บทที่ 2 ท่านอาเล็กกำลังดูงิ้ว

บทที่ 2 ท่านอาเล็กกำลังดูงิ้ว

ทางด้านซ้ายเยื้องไปข้างหลังของเด็กสาวผู้บริสุทธิ์ คือเด็กหนุ่มที่คนในตระกูลตราหน้าว่าเป็นสวะ แววตาของเขาไม่เหมือนกับคนอื่น ไม่มีทั้งความอิจฉาริษยาหรือความเลื่อมใส แววตาของเขานั้นซับซ้อนและลึกล้ำจนยากจะคาดเดาสิ่งที่อยู่ในใจ

อีกด้านหนึ่ง ท่านอาเล็กที่ทุกคนกล่าวขวัญถึงหรือก็คือเสวียนม่อ ได้บินมาถึงยอดเขาประธานและเข้าไปในตำหนักหลักแล้ว

เมื่อเหล่าอาวุโสเห็นเสวียนม่อ ต่างก็เผยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตา

“เสวียนม่อมาแล้วหรือ?”

“เสวียนม่อ สิ่งนี้ให้เจ้า นี่คือของที่หลอมขึ้นตามคำแนะนำที่เจ้าเคยบอกไว้...”

“เสวียนม่อ...”

เหล่าอาวุโสต่างต้อนรับเสวียนม่ออย่างกระตือรือร้นยิ่งนัก

เด็กคนนี้เฉลียวฉลาดมาก มักจะมีพจนานุกรมและความคิดแปลกใหม่มาเสนอแนะพวกเขาเสมอ ทำให้พวกเขาได้รับแรงบันดาลใจในการหลอมโอสถ หลอมอาวุธ หรือเขียนยันต์ จนสามารถสร้างของที่น่าสนใจออกมาได้หลายอย่าง

เสวียนม่อยิ้มละไมรับมือกับเหล่าอาวุโสที่แสนจะกระตือรือร้นเสร็จแล้ว ก็เดินไปหาเจ้าสำนักแล้วเอ่ยเรียกด้วยรอยยิ้มว่า “ท่านพ่อ”

เสวียนเฉินเหลือบมองลูกชายแล้วเอ่ยว่า “แค่ข้าขัดจังหวะการบำเพ็ญเพียรของเจ้า ถึงกับต้องอารมณ์ไม่ดีเลยหรือ?”

คนอื่นอาจจะมองไม่ออก แต่ในฐานะพ่อแท้ๆ ที่เลี้ยงลูกคนนี้มากับมือ มีหรือที่เขาจะมองไม่ออกว่าเสวียนม่อกำลังรู้สึกอย่างไร

เมื่อถูกพ่อแท้ๆ เปิดโปง เสวียนม่อก็หุบรอยยิ้มลงแล้วแค่นเสียงหึ “รีบจบงานแล้วจะได้รีบแยกย้ายเถอะขอรับ”

เขายังต้องรีบกลับไปล้างแค้นนะ!

เสวียนเฉินใช้เวทมนตร์ควบแน่นเป็นมือขนาดใหญ่เขกเข้าที่หลังศีรษะของเสวียนม่อไปทีหนึ่ง พร้อมเอ่ยดุว่า “พิธีรับศิษย์คือเรื่องสำคัญของสำนัก ห้ามพูดจาส่งเดชเด็ดขาด”

เสวียนม่อลูบหลังศีรษะตัวเองพลางเบ้ปาก

เซียวอู๋เหิงหัวเราะ “ศิษย์น้องเล็กยังเป็นเด็กอยู่น่ะขอรับ”

เสวียนม่อถลึงตาใส่เซียวอู๋เหิงทีหนึ่ง ท่าทางดูเป็นเด็กอย่างที่ว่าจริงๆ

เซียวอู๋เหิงยิ่งขยายรอยยิ้มกว้างขึ้น

เขาเห็นเสวียนม่อมาตั้งแต่เกิด ความผูกพันที่มีต่อศิษย์น้องคนนี้ไม่ได้น้อยไปกว่าเสวียนเฉินเลย อีกทั้งอายุของเขากับเสวียนม่อก็ห่างกันมาก เขาจึงเลี้ยงเสวียนม่อเหมือนเป็นลูกชายคนหนึ่งเช่นกัน

