บทที่ 20 เฉียวฟงแห่งแดนเหนือ
บทที่ 20 เฉียวฟงแห่งแดนเหนือ
บทที่ 20 เฉียวฟงแห่งทิศเหนือ
ค่ำคืนบนภูเขาเล่ยกู่เงียบสงัดจนน่าขนลุก
เพราะในค่ายพักชั่วคราวแห่งนั้น ศิษย์สำนักซิงซิ่วเดิมหลายร้อยคน ซึ่งปัจจุบันเป็นพนักงานแผนกโยธาของวังค้ำฟ้า กำลังอยู่ใต้การนำของไจซิงจื่อ แม้จะเป็นกลางดึกก็ยังไม่กล้านอน พวกเขากำลังใช้แสงจันทร์ฟั่นเชือกป่านและกางกันสาด
ช่วยไม่ได้ ประมุขซูบอกไว้ว่า ก่อนฟ้าสางพรุ่งนี้ จะต้องเปลี่ยนที่นี่ให้เป็นที่ตั้งชั่วคราวที่คู่ควรกับระดับชั้นของพรรคสราญรมย์
ใครกล้าอู้งาน ก็ไปอยู่เป็นเพื่อนติงชุนชิว (ติงชุนชิวถูกฝังอยู่ในดิน โผล่มาแต่ศีรษะ กำลังถูกใช้เป็นกระถางต้นไม้มนุษย์)
ซูวั่งนั่งอยู่บนหินสีครามก้อนหนึ่ง มือถือขาแกะย่าง ข้างๆ เขานั่งหลี่ชิงลู่ที่ล้างหน้าสะอาดและคืนสู่รูปโฉมเดิมแล้ว
“อาฮวา กินเนื้อสิ”
ซูวั่งฉีกเนื้อส่วนที่นุ่มที่สุดยื่นให้
หลี่ชิงลู่รับไปอย่างว่าง่าย มองไปยังกลุ่มคนที่กำลังวุ่นวายอยู่ไกลๆ แล้วกระซิบถามว่า “ซูหลาง พวกเราจะต้องพาคนกลุ่มนี้ไปตลอดเลยหรือเจ้าคะ? พวกเขาดูไม่ดีเลย”
“คนไม่ดีก็มีประโยชน์ของคนไม่ดี”
ซูวั่งกัดเนื้อคำหนึ่ง พลางพูดอู้อี้ว่า “นี่เรียกว่าการแปลงแรงงาน อีกอย่าง พรรคสราญรมย์ของเรามีคนน้อยนัก ย่อมต้องมีคนทำงานสกปรกและหนักหนาสาหัสอยู่แล้ว ต่อไปออกไปไหนมาไหนก็จะได้มีบารมีใหญ่โต คนเป็นร้อยเป็นพันตะโกนคำขวัญ ขู่ศัตรูให้ตายได้เลย”
ระหว่างที่พูด ซูซิงเหอก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคารพนบนอบ:
“ท่านอาเจ้าสำนัก ท่านอาจารย์และท่านป้าแม่เฒ่าทงเชิญท่านเข้าไปด้านในขอรับ”
ภายในเรือนไม้ที่สร้างใหม่ แท้จริงแล้วก็คือการทำความสะอาดซากปรักหักพังเดิม แล้วกางเต็นท์ใหญ่ขึ้นมา
อู๋หยาจื่อยังคงลอยอยู่กลางอากาศ แม่เฒ่าทงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง
ทั้งสองมองซูวั่งที่เดินเข้ามาด้วยสีหน้าแปลกๆ
“เจ้าหนู”
แม่เฒ่าทงเป็นคนแรกที่เปิดปาก พูดพร้อมกวาดสายตามองซูวั่งขึ้นลง “พลังวัตรในกายเจ้าเหตุใดจึงแปลกประหลาดถึงเพียงนี้? มีทั้งพลังดูดกลืนของวิชาลมปราณภูติอุดร และยังมีพลังชีวิตที่แม้แต่ข้ายังมองไม่ทะลุ”
ซูวั่งหัวเราะแหะๆ หามุมที่นั่งสบายๆ แล้วทรุดตัวลง:
“ท่านพี่ศิษย์ พี่เรียกมันว่าปราณฉางชุน ข้ารวมแผนภาพการฝึกวิชาในภาพวาดนั้น เข้ากับพลังวัตรภูติอุดรที่ท่านพี่ให้ข้า แล้วปรับปรุงเล็กน้อย ตอนนี้มันไม่เพียงดูดกลืน ยังบำรุงได้อีกด้วย”
พูดจบ เขาก็เดินไปด้านหลังอู๋หยาจื่อ ยื่นมือออกไปกดบนหลังอู๋หยาจื่อ
“ท่านพี่ศิษย์ ทนหน่อยนะขอรับ กระดูกสันหลังของท่านหักมาสามสิบปี เส้นชีพจรฝ่อลีบอย่างรุนแรง ข้าจะใช้ปราณฉางชุนนี้ช่วยท่านทะลวงเส้นชีพจร”
พลังวัตรอันอ่อนโยนดุจน้ำค่อยๆ ไหลเข้าสู่ร่าง
ร่างของอู๋หยาจื่อสั่นสะท้านเล็กน้อย เขารู้สึกว่าบริเวณกระดูกสันหลังส่วนเอวที่แห้งเหี่ยวตายไปนั้น กลับมีความรู้สึกคันยิบๆ ที่หายไปนานส่งมาถึง
“นี่...”
