอะปูดโปนอย่างเห็นได้ชัด

เสือร้ายน้ำหนักกว่าสามร้อยจิน ถูกเขาดึงลอยขึ้นจากพื้น มันดิ้นรนตะเกียกตะกายอยู่ในตาข่ายอย่างบ้าคลั่ง

กรงเล็บอันแหลมคมตะปบฉีกทึ้งแต่ละครั้ง ก็ทำเอาเศษเชือกป่านปลิวว่อน พริบตาเดียวก็ฉีกตาข่ายขาดเป็นรูโหว่ไปหลายแห่ง

"คุณชายติง ! "

หลี่มูตะโกนลั่นไปอีกทิศทางหนึ่ง

ติงอวี่ที่เตรียมพร้อมรออยู่นานแล้ว ไม่ลังเลเลยที่จะยิงธนูออกไปหนึ่งดอก

ลูกศรอาบยาพิษ ทะลวงเข้าสู่หน้าอกของเสือตัวผู้ในชั่วพริบตา

"โฮก ! "

ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้สัตว์เดรัจฉานตัวนี้แผดเสียงคำรามกึกก้องกังวาน พละกำลังในการดิ้นรนเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณในฉับพลัน หอกยาวของเสี่ยวอู่และต้าจู้ฉวยจังหวะนั้นแทงสวนเข้าที่หน้าท้องของเสือ เลือดเสือที่อุ่นร้อนพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ สาดกระเซ็นใส่ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกของพวกเขา

วินาทีต่อมา เสียงดังแคว่กก็ดังขึ้น ในที่สุดตาข่ายก็ทนรับน้ำหนักไม่ไหวและฉีกขาดออกจากกันอย่างสมบูรณ์ เจียงหู่ถูกแรงสะท้อนกลับอันกะทันหันกระแทกจนกระเด็นหงายหลัง

ต้าจู้เคลื่อนไหวช้าไปครึ่งจังหวะ เพิ่งจะหันหลังเตรียมจะวิ่งหนีก็ถูกตะปบล้มลงกับพื้น กรงเล็บขนาดมหึมากดทับลงบนแผ่นหลังของเขา ปากที่อ้ากว้างราวกับอ่างเลือดพุ่งตรงเข้ามากัดที่หัวของเขาทันที

ในช่วงเวลาความเป็นความตาย เส้นยาแดงผ่าแปด หลี่มูพุ่งกระแทกเข้ามาดุจลูกธนูหลุดจากคัน ในมือถือมีดตัดฟืนคู่ใจที่อยู่เคียงข้างเขามาเนิ่นนาน ก่อนที่เสือจะงับกะโหลกของต้าจู้แหลกคามือ ทั้งร่างของเขาก็พุ่งชนเข้ากับร่างของเสืออย่างจัง

"เถ้าแก่ ! "

ต้าจู้ร้องอุทานด้วยความตกใจ

หลี่มูกับเสือร้ายกลิ้งคลุกฝุ่นไปด้วยกัน เขารู้สึกเพียงว่ามีเลือดร้อน ๆ สาดกระเซ็นใส่ตัว เกราะโซ่ถักเสียดสีกับกรงเล็บอันแหลมคมจนเกิดประกายไฟสว่างจ้า เสียงโลหะบิดเบี้ยวฟังดูน่าหวาดเสียวจนชวนให้เสียวฟัน

หากไม่ใช่เพราะเกราะอ่อนที่ตีขึ้นจากเหล็กกล้านี้ ป่านนี้เครื่องในของเขาคงทะลักออกมากองเต็มพื้นแล้ว

เสือร้ายคำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว ลมหายใจร้อนระอุที่มีกลิ่นคาวเหม็นเน่าเป่ารดใบหน้า

มันพลิกตัวพยายามจะกดหลี่มูไว้ใต้ร่าง แต่บาดแผลที่หน้าท้องก็ทำให้พละกำลังและความเร็วของมันลดทอนลงไปไม่น้อย หลี่มูจึงฉวยโอกาสนั้นพลิกตัวขึ้นขี่บนหลังเสือ มือซ้ายกำขนหลังคอของมันไว้แน่น มือขวาชูมีดตัดฟืนขึ้นสูง เล็งไปที่ดวงตาของมันแล้วแทงลงไปอย่างสุดแรง

เสือร้ายดิ้นรนสะบัดหัวอย่างบ้าคลั่ง มีดเล่มนี้จึงแทงพลาดเป้า ทำได้เพียงกรีดฝากรอยแผลเป็นทางยาวไว้บนคิ้วของมันเท่านั้น เสือร้ายที่บ้าคลั่งลุกขึ้นยืนด้วยสองขาหลัง เหวี่ยงร่างของหลี่มูลอยละลิ่วไปกระแทกเข้ากับต้นสนโบราณเบื้องหน้าอย่างแรง

ท่ามกลางเสียงกระแทกทึบ ๆ ของแผ่นหลังที่ชนเข้ากับลำต้นไม้ เบื้องหน้าของเขาปรากฏดาวทองระยิบระยับนับไม่ถ้วน รู้สึกคาวหวานของเลือดตีตื้นขึ้นมาที่ลำคอ

"พี่หลี่ ! "

"เถ้าแก่ ! " พวกชายฉกรรจ์ทีมล่าสัตว์ตะโกนเรียกเสียงหลงแล้วพุ่งพรวดเข้ามา

เสือร้ายที่บาดเจ็บสาหัสไม่ได้ฉวยโอกาสนี้วิ่งหนีไป แต่มันกลับตั้งท่าเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีครั้งสุดท้าย

ร่างที่หมอบต่ำของมันดูราวกับคันธนูที่น้าวสายจนสุด ขนลายพาดกลอนที่อาบชุ่มไปด้วยเลือดสาดประกายลี้ลับภายใต้แสงสลัวยามพลบค่ำ

หางที่ตวัดฟาดลงบนพื้นแต่ละครั้ง ล้วนทำให้ฝุ่นควันคลุ้งกระจายเป็นวงกว้าง

นัยน์ตาสัตว์ป่าที่ลุกโชนไปด้วยเพลิงแค้นคู่นั้น จ้องเขม็งล็อคเป้าหมายไปยังกลุ่มผู้บุกรุกที่บังอาจขวัญกล้าเทียมฟ้ากลุ่มนี้อย่างไม่วางตา