“เอาละ เลิกพูดเล่นได้แล้ว ด่านที่สองเริ่มขึ้นแล้ว” เสวียนเฉินกล่าว “ม่อเอ๋อร์ เจ้าจงดูแดนมายาของคนเหล่านั้นให้ดี มันจะช่วยส่งเสริมสภาวะจิตใจของเจ้าได้”

ด่านที่สองของสำนักมหาเอกภาพคือการใช้ความทรงจำของผู้เข้ารับการทดสอบมาสร้างเป็นแดนมายา เพื่อให้ผู้ทดสอบคิดว่าเป็นเรื่องจริง บางคนจมดิ่งอยู่ในมายา บางคนมองทะลุปรุโปร่งจนผ่านด่านได้สำเร็จ

ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ แดนมายาแต่ละแห่งก็เปรียบเสมือนเรื่องราวสั้นๆ เรื่องหนึ่ง ซึ่งบางเรื่องก็น่าสนใจไม่น้อย

“ขอรับ ข้าทราบแล้ว” เสวียนม่อรับคำอย่างเกียจคร้าน

เขาไม่ได้สนใจจะดูแดนมายาของคนอื่นเลย แดนมายาเหล่านี้ในสายตาของคนในดินแดนเมฆาอรุณอาจจะดูน่าสนุกเหมือนได้ฟังนิทาน แต่สำหรับเขาแล้วมันไม่เห็นจะตื่นเต้นตรงไหน สู้ไปเล่นเน็ตดูโทรทัศน์หรือดูหนังยังดีเสียกว่า

เสวียนม่ออาศัยจังหวะที่สายตาของคนอื่นจับจ้องไปที่กระจกวารีแอบหาวออกมาหวอดหนึ่ง ก่อนจะได้รับสายตาเตือนจากพ่อแท้ๆ อีกคราว

เสวียนม่อกะพริบตาดอกท้อคู่สวย ทำท่าทางใสซื่อไร้เดียงสา

เสวียนเฉินหันหน้าหนี ในใจรู้สึกจนปัญญาเหลือเกิน

เด็กคนนี้ นอกจากเรื่องบำเพ็ญเพียรที่ขยันขันแข็งแล้ว เรื่องอื่นกลับทำตัวเกียจคร้านไปเสียหมด จนเขาไม่รู้จะตำหนิอย่างไรดี ยังดีที่เขาเลือกศิษย์คนที่สองไว้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งแล้ว มิเช่นนั้นหากเขาคิดจะปั้นลูกชายให้สืบทอดตำแหน่งละก็...

ช่างเถอะ อย่าไปคิดถึงมันเลย

เสวียนเฉินหันไปให้ความสนใจกับผู้คนในกระจกวารีอีกครั้ง

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดด้วยแดนมายาของคนคนหนึ่ง

“แดนมายาของแม่นางผู้นี้น่าสนใจนัก อาวุธวิเศษที่วิ่งอยู่บนพื้นนั่น แม้แต่คนธรรมดาก็สามารถบังคับได้เชียวหรือ”

ผู้ที่พูดคือเจ้าแห่งยอดเขาเมี่ยวหลาน แห่งยอดเขาโล่วสุ่ย ผู้มีตบะระดับแปลงเทพ เพราะเป็นสตรีเพียงคนเดียว เหล่าศิษย์ที่นางรับไว้จึงเป็นสตรีทั้งหมด ยอดเขาโล่วสุ่ยแทบจะมีแต่ศิษย์หญิง นางให้ความสนใจเด็กสาวผู้บริสุทธิ์คนนี้มากเป็นพิเศษเนื่องจากเพศและสภาวะจิตใจของนาง

นอกจากเจ้าแห่งยอดเขาเมี่ยวหลานและเสวียนเฉินแล้ว ยังมีอาวุโสอีกหลายท่านที่ถูกแดนมายาของเด็กสาวดึงดูดใจเช่นกัน

ผู้คนและสิ่งของในแดนมายาของเด็กสาวนั้นแตกต่างจากคนในดินแดนเมฆาอรุณเป็นอย่างมาก ดูราวกับเป็นสิ่งของจากอีกโลกหนึ่งเลยทีเดียว

จินตนาการของเด็กสาวคนนี้จะไม่ล้ำเลิศเกินไปหน่อยหรือ?