อู๋หยาจื่อตื่นเต้นจนหนวดเคราสั่น “มีความรู้สึกแล้ว! กลับมีความรู้สึกจริงๆ ด้วย!”
“อย่าเพิ่งตื่นเต้นขอรับ เดี๋ยวความดันโลหิตสูง”
ซูวั่งรวบรวมพลัง หายใจหอบพลางเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก “นี่เป็นโครงการระยะยาว การจะยืนขึ้นได้อีกครั้ง ต้องไปห้ายาต่อกระดูกดำในคลังสมบัติของวังค้ำฟ้า บวกกับการบำบัดด้วยไฟฟ้าชีวภาพอันเป็นเอกลักษณ์ของข้า”
“ดี! ดี! ดี!”
อู๋หยาจื่อน้ำตาอาบหน้า “ศิษย์น้อง ชีวิตของท่านพี่ผู้นี้ สิ่งที่ถูกต้องที่สุดที่เคยทำมา ก็คือการรับเจ้าเป็นศิษย์ รับเจ้าเป็นศิษย์แทนอาจารย์!”
“พอแล้ว ช่วงเวลาซึ้งๆ จบลงแล้ว”
ซูวั่งปรบมือ สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เขาลุกขึ้นจากอก เสื้อหยิบแผนที่ออกมาแผ่นหนึ่งแล้วคลี่ลงบนพื้น
“ทุกท่าน พรรคสราญรมย์ของเราแม้จะจัดตั้งใหม่แล้ว แต่ปัญหาที่กำลังเผชิญอยู่รุนแรงมาก”
เขาชี้ไปที่จุดหลายจุดบนแผนที่:
“ประการแรก หลี่ชิวสุ่ยต้องออกตามหาพวกเราอย่างบ้าคลั่งแน่ นางควบคุมหอหนึ่งยอดยุทธ์แห่งซีเซี่ย มีอิทธิพลกว้างขวาง”
“ประการที่สอง แม้ติงชุนชิวจะถูกกำจัดไปแล้ว แต่ศัตรูในยุทธภพของเขาจะต้องตามมาเล่นงานพวกเราแน่ พวกเราต้องรับผิดแทนเขา”
“ประการที่สาม ที่สำคัญที่สุด... ไม่มีเงิน”
“ไม่มีเงิน?”
แม่เฒ่าทงขมวดคิ้ว “วังค้ำฟ้ามีเงินมากมายนัก”
“น้ำที่อยู่ไกลไม่อาจดับกระหายใกล้ตัวได้” ซูวั่งกางมือ “การกินดื่มขับถ่ายของคนเป็นร้อยเป็นพันของเรา รวมถึงสมุนไพรสำหรับรักษาท่านพี่ศิษย์ สิ่งไหนบ้างที่ไม่ต้องใช้เงิน? จะให้ปล้นไปเรื่อยๆ ได้อย่างไร? นั่นมันเสียหน้าเกินไป”
“ดังนั้น”
นิ้วของซูวั่งชี้ลงบนแผนที่อย่างหนักหน่วง ไปยังบริเวณรอยต่อระหว่างเหอหนานและเหลียงไหฺว
อู๋ซี ป่าซิ่งจื่อ
“เราจะต้องไปที่นี่”
“ไปทำอะไรที่นั่น?”