แต่ถ้าหากมันไม่ใช่จินตนาการละก็… ที่มาของเด็กสาวคนนี้ก็น่าสงสัยแล้ว

เสวียนเฉินและเหล่าอาวุโสต่างสบตากัน ทันทีที่บรรดาศิษย์ยังไม่ทันได้เห็นแดนมายาของเด็กสาว เสวียนเฉินร่ายมหาเวททำให้หน้าจอที่แสดงภาพแดนมายาของนางกลายเป็นสีดำมืดทันที

เจ้าแห่งยอดเขาเมี่ยวหลานเอ่ยกับเสวียนเฉินว่า “ท่านเจ้าสำนัก แม่นางคนนี้มอบให้ข้าเถอะ ข้าจะหาทางสืบหาที่มาของนางเอง”

เสวียนเฉินพยักหน้าตกลง

เหล่าอาวุโสต่างหันไปกำชับศิษย์ในสังกัดของตนที่บังเอิญเห็นแดนมายานั้น ให้ปิดปากเงียบสนิท ห้ามนำสิ่งที่เห็นไปพูดภายนอกเด็ดขาด

บรรดาศิษย์ต่างไม่เข้าใจเหตุผล แต่คำสั่งของอาจารย์ย่อมต้องปฏิบัติตาม

ศิษย์บางคนเริ่มคาดเดาถึงที่มาของเด็กสาวในใจ

หรือว่านางจะเป็นสายลับจากพรรคมาร?

หรือจะเป็นมหาอำนาจกลับชาติมาเกิด หรือตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่มาชิงร่างคนอื่น?

เสวียนเฉินเองก็กำชับศิษย์ในสายของตนเช่นกัน

เซียวอู๋เหิงดูเหมือนจะพอรู้เรื่องภายในอยู่บ้าง แต่ศิษย์คนอื่นๆ ต่างก็มึนงงไม่แพ้ศิษย์ของอาวุโสท่านอื่น รวมถึงเสวียนม่อด้วย

ที่แตกต่างจากคนอื่นคือ เสวียนม่อคุ้นเคยกับการแต่งกายและสิ่งของในแดนมายาของเด็กสาวเป็นอย่างดี เขาเคยเห็นฉากที่คล้ายกันนี้ในละครโทรทัศน์และภาพยนตร์มาก่อนน่ะสิ!

หรือว่า…

เด็กสาวผู้บริสุทธิ์คนนี้จะเหมือนกับสมบัติวิเศษของเขา ที่ข้ามมิติเวลามายังดินแดนเมฆาอรุณ?

ดูจากปฏิกิริยาของท่านพ่อและเหล่าอาวุโสแล้ว พวกเขาดูเหมือนจะรู้อะไรบางอย่าง

เสวียนม่อใช้นิ้วเกาคาง ดูเหมือนจะมีเรื่องสนุกเกิดขึ้นแล้วสิ!

แต่มันก็ไม่เกี่ยวกับเขาสักหน่อย ดูจากท่าทีของท่านพ่อและเหล่าอาวุโส พวกเขาคงไม่อยากให้พวกศิษย์อย่างเขาเข้าไปยุ่งเกี่ยว

ความสนใจที่เพิ่งจะเกิดขึ้นของเสวียนม่อพลันมอดดับลง ก็แค่ผู้ข้ามมิติคนหนึ่งเท่านั้น มีท่านพ่อและเหล่าอาวุโสคอยจับตาดูอยู่ นางคงไม่สามารถสร้างความปั่นป่วนอะไรได้มากนัก

สู้ไปดูเรื่อง “สัประยุทธ์ทะลุฟ้า” ยังดีกว่า

ละครเรื่องนี้ช่างตื่นเต้นเร้าใจนัก พระเอกก็เป็นผู้ข้ามมิติเหมือนกัน ระบบการฝึกฝนในนั้นแตกต่างจากการบำเพ็ญเพียรมาก แปลกใหม่จริงๆ แม้แต่ศาสตร์การหลอมโอสถในนั้นก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว น่าเสียดายที่เขาไม่ใช่พจนานุกรมโอสถ ดูแล้วเลยไม่ได้บรรลุอะไรมากมาย

จะว่าไป… เขาควรจะเรียนศาสตร์การหลอมโอสถบ้างดีไหมนะ?

อืม...

ขณะที่เสวียนม่อกำลังลังเล การทดสอบด่านที่สองก็จบลงแล้ว

ด่านนี้คัดคนออกไปได้ถึงครึ่งหนึ่ง

โดยไม่ยอมให้คนเหล่านี้ได้พักปรับตัว พวกเขาต้องเข้าสู่การทดสอบด่านที่สามทันที

ด่านนี้คัดคนออกไปได้อีกครึ่ง จนสุดท้ายเหลือผู้ที่ผ่านการทดสอบเข้าสำนักมหาเอกภาพเพียงสองร้อยกว่าคนเท่านั้น

คนทั้งสองร้อยกว่าคนนี้จะได้เป็นศิษย์สายนอกของสำนักมหาเอกภาพ ส่วนคนที่ผ่านเพียงสองด่านแต่ไม่ผ่านด่านสุดท้าย หากต้องการจะอยู่ต่อ ก็ต้องกลายเป็นศิษย์รับใช้แทน

ลำดับต่อไป ศิษย์สายนอกที่เข้าใหม่ทั้งสองร้อยคนจะต้องทำการตรวจวัดรากปราณอีกครั้ง

ก่อนที่การทดสอบจะเริ่มขึ้น คนของสำนักมหาเอกภาพได้ทำการทดสอบรากปราณเบื้องต้นให้แก่ผู้สมัครแล้ว เพื่อตรวจดูว่ามีรากปราณหรือไม่ ผู้ที่ไม่มีรากปราณย่อมไม่สามารถฝึกเซียนได้ และจะถูกคัดออกตั้งแต่ก่อนเข้าสู่ด่านแรก

การตรวจวัดในครั้งนี้จะละเอียดและแม่นยำกว่ามาก โดยจะตรวจดูว่าศิษย์แต่ละคนมีรากปราณชนิดใดและมีความบริสุทธิ์เพียงใด

เด็กสาวผู้บริสุทธิ์เดินไปยังหินตรวจวัดรากปราณที่มุมลานกว้างด้วยความคาดหวัง นางรู้ว่าตนเองมีรากปราณ แต่ในใจก็ยังคงกระวนกระวาย ไม่รู้ว่ารากปราณของตนจะดีหรือร้าย

นางวางฝ่ามือขวาลงบนหินตรวจวัดรากปราณพลางอธิษฐานในใจ ขอให้มีรากปราณที่ดีด้วยเถิด ไม่ขอถึงขั้นรากปราณฟ้า ขอเพียงเป็นรากปราณคู่ก็น่าพอใจแล้ว

เบื้องบนตอบรับคำอธิษฐานของนาง หินตรวจวัดรากปราณเปล่งแสงสีน้ำเงินเจิดจ้า พร้อมกับเสียงของศิษย์สำนักมหาเอกภาพที่เอ่ยออกมาอย่างเรียบๆ แต่แฝงไปด้วยความยินดีว่า “รากปราณเดี่ยวธาตุวารีระดับสูง”

รากปราณเดี่ยว? แถมยังเป็นระดับสูงอีกหรือ?

เด็กสาวกะพริบตาถี่ๆ ก่อนจะยิ้มออกมาจนหน้าบานเป็นดอกไม้ ทำเอาบุรุษหลายคนถึงกับตาพร่า แม้แต่ศิษย์ของสำนักมหาเอกภาพบางคนยังเริ่มรู้สึกดีกับนาง

หลังจากเด็กสาวทดสอบเสร็จ คนต่อไปก็ก้าวขึ้นมา

นั่นคือเด็กหนุ่มที่ถูกเรียกว่าสวะ

เด็กหนุ่มวางฝ่ามือลงบนหินตรวจวัดรากปราณด้วยใบหน้าเรียบเฉย ไม่นานนัก หินตรวจวัดก็เปล่งแสงห้าสีออกมา แสงนั้นช่างหม่นหมองนัก เหมือนกับดวงตาที่ไร้แววของเด็กหนุ่มไม่มีผิด

“รากปราณห้าธาตุระดับต่ำ”

ศิษย์สำนักมหาเอกภาพประกาศผล เด็กหนุ่มดูเหมือนจะเตรียมใจไว้แล้ว จึงไม่มีอาการตกใจหรือท่าทีที่ยอมรับไม่ได้ เขายังคงมีใบหน้าเรียบเฉยเหมือนตอนก่อนทดสอบ แล้วเดินกลับเข้าแถวอย่างสงบ