อู๋หยาจื่อไม่เข้าใจ “นั่นเป็นเขตอิทธิพลของพรรคกระยาจก”
“เพราะที่นั่นกำลังจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น”
“พรรคกระยาจก ซึ่งเป็นพรรคอันดับหนึ่งของต้าซ่ง กำลังจะเกิดจลาจลภายใน เฉียวฟงประมุขพรรคของพวกเขา กำลังจะชื่อเสียงป่นปี้”
“และความวุ่นวายครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะเกี่ยวข้องกับชะตาของแคว้นต้าซ่งและเหลียว ยังเกี่ยวข้องกับ... กระแสและความมั่งคั่งมหาศาล”
ในฐานะสายลับของกรมราชองครักษ์ ซูวั่งย่อมรู้ดีกว่าใคร
พรรคกระยาจกเป็นปัจจัยที่ไม่มั่นคงที่สุดในยุทธภพ
ขอทานหลายแสนคน หากถูกผู้ประสงค์ร้ายใช้ประโยชน์ (เช่น มู่หยงฟู่ หรือ เฉวียนกวานชิง) ก็จะเป็นระเบิดเวลาลูกหนึ่งในต้าซ่ง
และเฉียวฟง คือสลักนิรภัยเพียงหนึ่งเดียวของระเบิดลูกนั้น
หากเฉียวฟงถูกบีบให้ออกไป พรรคกระยาจกจะต้องวุ่นวายแน่นอน
“อีกทั้ง...”
มุมปากของซูวั่งยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ข้าได้ยินมาว่า ผู้บงการหลักที่โค่นล้มเฉียวฟงในครั้งนี้ เป็นสตรีที่ชื่อคังหมิ่น สตรีผู้นี้กุมจดหมายลับของพี่ใหญ่หัวหน้า ซึ่งเกี่ยวข้องกับโครงสร้างยุทธภพเอาไว้”
“สตรี?”
แม่เฒ่าทงแค่นเสียงเย็น “สตรีอีกแล้ว เรื่องวุ่นวายในยุทธภพนี้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นฝีมือของผู้หญิง”
“ท่านพี่ฉลาดหลักแหลมยิ่ง”
ซูวั่งประจบประแจงเสียงดังสนั่นฟ้า “แต่สตรีผู้นี้ไม่เหมือนใคร นางเป็นคนบ้า ถ้าไม่ได้ก็จะทำลายทิ้ง ข้อนี้... เฮือกๆ ค่อนข้างคล้ายบางคน”
สีหน้าของแม่เฒ่าทงมืดทะมึน กำลังจะลงมือ
ซูวั่งรีบกระโดดหลบ พลางพูดรัวเร็ว:
“สรุปแล้ว! เป้าหมายของเราคือ: เข้าไปแทรกแซงในป่าซิ่งจื่อ เก็บเกี่ยวชื่อเสียง จัดการกับพรรคกระยาจก และถือโอกาสนำวิชาไม้เท้าตีสุนัขกับสิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกรมาศึกษาดู ท่านพี่ศิษย์ ท่านไม่ได้อยากรวบรวมวิชาในใต้หล้ามาตลอดหรือขอรับ? นี่คือวัตถุดิบที่ส่งมาถึงหน้าประตูเลยนะ!”
ดวงตาของอู๋หยาจื่อเป็นประกาย สิ่งที่เขารักมากที่สุดในชีวิตนี้คือการรวบรวมวิทยายุทธ์
“ศิษย์น้องพูดมีเหตุผล! สุดยอดวิชาของพรรคกระยาจก ย่อมมีจุดเด่นไม่เหมือนใคร
“งั้นก็ตกลงตามนี้!”
ซูวั่งพูดสรุปเด็ดขาด “พรุ่งนี้ถอนกำลัง มุ่งหน้าสู่อู๋ซี!”
“ครั้งนี้ พรรคสราญรมย์ของเราจะเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่ ในฐานะผู้ตัดสินแห่งยุทธภพ!”