ในหูของเขามีเสียงกระซิบจากคนในตระกูลที่อยู่ข้างกายว่า “สวะก็คือสวะวันยังค่ำ” แต่คำพูดเหล่านั้นกลับไม่ทำให้สีหน้าของเด็กหนุ่มเปลี่ยนไปแม้แต่น้อย เขาชินชาต่อคำดูถูกเหล่านี้เสียแล้ว เขารู้ดีว่าพรสวรรค์ของตนเองแย่แค่ไหน แต่เขาไม่ยินยอมและไม่ยอมก้มหัวให้โชคชะตา เขาจะต้องหาวิธีที่ทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้นให้ได้

ในตำหนักหลัก เมื่อเห็นผลการทดสอบของเด็กหนุ่ม เหล่าอาวุโสหลายท่านต่างถอนหายใจออกมา

เด็กหนุ่มคนนี้ทำผลงานได้น่าทึ่งในการทดสอบทั้งสามด่าน ทั้งความอุตสาหะ สภาวะจิตใจ และการรู้แจ้งล้วนเป็นเลิศ จนอาวุโสหลายท่านเริ่มสนใจในตัวเขา

น่าเสียดายนัก พรสวรรค์รากปราณห้าธาตุเช่นนี้ ชาตินี้คงยากที่จะฝึกฝนไปถึงระดับสร้างรากฐานได้ เฮ้อ ถ้าหากพรสวรรค์ของเด็กคนนี้ดีกว่านี้สักหน่อย ต่อให้เป็นรากปราณสามธาตุ พวกเขาก็คงจะรับเด็กหนุ่มมาเป็นศิษย์สายตรงแล้ว

เสวียนม่อมองเด็กหนุ่มที่มีใบหน้าเรียบเฉย ไม่สนใจสายตาที่เยาะเย้ยหรือเวทนาของผู้อื่น เขาบีบคางพลางคิดในใจว่า คาแรกเตอร์แบบนี้มันช่างดูคุ้นหูคุ้นตาเหลือเกิน!

ไม่นานนัก ทุกคนก็ตรวจวัดพรสวรรค์เสร็จสิ้น พวกเขาถูกแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม กลุ่มหนึ่งคือกลุ่มที่เด็กหนุ่มสวะอยู่ พวกเขาคือผู้ที่มีรากปราณสี่ธาตุและห้าธาตุ ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าสู่ฝ่ายใน ทำได้เพียงเป็นศิษย์สายนอกเท่านั้น

อีกกลุ่มหนึ่งคือศิษย์ที่มีรากปราณสามธาตุ พวกเขาจะได้เป็นศิษย์ฝ่ายในของสำนักมหาเอกภาพ

กลุ่มสุดท้ายมีจำนวนคนน้อยที่สุด รวมถึงเด็กสาวผู้บริสุทธิ์ด้วย มีเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น พวกเขาเป็นผู้ที่มีรากปราณคู่และรากปราณเดี่ยว ซึ่งจะถูกพาตัวไปยังตำหนักหลักที่เจ้าสำนักและเหล่าอาวุโสอยู่ เพื่อให้เหล่าอาวุโสทำการเลือกตัวไปเป็นศิษย์สายตรง

เด็กสาวผู้บริสุทธิ์ถูกเลือกเป็นคนแรก เจ้าแห่งยอดเขาเมี่ยวหลานยิ้มให้เด็กสาวอย่างอ่อนโยนแล้วเอ่ยว่า “เด็กน้อย ข้าคือเจ้าแห่งยอดเขาโล่วสุ่ย มีใจอยากจะรับเจ้าเป็นศิษย์ เจ้าจะยินดีหรือไม่?”

เด็กสาวผู้บริสุทธิ์เองก็ได้สืบหาข้อมูลเกี่ยวกับสำนักมหาเอกภาพมาไม่น้อยตลอดทาง แม้เมี่ยวหลานเต้าจวินจะเป็นมหาอำนาจระดับแปลงเทพ แต่ในบรรดาเจ้าแห่งยอดเขาและอาวุโสนั้นนางอยู่ในระดับกลางๆ เท่านั้น

อีกทั้งยอดเขาโล่วสุ่ยยังมีแต่ศิษย์หญิง หากนางไปอยู่ที่นั่นแล้วนางจะไปอ่อยพี่ชายสุดหล่อได้อย่างไร?

อาจารย์ของนาง ต่อให้ไม่ใช่เจ้าสำนัก อย่างน้อยก็ควรจะเป็นเจ้าแห่งยอดเขาหรืออาวุโสที่ติดอันดับหนึ่งในสามด้านความแข็งแกร่งถึงจะถูก

“คือว่า...”