สามวันต่อมา
นอกเมืองอู๋ซี หอซงเฮ่อ
หอที่มีชื่อเสียงแห่งกังหนำแห่งนี้ วันนี้คึกคักเป็นพิเศษ
ที่นั่งริมหน้าต่างชั้นสอง มีชายร่างกำยำ คิ้วดกดำตากลมโตผู้หนึ่งนั่งอยู่
ตรงหน้าเขามีเนื้อวัวสามสิบชั่ง สุราข้าวฟ่างสองไหใหญ่ เขากำลังรินดื่มเองอย่างหาญกล้า
เขาคือเฉียวฟง ประมุขพรรคกระยาจกนั่นเอง
ส่วนตรงข้ามเขา นั่งคุณชายผู้สุภาพอ่อนโยนดุจหยกผู้หนึ่ง ซึ่งก็คือต้วนอวี้
ทั้งสองเพิ่งดื่มสุราแข่งกันเสร็จ กำลังชื่นชมซึ่งกันและกัน และเตรียมสาบานเป็นพี่น้อง
ในตอนนั้นเอง
เสียงฝีเท้าดังมาจากทางบันได
“แขกรับเชิญ ที่นั่งพิเศษชั้นบนเต็มแล้วขอรับ...”
เสียงเสี่ยวเอ้อร์ (คนรับใช้) ดูจะลำบากใจ
“เต็มแล้ว? งั้นก็ให้คนที่ดื่มเสียงดังที่สุดย้ายที่หน่อยสิ”
เสียงใสกระจ่างปนความเกียจคร้านเล็กน้อยดังขึ้น
จากนั้น กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็ค่อยๆ เดินขึ้นมาบนชั้นสอง
ชายหนุ่มผู้เป็นหัวหน้า สวมชุดสีเขียว มือถือพัดพับ แม้จะมีรอยยิ้มที่มุมปาก แต่แววตากลับทำให้คนไม่กล้าสบตาตรงๆ
ด้านหลังเขาตามมาด้วยหญิงสาวผู้สวมผ้าคลุมหน้า (หลี่ชิงลู่) และคนรับใช้ผู้หนึ่ง (ซูซิงเหอปลอมตัวมา) ซึ่งมีใบหน้าเย็นชาและแบกห่อขนาดใหญ่ (ข้างในมีแม่เฒ่าทง)
การรวมตัวกันนี้ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูแปลกประหลาด
โสตประสาทของเฉียวฟงเฉียบคมเพียงใด เมื่อได้ยินว่ามีคนจะให้ตนย้ายที่ เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย หันไปมอง
สายตาของทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ
“ช่างเป็นชายฉกรรจ์ที่องอาจยิ่งนัก”
ซูวั่งชื่นชมในใจ นี่คือเทพสงครามเฉียวฟงแห่งแปดเทพอสูรมังกรฟ้ากระนั้นหรือ? รัศมีเช่นนี้ เหนือกว่ามู่หยงฟู่ไอ้พวกเสแสร้งนั่นมากนัก
“ท่านพี่ผู้นี้”
ซูวั่งเดินตรงไปยังโต๊ะของเฉียวฟง พัดพับในมือเคาะโต๊ะเบาๆ “สุรานี้ หากดื่มคนเดียวจะไร้รสชาติยิ่งนัก ท่านไม่รังเกียจที่จะนั่งร่วมโต๊ะใช่หรือไม่?”
เฉียวฟงมองซูวั่ง
เขารู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่า ชายหนุ่มรูปงามที่ดูอ่อนแอตรงหน้าคนนี้ มีกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งแฝงอยู่ในร่าง
กลิ่นอายนั้นลึกล้ำราวกับท้องทะเล ทำให้พลังวัตรในร่างของเขาเองยังส่งสัญญาณเตือนภัยออกมาเล็กน้อย
ยอดฝีมือ!
ยอดฝีมือขั้นสูงสุด!
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
เฉียวฟงหัวเราะเสียงดังก้อง “ในสี่สมุทรล้วนเป็นพี่น้อง หากท่านพี่ไม่รังเกียจว่าเฉียวผู้นี้เป็นคนหยาบคาย เชิญนั่ง! เสี่ยวเอ้อร์ นำสุราดีมาอีกสิบชั่ง!”
ต้วนอวี้ที่อยู่ข้างๆ มองด้วยความตกตะลึงงัน
คุณชายชุดเขียวผู้นี้เหตุใดจึงคุ้นหน้าคุ้นตา?
“ท่านเอง!”
ต้วนอวี้พลันชี้ไปที่ซูวั่งแล้วร้องอุทาน “ท่านคือพี่ซูที่แก้ไขกระดานหมากบนภูเขาเล่ยกู่ใช่หรือไม่?”
“โอ้ นี่ไม่ใช่คุณชายต้วนหรือ?”
ซูวั่งนั่งลง รินสุราใส่ถ้วยให้ตัวเอง “เป็นอย่างไร ออกมาตามหาเทพธิดาอีกแล้วหรือ?”
ต้วนอวี้หน้าแดงเล็กน้อย ดูเขินอาย
เฉียวฟงถามด้วยความสงสัย “พวกท่านรู้จักกันหรือ?”
“ถือเป็นคนรู้จักเก่า”
ซูวั่งยกถ้วยสุราขึ้น มองเฉียวฟงด้วยแววตาที่มีความหมายลึกซึ้ง:
“ประมุขเฉียว สุรานี้แม้จะดี แต่เมืองอู๋ซีแห่งนี้... วันนี้เกรงว่าจะไม่สงบสุข”
“เมื่อครู่ข้าเห็นขอทานจำนวนมากรวมตัวกันอยู่นอกเมือง ลับๆ ล่อๆ ดูเหมือนกำลังปรึกษากันว่าจะโค่นล้มประมุขพรรคอย่างท่านได้อย่างไร”
“เพล้ง!”
ถ้วยสุราในมือเฉียวฟงกระแทกลงบนโต๊ะอย่างแรง น้ำสุรากระฉอกออกมา
ดวงตาเสือดุดันของเขาเบิกกว้าง จ้องซูวั่งเขม็ง “ท่านพี่ผู้นี้หมายความว่าอย่างไร? เฉียวผู้นี้ประพฤติตนอย่างเที่ยงตรง พี่น้องในพรรคจะคิดร้ายกับข้าได้อย่างไร?”
“คนที่ทำร้ายท่าน มักจะไม่ใช่ศัตรู หากแต่เป็นพี่น้องข้างกายท่าน”
ซูวั่งจิบสุราคำหนึ่ง พลางกล่าวอย่างเฉยเมย
“ประมุขเฉียว กล้าเดิมพันกับข้าหรือไม่?”
“เดิมพันว่าวันนี้ในป่าซิ่งจื่อ ท่านจะถูกญาติมิตรทอดทิ้ง ชื่อเสียงป่นปี้”
“เจ้า!”
ความโกรธของเฉียวฟงพุ่งพล่าน กำลังจะระเบิดอารมณ์
แต่ซูวั่งกลับลดเสียงลง พูดด้วยเสียงที่ได้ยินกันเพียงสามคนว่า:
“อย่าเพิ่งโกรธ หากท่านแพ้ ข้าก็ไม่ต้องการสิ่งอื่นใด ขอเพียงท่านติดค้างบุญคุณข้าหนึ่งครั้ง วันหน้าช่วยข้าสังหารคนผู้หนึ่ง”
“หากท่านชนะ...”
ซูวั่งชี้ไปที่ซูซิงเหอที่อยู่ด้านหลัง (แม่เฒ่าทงที่อยู่บนหลัง):
“พรรคสราญรมย์ของเรา ไม่ว่าจะบนหรือล่าง จะนับถือท่านเป็นผู้นำแต่เพียงผู้เดียว!”
เฉียวฟงมองดวงตาที่มั่นใจของซูวั่ง
ความรู้สึกเยือกเย็นที่ไม่รู้ที่มาพลันผุดขึ้นในใจ
คนผู้นี้... ราวกับมองทะลุทุกบทบาทมานานแล้ว
“ดี!”
เฉียวฟงเกิดความฮึกเหิมขึ้นมา “เฉียวผู้นี้จะเดิมพันกับเจ้าในกระดานนี้! ข้าจะรอดูว่า ใครจะทำให้ข้าชื่อเสียงป่นปี้ได้!”
ซูวั่งยิ้ม
“ตกลง”
“แต่ประมุขเฉียว หลังจากนี้เมื่อไปถึงป่าซิ่งจื่อ ไม่ว่าจะได้ยินอะไร เห็นอะไร โปรดจำไว้... อย่าเพิ่งรีบร้อนลงมือ”
“เพราะการแสดงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น”